Vinde e Participai

Meus irmãos e minhas irmãs, saúdo-os com amor e sincero apreço. Busco a direção do Espírito Santo. Hoje é o aniversário da Igreja. Ela foi organizada há 156 anos, o que foi "mil oitocentos e trinta anos depois da vinda de nosso Senhor e Salvador Jesus Cristo na carne." (D&C 20:1.) Seis homens participaram como o corpo oficial incorporador. ¶

Aqueles seis originais tornaram-se agora aproximadamente seis milhões. O crescimento desta obra tem sido um milagre em constante desdobramento, e que experiência emocionante e maravilhosa é fazer parte dela. Embora tempestades de adversidade tenham se levantado contra ela, continua a avançar firmemente pelo curso que o Todo-Poderoso lhe traçou. Faz isso silenciosamente, sem grande alarido nem alarde, tocando para o bem a vida de homens e mulheres em toda a terra. Sua missão não é a construção de um império. Sua missão é ensinar fé e arrependimento, e trazer verdade e alegria a todos os que a ouvirem e a ela derem atenção. ¶

Há cinco meses realizou-se uma solene reunião neste grande Tabernáculo para lamentar o falecimento de um amado líder. Falo algumas palavras de testemunho pessoal do Presidente Spencer W. Kimball. Por quarenta e dois anos serviu como Apóstolo e profeta. Seu comovente exemplo de sincera humildade, seu amor extensivo pelas pessoas, suas quietas e sinceras declarações de fé nos tocaram a todos. A majestade de sua vida encontrava-se em sua simplicidade. Jamais houve em seu caráter qualquer traço de ostentação, jactância ou orgulho. No entanto, havia nele uma excelência que brilhava como ouro. Era um homem de cuja vida a casca da mediocridade fora peneirada pela mão de Deus. Amei-o com aquele amor que os homens a serviço do Senhor chegam a sentir e a conhecer. ¶

Agora há outro, e, durante esta conferência, seremos constituídos em assembleia solene para sustentar como profeta, vidente e revelador e Presidente de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias o homem que, sob o plano do Senhor, foi escolhido, ordenado e reservado para este cargo altíssimo e sagrado. ¶

Essa transição de autoridade, da qual participei várias vezes, é bela em sua simplicidade. É indicativa da maneira como o Senhor faz as coisas. Sob seu processo, um homem é escolhido pelo profeta para se tornar membro do Conselho dos Doze Apóstolos. Ele não escolhe isso como carreira. Ele é chamado, como o foram os Apóstolos no tempo de Jesus, a quem o Senhor disse: "Não me escolhestes vós a mim, porém eu vos escolhi a vós, e vos designei." (João 15:16.) Os anos passam. Ele é instruído e disciplinado nos deveres de seu ofício. Viaja pela terra no cumprimento de seu chamado apostólico. É um longo curso de preparação, no qual ele passa a conhecer os Santos dos Últimos Dias onde quer que estejam, e eles passam a conhecê-lo. O Senhor põe à prova seu coração e sua substância. No curso natural dos acontecimentos, ocorrem vagas naquele conselho e são feitas novas nomeações. Sob esse processo, determinado homem se torna o Apóstolo mais antigo. Residem, latentes nele e em seus irmãos associados, dadas a cada um no momento da ordenação, todas as chaves do sacerdócio. Mas a autoridade para exercer essas chaves é restrita ao Presidente da Igreja. Por ocasião de seu falecimento, essa autoridade torna-se operante no Apóstolo mais antigo, que é então designado, reservado e ordenado profeta e Presidente por seus associados do Conselho dos Doze. ¶

Não há eleitoralismo. Não há campanha. Há apenas a operação quieta e simples de um plano divino que proporciona liderança inspirada e testada. ¶

