Um Profeta Escolhido do Senhor

Meus amados irmãos e irmãs, regozijo-me com vocês por estar presente nesta manhã para ouvir a voz de nosso profeta, o Presidente Ezra Taft Benson, e sentir seu espírito e seu amoroso interesse por toda a humanidade, ao aconselhar a Igreja e o povo do mundo. ¶

Esta conferência é histórica porque nos será dada a oportunidade de levantar as mãos para apoiar pessoalmente um profeta de Deus recém-chamado, seus conselheiros e outros líderes da Igreja. Uma assembleia solene concede aos membros o direito de participar do princípio do comum acordo, instituído por revelação, autorizando os membros a apoiar aqueles chamados para cargos oficiais. Histórias individuais e relatos pessoais desta conferência histórica serão um ponto alto ao longo de toda a nossa vida. ¶

A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias proclama ao mundo que esta igreja é uma restauração da igreja de Cristo. Uma restauração foi necessária porque profetas e apóstolos, que eram o fundamento da igreja original do Senhor, foram mortos ou de outra forma tirados dela. A Igreja hoje é edificada sobre um fundamento de profetas e apóstolos, tendo Jesus Cristo como sua principal pedra angular. Portanto, ela não é uma reforma, uma revisão, uma reorganização ou uma mera seita. É a Igreja de Jesus Cristo restaurada nestes últimos dias. ¶

Uma característica marcante da Igreja é a afirmação da revelação contínua do Senhor — "o dar a conhecer da verdade divina por meio de comunicações vindas dos céus." (James E. Talmage, The Articles of Faith, 12th ed., Salt Lake City: The Church of Jesus Christ of Latter-day Saints, 1924, p. 296.) Hoje, a Igreja do Senhor é guiada pelo mesmo relacionamento com a Divindade que existiu nas dispensações anteriores. ¶

Essa afirmação não é feita levianamente. Sei que há revelação, pois sou testemunha de coisas sagradas também vivenciadas por outros que administram Sua obra. ¶

O princípio da revelação pelo Espírito Santo é um princípio fundamental da Igreja do Senhor. Os profetas de Deus recebem revelação por esse processo. Membros individuais da Igreja também podem receber revelação para confirmar a verdade. O Profeta Joseph Smith nos disse que "nenhum homem pode receber o Espírito Santo sem receber revelação." (Teachings of the Prophet Joseph Smith, sel. Joseph Fielding Smith, Salt Lake City: Deseret Book Co., 1977, p. 328.) ¶

Em 6 de abril de 1830 — o dia em que a Igreja foi organizada nesta dispensação —, o Senhor revelou aos membros de Sua igreja como deveriam considerar as palavras de Seu profeta designado, com estas instruções: ¶

"Portanto, vós, ou seja, a igreja, dareis ouvidos a todas as palavras e mandamentos que ele vos transmitir à medida que ele os receber, andando em toda santidade diante de mim; ¶

"Pois suas palavras recebereis como de minha própria boca, com toda paciência e fé." (D&C 21:4–5; itálico acrescentado.) ¶

Desde o dia daquela revelação, os membros fiéis da Igreja têm buscado na Primeira Presidência sua instrução, e Sião tem prosperado. ¶

Quando um Presidente da Igreja falece, como é selecionado um novo Presidente? ¶

Em 1835, o Senhor deu uma revelação sobre esse assunto, que prevê uma sucessão ordenada. A revelação declara que o Quórum dos Doze Apóstolos é um corpo de igual autoridade à Primeira Presidência. (Ver D&C 107:24.) Isso significa que, quando o Presidente da Igreja morre, a Primeira Presidência é dissolvida e o Quórum dos Doze torna-se automaticamente o corpo presidente da Igreja. Esse padrão foi estabelecido com a morte do primeiro Presidente da Igreja, Joseph Smith. ¶

Após o martírio do Profeta Joseph e de seu irmão Hyrum, em 1844, o Quórum dos Doze, com Brigham Young como presidente do quórum, presidiu a Igreja pelos três anos e meio seguintes. ¶

