A Vida Abundante

Minha mensagem nesta manhã trata da busca pela vida abundante. Sem desejar ofender ninguém, gostaria sinceramente de tentar relacionar essa busca a todos, inclusive aos membros da Igreja e outras pessoas que se consideram "críticos amorosos" da Igreja. Faço isso não por temer que alguma crítica ou oposição possa ferir a Igreja, mas por uma sincera preocupação espiritual com os próprios críticos. A crítica pode ser útil se for adequadamente motivada e se chegar àqueles que tomam as decisões, mas frequentemente é sintoma de um problema com o qual os próprios críticos estão lutando. Creio que aqueles que encontram defeitos ficariam surpresos com a frequência com que a liderança da Igreja ora por eles. É nesse espírito que gostaria de falar hoje. ¶

O Presidente Gordon B. Hinckley nos lembrou: "Como Igreja, incentivamos o estudo erudito do evangelho e a busca para compreender toda a verdade. Fundamental à nossa teologia é a crença na liberdade individual de investigação, pensamento e expressão. A discussão construtiva é um privilégio de todo Santo dos Últimos Dias." (Ensign, set. de 1985, p. 5.) ¶

O Salvador disse: "Eu vim para que tenham vida, e a tenham em abundância." (João 10:10.) Como se obtém a vida abundante? A vida abundante envolve uma busca incessante por conhecimento, luz e verdade. O Presidente Hugh B. Brown disse: "Deus deseja que aprendamos e continuemos a aprender, mas isso envolve algum desaprender. Como dizia o Tio Zeke: 'Não foi minha ignorância que me prejudicou, mas o que eu sabia que não era verdade.' O mal supremo é o fechamento da mente, ou o endurecê-la contra a verdade, resultando no endurecimento das artérias intelectuais." (Discurso de formatura, Universidade Estadual de Utah, Logan, Utah, 4 de junho de 1965.) ¶

Obtemos conhecimento de duas fontes. Uma é a divina, e a outra é a secular. Rex E. Lee referiu-se a elas como o "processo racional e o processo extrarracional". (Em Brigham Young University 1981–1982 Fireside and Devotional Speeches, Provo: Brigham Young University, 1982, p. 131.) Todos nós estamos mais familiarizados com o processo racional que aprendemos na escola e por meio do estudo ao longo da vida. O extrarracional, ou fonte divina, é menos comum. Essa fonte, porém, é mais segura. Ambas as fontes podem estar disponíveis para nós. Felizmente, não precisamos escolher uma em detrimento da outra. O Irmão Lee continua: "Devemos nos sentir igualmente à vontade na academia e no templo. Devemos considerar cada um deles um centro de aprendizado." (Speeches, p. 132.) ¶

Aparentemente, fazemos parte de um universo em expansão. O conhecimento secular está se expandindo muito rapidamente. Nosso conhecimento da verdade do evangelho também está se expandindo. Os profetas continuam a falar. Uma compreensão maior das escrituras também é possível. E assim as oportunidades para a vida abundante aumentam à medida que buscamos a verdade e o conhecimento. ¶

No processo infinito de aceitar e rejeitar informações na busca pela luz, pela verdade e pelo conhecimento, quase todos podem ter, em algum momento, algumas dúvidas pessoais. Isso faz parte do processo de aprendizado. Muitos são como o pai bíblico da criança com o "espírito mudo", que suplicou ao Salvador: "Creio, Senhor! Ajuda a minha incredulidade." (Marcos 9:24.) ¶

A Igreja não tem, e, em minha opinião, não deveria, se pronunciar sobre toda questão contestada. Mas não consigo deixar de imaginar se um membro da Igreja não se coloca em algum perigo espiritual ao depreciar publicamente o chamado profético de Joseph Smith, ou de seus sucessores, ou qualquer das doutrinas fundamentais e estabelecidas da Igreja. ¶

Quando um membro expressa suas dúvidas ou descrenças particulares como uma repreensão pública à liderança ou à doutrina da Igreja, ou como um confronto com outros que também buscam a luz eterna, ele adentra terreno sagrado. Aqueles que reclamam da doutrina ou da liderança da Igreja, mas que carecem de fé ou de desejo de guardar os mandamentos de Deus, arriscam-se a se separar da fonte divina de aprendizado. Não desfrutam da mesma riqueza do Espírito que poderiam desfrutar se comprovassem seu amor sincero por Deus, andando humildemente diante dele, guardando seus mandamentos e apoiando aqueles que ele designou para liderar a Igreja. ¶

