Que a Misericórdia Tempere a Justiça

Muitas pessoas, tanto membros da Igreja quanto não membros, perguntam-se o que fazem as Autoridades Gerais. Perguntam-me: "Como você ocupa seu tempo? Sei que viaja muito, preside conferências de estaca e discursa aos domingos, mas o que faz com o resto do tempo — apenas estuda e prepara seus sermões?" Quando alguém me faz essa pergunta, sinto vontade de responder: "Que tempo extra?" Preparei este sermão em aviões e em aeroportos, esperando os aviões partirem. Se soar um pouco irregular, espero que compreendam. ¶

Fui chamado como Autoridade Geral há vinte e cinco anos e, a princípio, não tinha ideia do que me seria pedido para fazer. Fui designado para presidir uma conferência de estaca já no fim de semana seguinte e fui pedir conselho ao meu antigo presidente de estaca, o Élder Harold B. Lee, que na época era membro do Conselho dos Doze Apóstolos. Pedi-lhe que me dissesse o que fazer. Sua resposta tanto me chocou quanto me assustou. Ele disse: "Theodore, você agora é uma Autoridade Geral. Ninguém diz a uma Autoridade Geral como agir em seu chamado especial. Se tiver dúvidas, pergunte ao Senhor, e Ele lhe instruirá." Eu já havia orado antes, sem nunca esperar uma resposta direta, mas agora orei com seriedade e com verdadeira intenção. ¶

O Senhor de fato respondeu às minhas orações — não da maneira que eu esperava, mas fazendo chegar coisas à minha mente. Mas isso só aconteceu depois que estudei o problema e me preparei para receber uma resposta. Fiquei surpreso com algumas das coisas que me vieram. Escrituras que eu não havia compreendido antes, de repente, tornaram-se significativas. Respostas que eu havia passado despercebidas ao ler as escrituras adquiriram um novo significado. Verdadeiramente aprendi, ao longo destes anos, linha por linha e preceito sobre preceito. Aprendi a seguir os profetas vivos, assim como os profetas que já faleceram. Por necessidade, aprendi a viver pela fé. ¶

No decorrer de meu serviço, recebi muitas designações diferentes. Cada Autoridade Geral recebe um ou mais deveres especiais que ocupam todo o seu tempo. Algumas são designações de pesquisa ou de ensino; outras são responsabilidades administrativas difíceis. Algumas são experiências altamente espirituais, como administrar templos, onde o trabalho começa cedo pela manhã e prossegue até tarde da noite. Todas as designações das Autoridades Gerais exigem capacidade administrativa, e as Autoridades Gerais precisam trazer habilidades espirituais e organizacionais para o trabalho financeiro, de pessoal ou outro trabalho administrativo. O trabalho exige tempo e energia, e frequentemente me maravilho com a competência com que meus colegas cumprem essas designações. ¶

Atualmente sirvo em uma comissão especial para auxiliar a Primeira Presidência a trazer de volta à plena comunhão cristã aqueles indivíduos que se afastaram do rebanho e que agora chegaram a um ponto em suas vidas em que sentem necessidade de recuperar suas plenas bênçãos do sacerdócio e do templo. Cada caso requer a aprovação pessoal da Primeira Presidência. A designação de nossa comissão é organizar cada um desses casos com informações completas em forma concisa, para que a Primeira Presidência possa fazer a disposição final de cada caso, com base na justiça e na misericórdia. ¶

Já me perguntaram: "Não é deprimente ter de revisar os pecados e transgressões de pessoas envolvidas em tais dificuldades?" Seria, se eu estivesse procurando pecados e transgressões. Mas trabalho com pessoas que estão se arrependendo. São filhos e filhas de Deus que cometeram erros — alguns deles muito sérios. Mas eles não são pecadores. Foram pecadores no passado, mas aprenderam, por meio de amarga experiência, o sofrimento que resulta da desobediência às leis de Deus. Agora já não são pecadores. São os filhos arrependidos de Deus, que querem voltar a Ele e estão se esforçando para isso. Cometeram seus erros e pagaram por eles. Agora buscam compreensão, amor e aceitação. ¶

