Voltai para o Senhor

Desde o princípio, os profetas têm chamado quase todos os homens ao arrependimento. Aqueles que não conheciam o evangelho têm sido exortados a abandonar seus caminhos pecaminosos, guardar os mandamentos e unir-se ao povo do Senhor. ¶

Mas os profetas também têm suplicado a outro grupo — aqueles que um dia foram crentes, mas que, por orgulho ou pecado ou por outro motivo, abandonaram a fé. Nesse grupo estão os menos ativos, os críticos, os descomprometidos e os rebeldes. São membros da Igreja que se afastaram de Deus à medida que envelheceram. A eles, o convite sempre foi para que voltassem ao Senhor. ¶

Ao pensarmos em membros da Igreja que se arrependem e retornam à atividade, podem vir à mente as histórias de Saulo ou de Alma. Alguns talvez estejam esperando uma experiência milagrosa semelhante antes de se comprometerem novamente. Contudo, provavelmente esperarão em vão. Pois, como o Salvador ensinou a Seus discípulos, "se não ouvem Moisés e os profetas, tampouco acreditarão, ainda que algum dos mortos ressuscite" (Lucas 16:31). ¶

Sem algum incentivo assim para mudar, outros talvez se perguntem se é possível voltar à fé a partir da dúvida. Pode o cético realmente tornar-se como uma criancinha? Pode o escravo do hábito ou da paixão tornar-se livre outra vez? Há um caminho de volta? Se há, vale a pena o esforço de encontrá-lo e segui-lo? Onde e quando se começa? ¶

Há um caminho — pois certamente os profetas não ensinam em vão. E, tão certamente, o Senhor ouve as orações dos professores, dos líderes e dos pais que oram pelo retorno daqueles que estão perdidos. ¶

Alguns talvez pensem que o caminho não está claramente marcado, pois em toda a escritura há apenas alguns poucos casos registrados de antigos crentes que se arrependeram. Seja como for, permanece o fato de que milhares retornaram da inatividade. Deixem-me contar-lhes sobre alguns que assim o fizeram. ¶

Quando fui chamado pela primeira vez para ser bispo, herdei uma ala grande. Muitos dos cerca de oitocentos membros não compareciam à igreja. Eu nunca os havia conhecido e resolvi fazê-lo. ¶

Certa tarde de domingo, em novembro, fui visitar uma família inativa. Ao me aproximar da casa, uma mulher varria o alpendre. Apresentei-me como o novo bispo e perguntei se o marido dela estava em casa. ¶

"Está," disse ela, "mas ele não vai falar com o senhor. Estamos cansados de sermos incomodados. Meu marido pediu ao outro bispo que retirasse nossos nomes dos registros da Igreja. Não queremos mestres familiares. Não queremos gente coletando ofertas de jejum. Só queremos ser deixados em paz." ¶

Ela mudou a maneira de segurar a vassoura. "Agora saia," disse ela. "Saia do meu alpendre, saia do meu quintal, e não volte mais." A vassoura vinha em minha direção enquanto eu recuava pelos degraus. Gaguejei algumas palavras de desculpa, que foram ignoradas. "Vá," disse ela, e fui. ¶

Não dormi bem naquela noite. Havia sido humilhado. Pior ainda, ao que parecia, meu cargo havia sido tratado com desrespeito. Na noite de terça-feira, eu quase havia decidido que a mulher e o marido deveriam ser excomungados. Um conselheiro sábio, e uma leitura cuidadosa das instruções vindas da sede da Igreja, persuadiram-me do contrário. ¶

Cumprimentei-os na rua ocasionalmente depois disso, mas nunca voltei àquela casa. No entanto, designamos um parente para visitá-los todos os meses e cuidar deles. Pelo que sei, nenhuma mensagem do evangelho foi transmitida, e nenhum outro contato significativo da Igreja houve com aquela família durante os anos em que servi como bispo. ¶

Depois de algum tempo, a ala foi dividida. Fui desobrigado e chamado para ser presidente de estaca. Numa outra noite de terça-feira, alguns anos depois, um de nossos bispos veio ao escritório da estaca e perguntou se eu estaria disponível mais tarde naquela noite para entrevistar um casal mais velho para uma recomendação para o templo. Ele vinha trabalhando com eles havia meses, e finalmente estavam prontos para ir ao templo. ¶

