Un plan providente: una promesa preciosa

Hoy, 6 de abril de 1986, es un día histórico. Hace ciento cincuenta y seis años se organizó La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Los números eran pocos. Las circunstancias eran modestas. Pero el futuro llamaba. En la asamblea solemne de esta tarde, el presidente Ezra Taft Benson será sostenido, con el corazón y el alma, así como con las manos levantadas, como el decimotercer Presidente de la Iglesia. Se ofrecerán oraciones de acción de gracias, se impartirán palabras de sabiduría y se cantarán himnos de alabanza. Los acordes de "Te damos, oh Dios, gracias por un profeta" y "Firmes y adelante" emanarán de este Tabernáculo y resonarán por toda la tierra. ¶

Hace exactamente cincuenta años, en este mismo día, los profetas de Dios delinearon los principios generales que se convirtieron en el "firme fundamento" del plan de bienestar de la Iglesia. En una reunión especial y trascendental, presidida por el presidente Heber J. Grant y sus consejeros —J. Reuben Clark, hijo, y David O. McKay—, se presentaron declaraciones decisivas y se dio consejo inspirado por el cielo, consejo que ha perdurado con el paso del tiempo, que ha sido validado por el veredicto de la historia y que lleva el sello de la aprobación de Dios. ¶

En esa ocasión, el presidente David O. McKay declaró: "Esta organización está establecida por revelación divina, y no hay nada más en todo el mundo que pueda cuidar tan eficazmente de sus miembros." (En Henry D. Taylor, "The Church Welfare Plan," 1984, pág. 26.) ¶

El presidente J. Reuben Clark marcó la pauta para el lanzamiento de este esfuerzo inspirado al aconsejar: "[El Señor] nos ha dado la espiritualidad. Nos ha dado el mandamiento mismo... Los ojos del mundo están puestos en nosotros... Que el Señor los bendiga, nos dé valor, nos dé sabiduría, nos dé visión para llevar a cabo esta gran obra." (Taylor, pág. 27.) ¶

Han pasado cincuenta años. Los ciclos económicos han seguido su curso. Los cambios sociales han sido numerosos. La Iglesia se ha extendido más allá de los valles de las montañas hasta los rincones más remotos de la tierra. Los miembros se cuentan por millones. La palabra de Dios, provista en aquel día histórico, es como una isla de constancia en un mar de cambio. ¶

Repasemos por un momento las bases, los cimientos, incluso el fundamento del programa de bienestar. Dijo la Primera Presidencia en aquel año de su anuncio: "Nuestro propósito primordial fue establecer, en la medida de lo posible, un sistema mediante el cual se eliminara la maldición de la ociosidad, se abolieran los males de la limosna y se restableciera entre nuestro pueblo la independencia, la industriosidad, la economía y el respeto propio. La meta de la Iglesia es ayudar a la gente a ayudarse a sí misma." (En Conference Report, oct. de 1936, pág. 3.) ¶

Las santas Escrituras no dejan lugar a dudas en cuanto a la responsabilidad de cuidar de los pobres, los necesitados, los desamparados. La organización se ha perfeccionado, se han definido los deberes y se han dado las pautas. ¶

Estoy profundamente agradecido a mi Padre Celestial por el privilegio que he tenido de ser enseñado con ternura y aconsejado constantemente por los profetas de este programa. ¶

Como editor e impresor, tuve la oportunidad de ayudar al presidente J. Reuben Clark en la preparación de su manuscrito, el cual se convirtió en el monumental libro Our Lord of the Gospels. Qué bendición fue para mí aprender día tras día a los pies de tan gran maestro y principal arquitecto del programa de bienestar. Sabiendo que yo era un obispo recién nombrado que presidía un barrio difícil, él recalcó la necesidad de que yo conociera a mi gente, comprendiera sus circunstancias y ministrara a sus necesidades. Un día relató el ejemplo del Salvador tal como se registra en el Evangelio según Lucas: ¶

"Y aconteció después que él fue a la ciudad que se llama Naín, e iban con él muchos de sus discípulos... ¶

"Y cuando llegó cerca de la puerta de la ciudad, he aquí que sacaban a un difunto, unigénito de su madre, que era viuda... ¶

"Y cuando el Señor la vio, se compadeció de ella y le dijo: No llores. ¶

"Y acercándose, tocó el féretro... Y dijo: Joven, a ti te digo, ¡levántate! ¶

"Entonces se incorporó el que había muerto y comenzó a hablar. Y Jesús se lo entregó a su madre." (Lucas 7:11–15.) ¶