Muitas vezes desejo que, desde o início, tivessem acreditado nas palavras do profeta Alma, que ele disse a seu filho rebelde, Corianton: ¶

"E agora, eis, meu filho, não te arrisques a mais uma ofensa contra teu Deus sobre esses pontos de doutrina, com os quais te arriscaste até aqui a cometer pecado. ¶

"Não penses que, por ter sido falado acerca de restauração, serás restituído do pecado para a felicidade. Eis que te digo que iniquidade nunca foi felicidade." (Alma 41:9–10.) ¶

Assim como um molde de costura determina o vestido ou a roupa que usamos, também nossa vida presente determina nossa existência futura. Por que as pessoas precisam passar pela "escola dos golpes duros" para aprender essa verdade? As escrituras e as instruções de nossos líderes espirituais nos ensinam como evitar o sofrimento que sempre resulta do pecado. ¶

Já ouvi pessoas me contar ou me escrever quanto aprenderam ao superar seus pecados e, assim, trazer nova felicidade para si mesmas e para suas famílias. Mas quanto melhor teria sido se maridos e esposas tivessem aprendido a ser bondosos e atenciosos, amorosos e cuidadosos, virtuosos e verdadeiros, e tivessem evitado esse sofrimento desde o início? Muitas pessoas assim procederam e foram felizes. Outras tiveram de aprender a fazer o certo da maneira mais difícil antes de encontrar a felicidade. ¶

Mas as pessoas com quem trabalho estão no caminho de volta. Assim, alegro-me ao organizar e resumir cada caso para a consideração da Primeira Presidência. Se um pedido de um antigo transgressor for aprovado pela Presidência, uma das Autoridades Gerais é designada para entrevistar essa pessoa a fim de determinar sua dignidade atual e sua prontidão para receber de volta as bênçãos do sacerdócio e do templo que possuía antes de ocorrer a excomunhão. Assim, quando o Presidente Benson me designa, por exemplo, para essa tarefa, entrevisto o requerente para determinar se o arrependimento realmente ocorreu. ¶

Então, dedico tempo a ensinar essa pessoa a evitar a reincidência do problema. Uma vez que uma pessoa transgrediu, Satanás se empenha ao máximo para desencorajar aquele indivíduo e tirar-lhe a esperança de algum dia se libertar completamente daquele pecado. Explico que Deus verdadeiramente o ama e que, por meio do amor e da expiação de Jesus Cristo, até mesmo pecados pessoais podem e serão perdoados, e completamente apagados, se ele apenas abandonar o pecado e nunca mais ceder àquela tentação. Como Autoridades Gerais, somos curadores espirituais que buscam ajudar as pessoas a colocar suas vidas — e, quando possível, suas famílias — novamente em ordem, para que a pessoa envolvida, se continuar a viver retamente, possa por fim retornar à própria presença de Deus, o Pai Eterno. ¶

Entristece-me ouvir como alguns de nossos membros, e até mesmo às vezes nossos líderes locais, tratam pessoas que precisam ser disciplinadas por transgressão. Percebo que há uma tendência a equiparar a palavra disciplina à palavra punir, mas há uma diferença entre essas palavras. Em inglês, ao menos, a palavra discipline tem a mesma raiz que a palavra disciple [discípulo]. Um discípulo é um aluno, alguém a ser ensinado. Ao lidar com transgressores, devemos lembrar que eles precisam desesperadamente ser ensinados. Muitas vezes o transgressor está tão beligerante que é impossível ensiná-lo naquele momento. ¶

