Um Plano Previdente—Uma Promessa Preciosa

Hoje, 6 de abril de 1986, é um dia histórico. Cento e cinquenta e seis anos atrás, A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias foi organizada. Os números eram poucos. As circunstâncias eram modestas. Mas o futuro acenava. Em assembleia solene nesta tarde, o Presidente Ezra Taft Benson será apoiado com nosso coração e nossa alma, bem como por nossas mãos levantadas, como o décimo terceiro Presidente da Igreja. Serão oferecidas orações de gratidão, proferidas palavras de sabedoria e cantados cânticos de louvor. Os acordes de "We Thank Thee, O God, for a Prophet" e "How Firm a Foundation" ecoarão deste Tabernáculo e reverberarão por todas as terras da terra. ¶

Foi há cinquenta anos, exatamente neste mesmo dia, que os profetas de Deus delinearam os princípios gerais que se tornaram o "firme alicerce" do plano de bem-estar da Igreja. Numa reunião especialmente convocada e memorável, presidida pelo Presidente Heber J. Grant e seus conselheiros — J. Reuben Clark Jr. e David O. McKay —, foram apresentadas declarações decisivas e fornecido aconselhamento inspirado pelo céu, que resistiram à passagem do tempo, que foram validados pelo veredicto da história e que trazem o selo da aprovação de Deus. ¶

Naquela ocasião, o Presidente David O. McKay declarou: "Esta organização foi estabelecida por revelação divina, e não há nada mais em todo o mundo que possa cuidar de seus membros de forma tão eficaz." (Em Henry D. Taylor, "The Church Welfare Plan", 1984, p. 26.) ¶

O Presidente J. Reuben Clark deu o tom para o lançamento desse esforço inspirado, aconselhando: "[O Senhor] nos deu a espiritualidade. Ele nos deu o mandamento propriamente dito. … Os olhos do mundo estão sobre nós. … Que o Senhor os abençoe, nos dê coragem, nos dê sabedoria, nos dê visão para realizar esta grande obra." (Taylor, p. 27.) ¶

Cinquenta anos se passaram. Ciclos econômicos seguiram seu curso. As mudanças sociais foram numerosas. A Igreja se expandiu para além dos vales das montanhas até os confins mais remotos da terra. O número de membros é medido em milhões. A palavra de Deus, fornecida naquele dia histórico, é como uma ilha de constância em um mar de mudanças. ¶

Consideremos, por um momento, as bases, os alicerces, o próprio fundamento do programa de bem-estar. Disse a Primeira Presidência naquele ano do anúncio: "Nosso propósito primordial era estabelecer, na medida do possível, um sistema pelo qual a maldição da ociosidade fosse eliminada, os males da esmola abolidos, e a independência, a laboriosidade, a economia e o respeito próprio fossem restabelecidos entre nosso povo. O objetivo da Igreja é ajudar as pessoas a se ajudarem." (Em Conference Report, out. de 1936, p. 3.) ¶

As santas escrituras não deixam dúvida quanto à responsabilidade de cuidar dos pobres, dos necessitados, dos oprimidos. A organização foi aperfeiçoada, os deveres definidos e as diretrizes fornecidas. ¶

Sou profundamente grato a meu Pai Celestial pelo privilégio que tive de ser terna e constantemente ensinado e aconselhado pelos profetas do programa. ¶

Como editor e impressor, tive a oportunidade de auxiliar o Presidente J. Reuben Clark na preparação de seu manuscrito, que se tornou o monumental livro Our Lord of the Gospels. Que bênção foi minha aprender diariamente aos pés de tal mestre e principal arquiteto do programa de bem-estar. Sabendo que eu era um bispo recém-nomeado, presidindo uma ala difícil, ele enfatizou a necessidade de eu conhecer meu povo, entender suas circunstâncias e ministrar às suas necessidades. Certo dia, ele relatou o exemplo do Salvador, registrado no Evangelho de Lucas: ¶

"E aconteceu … que ele foi a uma cidade chamada Naim; e muitos de seus discípulos foram com ele. … ¶

"E quando chegou perto da porta da cidade, eis que levavam um morto, filho único de sua mãe, que era viúva. … ¶

"E vendo-a, o Senhor moveu-se de compaixão por ela, e disse-lhe: Não chores. ¶

"E chegando-se, tocou o esquife. … E disse: Jovem, a ti te digo: Levanta-te. ¶

"E o que estava morto assentou-se, e começou a falar. E ele entregou-o à sua mãe." (Lucas 7:11–15.) ¶

