Princípios e Programas

Há cinco anos, fui convidado a ser o diretor administrativo do Departamento de Serviços de Bem-Estar da Igreja. Poucos dias depois, recebi um telefonema do Presidente Marion G. Romney. Ele disse: "Irmão Pace, o senhor sabe alguma coisa sobre bem-estar?" ¶

Nas circunstâncias, essa foi uma pergunta que me fez refletir, e respondi: "Presidente, tenho certeza de que tenho muito a aprender." ¶

Ele me pediu que reservasse as 15 horas de cada sexta-feira para uma reunião com ele, na qual poderíamos discutir os princípios do bem-estar. ¶

Quando cheguei ao seu escritório na primeira sexta-feira, a secretária do Presidente Romney entrou em sua sala e anunciou: "Glenn Pace está aqui, Presidente." ¶

Ele respondeu: "Ah, sim, gostaria de vê-lo, se ele não ficar muito tempo." ¶

Em minha segunda visita, com o "se ele não ficar muito tempo" ainda ressoando em meus ouvidos, tratei de dois assuntos e comecei a arrastar os pés e a mexer nos papéis, sinalizando sutilmente que estava pronto para sair. O Presidente Romney inclinou-se sobre sua mesa, com aquele brilho no olhar e um tom de riso na voz, e disse: "Irmão Pace, estou tendo a impressão de que o senhor acha que tem algo melhor para fazer?" ¶

Como estimo aquelas sessões preciosas passadas com um homem que dedicou cinquenta anos de serviço ao reino, especialmente na área do bem-estar. Ele me ajudou a conhecer o Presidente Harold B. Lee, o Presidente J. Reuben Clark e outros grandes líderes que enfatizaram os princípios do bem-estar. Fui aconselhado a medir todas as recomendações pelo propósito declarado do programa de bem-estar, conforme dado pelo Presidente Heber J. Grant em 1936. ¶

O Presidente Romney costumava citá-lo de memória: "Nosso propósito primordial era estabelecer, tanto quanto possível, um sistema pelo qual a maldição da ociosidade fosse eliminada, os males da esmola abolidos, e a independência, a industriosidade, a economia e o respeito próprio fossem restabelecidos entre o nosso povo. O objetivo da Igreja é ajudar as pessoas a ajudarem a si mesmas." (In Conference Report, out. 1936, p. 3.) ¶

Muitas vezes o Presidente Romney enfatizou que a noção de que o programa de bem-estar começou em 1936 era um mito. Ele citou o Presidente Lee, que disse: "Não houve começo algum para o programa de bem-estar. Não há fim algum para o programa de bem-estar; estamos sempre no meio dele. Sem fins, sem começos, apenas meios." (Harold B. Lee, "Listen and Obey," Welfare Agricultural Meeting, 3 de abril de 1971.) ¶

Ele citou escrituras relacionadas ao mandamento de cuidar dos pobres — escrituras dadas aos santos em Kirtland, Ohio, e no Condado de Jackson, Missouri, numa época em que quase todos os membros eram pobres. Ele apontou o que foi feito em relação à observância desses mandamentos em Nauvoo, na década de 1840, e no Oeste, no final do século XIX e no início do século XX. Ele citou passagens do Livro de Mórmon e usou o Novo Testamento para enfatizar quanto tempo o Salvador dedicava a ajudar os pobres e necessitados. ¶

Ele fazia o processo parecer tão simples. "Irmão Pace, não torne as coisas tão complicadas! Tudo o que temos tentado fazer é tornar o nosso povo autossuficiente, porque quanto mais autossuficiente alguém é, mais capaz ele se torna de servir, e quanto mais ele serve, maior é a sua santificação." ¶

Ao longo dos anos, numerosas abordagens foram adotadas com o objetivo comum de ajudar as pessoas a se tornarem autossuficientes. O plano de bem-estar revelado a líderes inspirados em 1936 tornou-se famoso e é apontado como exemplo invejável por líderes de outras religiões, bem como por autoridades governamentais em altos cargos. ¶

Por mais grandiosos que sejam os diversos programas da Igreja, eles carregam consigo um perigo potencial. Se não tivermos cuidado, é possível ficarmos tão envolvidos no plano que nos esqueçamos dos princípios. Podemos cair na armadilha de confundir tradições com princípios e programas com seus objetivos. ¶