Contudo, se pudermos lembrar que ele ou ela é um filho de Deus, jamais o abandonaremos. Que um presidente de ramo ou bispo aconselhe seu povo a evitar mais contato com transgressores é algo muito imprudente e indelicado. É justamente nesses momentos de rebeldia ou ira que eles mais precisam de ajuda. Devemos continuar a fazer gestos amistosos para com eles, não em espírito de desafio ou crítica, mas em espírito de compaixão. ¶

Quanto mais estudo o Livro de Mórmon, mais aprecio o espírito de bondade e amor com que aquele livro foi escrito. Ao falar daqueles que ainda não estão prontos para se arrepender, Jesus disse a seus discípulos: ¶

"E eis que vos reunireis com frequência; e a ninguém proibireis que se chegue a vós quando vos reunirdes, mas permitireis que se cheguem a vós e não lhes proibireis. ¶

"Mas orareis por eles e não os expulsareis; e se acontecer que se cheguem a vós frequentemente, orareis por eles ao Pai, em meu nome." (3 Néfi 18:22–23.) ¶

Pessoas indignas não devem participar do sacramento, para que não zombem daquela santa ordenança na qual convencionamos obedecer e guardar as leis de Deus. O Salvador então prossegue: "Não obstante, não o expulsareis de vosso meio, mas ensiná-lo-eis e rogareis por ele ao Pai em meu nome." (3 Néfi 18:30.) ¶

Entendo que "ministrar" significa que devemos ensinar, ser amigos e ajudar aquela pessoa a compreender, arrepender-se e retornar a Deus. Se essa pessoa então se arrepender e for batizada, isso é bom. Mas se essa pessoa se recusar a se arrepender, ainda não está pronta para ser contada entre os membros da Igreja de Cristo. O Salvador então nos instrui sobre como tratar os que ainda não se arrependeram: ¶

"Não obstante, não o expulsareis de vossas sinagogas nem de vossos lugares de adoração, pois junto a esses deveis continuar a ministrar; porque não sabeis se eles irão voltar e arrepender-se e vir a mim com toda a sinceridade de coração e eu irei curá-los; e sereis vós o meio de levar-lhes salvação." (3 Néfi 18:32.) ¶

Peço-lhes especialmente que considerem os problemas que as famílias dos transgressores têm de enfrentar. Quando uma pessoa precisa ser disciplinada, lembrem-se do impacto que isso tem sobre sua família. Essa família já está abalada pelo que ocorreu. A família foi traída e ferida, e os membros individuais da família muitas vezes sentem sobre si a mácula daquela transgressão, ainda que sejam pessoalmente inocentes. Não os abandonem em sua hora de necessidade. Nunca precisarão mais de amigos do que naquele momento. Nunca precisarão mais de aceitação, bondade e compreensão do que nos primeiros meses após a traição sofrida. Não ampliem a ruptura. Não condenem ainda mais o ofensor na mente dos membros da família. Isso apenas atrasará o processo de cura e tornará o perdão mais difícil. Coloquem-se no lugar deles. Precisam de força e encorajamento, e frequentemente de ajuda financeira ou física. Um cônjuge que fica sozinho tem dificuldade em lidar com as muitas mudanças que precisam ser feitas. Peço-lhes apenas que estejam presentes — um pilar de amizade sobre o qual possam se apoiar, um consolador e protetor dos filhos daquela família. ¶

Assim, como uma das Autoridades Gerais, e no cumprimento de parte de meu dever atual, suplico-lhes que sejam bondosos com esses filhos aflitos de Deus, que precisam de vocês agora mais do que nunca. Que possamos atender ao conselho de nosso Salvador: "Um novo mandamento vos dou: Que vos ameis uns aos outros, assim como eu vos amei, que também vós uns aos outros vos ameis. ¶

"Nisto todos conhecerão que sois meus discípulos, se vos amardes uns aos outros." (João 13:34–35.) ¶

Para que assim procedamos, oro em nome de Jesus Cristo, amém. ¶