Quando o Presidente Clark fechou a Bíblia, notei que ele estava chorando. Em voz baixa, disse: "Tom, seja bondoso com a viúva e cuide dos pobres." ¶

Em certa ocasião, o Presidente Harold B. Lee, que fora presidente de estaca na região onde nasci e fui criado, e mais tarde presidiu como bispo, falou de modo comovente ao Sacerdócio Aarônico sobre como o sacerdócio poderia se preparar para seu papel de cuidar dos pobres. Ele ficou de pé no púlpito, tomou o Livro de Mórmon nas mãos e o abriu no décimo sétimo capítulo de Alma. Então nos leu a respeito dos filhos de Mosias: ¶

"Ora, esses filhos de Mosias estavam com Alma na ocasião em que o anjo lhe apareceu pela primeira vez; portanto, Alma se regozijou muito por haver encontrado seus irmãos; e o que o alegrou ainda mais foi que eles ainda eram seus irmãos no Senhor; sim, e haviam-se fortalecido no conhecimento da verdade; porque eram homens de grande entendimento e haviam examinado diligentemente as escrituras para conhecerem a palavra de Deus. ¶

"Isto, porém, não é tudo; haviam-se devotado a muita oração e jejum; por isso tinham o espírito de profecia e o espírito de revelação; e quando ensinavam, faziam-no com poder e autoridade de Deus." (Alma 17:2–3.) ¶

Havíamos recebido nosso modelo, fornecido por um mestre inspirado. Reverentemente, ele fechou as páginas dessa sagrada escritura. Como o Presidente Clark, ele também tinha lágrimas nos olhos. ¶

Há poucos dias, visitei o Presidente Marion G. Romney, conhecido em toda a Igreja por sua ardente defesa e conhecimento do programa de bem-estar. Falamos sobre a bela passagem de Isaías a respeito do verdadeiro jejum: ¶

"Porventura não é também que repartas o teu pão com o faminto, e recolhas em casa os pobres desterrados, e vendo o nu, o cubras, e não te escondas da tua carne?" (Isaías 58:7.) ¶

Assim como o Presidente Clark, assim como o Presidente Lee, o Presidente Romney chorou enquanto falava. ¶

Aparecendo como um fio de ouro entretecido na tapeçaria do programa de bem-estar está a verdade ensinada pelo Apóstolo Paulo: "A letra mata, mas o Espírito vivifica." (2 Coríntios 3:6.) ¶

O Presidente Ezra Taft Benson frequentemente nos aconselha: "Lembrem-se, irmãos, nesta obra é o Espírito que conta." ¶

O que o Senhor disse sobre o espírito desta obra? Em uma revelação dada ao Profeta Joseph, em Kirtland, Ohio, em junho de 1831, Ele declarou: "Lembrai-vos, em todas as coisas, dos pobres e dos necessitados, dos enfermos e dos aflitos, pois aquele que não fizer estas coisas não é meu discípulo." (D&C 52:40.) ¶

Naquela maravilhosa mensagem proferida pelo Rei Benjamim, registrada no Livro de Mórmon, lemos: "Pelo bem de conservardes a remissão de vossos pecados, dia a dia, a fim de que andeis sem culpa diante de Deus — quisera que repartísseis vossos bens com os pobres, cada um de acordo com o que possui, alimentando os famintos, vestindo os nus, visitando os doentes e aliviando-lhes os sofrimentos, tanto espiritual como materialmente." (Mosias 4:26.) ¶

Quando nos afastamos do caminho do Senhor no cuidado com os pobres, sobrevém o caos. Disse John Goodman, presidente do National Center for Political Analysis, conforme noticiado neste ano em um jornal de Dallas, Texas: ¶

"O sistema de assistência social dos Estados Unidos é um desastre. Está criando pobreza, não a destruindo. Ele subsidia o divórcio, a gravidez na adolescência fora do casamento, o abandono de pais idosos por seus filhos, e a dissolução em massa da família. A razão? Pagamos às pessoas para que permaneçam pobres. As instituições de caridade privadas sempre foram melhores em prestar assistência onde ela é realmente necessária." ¶

