O Reino Avança na América do Sul

Meus queridos irmãos e irmãs: minha esposa, Barbara, nossa família e eu expressamos a vocês nossa profunda gratidão por suas mensagens de amor e apoio desde o meu chamado, em outubro passado, para o Conselho dos Doze Apóstolos. ¶

Durante toda a minha vida, tive os Apóstolos de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias em grande estima. Desde os primeiros dias da minha infância, o termo Apóstolo era uma palavra que meu pai e minha mãe usavam com profunda reverência. Desde a minha ordenação a este chamado especial, tive muitas horas para refletir sobre a sagrada responsabilidade que agora repousa sobre meus ombros. ¶

O chamado de Apóstolo é ser testemunha especial do nome de Jesus Cristo em todo o mundo, particularmente de sua divindade e de sua ressurreição corporal dentre os mortos. O Quórum dos Doze Apóstolos é "um Sumo Conselho Presidente Viajante, que tem por fim oficiar em nome do Senhor, sob a direção da Presidência da Igreja, conforme as instituições do céu; e edificar a igreja e regular todos os seus negócios em todas as nações, primeiro junto aos gentios e depois junto aos judeus." (D&C 107:33.) ¶

O Senhor disse a Thomas B. Marsh, Presidente do Conselho dos Doze: ¶

"Ora, digo a ti, e o que digo a ti digo a todos os Doze: Erguei-vos e cingi vossos lombos; tomai vossa cruz, segui-me e apascentai minhas ovelhas. ¶

"E novamente vos digo que todos os que enviardes em meu nome, pela voz de vossos irmãos, os Doze, devidamente recomendados e autorizados por vós, terão poder para abrir a porta de meu reino a qualquer nação para onde os enviardes." (D&C 112:14, 21.) ¶

Há doze dias, retornei da América do Sul, onde visitei o povo do Uruguai, da Argentina e da Colômbia. Em dezembro passado, visitei o Peru e o Brasil. Refletindo sobre essas duas designações recentes, observei o crescimento extraordinário da Igreja entre esse povo. ¶

O Élder Parley P. Pratt visitou a América do Sul em 1851. A obra foi tentada novamente em 1925. No dia de Natal de 1925, no parque Tres de Febrero, em Buenos Aires, Argentina, meu avô, o Élder Melvin J. Ballard, dedicou a América do Sul para a pregação do evangelho. Cito a oração dedicatória: ¶

"Abençoa os presidentes, governadores e principais autoridades destes países sul-americanos, para que nos recebam com bondade e nos deem permissão para abrir as portas da salvação para o povo destas terras. … ¶

"E agora, ó Pai, pela autoridade da bênção e da designação do Presidente da Igreja, e pela autoridade do santo apostolado que possuo, viro a chave, destranco e abro a porta para a pregação do Evangelho em todas estas nações sul-americanas, e repreendo e ordeno que seja detido todo poder que se oponha à pregação do Evangelho nestas terras; e abençoamos e dedicamos estas nações desta terra para a pregação de teu Evangelho. E fazemos tudo isto para que a salvação venha a todos os homens, e para que teu nome seja honrado e glorificado nesta parte da terra de Sião." (Melvin J. Ballard, Crusader for Righteousness, Salt Lake City: Bookcraft, 1966, p. 81; itálico acrescentado.) ¶

As palavras "pela autoridade do santo apostolado" têm agora um significado especial para mim, pois o meu ministério traz essa mesma autoridade para realizar os propósitos de nosso Pai Celestial. ¶

O relato histórico original dos três missionários Autoridades Gerais que visitaram Buenos Aires em 1925 foi encontrado ali poucos dias antes de minha chegada, no último dia 14 de março. Li com grande interesse sobre as extremas dificuldades que eles enfrentaram. A viagem de Salt Lake City a Buenos Aires para os Élderes Melvin J. Ballard, Rey L. Pratt e Rulon S. Wells foi feita por terra e mar, levando trinta e quatro dias. Em comparação, minha recente viagem, cobrindo a mesma distância, levou vinte e uma horas. ¶

Havia apenas quatro membros da Igreja na América do Sul em 1925; eles saudaram os missionários à sua chegada. Para economizar recursos, os missionários alugaram um único quarto de hotel para hospedar os três. Mudaram-se várias vezes até finalmente encontrarem um apartamento de baixo custo em que os três pudessem morar. ¶

