El reino avanza en Sudamérica

Mis queridos hermanos y hermanas: mi esposa, Barbara, nuestra familia y yo les expresamos nuestro profundo agradecimiento por sus mensajes de amor y apoyo desde mi llamamiento el pasado mes de octubre al Consejo de los Doce Apóstoles. ¶

Durante toda mi vida he tenido en gran estima a los Apóstoles de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Desde los primeros días de mi niñez, el término Apóstol ha sido uno que mi padre y mi madre usaban con profunda reverencia. Desde mi ordenación a este llamamiento especial, he tenido muchas horas para meditar sobre la sagrada responsabilidad que ahora recae sobre mis hombros. ¶

El llamamiento de un Apóstol es ser un testigo especial del nombre de Jesucristo en todo el mundo, particularmente de su divinidad y de su resurrección corporal de entre los muertos. El Quórum de los Doce Apóstoles es "un Sumo Consejo Presidente Viajante, para oficiar en el nombre del Señor bajo la dirección de la Presidencia de la iglesia, de acuerdo con la institución del cielo; para edificar la iglesia y regular todos los asuntos de ella en todas las naciones, primero a los gentiles y luego a los judíos." (D. y C. 107:33.) ¶

El Señor dijo a Thomas B. Marsh, presidente del Consejo de los Doce: ¶

"Ahora te digo, y lo que te digo a ti lo digo a todos los Doce: Levantaos y ceñid vuestros lomos, tomad vuestra cruz, venid en pos de mí y apacentad mis ovejas. ¶

"Y además, te digo que a quienesquiera que envíes en mi nombre, por la voz de tus hermanos los Doce, debidamente recomendados y autorizados por ti, tendrán el poder para abrir la puerta de mi reino en cualquier nación a donde los mandes." (D. y C. 112:14, 21.) ¶

Hace doce días regresé de Sudamérica, donde había visitado al pueblo de Uruguay, Argentina y Colombia. El pasado mes de diciembre visité Perú y Brasil. Al reflexionar sobre estas dos asignaciones recientes, observé el dramático crecimiento de la Iglesia entre este pueblo. ¶

El élder Parley P. Pratt visitó Sudamérica en 1851. La obra se intentó de nuevo en 1925. El día de Navidad de 1925, en el parque Tres de Febrero de Buenos Aires, Argentina, mi abuelo, el élder Melvin J. Ballard, dedicó Sudamérica para la predicación del evangelio. Cito de la oración dedicatoria: ¶

"Bendice a los presidentes, gobernadores y principales autoridades de estos países sudamericanos, para que nos reciban con bondad y nos concedan permiso de abrir las puertas de la salvación al pueblo de estas tierras... ¶

"Y ahora, oh Padre, por la autoridad de la bendición y del nombramiento del presidente de la Iglesia, y por la autoridad del santo apostolado que poseo, hago girar la llave, desato y abro la puerta para la predicación del Evangelio en todas estas naciones sudamericanas, y reprendo y ordeno que se detenga todo poder que se oponga a la predicación del Evangelio en estas tierras; y bendecimos y dedicamos estas naciones de esta tierra para la predicación de tu Evangelio. Y hacemos todo esto para que la salvación llegue a todos los hombres, y para que tu nombre sea honrado y glorificado en esta parte de la tierra de Sión." (Melvin J. Ballard, Crusader for Righteousness, Salt Lake City: Bookcraft, 1966, pág. 81; cursiva agregada.) ¶

Las palabras "por la autoridad del santo apostolado" tienen para mí un significado especial ahora que mi ministerio lleva esa misma autoridad para cumplir los propósitos de nuestro Padre Celestial. ¶

La historia original registrada de los tres misioneros Autoridades Generales que visitaron Buenos Aires en 1925 fue hallada allí pocos días antes de mi llegada el pasado 14 de marzo. Leí con gran interés acerca de las extremas dificultades que enfrentaron. El viaje de Salt Lake City a Buenos Aires para los élderes Melvin J. Ballard, Rey L. Pratt y Rulon S. Wells fue por tierra y mar, y les tomó treinta y cuatro días. En comparación, mi reciente viaje, cubriendo la misma distancia, tomó veintiún horas. ¶

En 1925 solo había cuatro miembros de la Iglesia en Sudamérica; ellos saludaron a los misioneros a su llegada. Para conservar los recursos, los misioneros alquilaron una sola habitación de hotel para alojarlos a los tres. Se mudaron varias veces hasta que finalmente encontraron un apartamento de bajo costo en el que los tres podían vivir. ¶

