Un profeta escogido del Señor

Mis queridos hermanos y hermanas, me regocijo con ustedes de estar presente esta mañana para escuchar la voz de nuestro profeta, el presidente Ezra Taft Benson, y para sentir su espíritu y su amorosa preocupación por toda la humanidad al aconsejar a la Iglesia y a los pueblos del mundo. ¶

Esta conferencia es histórica porque se nos dará la oportunidad de levantar la mano para sostener personalmente a un profeta de Dios recién llamado, a sus consejeros y a otros líderes de la Iglesia. Una asamblea solemne concede a los miembros el derecho de participar en el principio del común acuerdo, instituido por revelación, que autoriza a los miembros a sostener a quienes son llamados a cargos oficiales. Las historias individuales y los relatos personales de esta histórica conferencia serán un punto culminante a lo largo de nuestra vida. ¶

La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días proclama al mundo que esta Iglesia es una restauración de la Iglesia de Cristo. Una restauración fue necesaria porque los profetas y apóstoles que eran el fundamento de la Iglesia original del Señor fueron dados muerte o de otro modo removidos. La Iglesia hoy está edificada sobre el fundamento de los apóstoles y profetas, siendo Jesucristo la principal piedra angular. Por lo tanto, no es una reforma, una revisión, una reorganización, ni una mera secta. Es la Iglesia de Jesucristo restaurada en estos últimos días. ¶

Un rasgo distintivo de la Iglesia es su afirmación de revelación continua del Señor —"dar a conocer la verdad divina mediante comunicaciones de Sus cielos"—. (James E. Talmage, The Articles of Faith, 12ª ed., Salt Lake City: La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, 1924, pág. 296.) Hoy, la Iglesia del Señor es guiada por la misma relación con la Deidad que existió en dispensaciones anteriores. ¶

Esta afirmación no se hace a la ligera. Sé que hay revelación, pues soy testigo de cosas sagradas también experimentadas por otros que administran Su obra. ¶

El principio de la revelación por medio del Espíritu Santo es un principio fundamental de la Iglesia del Señor. Los profetas de Dios reciben revelación mediante este proceso. Los miembros individuales de la Iglesia también pueden recibir revelación para confirmar la verdad. El Profeta Joseph Smith nos dijo que "ningún hombre puede recibir el Espíritu Santo sin recibir revelación." (Teachings of the Prophet Joseph Smith, sel. Joseph Fielding Smith, Salt Lake City: Deseret Book Co., 1977, pág. 328.) ¶

El 6 de abril de 1830 —el día en que la Iglesia fue organizada en esta dispensación—, el Señor reveló a los miembros de Su iglesia cómo debían considerar las palabras de Su profeta designado, con estas instrucciones: ¶

"Prestaréis atención a todas sus palabras y mandamientos que él os dé según los reciba, andando en toda santidad delante de mí; ¶

"porque recibiréis su palabra, como si viniera de mi propia boca, con toda paciencia y fe." (D. y C. 21:4–5; cursiva agregada.) ¶

Desde el día de aquella revelación, los miembros fieles de la Iglesia han acudido a la Primera Presidencia en busca de instrucción, y Sion ha prosperado. ¶

Cuando fallece un presidente de la Iglesia, ¿cómo se elige a un nuevo presidente? ¶

En 1835 el Señor dio una revelación sobre este asunto que provee la sucesión ordenada. La revelación establece que el Quórum de los Doce Apóstoles es un cuerpo de igual autoridad que la Primera Presidencia. (Véase D. y C. 107:24.) Eso significa que, cuando el presidente de la Iglesia fallece, la Primera Presidencia se disuelve y el Quórum de los Doce se convierte automáticamente en el cuerpo presidente de la Iglesia. Ese patrón se estableció con la muerte del primer presidente de la Iglesia, Joseph Smith. ¶

Tras el martirio del Profeta José y su hermano Hyrum en 1844, el Quórum de los Doce, con Brigham Young como presidente del quórum, presidió la Iglesia durante los siguientes tres años y medio. ¶