Tenho sido testemunha, testemunha pessoal, desse maravilhoso processo. Dou-lhes meu testemunho de que foi o Senhor quem escolheu Ezra Taft Benson para se tornar membro do Conselho dos Doze há quase quarenta e três anos. Foi o Senhor quem, ao longo desses anos, o pôs à prova e o disciplinou, o instruiu e o preparou. Por ocasião do falecimento do profeta, ele estava pronto, não por escolha ou desígnio próprios. Ele foi chamado, reservado e ordenado no dia dez de novembro passado. ¶

Como alguém que o conhece e que está a seu lado, testifico que ele é um homem de fé, de liderança comprovada, de profundo amor pelo Senhor e por Sua obra, de amor pelos filhos e filhas de Deus em toda parte. É um homem de capacidade comprovada, que foi temperado no fogo do Refinador. ¶

Sou grato pelo privilégio da associação com o Presidente Benson no sagrado relacionamento de conselheiro para profeta. Sou grato pela associação com o Presidente Monson. Sou grato porque a Primeira Presidência está plenamente organizada e funcionando unida. ¶

Sob a liderança do Presidente Benson, a obra do Senhor continuará a avançar. Nenhum poder debaixo dos céus poderá desviá-la de seu curso. Podemos esperar que haverá alguns que tentarão. Seus esforços serão como talhar um bloco de granito com um cinzel de madeira. A pedra não será danificada, mas o cinzel se quebrará. ¶

Como Daniel declarou em profecia: ¶

"O Deus do céu levantará [este] reino, que não será jamais destruído; e esse reino não será deixado a outro povo, ... e ele mesmo estará estabelecido para sempre." (Dan. 2:44.) ¶

Ela cresce porque satisfaz as necessidades e os desejos do coração humano, independentemente de idade, sexo, raça ou idioma. ¶

Falando deste púlpito há cem anos, em 1886, Lorenzo Snow, então Apóstolo e mais tarde Presidente da Igreja, disse: "Um sistema religioso é de pouco valor quando não possui virtude nem poder para melhorar a condição das pessoas espiritual, intelectual, moral e fisicamente." (Em Journal of Discourses, 26:371.) ¶

Este evangelho, quando aceito e obedecido, atende às necessidades de homens e mulheres em toda parte. Tem o poder de melhorar o indivíduo em cada uma dessas categorias — a espiritual, a intelectual, a moral, a física. ¶

Em sua grande oração intercessora, Jesus declarou: "E a vida eterna é esta: que te conheçam, a ti só, por único Deus verdadeiro, e a Jesus Cristo, a quem enviaste." (João 17:3.) ¶

Tal conhecimento é o próprio fundamento da força espiritual. Este é o grande propósito básico da restauração do evangelho nesta, a dispensação da plenitude dos tempos — declarar a realidade viva de Deus, o Eterno Pai, e de Seu Filho Amado, o Senhor Jesus Cristo ressuscitado. Conhecê-los, amá-los, obedecer-lhes é ter a vida eterna. É nossa missão declarar, com palavras de sobriedade e verdade, que Deus é nosso Eterno Pai, o Deus do universo, o Todo-Poderoso; e que Jesus Cristo é seu primogênito, o Unigênito na carne, que se condescendeu a vir à terra; que nasceu num estábulo em Belém da Judeia, viveu a vida perfeita e ensinou o caminho da salvação; que ofereceu a si mesmo em sacrifício por todos, suportando dor e morte na cruz; e que então ressurgiu numa gloriosa ressurreição, as primícias dos que dormiram. (Ver 1 Cor. 15:20.) Por meio dele, e por ele, e dele, todos têm assegurada a salvação da morte e recebem a oportunidade da vida eterna. ¶

Esta é a grande verdade sustentadora de nossa fé. É o dossel abrangente sob o qual encontramos nossa força espiritual. Com esse conhecimento crescemos espiritualmente, nossos espíritos em parentesco com o Espírito de Deus. É o caminho para sair da escuridão. Proporciona a força necessária para nos erguermos acima do pecado. ¶

Recentemente recebi uma carta de um homem, um executivo de negócios. Ele contou o desperdício de sua vida numa conduta corrupta, a dor que causara a seus entes queridos. Então a influência do evangelho entrou em sua vida. Cito de sua carta: ¶