Em 1982, tive o privilégio de servir como membro da Força-Tarefa do Presidente Ronald Reagan sobre Iniciativas do Setor Privado. Em reunião na Casa Branca com líderes proeminentes reunidos de todo o país, o Presidente Reagan prestou homenagem ao programa de bem-estar da Igreja. Ele observou: "O Élder Monson está aqui representando A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. Se, durante o período da Grande Depressão, toda igreja tivesse apresentado um programa de bem-estar fundamentado em princípios corretos, como fez a igreja dele, não estaríamos na dificuldade em que nos encontramos hoje." O Presidente Reagan elogiou a autossuficiência; louvou nosso sistema de armazéns, produção e distribuição; e enfatizou o auxílio mútuo entre os membros da família. Ele exortou que, em nossa necessidade, nos voltássemos não para o governo, mas para nós mesmos. ¶

Em outra ocasião na Casa Branca, fui convidado a apresentar a uma reunião de líderes religiosos dos Estados Unidos um exemplo do nosso programa de bem-estar em ação. Eu poderia ter escolhido muitas ilustrações, mas selecionei como exemplo típico nossa resposta ao desastre da represa de Teton, em Idaho. O resultado foi dramático. Como declarou a Primeira Presidência há cinquenta anos, "os olhos do mundo estão sobre nós". Embora essa seja uma consideração da maior importância, lembremo-nos especialmente de que os olhos de Deus estão igualmente voltados para nós. O que Ele poderia observar? ¶

Somos generosos no pagamento de nossas ofertas de jejum? Que devêssemos sê-lo foi ensinado pelo Presidente Spencer W. Kimball, que exortou que "em vez da quantia economizada em nossas duas ou mais refeições de jejum, talvez muito, muito mais — dez vezes mais [seja doado] quando estivermos em condições de fazê-lo." (Ensign, nov. de 1977, p. 79.) ¶

Estamos preparados para as emergências de nossa vida? Nossas habilidades estão aperfeiçoadas? Vivemos com previdência? Temos à mão nossa reserva de suprimentos? Somos obedientes aos mandamentos de Deus? Somos receptivos aos ensinamentos dos profetas? Estamos preparados para dar de nossos bens aos pobres, aos necessitados? Estamos em dia com o Senhor? ¶

Ao olharmos para trás, através de cinquenta anos, e refletirmos sobre o desenvolvimento do programa de bem-estar, e ao olharmos para frente, para os anos que virão, lembremo-nos do lugar do sacerdócio, do papel da Sociedade de Socorro e do envolvimento de cada indivíduo. O auxílio do céu será nosso. ¶

Numa fria noite de inverno de 1951, bateram à minha porta. Um irmão alemão, de Ogden, Utah, se apresentou e disse: "O senhor é o Bispo Monson?" Respondi que sim. Ele começou a chorar e disse: "Meu irmão, sua esposa e sua família estão vindo para cá, da Alemanha. Eles vão morar em sua ala. O senhor viria conosco ver o apartamento que alugamos para eles?" ¶

A caminho do apartamento, ele me contou que não via seu irmão havia muitos anos. Através do horror da Segunda Guerra Mundial, seu irmão havia se mantido fiel à Igreja, tendo servido certa vez como presidente de ramo, antes que a guerra o levasse para a frente russa. ¶

Observei o apartamento. Era frio e sombrio. A tinta estava descascando, o papel de parede sujo, os armários vazios. Uma lâmpada de quarenta watts, suspensa do teto da sala, revelava um piso de linóleo com um grande buraco no centro. Fiquei angustiado. Pensei: "Que recepção tão triste para uma família que sofreu tanto." ¶

Meus pensamentos foram interrompidos pela declaração do irmão: "Não é muito, mas é melhor do que eles têm na Alemanha." Com isso, a chave do apartamento me foi entregue, junto com a informação de que a família chegaria a Salt Lake City em três semanas — apenas dois dias antes do Natal. ¶

O sono demorou a vir naquela noite. A manhã seguinte era domingo. Em nossa reunião do comitê de bem-estar da ala, um de meus conselheiros disse: "Bispo, o senhor parece preocupado. Algo está errado?" ¶

