A Única Igreja Verdadeira

“Cremos que um homem deve [não poderia ser, ou talvez seja, mas deve] ser chamado por Deus, por profecia, e pela imposição de mãos, por quem possua autoridade, para pregar o Evangelho e administrar as suas ordenanças.” (Regras de Fé 1:5.) É desta maneira que recebemos as nossas incumbências para seguir adiante. ¶

Hoje todos nós participamos do apoio ao Élder M. Russell Ballard como novo membro do Quórum dos Doze Apóstolos. Tenho certeza de que o Irmão Bruce R. McConkie, com quem o Irmão Ballard trabalhou diariamente na obra missionária, regozija-se neste dia com o que aconteceu. ¶

Penso que o mundo pouco compreende o significado deste sagrado corpo do sacerdócio, e junto-me a meus Irmãos para lhe dar as boas-vindas, Irmão Ballard, a esta sagrada irmandade. ¶

Em outros tempos, foram Peter, James, John, Andrew, Philip, Bartholomew e os demais. E de maneira igualmente real e literal, o mesmo ofício, o mesmo chamado, o mesmo relacionamento sagrado com o Senhor existe hoje. Em nossos dias, são Spencer e Marion e Gordon e Ezra e Howard e Thomas e os demais, com a mesma obrigação, o mesmo poder de apoio para fazer esta obra avançar. ¶

Sinto-me humilde por ter tido, junto com vocês, o privilégio de levantar a mão nesta sagrada ocasião. ¶

Desejo, nos poucos minutos que me foram concedidos, encorajar vocês que se sentem inadequados quando alguém rejeita uma ou outra das doutrinas fundamentais do evangelho. ¶

O Senhor disse que “todo homem, porém, fale em nome de Deus, o Senhor, sim, o Salvador do mundo.” (D&C 1:20.) Assim, homens e mulheres humildes, e até mesmo jovens, sem formação profissional para o ministério, dão continuidade à obra do Senhor — muitos de nós com pouco mais do que a convicção espiritual de que ela é verdadeira. ¶

Certamente devemos parecer, às vezes, muito amadores quando comparados ao clero profissional de outras igrejas. ¶

Uma doutrina apresenta um desafio particular. É nossa firme convicção de que A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias é, como afirmam as revelações, “a única igreja verdadeira e viva na face de toda a Terra.” (D&C 1:30.) ¶

Essa doutrina frequentemente gera resistência e afasta o pesquisador ocasional. ¶

Alguns disseram: “Não queremos nada com quem faz uma afirmação tão presunçosa quanto essa.” ¶

Os primeiros Santos dos Últimos Dias foram amargamente perseguidos por se apegarem a essa doutrina. Foram alvo de muitas histórias maldosas. Nós, é claro, não estamos livres disso hoje. ¶

Não deveríamos, então, fazer uma concessão e deixar de lado essa doutrina? Não seria melhor que mais pessoas aceitassem o que restaria do evangelho do que os relativamente poucos que se convertem agora? ¶

Nossos missionários vasculham milhares de pessoas para encontrar um converso. Nossa colheita pode parecer impressionante, mas somos apenas respigadores. Como as escrituras predisseram, colhemos “um de uma cidade, e dois de uma família.” (Jer. 3:14.) ¶

Alguns recomendaram que nos restringíssemos estritamente às evidências do evangelho: vida familiar feliz, vida moderada e assim por diante. ¶

Não poderíamos usar as palavras melhor ou o melhor? A palavra única realmente não é a maneira mais atraente de iniciar uma palestra sobre o evangelho. ¶

Se pensássemos apenas em termos de diplomacia ou popularidade, certamente deveríamos mudar de rumo. ¶

Mas precisamos nos apegar firmemente a ela, ainda que alguns se afastem. ¶

Não é de admirar que nossos missionários sejam, por vezes, considerados arrogantes, mesmo quando são muito corteses. ¶

Se nosso principal desejo é ser aceitos e aprovados, certamente nos sentiremos incomodados quando outros rejeitarem o evangelho. ¶