Luego, en las orillas del río Missouri, en Winter Quarters, el 5 de diciembre de 1847, el Quórum de los Doce Apóstoles se reunió en consejo en la casa de Orson Hyde. Cada uno de los doce apóstoles expresó su opinión respecto a la reorganización de la Primera Presidencia. Presente en esa reunión estaba Ezra T. Benson, bisabuelo del presidente Ezra Taft Benson. En aquella ocasión, Brigham Young, presidente del Quórum de los Doce Apóstoles, fue sostenido por unanimidad por los miembros de ese cuerpo como presidente de la Iglesia. Él eligió a Heber C. Kimball y a Willard Richards como consejeros. Esta acción creó una nueva Primera Presidencia, la cual fue sostenida más tarde por el voto unánime de los santos en una conferencia general de la Iglesia celebrada el 24 de diciembre de 1847, en un tabernáculo de troncos construido en Winter Quarters por los santos para esta conferencia especial. Esta acción fue posteriormente ratificada por los miembros de la Iglesia en conferencias celebradas en Iowa, Salt Lake City y las Islas Británicas. ¶

Este procedimiento divinamente revelado para instalar una nueva Primera Presidencia de la Iglesia —revelación del Señor y sostenimiento por parte del pueblo— se ha seguido hasta nuestros días. La Primera Presidencia debe ser "sostenida por la confianza, fe y oraciones de la iglesia". (Véase D. y C. 107:22.) ¶

Hace varios años, el presidente Spencer W. Kimball, entonces miembro de los Doce Apóstoles, en una ocasión semejante a esta, dijo: ¶

"Es reconfortante saber que [un nuevo presidente] no... es elegido mediante comités y convenciones con todos sus conflictos, críticas y por el voto de los hombres, sino que es llamado de Dios y luego sostenido por el pueblo... ¶

"El patrón divino no permite errores, ni conflictos, ni ambiciones, ni motivos ocultos. El Señor se ha reservado para sí mismo el llamamiento de sus líderes sobre su iglesia." (Ensign, enero de 1973, pág. 33.) ¶

El llamamiento de Ezra Taft Benson como decimotercer presidente de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días será recordado por mucho tiempo, particularmente por los siete miembros más nuevos del Quórum de los Doce, quienes experimentaron por primera vez la dirección santa que recibimos al llamar a un presidente de la Iglesia. Después de mucho ayuno y oración, y de buscar la revelación personal para conocer la mente y la voluntad de Dios, se nos confirmó en el alma a quién debíamos llamar: a Ezra Taft Benson. ¡Esto lo sé! Con esa confirmación celestial dada a cada uno de los presentes, Ezra Taft Benson fue ordenado y apartado el domingo 10 de noviembre de 1985 como profeta, vidente y revelador, y presidente de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. ¶

¿Qué clase de preparación le había dado el Señor a este siervo a quien sostendremos como profeta, vidente y revelador de Dios? ¶

Se crio en una pequeña granja en Whitney, Idaho, el mayor de once hijos. Sus firmes padres tenían gran fe en Dios. Enseñaron a sus hijos que, a pesar de las dificultades y penurias, siempre podían acudir al Señor y Él les daría fortaleza y ayuda. ¶

El padre del presidente Benson aconsejó amorosamente a su joven hijo: "Recuerda que, hagas lo que hagas o estés donde estés, nunca estás solo. Nuestro Padre Celestial siempre está cerca. Puedes acudir a Él y recibir Su ayuda por medio de la oración." En muchas ocasiones, nuestro amado profeta ha declarado: "[Esto es] apreciado por encima de cualquier otro consejo que jamás haya recibido. Se ha convertido en parte integral de mí, un ancla, una fuente constante de fortaleza." (Frederick W. Babbel, On Wings of Faith, Salt Lake City: Bookcraft, 1972, pág. 85.) ¶

La oración lo ha sostenido a lo largo de su vida, incluso durante sus primeras experiencias misionales en Inglaterra, donde en una ocasión su propia vida estuvo en peligro. ¶

Tanto el presidente Benson como su esposa provienen de familias firmes. Han criado a su familia con las mismas enseñanzas que recibieron en sus hogares de la infancia, con una fervorosa confianza en Dios Todopoderoso. ¶

Llamado como nuevo apóstol en 1943, el élder Benson pronto recibió de la Primera Presidencia una asignación sumamente desafiante y significativa. Se le asignó brindar ayuda a los miembros de la Iglesia en Europa, quienes habían sido devastados por la Segunda Guerra Mundial. Presenció los estragos de la guerra. Vio a los hambrientos, a los que padecían frío, a los indigentes. ¶

Frederick W. Babbel, llamado a servir como secretario ejecutivo del élder Benson mientras este se encontraba en Europa, escribió a su familia: ¶