Alguns dos que agora criticam e encontram defeitos sentiram, no passado, o conforto pacífico e espiritualmente estabilizador desfrutado por aqueles que estão em plena harmonia com o evangelho restaurado por Joseph Smith. Talvez também tenham se sentido perdidos e esquecidos por aqueles que deveriam ter demonstrado mais cuidado. ¶

Nenhum muro de pedra separa os membros da Igreja de todas as seduções do mundo. Os membros da Igreja, como todos os demais, estão sendo saturados de enganos, desafios e tentações. No entanto, para aqueles de fé, discernimento e julgamento perseverantes, há um muro invisível que optam por jamais transpor. Aqueles que estão do lado seguro desse muro invisível estão cheios de humildade, não de servidão. Aceitam voluntariamente a supremacia de Deus e confiam nas escrituras e no conselho de seus servos, os líderes da Igreja. Esses líderes da Igreja são homens com fragilidades humanas e imperfeitos em sua sabedoria e julgamento. A perfeição no homem não se encontra na terra. Mas, quase sem exceção, esses líderes prestam, com sinceridade, humildade e oração, um grande e dedicado serviço cristão, no melhor de sua capacidade. Mais importante ainda, possuem um mandato e uma comissão divinos por meio dos quais grandes e eternas bênçãos vêm àqueles que os apoiam e os seguem. Eles são servos de Deus. ¶

A que devemos nos ater para sermos corretos e sólidos na doutrina? Quais são os absolutos sobre os quais se baseia a filiação fiel? Em minha opinião, repousam sobre o seguinte: ¶

Primeiro, a paternidade de Deus, o Pai Eterno. ¶

Segundo, a divindade de Jesus Cristo como o Salvador do mundo. ¶

Terceiro, a missão de Joseph Smith como profeta de Deus e restaurador da plenitude do evangelho. ¶

Quarto, a sucessão ininterrupta da linha e da autoridade do sacerdócio desde Joseph Smith até o Presidente Spencer W. Kimball, que é o profeta, vidente e revelador na terra hoje. ¶

Alguns talvez careçam de compreensão do verdadeiro compromisso dos fiéis. Por exemplo, um crítico escreveu recentemente que a obediência a mandamentos como o dízimo é obrigatória. Para reivindicar certas bênçãos, a obediência é certamente exigida, mas o cumprimento nunca é obrigatório — ou seja, forçado. Nada é obrigatório nesta igreja. O livre-arbítrio é um princípio cardeal da obediência. A obediência vem do amor a Deus e de um compromisso com sua obra. A única punição por transgressão grave ou apostasia é a remoção dos membros da sociedade e da comunhão da Igreja. (Ver D&C 134:10.) ¶

Será que a autossuficiência pessoal é uma das razões pelas quais homens e mulheres podem carecer de fé? Alguns parecem temer recorrer a qualquer fonte de sabedoria e conhecimento acima de si mesmos. Confiam apenas na fonte secular de aprendizado. ¶

Um pequeno número talvez professe lealdade e fidelidade à Igreja, mas considere inteligente, sofisticado ou moderno ser um pouco rebelde, um pouco independente, e depreciar algumas das doutrinas tradicionais transmitidas pelo Profeta Joseph Smith e seus sucessores. Isso pode resultar de uma falta de conhecimento divino. Quando eu era menino, uma doutrina frequentemente caluniada era a Palavra de Sabedoria. Alguns se ofendiam quando os líderes da Igreja a ensinavam. Agora, provas científicas, desconhecidas em minha juventude, estabeleceram a Palavra de Sabedoria como uma grande lei de saúde física, embora, em minha opinião, seus maiores benefícios sejam espirituais. ¶

Já ouvi alguns dizerem: "Bem, eu consigo crer em todas as revelações, exceto uma." É difícil compreender essa lógica. Se alguém crê que as revelações vêm de uma fonte divina, como pode escolher entre elas? A aceitação do evangelho deve ser completa e absoluta, de coração e alma inteiros. ¶

Alguns querem justificar sua crítica alegando: "Mas é a verdade." Minha resposta é: "Como você pode ter tanta certeza?" A verdade espiritual deve estar vinculada à fé e à retidão para ser plenamente compreendida. O apóstolo Paulo nos lembrou que o mau uso da verdade a transforma em mentira. (Ver Romanos 1:18–25.) ¶

Desde o início da Igreja restaurada, tem havido muita oposição e muitos críticos, tanto dentro quanto fora dela. Quais foram os resultados de toda essa oposição e crítica? Alguns dos espiritualmente imaturos, dos fracos e incrédulos abandonaram a Igreja. A Igreja em si, porém, não apenas sobrevive, mas cresce e se fortalece. Em certos aspectos, nada no mundo se equipara a esta obra. Apesar dos muitos desafios de um grande crescimento, há indícios de aumento de fé em boa parte da terra. Por exemplo, nunca na história do mundo tantos templos foram construídos. ¶