Os esforços para anunciar as primeiras reuniões públicas nos jornais de Buenos Aires foram infrutíferos. Os jornais recusaram-se a publicar o anúncio. O Élder Pratt preparou um panfleto em espanhol. O Élder Ballard, que falava apenas inglês, distribuía esses panfletos todos os dias. O Élder Pratt passava a maior parte de seu tempo traduzindo doutrina e hinos para o espanhol. O Élder Wells, que falava alemão, adoeceu e retornou à sede da Igreja pouco depois de sua chegada à Argentina. ¶

Meus irmãos e irmãs, é difícil expressar meus sentimentos ao ler sobre os primórdios da obra missionária na América do Sul. Sinto-me profundamente emocionado ao perceber que, por quase oito meses, meu avô caminhou pelas ruas de Buenos Aires distribuindo de duzentos a quinhentos panfletos todos os dias, exceto aos domingos, convidando o povo a conhecer a mensagem da Restauração. ¶

A obra entre os argentinos nativos era muito difícil. Apenas uma pessoa foi batizada durante os primeiros oito meses. Em 4 de julho de 1926, meu avô disse: ¶

"A obra do Senhor crescerá lentamente por algum tempo aqui, assim como um carvalho cresce lentamente de uma bolota. Ela não brotará de repente em um dia, como o girassol, que cresce depressa e depois morre. Mas milhares se filiarão à Igreja aqui. Ela será dividida em mais de uma missão e será uma das mais fortes da Igreja. A obra aqui é o menor tamanho que jamais terá. Chegará o dia em que os lamanitas nesta terra receberão sua oportunidade. A Missão Sul-Americana será uma potência na Igreja." (Diário de Vernon Sharp, em Melvin J. Ballard, p. 84.) ¶

Sessenta anos depois, a Igreja na América do Sul conta com 30 missões, com 5.140 missionários de tempo integral, dos quais aproximadamente 60 por cento são naturais da América do Sul. Cento e oitenta e seis estacas cobrem a terra, com 2.148 alas e ramos espalhados pelo território. Aproximadamente 776 mil membros da Igreja são uma evidência do cumprimento da oração dedicatória. ¶

Na conferência regional do mês passado em Montevidéu, o Presidente e a Irmã J. Thomas Fyans e eu nos reunimos com 3.350 santos. O Presidente e a Irmã Helio R. Camargo e eu nos reunimos com mais de 3.100 santos em Bogotá, Colômbia, no domingo seguinte. A obra está prosperando nesta parte da vinha do Senhor. ¶

A obra eficaz das Autoridades Gerais do passado e das de hoje se evidencia nas vidas fiéis dos santos. Milhares de missionários têm servido com distinção. Homens e mulheres dedicados estão dirigindo a Igreja em seus próprios países de maneira magnífica. É uma alegria ver membros de segunda e terceira geração vivendo dignos para ser líderes na América do Sul. ¶

Meus irmãos e irmãs, ao visitar os santos na América do Sul, vieram-me à mente as palavras de Néfi: ¶

"Ele nada faz que não seja em benefício do mundo; porque ama o mundo a ponto de entregar sua própria vida para atrair a si todos os homens. Portanto, a ninguém ordena que não participe de sua salvação." (2 Néfi 26:24.) ¶

O evangelho de Jesus Cristo irradia no rosto dos santos. Eles expressam fé, compromisso e amor pelo Senhor. Estão buscando ser dignos das plenas bênçãos do evangelho. Vários rapazes do Sacerdócio Aarônico, vestidos com seus uniformes de escoteiros, me saudaram em Bogotá. Sem hesitar, todos me disseram que servirão como missionários assim que tiverem idade suficiente. Com tal espírito, o futuro da Igreja na América do Sul estará em boas mãos. ¶

Visitei o templo em Buenos Aires. Sentimentos de gratidão brotaram dentro de mim ao saber que, dentro dos quatro templos dedicados da América do Sul, a plenitude do evangelho está abençoando os membros da Igreja. ¶

Um exemplo do maravilhoso compromisso dos santos da América do Sul foi demonstrado pelas queridas irmãs que confeccionaram, em crochê, sessenta e quatro toalhas de altar para o Templo de Buenos Aires, quando apenas sete haviam sido solicitadas. ¶