Certo sábado de manhã, eu ia cumprir uma designação numa fazenda de bem-estar. Deveríamos limpar as ervas daninhas de um canal de irrigação. Meu trajeto passava pela casa de uma viúva idosa da minha ala, que estava capinando o jardim da frente. A temperatura já estava na faixa dos trinta graus, e ela parecia estar prestes a sofrer uma insolação. Por um instante fugaz, pensei em parar e ajudá-la, mas minha consciência me permitiu seguir em frente, pois, afinal, eu tinha uma designação na fazenda de bem-estar. Pergunto-me o que teria acontecido se eu tivesse seguido o impulso espontâneo do Espírito e liberado a genuína compaixão que sentia. Pergunto-me o que teria acontecido com ela; pergunto-me o que teria acontecido comigo. Mas eu não pude fazer isso porque não havia sido designado. Precisamos de mais atos espontâneos de serviço de solidariedade. ¶

Em 1983, algumas modificações importantes foram feitas no programa de bem-estar seguido nos Estados Unidos e no Canadá. Ao fazer o anúncio, o Presidente [Gordon B.] Hinckley disse: "Permitam-me dizer, de início, que aquilo que ouvirão foi considerado detalhadamente, em todas as suas implicações, pela Primeira Presidência e pelo Conselho dos Doze. … ¶

"Reafirmamos os princípios básicos do programa de bem-estar. Não haverá afastamento desses princípios fundamentais. Sentimos a necessidade de enfatizar com maior clareza a obrigação dos membros da Igreja de se tornarem mais independentes e autossuficientes, de aumentar a responsabilidade pessoal e familiar, de cultivar o crescimento espiritual e de se envolverem mais plenamente no serviço cristão." (Seminário dos Representantes Regionais, 1º de abril de 1983.) ¶

Desde que essas mudanças foram anunciadas, alguns têm perguntado se a Igreja está abandonando ou diminuindo a ênfase no bem-estar. Essa pergunta é comum apenas àqueles que têm dificuldade em distinguir a diferença entre um princípio e um programa. ¶

Ao final de uma reunião do Comitê Executivo Geral de Serviços de Bem-Estar, na qual eu sentia que havia discursado com eloquência sobre fazendas, caminhões, silos e fábricas de conservas, o Presidente Romney me convidou à sua sala para uma reunião não programada. Ele fez uma pergunta: "Irmão Pace, por que é que nunca mais discutimos princípios e doutrina?" ¶

Não fui mais o mesmo depois de ouvir aquela pergunta penetrante. Daquele momento até a minha desobrigação como diretor administrativo dos Serviços de Bem-Estar, três anos depois, fiz o voto de ser mais diligente em avaliar os programas para ver se ainda estavam cumprindo seu objetivo em relação aos princípios. ¶

Continua verdadeira a declaração do Presidente Lee: "Ninguém muda os princípios e as doutrinas da Igreja, exceto o Senhor, por revelação. Mas os métodos mudam à medida que a orientação inspirada vem àqueles que presidem em determinado momento. … Podem estar certos de que os irmãos que presidem estão orando com a máxima seriedade, e não nos movemos até termos a segurança, tanto quanto está ao nosso alcance, de que aquilo que fazemos tem o selo da aprovação divina." (Ensign, jan. 1971, p. 10.) ¶

Ao viajar por diversos países, frequentemente me perguntam: "Quando vamos ter o programa de bem-estar neste país?" Respondo perguntando se eles têm a Bíblia, o Livro de Mórmon, Doutrina e Convênios e a Pérola de Grande Valor. Também pergunto se eles têm bispos ou presidentes de ramo, e se há pessoas com necessidades e pessoas que podem ajudar. Quando respondem que sim, explico que já têm todos os ingredientes necessários para ativar um programa de bem-estar em seu país. ¶

Durante uma viagem à América do Sul, há alguns anos, conversei com um presidente de estaca cuja estaca havia enfrentado mais de 50% de desemprego nos três anos anteriores. Eu sabia que a estaca havia recebido menos de duzentos dólares do escritório de área durante esse período. Perguntei-lhe como os membros haviam conseguido sobreviver sem uma grande injeção de ajuda externa. Sua resposta foi que as famílias haviam se ajudado mutuamente — não apenas pai, mãe, filhos e filhas, mas tios, tias e primos. Quando um primo conseguia um emprego, o dinheiro ganho beneficiava a todos. Além disso, os membros da ala cuidavam uns dos outros e compartilhavam o que tinham, por mais escasso que fosse. Com lágrimas nos olhos, ele explicou como os membros de sua estaca estavam próximos uns dos outros e do Senhor. A espiritualidade deles havia aumentado muitas vezes. Eles tinham o programa de bem-estar? Sim — e em sua forma mais pura. ¶