Lembro-me de uma experiência do treinamento de pilotos durante a Segunda Guerra Mundial. Os cadetes da aviação eram enviados a faculdades para treinamento em terra. Fomos designados para a Washington State University, em Pullman. Oito de nós, que nunca nos havíamos conhecido, fomos designados para o mesmo quarto. Na primeira noite, nos apresentamos. ¶

O primeiro a falar era de uma família rica do Leste. Descreveu as escolas particulares que havia frequentado. Disse que, todo verão, sua família “ia ao Continente.” Eu não tinha como saber que isso significava que haviam viajado para a Europa. ¶

O pai do seguinte havia sido governador de Ohio e, naquele momento, fazia parte do gabinete do presidente. ¶

E assim foi seguindo. Eu era mais jovem do que a maioria, e era minha primeira vez longe de casa. Todos haviam frequentado a faculdade; eu não. Na verdade, não havia nada que me distinguisse. ¶

Quando finalmente reuni coragem para falar, disse: “Venho de uma pequena cidade em Utah da qual vocês nunca ouviram falar. Venho de uma família grande, onze filhos. Meu pai é mecânico e administra uma pequena oficina.” ¶

Disse que meu bisavô havia se filiado à Igreja e viajado para o oeste com os pioneiros. ¶

Para minha surpresa e alívio, fui aceito. Minha fé e minha obscuridade não foram uma penalidade. ¶

Desde então até hoje, nunca me senti incomodado entre pessoas de riqueza ou realização, de alta ou de baixa posição. Tampouco tive vergonha de minha herança ou da Igreja, ou senti necessidade de me desculpar por qualquer uma de suas doutrinas, mesmo aquelas que eu não conseguia defender à satisfação de todos os que perguntassem. ¶

Inevitavelmente (e apropriadamente) a doutrina da “igreja verdadeira” surge muito cedo em qualquer palestra séria sobre o evangelho, pois não há lugar melhor para começar tal palestra do que a Primeira Visão. E ali, naquela primeiríssima conversa com o homem nesta dispensação, o Senhor a apresentou com clareza inconfundível. ¶

Joseph Smith buscou resposta para a pergunta “qual das seitas estava certa … e a qual … deveria [ele] se unir?” (JS—H 1:18.) Certamente ele supunha que, em algum lugar, a igreja “certa” seria encontrada. Uma simples indicação bastaria para encerrar sua busca. Ele poderia então se unir a essa igreja, viver os princípios que ela proclamava, e pronto. ¶

Mas não foi assim que aconteceu. Em resposta à sua humilde oração, o Pai e o Filho apareceram-lhe. Quando recuperou o domínio de si mesmo a ponto de conseguir falar, perguntou “qual de todas as seitas estava certa, a fim de saber a qual me unir.” (JS—H 1:18.) ¶

Ele registrou o seguinte: ¶

“Foi-me respondido que não me unisse a qualquer delas, pois estavam todas erradas; e o Personagem que se dirigia a mim disse que todos os seus credos eram uma abominação a sua vista; que aqueles religiosos eram todos corruptos; que: ‘eles se aproximam de mim com os lábios, mas seu coração está longe de mim; ensinam como doutrina os mandamentos de homens, tendo aparência de religiosidade, mas negam o seu poder.’ ¶

“Novamente me proibiu de unir-me a qualquer delas.” (JS—H 1:19–20.) ¶

Essa é uma linguagem muito franca. Não é de admirar que, quando ele a repetiu, os problemas começaram. ¶

Se em algum momento ele foi tentado a desconsiderar aquelas palavras, elas foram repetidas e reafirmadas em revelações posteriores. Pouco mais de um ano depois de a Igreja ser organizada, foi revelada a primeira seção da Doutrina e Convênios. Nela o Senhor disse que o Livro de Mórmon fora dado para que seus servos “tivessem poder para estabelecer o alicerce desta igreja e tirá-la da obscuridade e das trevas, a única igreja verdadeira e viva na face de toda a Terra, com a qual eu, o Senhor, me deleito, falando à igreja coletivamente e não individualmente.” (D&C 1:30; itálico acrescentado.) ¶