Los esfuerzos por anunciar las primeras reuniones públicas en los periódicos de Buenos Aires resultaron infructuosos. Los periódicos se negaron a publicar un anuncio. El élder Pratt preparó un volante en español. El élder Ballard, que solo hablaba inglés, distribuía estos volantes cada día. El élder Pratt pasaba la mayor parte de su tiempo traduciendo doctrina e himnos al español. El élder Wells, que hablaba alemán, se enfermó y regresó a las oficinas generales de la Iglesia poco después de su llegada a Argentina. ¶

Mis hermanos y hermanas, es difícil expresar mis sentimientos al leer acerca de los inicios de la obra misional en Sudamérica. Me conmueve profundamente saber que, durante casi ocho meses, mi abuelo caminó las calles de Buenos Aires repartiendo de doscientos a quinientos volantes cada día excepto los domingos, invitando al pueblo a conocer el mensaje de la Restauración. ¶

La obra entre los argentinos nativos fue muy difícil. Solo una persona fue bautizada durante los primeros ocho meses. El 4 de julio de 1926, mi abuelo dijo: ¶

"La obra del Señor crecerá lentamente aquí durante un tiempo, tal como crece lentamente un roble a partir de una bellota. No brotará en un día como el girasol, que crece rápidamente y luego muere. Pero miles se unirán a la Iglesia aquí. Se dividirá en más de una misión y será una de las más fuertes de la Iglesia. La obra aquí es tan pequeña como jamás volverá a ser. Llegará el día en que a los lamanitas de esta tierra se les dará una oportunidad. La Misión Sudamericana será un poder en la Iglesia." (Diario de Vernon Sharp, en Melvin J. Ballard, pág. 84.) ¶

Sesenta años después, la Iglesia en Sudamérica tiene 30 misiones, con 5,140 misioneros de tiempo completo, de los cuales aproximadamente el 60 por ciento son nativos de Sudamérica. Ciento ochenta y seis estacas cubren la tierra, con 2,148 barrios y ramas repartidos por toda la región. Aproximadamente 776,000 miembros de la Iglesia son evidencia del cumplimiento de la oración dedicatoria. ¶

En la conferencia de área del mes pasado en Montevideo, el presidente J. Thomas Fyans y su esposa y yo nos reunimos con 3,350 santos. El presidente Helio R. Camargo y su esposa y yo nos reunimos con más de 3,100 santos en Bogotá, Colombia, el domingo siguiente. La obra prospera en esta parte de la viña del Señor. ¶

La eficaz labor de las Autoridades Generales del pasado y de las de hoy se evidencia en la vida fiel de los santos. Miles de misioneros han servido con distinción. Hombres y mujeres consagrados dirigen la Iglesia en sus propios países de manera magnífica. Es un gozo ver a miembros de segunda y tercera generación que viven dignamente para ser líderes en Sudamérica. ¶

Mis hermanos y hermanas, mientras visitaba a los santos en Sudamérica, vinieron a mi mente las palabras de Nefi: ¶

"Él no hace nada a menos que sea para el beneficio del mundo; porque él ama al mundo, al grado de dar su propia vida para traer a todos los hombres a él. Por tanto, a nadie manda él que no participe de su salvación." (2 Nefi 26:24.) ¶

El evangelio de Jesucristo resplandece en el rostro de los santos. Ellos expresan fe, compromiso y amor por el Señor. Buscan ser dignos de todas las bendiciones del evangelio. Varios jóvenes del Sacerdocio Aarónico, vestidos con sus uniformes de Escultismo, me saludaron en Bogotá. Sin vacilar, todos me dijeron que servirán como misioneros tan pronto como tengan la edad suficiente. Con tal espíritu, el futuro de la Iglesia en Sudamérica estará en buenas manos. ¶

Visité el templo de Buenos Aires. Sentimientos de gratitud brotaron dentro de mí al saber que, dentro de los cuatro templos dedicados de Sudamérica, la plenitud del evangelio bendice a los miembros de la Iglesia. ¶

Un ejemplo del maravilloso compromiso de los santos de Sudamérica lo demostraron unas queridas hermanas que tejieron a crochet, a mano, sesenta y cuatro manteles de altar para el Templo de Buenos Aires cuando solo se habían pedido siete. ¶