Temo que, ao longo dos anos, tenhamos aprendido demais sobre programas em detrimento de uma compreensão insuficiente dos princípios. Se tivéssemos aprendido mais princípios, os líderes do sacerdócio em todo o mundo estariam resolvendo problemas locais com recursos locais, sem esperar que algo viesse da sede da Igreja. Os membros estariam ajudando uns aos outros sem esperar uma designação. ¶

Programas seguidos cegamente nos levam a uma disciplina de fazer o bem, mas princípios devidamente compreendidos e praticados nos levam a uma disposição para fazer o bem. ¶

Visitei a Etiópia no ano passado com o Élder Ballard. Voltamos para casa com imagens vívidas de degradação e pobreza gravadas indelevelmente em nossas mentes. No entanto, sou assombrado com mais frequência pelas lembranças das condições em que alguns de nossos próprios membros vivem em outras áreas do mundo. Se cada membro pudesse viajar e observar essas condições, nossas doações de ofertas de jejum aumentariam substancialmente. ¶

Morôni estava profetizando sobre o nosso dia quando disse: "Eis que vos falo como se estivésseis presentes, mas não estais. Mas eis que Jesus Cristo vos mostrou a mim e conheço as vossas obras. … ¶

"Pois eis que amais o dinheiro e vossos bens e vossos trajes finos e o adorno de vossas igrejas mais do que amais os pobres e os necessitados, os doentes e os aflitos." (Mórmon 8:35, 37.) ¶

Tenho grande fé na generosidade e na compaixão dos membros desta igreja. Nunca isso ficou mais claramente demonstrado do que durante os jejuns especiais realizados em janeiro e novembro do ano passado. Mais de dez milhões de dólares foram arrecadados para pessoas que nem sequer conhecemos. Nossos membros respondem quando estão cientes de uma necessidade. Irmãos e irmãs, essa necessidade não passou. Há muito a ser feito entre os nossos próprios membros. ¶

A pobreza é um termo relativo. Significa algo muito diferente num país e noutro. Não há uma solução ou programa comum para cada situação. No entanto, os princípios são universais. Não podemos levar todos ao mesmo nível econômico. Fazer isso violaria os princípios e fomentaria a dependência em vez da independência. As pessoas que vivem em cada país têm a responsabilidade primordial de resolver seus próprios problemas. Elas devem se sacrificar umas pelas outras porque, como disse o Profeta Joseph Smith: "Uma religião que não exige o sacrifício de todas as coisas jamais tem poder suficiente para produzir a fé necessária à vida e à salvação." (Lectures on Faith 6:7.) ¶

Os membros da Igreja, em toda parte, deveriam se perguntar não "O que a Igreja pode fazer por mim?", mas "O que posso fazer por mim mesmo, pela Igreja e por meus vizinhos?" ¶

As soluções para a pobreza são extremamente complexas, e o equilíbrio entre ajuda em excesso e ajuda insuficiente é muito elusivo. Nossa compaixão pode levar ao fracasso se dermos ajuda sem gerar independência e autossuficiência no beneficiado. ¶

No entanto, existe um estado de miséria humana abaixo do qual nenhum santo dos últimos dias deveria descer enquanto outros vivem na abundância. Podem alguns de nós contentar-se em viver estilos de vida abastados enquanto outros não podem pagar pelo cloro para purificar a sua água? Podemos ignorar as necessidades materiais mais básicas de nossos irmãos e irmãs e professar crença na declaração do Presidente Joseph F. Smith de que "uma religião que não tem o poder de salvar as pessoas temporalmente … não pode ser confiável para salvá-las espiritualmente"? (Citado em Albert E. Bowen, The Church Welfare Plan, curso de Doutrina do Evangelho da Escola Dominical, 1946, p. 36.) ¶

Em 1936, tivemos uma depressão nos Estados Unidos. Com base em princípios, um programa foi elaborado para se ajustar às circunstâncias. Hoje somos uma igreja internacional, e em muitos países os santos enfrentam problemas muito mais sérios do que aqueles. Usando os princípios de bem-estar, soluções podem ser encontradas para os desafios de hoje e de amanhã. Que o Senhor abençoe o Presidente Marion G. Romney e aqueles com quem ele trabalhou por nos trazerem uma compreensão dos princípios de bem-estar. Que possamos ter tanto êxito ao enfrentar os desafios de nossa geração quanto nossos predecessores tiveram ao enfrentar os deles, é minha oração, em nome de Jesus Cristo, amém. ¶