Depois de deixar claro que estava “falando à igreja coletivamente e não individualmente,” o Senhor advertiu: “eu, o Senhor, não posso encarar o pecado com o mínimo grau de tolerância.” (D&C 1:31.) ¶

Sabemos que há pessoas decentes, respeitáveis e humildes em muitas igrejas, cristãs ou não. Por outro lado, infelizmente, há também os chamados Santos dos Últimos Dias que, em comparação, não são tão dignos, pois não guardam seus convênios. ¶

Mas não se trata de comparar indivíduos. Não somos batizados coletivamente, nem seremos julgados coletivamente. ¶

A boa conduta sem as ordenanças do evangelho não redimirá nem exaltará a humanidade; os convênios e as ordenanças são essenciais. Somos obrigados a ensinar as doutrinas, mesmo as impopulares. ¶

Ceda nessa doutrina, e não conseguirá justificar a Restauração. A doutrina é verdadeira; é lógica. O oposto não é. ¶

Há algumas semanas, eu voltava do Leste com o Presidente Hinckley. Conversamos com um passageiro que disse algo no sentido de que todas as igrejas levam ao céu. Quantas vezes vocês já ouviram isso — a filosofia dos caminhos paralelos ao céu? ¶

Alegam que uma igreja não é realmente melhor do que outra, apenas diferente. Eventualmente os caminhos vão convergir. Assim, seria igualmente seguro estar em qualquer igreja como em outra. ¶

Embora isso pareça muito generoso, simplesmente não pode ser verdade. ¶

Acho muito interessante que aqueles que nos condenam rejeitem essa mesma filosofia dos caminhos paralelos quando se trata de religiões não cristãs. ¶

Pois, se não o fizerem, não terão razão para aceitar o Senhor como nosso Redentor, nem considerar a Expiação essencial. E o que fariam com sua declaração de que “quem crer e for batizado será salvo; mas quem não crer será condenado”? (Mark 16:16.) ¶

Embora a ideia dos caminhos convergentes seja muito atraente, na verdade não é razoável. ¶

Suponhamos que as escolas funcionassem segundo essa filosofia, com cada disciplina sendo um caminho separado que leva ao mesmo diploma. Não importa se você estuda ou não, se passa nas provas ou não, todos receberiam o mesmo diploma — o de sua escolha. ¶

Sem qualquer qualificação, poder-se-ia escolher o diploma de advogado, de engenheiro, de médico. ¶

Certamente vocês não se submeteriam a uma cirurgia realizada por um formado por esse tipo de escola! ¶

Mas não é assim que funciona. Não pode funcionar assim — nem na educação, nem nas questões espirituais. Há ordenanças essenciais, assim como há cursos obrigatórios. Há padrões de dignidade estabelecidos. Se os resistirmos, evitarmos ou falharmos neles, não entraremos junto com aqueles que completam o curso. ¶

Vocês percebem que a noção de que todas as igrejas são iguais pressupõe que a igreja verdadeira de Jesus Cristo, na verdade, não existe em lugar nenhum? ¶

Agora, outros podem insistir que esta não é a igreja verdadeira. Isso é um privilégio deles. Mas afirmar que ela não existe em lugar nenhum, que nem sequer precisa existir, é negar as escrituras. ¶

O Novo Testamento ensina sobre “um só Senhor, uma só fé, um só batismo” e fala de “[todos chegarem] à unidade da fé” (Eph. 4:5, 13) e de uma “restauração de todas as coisas, das quais Deus falou pela boca de todos os seus santos profetas, desde o princípio do mundo.” (Acts 3:21.) ¶

Não inventamos a doutrina da única igreja verdadeira. Ela veio do Senhor. Seja qual for a percepção que outros têm de nós, por mais presunçosos que possamos parecer, seja qual for a crítica que nos dirigem, devemos ensiná-la a todos os que quiserem ouvir. ¶

O Senhor ordenou aos Santos dos Últimos Dias que, “não obstante as tribulações que sobre vós cairão,” a Igreja deveria “permane[cer] independente, acima de todas as outras criaturas abaixo do mundo celestial.” (D&C 78:14.) ¶