Não creio que esta obra será interrompida ou seriamente ferida por seus detratores. Há muitas declarações proféticas em contrário. A história provou, de forma bastante conclusiva, que a Igreja cresceu sob perseguição; prosperou sob crítica. Ao encontrar defeitos nas doutrinas, práticas ou liderança da Igreja, alguém pode desperdiçar muito tempo e esforço em um empreendimento infrutífero. Aqueles que foram lavados nas águas do batismo colocam em risco sua alma eterna ao buscar descuidadamente apenas a fonte secular de aprendizado. Cremos que A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias possui a plenitude do evangelho de Cristo, evangelho que é a essência da verdade e da iluminação eterna. Sustentamos que o grande legado desta igreja é possuir os únicos meios plenos para a vida eterna. ¶

Quem deve declarar a doutrina da Igreja? Está bem estabelecido, por revelação e por prática, que o Presidente atual da Igreja e seus conselheiros possuem as chaves para declarar a doutrina da Igreja. A investidura dessa autoridade vem por revelação. A Presidência é constituída "um quórum … para receber os oráculos para toda a igreja." (D&C 124:126.) A respeito dessa autoridade, o Presidente Stephen L Richards declarou: "Eles [a Presidência] são a suprema corte aqui na terra na interpretação da lei de Deus. ¶

"No exercício de suas funções e poderes delegados, são regidos por uma constituição, parte escrita e parte não escrita. A parte escrita consiste nas escrituras autenticadas, antigas e modernas, e nas declarações registradas de nossos profetas dos últimos dias. A parte não escrita é o espírito de revelação e a inspiração divina pertinentes ao seu chamado. ¶

"Ao formular suas interpretações e decisões, eles sempre consultam o Conselho dos Doze Apóstolos, que, por revelação, é designado para auxiliá-los e agir com eles no governo da Igreja. Quando, portanto, um julgamento é alcançado e proclamado por esses oficiais, ele se torna obrigatório para todos os membros da Igreja, não obstante opiniões individuais em contrário. O Reino de Deus é um reino de lei e ordem." (Em Conference Report, out. de 1938, p. 115–16.) ¶

Não desejamos que aqueles que têm dúvidas provem que são sinceros em seus sentimentos deixando a Igreja. Não é isso que queremos. Esperamos que sua sinceridade se manifeste, antes, edificando-se sobre os sentimentos que os mantiveram na Igreja. Sua fé pode ser fortalecida ao seguirem seu julgamento intuitivo e os sentimentos mais puros e nobres de sua própria alma. Ao olharem para uma fonte superior a si mesmos, podem receber respostas às suas perguntas da fonte divina. Se houve alguns erros, há um caminho de volta. As portas estão amplamente abertas; os braços acolhedores estão estendidos. Há lugar para todos; há uma contribuição a ser dada por cada um. ¶

No espírito da carta de Wilford Woodruff a Lyman Wight, um Apóstolo que se separou da liderança da Igreja, dizemos a todos: "Voltem para casa, para Sião, misturem-se em nosso meio, confessem e abandonem seus pecados, e façam o que é certo, como … todos os homens têm de fazer, a fim de desfrutar do favor de Deus e do dom do Espírito Santo, e ter comunhão com os santos. … Todos nós nos interessamos pelo seu bem-estar; vocês não têm inimigos aqui; quanto mais tempo permanecerem afastados de nós, mais alienados se tornam seus sentimentos." (Citado em Ronald G. Watt, "A Dialogue between Wilford Woodruff and Lyman Wight," Brigham Young University Studies, outono de 1976, p. 113.) ¶

A liderança da Igreja continuará a orar por seus críticos, seus inimigos e aqueles que buscam prejudicá-la. ¶

Creio que poucas coisas na vida merecem a confiança completa de alguém. Testifico que a Igreja é digna de nossa plena confiança. Não há inconsistência entre a verdade e a fé. Sei que todo aquele que buscar sincera e retamente conhecer isso pode ter essa confirmação espiritualmente. Que possamos abrir nossa mente, nosso coração e nosso espírito à fonte divina da verdade. Que possamos ir além de nós mesmos e de nossas preocupações mundanas e tornar-nos herdeiros do conhecimento de toda a verdade e da vida abundante prometida por nosso Senhor e Salvador, Jesus Cristo. Oro para que assim seja, em seu santo nome, amém. ¶