Cuando el presidente Clark cerró la Biblia, noté que estaba llorando. Con voz suave, dijo: "Tom, sé bondadoso con la viuda y cuida de los pobres." ¶

En cierta ocasión, el presidente Harold B. Lee, quien fue presidente de estaca en la zona donde nací y me crié, y más tarde presidió como obispo, habló conmovedoramente al Sacerdocio Aarónico acerca de cómo el sacerdocio podría prepararse para su función de cuidar de los pobres. Se puso de pie ante el púlpito, tomó el Libro de Mormón en la mano y lo abrió en el capítulo diecisiete de Alma. Entonces nos leyó acerca de los hijos de Mosíah: ¶

"Estos hijos de Mosíah estaban con Alma en la ocasión en que el ángel se le apareció por primera vez; por tanto, Alma se alegró muchísimo de ver a sus hermanos; y lo que aumentó más su gozo fue que aún eran sus hermanos en el Señor; sí, y se habían fortalecido en el conocimiento de la verdad; porque eran hombres de sano entendimiento, y habían escudriñado diligentemente las Escrituras para conocer la palabra de Dios. ¶

"Mas esto no es todo; se habían dedicado a mucha oración y ayuno; por tanto, tenían el espíritu de profecía y el espíritu de revelación, y cuando enseñaban, lo hacían con poder y autoridad de Dios." (Alma 17:2–3.) ¶

Se nos había dado nuestro patrón, provisto por un maestro inspirado. Con reverencia, cerró las tapas de esta sagrada Escritura. Al igual que el presidente Clark, él también tenía lágrimas en los ojos. ¶

Hace apenas unos días visité al presidente Marion G. Romney, conocido en toda la Iglesia por su ferviente defensa y conocimiento del programa de bienestar. Hablamos del hermoso pasaje de Isaías acerca del verdadero ayuno: ¶

"¿No consiste en que compartas tu pan con el hambriento y a los pobres errantes alojes en tu casa; en que cuando veas al desnudo, lo cubras y no te escondas del que es tu propia carne?" (Isaías 58:7.) ¶

Al igual que el presidente Clark, al igual que el presidente Lee, el presidente Romney lloró mientras hablaba. ¶

Como hilo dorado que se entreteje a través del tapiz del programa de bienestar aparece la verdad enseñada por el apóstol Pablo: "La letra mata, pero el espíritu vivifica." (2 Corintios 3:6.) ¶

El presidente Ezra Taft Benson nos aconseja con frecuencia: "Recuerden, hermanos, que en esta obra lo que cuenta es el Espíritu." ¶

¿Qué ha dicho el Señor acerca del espíritu de esta obra? En una revelación dada al profeta José en Kirtland, Ohio, en junio de 1831, Él declaró: "Y recordad en todas las cosas a los pobres y a los necesitados, a los enfermos y a los afligidos, porque el que no hace estas cosas no es mi discípulo." (D. y C. 52:40.) ¶

En aquel maravilloso mensaje pronunciado por el rey Benjamín, tal como se registra en el Libro de Mormón, leemos: "Es decir, a fin de retener la remisión de vuestros pecados de día en día, para que andéis sin culpa ante Dios, quisiera que de vuestros bienes dieseis al pobre, cada cual según lo que tuviere, tal como alimentar al hambriento, vestir al desnudo, visitar al enfermo, y ministrar para su alivio, tanto espiritual como temporalmente." (Mosíah 4:26.) ¶

Cuando nos apartamos del camino del Señor en cuanto al cuidado de los pobres, sobreviene el caos. Dijo John Goodman, presidente del Centro Nacional de Análisis Político, según se informó este año en un periódico de Dallas, Texas: ¶

"El sistema de bienestar social de los Estados Unidos es un desastre. Está creando pobreza, no destruyéndola. Subsidia el divorcio, el embarazo de adolescentes solteras, el abandono de padres ancianos por parte de sus hijos y la disolución generalizada de la familia. ¿La razón? Pagamos a la gente para que sea pobre. Las organizaciones benéficas privadas siempre han sido mejores para brindar ayuda donde realmente se necesita." ¶