Em obediência, permanecemos independentes. Embora cooperemos com outros para alcançar objetivos comuns, fazemo-lo à nossa maneira. Não reconhecemos as ordenanças realizadas em outras igrejas. Não trocaremos batismos, uma prática que se tornou comum no mundo cristão. ¶

Não nos filiamos a associações de clero nem a conselhos de igrejas. Mantemo-nos afastados dos movimentos ecumênicos. O evangelho restaurado é o meio pelo qual os cristãos, em última instância, devem ser unidos. ¶

Não afirmamos que os outros não têm verdade alguma. O Senhor os descreveu como tendo “aparência de religiosidade.” Os conversos à Igreja podem trazer consigo toda a verdade que possuem e vê-la acrescentada. ¶

Não temos liberdade para alterar essa doutrina fundamental do evangelho, nem mesmo diante da tribulação profetizada naquela revelação (D&C 78). A popularidade e a aprovação do mundo talvez devam permanecer sempre fora de nosso alcance. ¶

Alguns anos atrás, fui convidado a falar a um grupo na Universidade de Harvard. Naquela época, um membro da Igreja concorria a um cargo nacional, e isso despertava muito interesse. ¶

Tanto professores quanto estudantes estariam presentes. Eu, é claro, esperava que a mensagem do evangelho fosse aceita e que a reunião terminasse em harmonia de opiniões. ¶

Enquanto orava para que isso acontecesse, veio a mim a forte impressão de que essa oração não seria atendida. ¶

Determinei que, por mais absurda que a conversa sobre anjos, placas de ouro e restauração pudesse parecer para eles, eu ensinaria a verdade com serena confiança, pois tenho um testemunho da verdade. Se alguns tivessem que sair da reunião perturbados e inquietos, esse alguém não seria eu. Que eles ficassem perturbados, se assim quisessem. ¶

Foi como o Espírito havia predito. Alguns balançaram a cabeça em espanto, até com um deboche cínico, de que alguém pudesse acreditar em tais coisas. ¶

Mas eu estava em paz. Eu havia ensinado a verdade, e eles podiam aceitá-la ou rejeitá-la como quisessem. ¶

Há sempre a esperança, e muitas vezes ela se confirma, de que alguém entre eles, de mente aberta, admita um pensamento simples: “Será que isso poderia ser verdade?” Combine esse pensamento com uma oração sincera, e mais uma alma entra em um bosque sagrado particular para encontrar a resposta a “Qual de todas as igrejas é a verdadeira, e a qual devo me unir?” ¶

À medida que avanço em idade e experiência, preocupo-me cada vez menos com o fato de outros concordarem ou não conosco. Preocupo-me cada vez mais com o fato de eles nos compreenderem. Se compreenderem, têm o seu arbítrio e podem aceitar ou rejeitar o evangelho como quiserem. ¶

Não é fácil defender a posição que tanto incomoda tantos outros. ¶

Irmãos e irmãs, nunca se envergonhem do evangelho de Jesus Cristo. Nunca peçam desculpas pelas sagradas doutrinas do evangelho. ¶

Nunca se sintam inadequados ou inquietos por não conseguirem explicá-las à satisfação de todos os que os questionarem. ¶

Não fiquem constrangidos ou incomodados por poderem oferecer pouco mais do que a sua convicção. ¶

Tenham a certeza de que, se explicarem o que sabem e testificarem do que sentem, poderão plantar uma semente que um dia crescerá e florescerá em um testemunho do evangelho de Jesus Cristo. ¶

Dou testemunho de que A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias é, como o Senhor declarou, a única igreja verdadeira e viva na face da Terra; que, com ela, Ele está bem-satisfeito, falando da Igreja coletivamente. E que, individualmente, se formos humildes e fiéis, podemos permanecer aprovados por Ele. ¶

Se pudermos permanecer sem vergonha, sem hesitação, sem constrangimento, sem reservas, para testificar que o evangelho foi restaurado, que há profetas e Apóstolos na Terra, que a verdade está disponível para toda a humanidade, o Espírito do Senhor estará conosco. E essa segurança poderá ser confirmada a outros. Disso dou testemunho, em nome de Jesus Cristo, amém. ¶