Então, às margens do rio Missouri, em Winter Quarters, em 5 de dezembro de 1847, o Quórum dos Doze Apóstolos reuniu-se em conselho na casa de Orson Hyde. Cada um dos doze apóstolos expressou sua opinião a respeito da reorganização da Primeira Presidência. Presente naquela reunião estava Ezra T. Benson, bisavô do Presidente Ezra Taft Benson. Naquela ocasião, Brigham Young, Presidente do Quórum dos Doze Apóstolos, foi unanimemente apoiado pelos membros daquele corpo como Presidente da Igreja. Ele escolheu Heber C. Kimball e Willard Richards como conselheiros. Essa ação criou uma nova Primeira Presidência, que mais tarde foi apoiada pelo voto unânime dos santos em uma conferência geral da Igreja realizada em 24 de dezembro de 1847, em um tabernáculo de troncos construído em Winter Quarters pelos santos para essa conferência especial. Essa ação foi posteriormente ratificada pelos membros da Igreja em conferências no Iowa, em Salt Lake City e nas Ilhas Britânicas. ¶

Esse procedimento divinamente revelado para a instalação de uma nova Primeira Presidência da Igreja — revelação do Senhor e apoio do povo — tem sido seguido até os dias atuais. A Primeira Presidência deve ser "apoiada pela confiança, fé e orações da igreja." (Ver D&C 107:22.) ¶

Há alguns anos, o Presidente Spencer W. Kimball, então membro dos Doze Apóstolos, disse em uma ocasião como esta: ¶

"É reconfortante saber que [um novo Presidente é] … não eleito por meio de comitês e convenções, com todos os seus conflitos e críticas, nem pelo voto dos homens, mas [é] chamado por Deus e depois apoiado pelo povo. … ¶

"O padrão divino não permite erros, conflitos, ambições nem motivos ocultos. O Senhor reservou para si a prerrogativa de chamar os líderes de sua igreja." (Ensign, jan. de 1973, p. 33.) ¶

O chamado de Ezra Taft Benson como décimo terceiro Presidente de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias será longamente lembrado, particularmente pelos sete membros mais recentes do Quórum dos Doze, que vivenciaram pela primeira vez a orientação sagrada que recebemos no chamado de um Presidente da Igreja. Depois de muito jejum e oração, e da busca de revelação pessoal para conhecer a mente e a vontade de Deus, confirmou-se em nossa alma quem deveria ser chamado — o próprio Ezra Taft Benson. Isso eu sei! Com essa confirmação celestial a cada um dos presentes, Ezra Taft Benson foi ordenado e apartado no domingo, 10 de novembro de 1985, como profeta, vidente e revelador, e Presidente de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. ¶

Que tipo de preparação o Senhor deu a esse servo que apoiaremos como profeta, vidente e revelador de Deus? ¶

Ele foi criado em uma pequena fazenda em Whitney, Idaho, sendo o mais velho de onze filhos. Seus pais, pessoas de fé firme, tinham grande fé em Deus. Ensinaram a seus filhos que, apesar das dificuldades e provações, poderiam sempre recorrer ao Senhor, e Ele lhes daria força e ajuda. ¶

O pai do Presidente Benson aconselhou com carinho seu jovem filho: "Lembre-se de que, aconteça o que acontecer e onde quer que você esteja, você nunca está sozinho. Nosso Pai Celestial está sempre por perto. Você pode buscá-Lo e receber Sua ajuda por meio da oração." Em muitas ocasiões, nosso amado profeta declarou: "[Isso é] mais valioso do que qualquer outro conselho que já recebi. Tornou-se parte integrante de mim, uma âncora, uma fonte constante de força." (Frederick W. Babbel, On Wings of Faith, Salt Lake City: Bookcraft, 1972, p. 85.) ¶

A oração o tem sustentado ao longo de toda a sua vida, inclusive durante suas primeiras experiências missionárias na Inglaterra, onde, em certa ocasião, sua própria vida esteve em perigo. ¶

Tanto o Presidente quanto a Irmã Benson vêm de famílias de fé firme. Eles criaram sua família com os mesmos ensinamentos que receberam em seus lares na infância — com uma fervorosa confiança em Deus Todo-Poderoso. ¶

Chamado como novo apóstolo em 1943, o Élder Benson logo recebeu da Primeira Presidência uma designação das mais desafiadoras e significativas. Foi designado a prestar assistência aos membros da Igreja na Europa, que haviam sido devastados pela Segunda Guerra Mundial. Testemunhou os estragos da guerra. Viu os famintos, os que sofriam de frio, os desamparados. ¶

Frederick W. Babbel, chamado para servir como secretário executivo do Élder Benson enquanto ele estava na Europa, escreveu à sua família: ¶