Mis queridos hermanos y hermanas, como miembro del Consejo de los Doce, ahora sé, como nunca antes, que vivimos en un mundo grande. Casi cinco mil millones de los hijos de nuestro Padre Celestial viven en él. La responsabilidad de llevarles el evangelio recae sobre nuestros hombros. Me impresiona, al comenzar a ver ahora el cuadro más amplio, que los presidentes de estaca deben asumir mayor responsabilidad en preparar a su pueblo para recibir todas las bendiciones del evangelio. Los obispos y presidentes de rama deben hacer lo mismo. Nuestra obra no está completa hasta que los hijos de nuestro Padre entren al templo para recibir todas las ordenanzas necesarias que los preparen para vivir en un estado celestial en la presencia de nuestro Padre Celestial y de su Hijo Amado, Jesucristo. ¶

Enseñar y preparar a los miembros de la Iglesia para ser dignos de las bendiciones del templo recae sobre los hombros del sacerdocio. En mi opinión, no hay sustituto para los líderes locales inspirados. Me impresionaron profundamente los relatos de conversión que compartieron las presidencias de estaca en Bogotá. Un presidente de estaca, que ha servido durante más de ocho años, informó que fue llamado después de solo dos años y medio de membresía en la Iglesia. El Señor sí bendice a sus líderes cuando ponen su confianza en él. ¶

La Iglesia está debidamente organizada. Necesitamos asegurarnos de que cada varón aprenda su deber y actúe "en el oficio al cual fuere nombrado, con toda diligencia." (Véase D. y C. 107:99.) ¶

Me parece claro que, a medida que esta gran obra continúa avanzando, los líderes de la Iglesia en todo nivel, y particularmente a nivel de estaca y de barrio, necesitan comprender el plan de Dios para sus hijos y luego enseñar estos principios a su pueblo. ¶

La edificación de la Iglesia sin duda se verá fortalecida si todos los líderes de la Iglesia enseñan las verdades doctrinales puras y sencillas que llevan a los hijos de Dios a una comprensión espiritual. El Señor dijo: ¶

"Y os mando que os enseñéis el uno al otro la doctrina del reino. ¶

"Enseñaos diligentemente, y mi gracia os acompañará." (D. y C. 88:77–78.) ¶

En mi opinión, el mayor motivador que tenemos en la Iglesia es que los miembros comprendan el plan de salvación. Presidentes de estaca y obispos, ustedes son la clave para que sus miembros lleguen a esta comprensión. ¶

Todo líder debe esforzarse por motivar al pueblo a las buenas obras enseñando las doctrinas del reino. Las Escrituras son nuestro texto, pues "en ellas... [pensáis] tener la vida eterna." (Juan 5:39.) De ellas extraemos las verdades que nos abrirán una comprensión clara de las posibilidades eternas del hombre. ¶

Muy humildemente me comprometo con ustedes, mis queridos hermanos y hermanas, a que en mi llamamiento como miembro del Consejo de los Doce, haré todo lo que esté a mi alcance por enseñar el plan de nuestro Padre Celestial para la redención y exaltación de sus hijos. Me esforzaré por aclarar las verdades que pueden proporcionar la vida eterna a los hijos e hijas de Dios. Prometo a la Primera Presidencia y a ustedes que viviré de tal manera que, si alguna vez soy enviado a abrir el camino para que el evangelio restaurado entre en una nación de la tierra, estaré preparado como lo estuvieron los primeros misioneros cuando dedicaron y bendijeron las tierras de Sudamérica. ¶

Vivimos en un tiempo sumamente emocionante. Qué gozo es saber que el poder del santo sacerdocio opera en toda la Iglesia para bendecir la vida de los santos. Es maravilloso saber que el sacerdocio conferido a los Apóstoles de los últimos días ha abierto, en esta dispensación, muchas naciones a la predicación del evangelio. Sin duda, en el futuro veremos otras naciones abrirse de la misma manera admirable. ¶

Testifico a ustedes que Jesucristo es el Unigénito Hijo de nuestro Padre Celestial Eterno. Él es nuestro Salvador, nuestro Redentor, nuestro Amigo y Hermano. Lo amo con todo mi corazón y considero el mayor privilegio que jamás pudiera llegarle a un hombre el ser testigo especial de su nombre en todo el mundo. ¶

Que el Señor nos bendiga, mis hermanos y hermanas, en el cumplimiento de su obra, es mi oración en el nombre de Jesucristo, amén. ¶