Ele disse: "O senhor pode conhecê-los, presidente," e mencionou o nome da mulher da vassoura. ¶

Mal podia esperar por aquela entrevista. Por volta das nove horas, o bispo trouxe um casal idoso, bem vestido, a meu escritório e os apresentou. Reconheci-os como as mesmas pessoas que eu conhecera antes, mas havia algo diferente neles. Convidei a boa irmã a entrar primeiro no escritório. Perguntei-lhe se sabia quem eu era, e ela respondeu: "Ah, sim, o senhor é o presidente de estaca." ¶

"A senhora se lembra de uma tarde de domingo em novembro, treze anos atrás?" perguntei. "Um jovem bispo veio à sua porta e quis saber se a senhora e seu marido gostariam de se tornar mais ativos na Igreja. A senhora se lembra de tê-lo mandado embora?" ¶

"Não me lembro de nada assim," disse ela. "Tenho certeza de que nunca faria uma coisa dessas." ¶

Então eu disse: "Tenho outra pergunta. Por que esperaram tanto tempo para voltar à Igreja?" ¶

"Bem, sempre soubemos que teríamos de nos tornar ativos novamente algum dia," respondeu ela. "Queríamos. Só nunca chegamos a fazê-lo. Meu marido costumava fumar muito, e ele não se sentia à vontade indo à igreja. Orei durante anos para que ele parasse. Quando ele começou a ter problemas de saúde, há um par de anos, simplesmente pareceu um bom momento para voltar." ¶

Terminei a entrevista e conversei também com o marido dela. Estavam completamente dignos. Pouco depois, foram ao templo para serem selados. ¶

Notaram os elementos de seu retorno? Não foi fácil. Sempre souberam. Ela havia orado durante anos. Houve muito tempo desperdiçado. Por fim, antes que fosse tarde demais, falaram com o bispo, o arrependimento se deu, velhas atitudes e hábitos foram esquecidos, e eles voltaram. ¶

Outro que voltou foi Aminadabe (ver Helamã 5). Ele um dia havia pertencido à igreja de Deus, mas se tornou crítico e contencioso. Evidentemente simpatizava com a oposição, pois estava presente quando dois jovens missionários chamados Néfi e Leí foram feitos prisioneiros por um exército de lamanitas. ¶

Uma nuvem de escuridão o cobriu, e ele ouviu uma voz mansa e suave sussurrar: "Arrependei-vos … e não procureis mais destruir meus servos" (Helamã 5:29–30). Surpreso, ele se voltou e olhou para Néfi e Leí. Seus rostos brilhavam através da escuridão, e pareciam estar elevando a voz aos céus (ver Helamã 5:36). ¶

Aminadabe então os reconheceu pelo que eram. Em voz alta, disse aos lamanitas que os jovens eram servos de Deus. Quando o exército se voltou para olhar, também eles se deram conta da escuridão que os cercava. Perguntaram a Aminadabe como dissipá-la, e ele, valendo-se de uma verdade aprendida, creio eu, em outra ocasião, disse: ¶

"Deveis arrepender-vos e clamar à [o Senhor], até que tenhais fé em Cristo … ; e quando fizerdes isso, a nuvem de escuridão que vos cobre será removida" (Helamã 5:41). ¶

Notem novamente: a escritura fala de uma escuridão que cobre aqueles que abandonaram a fé. O efeito da escuridão é impedir que se veja claramente. Para encontrar o caminho de volta, como Aminadabe descobriu, é preciso arrepender-se e orar até que a dúvida e a escuridão desapareçam e as coisas importantes possam ser vistas outra vez. ¶

Uma última história — mais uma vez de quando eu era bispo. Certa noite, enquanto eu dormia profundamente, a campainha tocou. Fui atender, cambaleando, e encontrei um jovem membro de meu quórum de sacerdotes à porta. Eu o conhecia bem — bem o bastante para ter saído com ele em passeios, para ter orado com ele e por ele, e para tê-lo ensinado. Eu o conhecia tão bem quanto um bom bispo conhece qualquer sacerdote ativo de dezoito anos, o que era o bastante para eu perguntar o que ele fazia à minha porta no meio da noite. ¶