"Cheguei a saber que ofendi grandemente meu Pai Celestial e Seu Filho. À medida que começo a compreender melhor Sua grande, e ainda assim maravilhosa, expressão de amor por mim no Getsêmani, aprendi a ser grato por Seu sacrifício expiatório e pelo processo do arrependimento. ... Percorri aquela estrada amarga de escuridão e desespero por tantos anos que agora desejo apenas entrar na luz. À medida que continuo a ler e ponderar as escrituras e a suplicar ao Senhor entendimento e perdão de meu passado, cheguei a amá-lo, e jamais tornarei a ofendê-lo. Sempre me esforçarei, no melhor de minha capacidade, para moldar minha vida segundo a dele." ¶

Este evangelho restaurado traz não apenas força espiritual, mas também curiosidade e crescimento intelectuais. A verdade é a verdade. Não há linha de demarcação claramente definida entre o espiritual e o intelectual quando o intelectual é cultivado e buscado em equilíbrio com a busca do conhecimento e da força espirituais. ¶

O Senhor Todo-Poderoso, por meio de revelação, impôs a este povo um mandamento nestas palavras: "Nos melhores livros buscai palavras de sabedoria; procurai conhecimento, sim, pelo estudo e também pela fé." (D&C 88:118.) ¶

Na outra noite, peguei uma nova publicação dos escritos do Dr. Hugh Nibley, um homem de minha idade que conheço e admiro há muitos anos. Na sobrecapa do livro li estas palavras: ¶

"Quando jovem, memorizou vastas porções de Shakespeare e estudou inglês antigo, latim, grego e outras línguas. Como estudante em Berkeley, começou a ler no canto sudoeste do nono andar da biblioteca e foi descendo até o canto nordeste do primeiro andar, estudando cada livro significativo que lhe chamasse a atenção." (Old Testament and Related Studies, Salt Lake City: Deseret Book Co., 1986.) ¶

Seu conhecimento enciclopédico deu-lhe uma posição imensa e merecida entre seus pares acadêmicos. Também o tornou um poderoso defensor da obra do Senhor. Seu apetite pelo aprendizado foi aguçado pelo evangelho que ele ama. ¶

Esta Igreja gasta uma parte muito substancial de seus recursos para treinar a mente e as mãos de seus jovens, seja qual for sua escolha de área de estudo, seja ciência, comércio, várias das profissões ou as artes. ¶

Uma declaração de nossa fé afirma: "Se há alguma coisa virtuosa, amável, de boa fama ou louvável, nós buscamos essas coisas." (Regras de Fé 1:13.) Isso abrange a verdade da ciência, a verdade da filosofia, a verdade da história, a verdade da arte. Enfatizo a palavra verdade. É um princípio estabelecido em nossas escrituras que "a glória de Deus é inteligência ou, em outras palavras, luz e verdade." (D&C 93:36.) ¶

A mente do homem é a criação coroadora de Deus, em cuja imagem expressa o homem foi feito. O desenvolvimento da mente é uma responsabilidade companheira ao cultivo do espírito, conforme estabelecido nos princípios revelados do evangelho restaurado de Jesus Cristo. ¶

Acompanhando esses aspectos e deles decorrendo, está o desenvolvimento da força moral. Como isso é sofridamente necessário no mundo em que vivemos. Seriam os padrões de Sodoma e Gomorra piores do que os de muitos desta geração? ¶

O Presidente Benson, em seu discurso de abertura ontem, conclamou-nos ao arrependimento. Felizmente, entre os que caminham no pecado há pelo menos alguns que chegaram a saber que existe algo melhor, e que agora anseiam por perdão e por uma oportunidade. Extraio algumas linhas da carta de alguém que foi excomungado da Igreja por comportamento imoral agravado. Ele agora escreve: ¶

"Depois que fui desligado da Igreja, a dor e o tormento foram infernais. Eu não acreditava que alguém pudesse sofrer tamanha dor e ainda assim viver." ¶