"O Senhor sabia o que estava fazendo quando enviou o [Élder] Benson para cá. Ele é um apóstolo vivo de Deus em todos os sentidos. … Continuo a maravilhar-me com sua fé inabalável, sua coragem inflexível, sua determinação resoluta e seu espírito destemido. … Ele não apenas fala com Deus, mas também O escuta, e tenho certeza de que Deus fala com ele assim como falou com seus apóstolos de outrora. … [Ele é] um dos homens mais humildes e devotados que já conheci, tão bondoso em espírito e maneiras … um homem que supera todos os homens que já conheci." (On Wings of Faith, p. 125.) ¶

Nessa designação especial, o Presidente Benson foi responsável talvez pela maior distribuição de suprimentos de bem-estar já realizada aos membros. Milhares de toneladas de alimentos, roupas, roupas de cama e suprimentos médicos foram entregues aos santos em treze nações. É significativo que ele agora seja apoiado como Presidente da Igreja durante o quinquagésimo aniversário do programa de bem-estar. ¶

Durante aquela histórica missão longe de sua família, o Élder Benson realizou reuniões com os santos, reorganizou os ramos e as missões, e ergueu o ânimo dos membros. Para eles, ele foi um anjo de misericórdia. ¶

Somente por meio da oração e da intervenção divina ele conseguiu realizar aquela missão e obter entrada em alguns países. Ele disse: "Asseguro-lhes que conheço a origem do sucesso que acompanhou nosso trabalho. … Teria sido [impossível] … realizar a missão … sem o poder orientador do Todo-Poderoso." (In Conference Report, abr. de 1947, p. 152.) ¶

Por oito anos, serviu no gabinete do presidente dos Estados Unidos. Antes da primeira reunião do Gabinete, o então Secretário Benson sugeriu ao presidente eleito Eisenhower que começassem com uma oração. O Presidente Eisenhower falou do peso da responsabilidade sobre a nova administração e da necessidade de orientação divina, e então pediu ao Secretário da Agricultura que abrisse a reunião com uma oração. Essa prática continuou por toda a administração Eisenhower. ¶

Como Secretário da Agricultura, ele se reuniu com líderes mundiais e viajou pela maior parte do mundo. Essa experiência também o colocou sob a ameaça de redemoinhos dos politicamente ambiciosos. Mas, buscando força no Todo-Poderoso, como tantas vezes fizera no passado, ele permaneceu firme em seus princípios e resistiu a esforços para impor um rumo de ação politicamente mais conveniente. Hoje, o nome de Ezra Taft Benson é sinônimo de integridade. ¶

Nas coisas que mais importam, o Presidente Benson tem poucos iguais. Sei que ele ama o Senhor e depende Dele para obter força, inspiração e direção. Ele ama todos os filhos de nosso Pai em todos os lugares e fará esforços extraordinários para atender às suas necessidades espirituais e materiais. Ele ama pessoas de todas as fés, de todos os credos, de todas as cores e de diferentes filosofias. Sei que posso falar por todos os meus irmãos das Autoridades Gerais ao dizer que temos sentido seu amor e seu cuidado por cada um de nós e por nossas famílias e entes queridos. Retribuímos esse amor de todo o coração ao Presidente e à Irmã Benson e à família deles. ¶

O Presidente Benson ama sua família e mantém contato constante com ela — seus seis filhos (todos fiéis na Igreja), trinta e quatro netos e vinte bisnetos. Ele e a Irmã Benson têm um lema em sua família: que, nesta vida e na próxima, não haverá "cadeiras vazias." Vocês conseguem pensar em um objetivo mais celestial do que esse? ¶

Como profeta do Senhor, ele se ergue como uma testemunha preeminente de Jesus Cristo. Ele tem testificado do nome de Cristo em quase todas as nações do mundo. ¶

Presto meu testemunho pessoal a vocês, meus irmãos e irmãs, de que o Presidente Ezra Taft Benson foi escolhido por nosso Pai Celestial para "promover a causa de Sião com grande poder voltado para o bem." Assim como com Joseph Smith, o Senhor pode dizer do Presidente Benson: "conheço sua diligência e ouvi suas orações." (D&C 21:7.) ¶

Que Deus abençoe cada um de nós com ouvidos atentos, para que atendamos ao conselho de nossa nova Primeira Presidência, a quem amamos e apoiamos de todo o coração, a fim de que nossa vida seja abençoada e a causa de Sião prospere e se expanda por todo o mundo, é o que oro, em nome de Jesus Cristo, amém. ¶