Ele disse: "Preciso falar com o senhor, bispo. Acabei de fazer algo sério, e não posso ir para casa." ¶

Ele tinha razão. Era sério. Convidei-o a entrar, e conversamos. Ele falou e eu ouvi, depois eu falei e ele ouviu, até o amanhecer. Ele tinha muitas perguntas. Havia cometido um pecado terrível. Queria saber se havia esperança. Queria saber como se arrepender. Queria saber se o arrependimento incluía contar aos pais. Queria saber se havia alguma chance de ir numa missão. Queria saber muitas outras coisas. ¶

Eu não tinha todas as respostas, mas lhe disse que havia esperança. Disse-lhe que o caminho de volta seria difícil, mas possível. Expliquei o que sabia sobre o processo de arrependimento e ajudei-o a ver o que precisava fazer. Disse-lhe que, se realmente quisesse ir numa missão, essa decisão só poderia ser tomada no futuro, depois de ele ter se arrependido. Então lhe disse que fosse para casa, e ele foi. ¶

Fez as pazes com os pais. Pediu perdão àqueles a quem havia prejudicado. Deixou para trás o pecado e as más companhias e fez tudo o que podia para se arrepender. ¶

Cerca de um ano depois, cinco jovens daquele quórum foram em missões. Ele era um deles. Eu era próximo de todos eles. Compareci a cada uma de suas despedidas. Todos serviram missões honrosas. Pouco tempo depois de voltarem para casa, todos se casaram no templo. Minha esposa e eu comparecemos a cada uma das cerimônias. Eu poderia, ainda hoje, pegar um papel e escrever seus nomes e os nomes de suas esposas e de alguns de seus filhos. É o quanto eu os conhecia bem. ¶

Mas agora deixem-me contar-lhes algo — algo muito particular e muito importante. Não consigo me lembrar do nome do jovem que veio à minha casa no meio da noite. Sei que era um dos cinco, mas não me lembro qual. ¶

Houve um tempo em que eu costumava me preocupar com isso. Pensei que talvez minha memória estivesse falhando. Tentei conscientemente recordar quem havia sido aquele com o problema, mas não consegui. ¶

Fui eventualmente desobrigado, e tirei o incidente todo da cabeça. Numa caminhada noturna, alguns anos depois, encontrei-me na ala onde um dia fora bispo. O silêncio sombrio trouxe muitas lembranças. Estava absorto em pensamentos quando percebi que caminhava diante de uma casa onde um de meus sacerdotes havia morado anos antes. De repente, veio-me à mente a história do jovem que mencionei, e novamente tentei lembrar qual dos cinco ele havia sido. Teria ele morado naquela casa? perguntei-me. Por que eu não conseguia me lembrar? ¶

Enquanto continuava meu caminho, algo aconteceu — algo difícil de explicar, mas real para mim. Pareceu-me ouvir uma voz que dizia: "Não compreendes, meu filho? Eu já esqueci isso. Por que haverias de te lembrar?" ¶

Fiquei constrangido. Não havia resposta satisfatória para aquela pergunta. Nunca mais voltei a me perguntar sobre isso. E soube, então com mais certeza do que jamais soubera antes, que o Senhor Se alegra quando Seus filhos voltam a Ele. ¶

Todos os que são pastores e todas as ovelhas perdidas deveriam notar esta última coisa. O Senhor realmente quis dizer isso quando disse: "Aquele que se arrependeu de seus pecados é perdoado e eu, o Senhor, deles não mais me lembro" (D&C 58:42). ¶

Alguns anos atrás, estava na moda, em certos círculos, usar a expressão: "Você nunca pode voltar para casa." Isso simplesmente não é verdade. É possível voltar. É possível que aqueles que deixaram de orar voltem a orar. É possível que aqueles que estão perdidos encontrem seu caminho através da escuridão e voltem para casa. ¶

E, quando o fizerem, saberão, como eu sei, que o Senhor Se preocupa mais com o que um homem é do que com o que ele foi, e com onde ele está do que com onde ele esteve. Assim testifico, em nome de Jesus Cristo, amém. ¶