Meus queridos irmãos e irmãs, como membro do Conselho dos Doze, sei agora, como nunca antes, que vivemos em um mundo grande. Quase cinco bilhões dos filhos de nosso Pai Celestial vivem nele. A responsabilidade de levar-lhes o evangelho recai sobre nossos ombros. Estou impressionado, agora que começo a ver o quadro mais amplo, com o fato de que os presidentes de estaca precisam assumir mais responsabilidade em preparar seu povo para receber todas as bênçãos do evangelho. Bispos e presidentes de ramo devem fazer o mesmo. Nossa obra não está completa até que os filhos de nosso Pai entrem no templo para receber todas as ordenanças necessárias que os preparem para a vida celestial na presença de nosso Pai Celestial e de Seu Amado Filho, Jesus Cristo. ¶

Ensinar e preparar os membros da Igreja para serem dignos das bênçãos do templo recai sobre os ombros do sacerdócio. Não há substituto, em minha opinião, para líderes locais inspirados. Fiquei muito impressionado com as histórias de conversão relatadas pelas presidências de estaca em Bogotá. Um presidente de estaca, que já servia havia mais de oito anos, relatou que foi chamado após apenas dois anos e meio de filiação à Igreja. O Senhor de fato abençoa seus líderes quando eles depositam sua confiança nele. ¶

A Igreja está organizada corretamente. Precisamos assegurar que cada homem aprenda o seu dever e aja "no ofício para o qual for designado, com toda a diligência." (ver D&C 107:99.) ¶

Parece-me claro que, à medida que esta grande obra continua a avançar, os líderes da Igreja em todos os níveis, e particularmente nos níveis de estaca e ala, precisam compreender o plano de Deus para seus filhos e, então, ensinar esses princípios ao seu povo. ¶

A edificação da Igreja certamente será fortalecida se todos os líderes da Igreja ensinarem as verdades doutrinárias puras e simples que levam os filhos de Deus a um entendimento espiritual. O Senhor disse: ¶

"E dou-vos um mandamento de que vos ensineis a doutrina do reino uns aos outros. ¶

"Ensinai diligentemente e minha graça acompanhar-vos-á." (D&C 88:77–78.) ¶

Em meu entendimento, o maior motivador que temos na Igreja é fazer com que os membros da Igreja compreendam o plano de salvação. Presidentes de estaca e bispos, vocês são a chave para levar seus membros a esse entendimento. ¶

Todo líder deve esforçar-se para motivar o povo a boas obras, ensinando as doutrinas do reino. As escrituras são o nosso texto, pois "cuidais ter nelas a vida eterna." (João 5:39.) Delas extraímos as verdades que nos abrirão um entendimento claro das possibilidades eternas do homem. ¶

Comprometo-me, com toda a humildade, meus queridos irmãos e irmãs, que em meu chamado como membro do Conselho dos Doze farei tudo o que estiver ao meu alcance para ensinar o plano de nosso Pai Celestial para a redenção e exaltação de seus filhos. Esforçar-me-ei para esclarecer as verdades que podem proporcionar vida eterna aos filhos e filhas de Deus. Prometo à Primeira Presidência e a vocês que viverei de tal maneira que, se algum dia eu for enviado para abrir o caminho a fim de que o evangelho restaurado entre em uma nação da terra, estarei preparado como estavam os primeiros missionários quando dedicaram e abençoaram as terras da América do Sul. ¶

Vivemos em um tempo verdadeiramente empolgante. Que alegria saber que o poder do santo sacerdócio está atuando por toda a Igreja para abençoar a vida dos santos. É maravilhoso saber que o sacerdócio investido nos Apóstolos dos últimos dias tem, nesta dispensação, aberto muitas nações à pregação do evangelho. Certamente, no futuro, veremos outras nações abertas da mesma forma notável. ¶

Testifico a vocês que Jesus Cristo é o Filho Unigênito de nosso Pai Celestial Eterno. Ele é nosso Salvador, nosso Redentor, nosso Amigo e Irmão. Eu o amo com todo o meu coração e considero o maior privilégio que jamais poderia vir a um homem ser testemunha especial de seu nome em todo o mundo. ¶

Que o Senhor nos abençoe, meus irmãos e irmãs, na realização de sua obra, é a minha oração, em nome de Jesus Cristo, amém. ¶