Relatei aos presentes minha experiência da noite anterior, revelando os detalhes do apartamento pouco convidativo. Houve alguns momentos de silêncio. Então o Irmão Eardley, líder de grupo dos sumos sacerdotes, disse: "Bispo, o senhor disse que aquele apartamento tinha iluminação inadequada e que os eletrodomésticos da cozinha precisavam ser substituídos?" Respondi que sim. Ele continuou: "Sou empreiteiro elétrico. O senhor permitiria que os sumos sacerdotes desta ala refizessem a fiação daquele apartamento? Também gostaria de convidar meus fornecedores a contribuir com um fogão novo e uma geladeira nova. Tenho a sua permissão?" ¶

Respondi com um alegre "Certamente". ¶

Então o Irmão Balmforth, presidente dos setenta, respondeu: "Bispo, como o senhor sabe, trabalho com carpetes. Gostaria de convidar meus fornecedores a contribuir com algum carpete, e os setenta podem facilmente colocá-lo e eliminar aquele linóleo gasto." ¶

Então o Irmão Bowden, presidente do quórum de élderes, se manifestou. Ele era empreiteiro de pintura. Disse: "Eu forneço a tinta. Os élderes podem pintar e colocar papel de parede naquele apartamento?" ¶

A Irmã Miller, presidente da Sociedade de Socorro, foi a próxima a falar. "Nós, na Sociedade de Socorro, não suportamos a ideia de armários vazios. Podemos enchê-los?" ¶

As três semanas que se seguiram são inesquecíveis. Pareceu que a ala inteira se uniu ao projeto. Os dias se passaram, e, no momento marcado, a família chegou da Alemanha. Novamente à minha porta estava o irmão de Ogden. Com a voz tomada pela emoção, apresentou-me seu irmão, a esposa de seu irmão e a família deles. Então perguntou: "Podemos ir visitar o apartamento?" Enquanto subíamos a escada que levava ao apartamento, ele repetiu: "Não é muito, mas é mais do que eles tinham na Alemanha." Pouco sabia ele a transformação que havia ocorrido, e que muitos dos que haviam participado estavam lá dentro, esperando nossa chegada. ¶

A porta se abriu para revelar uma vida renovada. Fomos recebidos pelo aroma da madeira recém-pintada e das paredes com papel novo. Havia desaparecido a lâmpada de quarenta watts, junto com o linóleo gasto que ela iluminava. Pisamos em um carpete grosso e bonito. Uma passagem pela cozinha revelou aos nossos olhos um fogão novo e uma geladeira nova. As portas dos armários ainda estavam abertas; porém, agora revelavam cada prateleira cheia de alimentos. Como de costume, a Sociedade de Socorro havia feito seu trabalho. ¶

Na sala, começamos a cantar hinos natalinos. Cantamos: "Noite silenciosa! Noite santa! Tudo calmo, tudo brilhante." (Hymns, 1985, no. 204.) Nós cantávamos em inglês; eles cantavam em alemão. Ao final, o pai, percebendo que tudo aquilo era dele, tomou-me pela mão para expressar sua gratidão. Sua emoção era grande demais. Ele enterrou o rosto em meu ombro e repetiu as palavras: "Mein Bruder, mein Bruder, mein Bruder." ¶

Era hora de partir. Enquanto descíamos as escadas e saíamos para o ar da noite, a neve caía. Nenhuma palavra foi dita. Por fim, uma jovem perguntou: "Bispo, sinto-me melhor do que jamais me senti antes. O senhor pode me dizer por quê?" ¶

Respondi com as palavras do Mestre: "Porquanto o fizestes a um destes meus pequeninos irmãos, a mim o fizestes." (Mateus 25:40.) De repente, vieram-me à mente as palavras de "O Little Town of Bethlehem": ¶

Quão silenciosamente, quão silenciosamente, ¶

O dom maravilhoso é dado! ¶

Assim Deus concede aos corações humanos ¶

As bênçãos do Seu céu. ¶

Nenhum ouvido pode escutar Sua vinda; ¶

Mas, neste mundo de pecado, ¶

Onde almas mansas o recebem, ainda ¶

O querido Cristo entra. ¶

Em silêncio, maravilhosamente, Seu dom havia sido dado. Vidas foram abençoadas, necessidades foram supridas, corações foram tocados, e almas foram salvas. Um plano previdente havia sido seguido. Uma promessa preciosa havia sido cumprida. ¶

Testifico que Deus vive, que Jesus é o Cristo, que somos guiados por um profeta, que o sacrifício de fato traz as bênçãos do céu. Em nome de Jesus Cristo, amém. ¶