"El Señor sabía lo que hacía cuando envió aquí al élder Benson. Es un apóstol viviente de Dios en todo sentido... Sigo maravillándome de su fe inquebrantable, su valor indeclinable, su firme determinación y su espíritu impávido... No solo habla con Dios, sino que escucha, y estoy seguro de que Dios habla con él tal como lo hizo con sus apóstoles de antaño... [Es] uno de los hombres más humildes y consagrados que jamás he conocido, tan bondadoso en espíritu y en trato... un hombre que supera a todos los hombres que he conocido." (On Wings of Faith, pág. 125.) ¶

En esa asignación especial, el presidente Benson fue responsable de, quizás, la mayor distribución de suministros de bienestar a los miembros que jamás se haya emprendido. Miles de toneladas de alimentos, ropa, ropa de cama y suministros médicos fueron entregados a los santos en trece naciones. Es significativo que ahora será sostenido como presidente de la Iglesia durante el quincuagésimo aniversario del programa de bienestar. ¶

Durante aquella histórica misión lejos de su familia, el élder Benson celebró reuniones con los santos, reorganizó las ramas y misiones, y elevó el ánimo de los miembros. Para ellos, él fue un ángel de misericordia. ¶

Solo mediante la oración y la intervención divina pudo cumplir aquella misión y lograr entrar a algunos países. Él dijo: "Les aseguro que sé cuál es la fuente del éxito que acompañó a nuestras labores... Habría sido [imposible]... cumplir la misión... sin el poder director del Todopoderoso." (En Conference Report, abril de 1947, pág. 152.) ¶

Durante ocho años sirvió en el gabinete del presidente de los Estados Unidos. Antes de la primera reunión de gabinete, el entonces secretario Benson sugirió al presidente electo Eisenhower que comenzaran con una oración. El presidente Eisenhower habló del peso de la responsabilidad que recaía sobre la nueva administración y de la necesidad de la guía divina, y luego pidió al secretario de agricultura que abriera la reunión con una oración. Esa práctica continuó a lo largo de toda la administración Eisenhower. ¶

Como secretario de agricultura, se reunió con líderes mundiales y viajó a la mayor parte del mundo. Aquella experiencia también lo encontró amenazado por los torbellinos de los políticamente ambiciosos. Pero buscando fortaleza del Todopoderoso, como lo había hecho tantas veces en el pasado, se mantuvo firme en sus principios y sobrevivió los esfuerzos por lograr un curso de acción políticamente más conveniente. Hoy, el nombre de Ezra Taft Benson es sinónimo de integridad. ¶

En las cosas que más importan, el presidente Benson tiene pocos iguales. Sé que ama al Señor y depende de Él para obtener fortaleza, inspiración y dirección. Ama a todos los hijos de nuestro Padre en todas partes y hará esfuerzos extraordinarios por atender sus necesidades espirituales y temporales. Ama a personas de todas las religiones, de todos los credos, de todos los colores y de diferentes filosofías. Sé que puedo hablar por todos mis hermanos de las Autoridades Generales al decir que hemos sentido su amor y su preocupación por cada uno de nosotros y por nuestras familias y seres queridos. Correspondemos ese amor de todo corazón al presidente Benson, a su esposa y a su familia. ¶

El presidente Benson ama a su familia y se mantiene en contacto constante con ellos: sus seis hijos (todos fieles en la Iglesia), treinta y cuatro nietos y veinte bisnietos. Él y su esposa tienen un lema en su familia: que en esta vida y en la venidera no habrá "sillas vacías". ¿Pueden pensar en una meta más celestial? ¶

Como profeta del Señor, se erige como un testigo preeminente de Jesucristo. Ha dado testimonio del nombre de Cristo en casi todas las naciones del mundo. ¶

Doy mi testimonio personal a ustedes, mis hermanos y hermanas, de que el presidente Ezra Taft Benson ha sido escogido por nuestro Padre Celestial para "impulsar la causa de Sion con gran poder para hacer lo bueno". Como con Joseph Smith, el Señor puede decir del presidente Benson: "Conozco su diligencia, y he oído sus oraciones." (D. y C. 21:7.) ¶

Que Dios bendiga a cada uno de nosotros con oídos atentos, para que atendamos el consejo de nuestra nueva Primera Presidencia, a quienes amamos y sostenemos con todo nuestro corazón, a fin de que nuestra vida sea bendecida y la causa de Sion prospere y se extienda por todo el mundo, ruego, en el nombre de Jesucristo, amén. ¶