En 1982 tuve el privilegio de servir como miembro del Grupo de Trabajo del presidente Ronald Reagan sobre Iniciativas del Sector Privado. Reunidos en la Casa Blanca con destacados líderes de todo el país, el presidente Reagan rindió tributo al programa de bienestar de la Iglesia. Observó: "El élder Monson está aquí representando a La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Si, durante el período de la Gran Depresión, todas las iglesias hubieran presentado un programa de bienestar fundado en principios correctos, como lo hizo la suya, hoy no nos encontraríamos en la dificultad en que nos hallamos." El presidente Reagan elogió la autosuficiencia; alabó nuestro sistema de almacenes, producción y distribución; y destacó la ayuda mutua entre miembros de la familia. Instó a que, en nuestra necesidad, no acudiéramos al gobierno sino a nosotros mismos. ¶

En otra ocasión, en la Casa Blanca, se me pidió que presentara ante una asamblea de líderes religiosos de los Estados Unidos un ejemplo de nuestro programa de bienestar en acción. Podría haber elegido muchas ilustraciones, pero escogí como típica nuestra respuesta al desastre de la represa Teton en Idaho. El resultado fue dramático. Como declaró la Primera Presidencia hace cincuenta años: "Los ojos del mundo están puestos en nosotros." Aunque esto es una consideración de suma importancia, recordemos en especial que los ojos de Dios están igualmente puestos en nosotros. ¿Qué podría Él observar? ¶

¿Somos generosos en el pago de nuestras ofrendas de ayuno? Que debemos serlo lo enseñó el presidente Spencer W. Kimball, quien exhortó a que "en lugar de la cantidad ahorrada por nuestras dos o más comidas de ayuno, tal vez demos mucho, mucho más —diez veces más— cuando estemos en condiciones de hacerlo." (Ensign, nov. de 1977, pág. 79.) ¶

¿Estamos preparados para las emergencias de la vida? ¿Están perfeccionadas nuestras destrezas? ¿Vivimos providentemente? ¿Tenemos a mano nuestra reserva? ¿Somos obedientes a los mandamientos de Dios? ¿Respondemos a las enseñanzas de los profetas? ¿Estamos preparados para dar de nuestros bienes a los pobres, a los necesitados? ¿Estamos en regla con el Señor? ¶

Al mirar atrás a través de cincuenta años y reflexionar sobre el desarrollo del programa de bienestar, y al mirar adelante hacia los años venideros, recordemos el lugar del sacerdocio, la función de la Sociedad de Socorro y la participación de cada persona. La ayuda del cielo será nuestra. ¶

En una fría noche de invierno de 1951, llamaron a mi puerta. Un hermano alemán de Ogden, Utah, se presentó y dijo: "¿Es usted el obispo Monson?" Contesté que sí. Comenzó a llorar y dijo: "Mi hermano, su esposa y su familia vienen desde Alemania. Van a vivir en su barrio. ¿Vendría con nosotros a ver el apartamento que hemos alquilado para ellos?" ¶

De camino al apartamento, me contó que no había visto a su hermano en muchos años. A través del holocausto de la Segunda Guerra Mundial, su hermano se había mantenido fiel a la Iglesia, habiendo servido incluso como presidente de rama antes de que la guerra lo llevara al frente ruso. ¶

Observé el apartamento. Era frío y sombrío. La pintura se estaba pelando, el papel tapiz estaba manchado, las alacenas vacías. Un foco de cuarenta vatios, colgado del techo de la sala, dejaba ver un piso de linóleo con un gran agujero en el centro. Me dolió el corazón. Pensé: "Qué recibimiento tan triste para una familia que ha soportado tanto." ¶

Mis pensamientos fueron interrumpidos por la declaración del hermano: "No es mucho, pero es mejor de lo que tienen en Alemania." Con eso, me dejó la llave del apartamento, junto con la información de que la familia llegaría a Salt Lake City en tres semanas —apenas dos días antes de Navidad. ¶

Aquella noche me costó conciliar el sueño. La mañana siguiente era domingo. En nuestra reunión del comité de bienestar del barrio, uno de mis consejeros dijo: "Obispo, se le ve preocupado. ¿Pasa algo malo?" ¶