Ele então implora ajuda para voltar, e expressa gratidão por aqueles que agora o envolvem com seus braços para lhe dar força. ¶

A Igreja é a guardiã e mestra dos valores morais. Lamentavelmente, há alguns que desconsideram esses ensinamentos. Alguns são induzidos, pela leitura de escritos pornográficos e pela visualização de materiais pornográficos, a deixar de lado a autodisciplina e a se envolver no atoleiro da imoralidade. ¶

Em muitos casos, esposas e filhos tornam-se suas vítimas. Já falei anteriormente deste púlpito a respeito do abuso de crianças e de cônjuges. Repito, para ênfase, uma declaração anterior: ¶

"O abuso de crianças por parte de pais, ou de qualquer outra pessoa, tem sido há muito tempo motivo para excomunhão da Igreja. Nenhum homem que tenha sido ordenado ao sacerdócio de Deus pode, impunemente, praticar o abuso de cônjuge ou de filhos. Tal atividade se torna uma repúdia imediata a seu direito de deter e exercer o sacerdócio e de permanecer membro da Igreja." (Em Conference Report, out. de 1985, p. 66; ou Ensign, nov. de 1985, p. 51.) ¶

Se houver alguém ao alcance de minha voz que seja culpado dessas práticas, que se arrependa e, como parte desse processo, procure o seu bispo e confesse, buscando ajuda para fazer o que é certo a fim de remediar o mal. ¶

Repito: um dos grandes propósitos desta obra, conforme revelado pelo Senhor, é fortalecer contra o pecado moral. Na medida em que aceitarmos e seguirmos esses ensinamentos, seremos um povo feliz e abençoado. ¶

Por fim, há, inerentes à doutrina, ao ensinamento e às práticas desta Igreja, elementos que melhorarão o indivíduo fisicamente. O corpo é o templo do espírito. É a criação de Deus, como parte de Seu plano eterno. ¶

Ao ler e ouvir sobre as descobertas da ciência médica moderna, dou graças a nosso Criador por revelar a Seu profeta o que chamamos de Palavra de Sabedoria. Ela expõe, numa linguagem falada há 153 anos, princípios agora confirmados e ensinados pela ciência dietética moderna. A tudo isso se junta uma promessa divinamente falada, semelhante à qual não se encontra em nenhum outro lugar: ¶

"E todos os santos que se lembrarem de guardar e fazer estas coisas, obedecendo aos mandamentos, receberão saúde para o umbigo e medula para os ossos; ¶

"E encontrarão sabedoria e grandes tesouros de conhecimento, sim, tesouros ocultos; ¶

"E correrão e não se cansarão; e caminharão e não desfalecerão. ¶

"E eu, o Senhor, faço-lhes uma promessa de que o anjo destruidor passará por eles, como os filhos de Israel, e não os matará." (D&C 89:18–21.) ¶

Que declaração maravilhosa, notável e única de princípio religioso é essa. É parte de nossa doutrina, dada por um Pai todo-sábio, nosso Criador, para nosso bem físico e temporal. ¶

Não estou dizendo que a doença não virá, que a morte não atacará. A morte é parte do plano divino, um passo necessário na vida eterna dos filhos e filhas de Deus. Mas não hesito em dizer que, nesta breve mas abrangente declaração do Senhor, encontra-se um conselho, dado com uma promessa, que, se mais amplamente observado, pouparia incontável dor e sofrimento e levaria não apenas a um maior bem-estar físico, mas também a grandes e satisfatórios "tesouros de conhecimento" das coisas de Deus. ¶

Tudo isso de que falei procede da palavra revelada do Todo-Poderoso para abençoar Seus filhos. Convidamos vocês, onde quer que estejam ou quaisquer que sejam suas circunstâncias, a vir e participar. ¶

Deus seja louvado por esta obra gloriosa, por este dia de verdade e luz restauradas, pelo evangelho de Jesus Cristo. Testifico de sua divindade ao expressar a vocês, meus irmãos e minhas irmãs, meu amor por cada um de vocês, em nome de Jesus Cristo, amém. ¶