Les relaté a los presentes lo que había vivido la noche anterior, revelando los detalles del apartamento poco acogedor. Hubo unos momentos de silencio. Entonces el hermano Eardley, el líder de grupo de los sumos sacerdotes, dijo: "Obispo, ¿dijo usted que ese apartamento tenía mala iluminación y que los electrodomésticos de la cocina necesitaban reemplazo?" Contesté que sí. Continuó: "Soy contratista eléctrico. ¿Me permitiría que los sumos sacerdotes de este barrio recablearan ese apartamento? También quisiera invitar a mis proveedores a donar una estufa y un refrigerador nuevos. ¿Tengo su permiso?" ¶

Respondí con un alegre "Por supuesto." ¶

Entonces el hermano Balmforth, el presidente de los setenta, respondió: "Obispo, como usted sabe, yo estoy en el negocio de las alfombras. Quisiera invitar a mis proveedores a donar algo de alfombra, y los setenta pueden colocarla fácilmente y eliminar ese linóleo desgastado." ¶

Luego el hermano Bowden, el presidente del quórum de élderes, tomó la palabra. Era contratista de pintura. Dijo: "Yo pondré la pintura. ¿Pueden los élderes pintar y empapelar ese apartamento?" ¶

La hermana Miller, presidenta de la Sociedad de Socorro, fue la siguiente en hablar. "Las de la Sociedad de Socorro no soportamos la idea de las alacenas vacías. ¿Podemos llenarlas?" ¶

Las tres semanas que siguieron siempre serán recordadas. Parecía que todo el barrio se había unido al proyecto. Los días pasaron y, en la fecha señalada, la familia llegó de Alemania. De nuevo, a mi puerta llegó el hermano de Ogden. Con voz cargada de emoción, me presentó a su hermano, a la esposa de su hermano y a su familia. Entonces preguntó: "¿Podríamos ir a ver el apartamento?" Mientras subíamos la escalera que llevaba al apartamento, él repitió: "No es mucho, pero es más de lo que han tenido en Alemania." Poco sabía él la transformación que había tenido lugar, ni que muchos de los que habían participado estaban dentro esperando nuestra llegada. ¶

La puerta se abrió y reveló una nueva vida. Nos recibió el aroma de la madera recién pintada y las paredes recién empapeladas. Había desaparecido el foco de cuarenta vatios, junto con el linóleo desgastado que iluminaba. Pisamos una alfombra gruesa y hermosa. Un vistazo a la cocina nos mostró una estufa y un refrigerador nuevos. Las puertas de las alacenas seguían abiertas; sin embargo, ahora mostraban cada estante lleno de alimentos. Como de costumbre, la Sociedad de Socorro había hecho su trabajo. ¶

En la sala, comenzamos a cantar villancicos de Navidad. Cantamos "Noche de paz, noche de amor, todo duerme en derredor." (Himnos, 1985, núm. 204.) Nosotros cantamos en inglés; ellos cantaron en alemán. Al final, el padre, dándose cuenta de que todo aquello era suyo, me tomó de la mano para expresarme su agradecimiento. Su emoción era demasiado grande. Hundió la cabeza en mi hombro y repitió las palabras: "Mein Bruder, mein Bruder, mein Bruder." ¶

Era hora de irnos. Mientras bajábamos las escaleras y salíamos al aire de la noche, caía la nieve. No se pronunció palabra. Finalmente, una niña preguntó: "Obispo, me siento mejor que nunca antes. ¿Puede decirme por qué?" ¶

Le respondí con las palabras del Maestro: "En cuanto lo hicisteis a uno de estos, mis hermanos más pequeños, a mí lo hicisteis." (Mateo 25:40.) De repente vinieron a mi mente las palabras del himno "Oh, aldehuela de Belén": ¶

Qué silenciosamente, qué silenciosamente, ¶

¡se entrega el don maravilloso! ¶

Así imparte Dios a los corazones humanos ¶

las bendiciones de su cielo. ¶

Ningún oído puede oír su venida; ¶

pero en este mundo de pecado, ¶

donde las almas humildes lo reciben, aún ¶

el amado Cristo entra. ¶

(Himnos, 1985, núm. 208.) ¶

Silenciosa, maravillosamente, Su don había sido dado. Vidas fueron bendecidas, necesidades fueron suplidas, corazones fueron conmovidos, y almas fueron salvadas. Se había seguido un plan providente. Se había cumplido una promesa preciosa. ¶

Testifico que Dios vive, que Jesús es el Cristo, que somos guiados por un profeta, que el sacrificio verdaderamente trae las bendiciones del cielo. En el nombre de Jesucristo, amén. ¶