A Vitória sobre a Morte

Poucos dias antes do último Natal, ocorreu uma terrível tragédia numa das grandes minas de carvão no centro de Utah. Vinte e sete mineiros perderam a vida quando o fogo tomou os longos declives e poços subterrâneos. Muitos deles eram homens jovens, com esposas jovens e filhos pequenos. Os corações de milhares de pessoas ao redor do mundo foram tocados pelo sofrimento dos entes queridos que ficaram. ¶

Conheci muitos deles. Falei com eles. Participei com eles de um culto memorial. Houve lágrimas, muito choro. Havia um sentimento avassalador de solidão, enquanto viúvas, com filhos para alimentar, vestir e educar, olhavam para a escuridão do futuro. Nossas lágrimas fluíram junto com as delas. Mas, brilhando através de tudo isso, havia uma fé transcendente de que, tão certamente como houve morte mortal, haverá vida imortal; e tão certamente como houve separação, haverá reencontro. Esta é a fé que vem de Cristo, que trouxe a todos a promessa da imortalidade. ¶

Meus amados irmãos e irmãs, que dia glorioso é a Páscoa! Este é o dia em que nós, junto com os cristãos de todo o mundo, celebramos o evento mais significativo da história humana — a ressurreição do túmulo, o retorno à vida a partir da morte, do Filho de Deus. Entre todos os fatos da mortalidade, nada é tão certo quanto seu fim. Quão trágica, quão pungente é a tristeza dos que ficam. A viúva enlutada, a criança sem mãe, o pai desamparado e sozinho — todos eles podem falar das feridas da separação. ¶

Mas graças sejam dadas a Deus pela maravilha e pela majestade de Seu plano eterno. Agradeçamos e glorifiquemos Seu Filho Amado, que, com indescritível sofrimento, deu Sua vida na cruz do Calvário para pagar a dívida do pecado mortal. Foi Ele quem, por meio de Seu sacrifício expiatório, rompeu os laços da morte e, com poder divino, ressurgiu triunfante do túmulo. Ele é nosso Redentor, o Redentor de toda a humanidade. Ele é o Salvador do mundo. Ele é o Filho de Deus, o Autor de nossa salvação. ¶

"Morrendo o homem, porventura tornará a viver?" (Jó 14:14.) Esta é a grande pergunta universal formulada por Jó. Ele expressou o que todo outro homem ou mulher vivos já ponderaram. Somente Cristo, entre os milhões que até aquele tempo haviam caminhado sobre a terra, foi o primeiro a emergir triunfante do túmulo, uma alma viva completa em espírito e corpo. Ele se tornou "as primícias dos que dormem." (1 Coríntios 15:20.) Já se falaram palavras maiores do que as do anjo naquela primeira manhã de ressurreição — "Por que buscais o vivente entre os mortos?" (Lucas 24:5.) "Não está aqui, porque já ressuscitou, como tinha dito." (Mateus 28:6.) ¶

Sua morte selou o testemunho de Seu amor por toda a humanidade. Sua ressurreição abriu as portas da salvação para os filhos e filhas de Deus de todas as gerações. ¶

Em toda a história não houve majestade como Sua majestade. Ele, o poderoso Jeová, condescendeu em nascer para a vida mortal num estábulo em Belém. Cresceu como menino em Nazaré e "crescia em sabedoria, e em estatura, e em graça para com Deus e os homens." (Lucas 2:52.) ¶

Ele foi batizado por João nas águas do Jordão, "e eis que se lhe abriram os céus, e viu o Espírito de Deus descendo como pomba e vindo sobre ele: ¶

"E eis que uma voz dos céus dizia: Este é o meu Filho amado, em quem me comprazo." (Mateus 3:16–17.) ¶

Durante os três anos de Seu ministério terreno, Ele fez o que nenhum outro jamais havia feito; ensinou como nenhum outro jamais havia ensinado. ¶

Então chegou Sua hora de ser oferecido. Houve a ceia no Cenáculo, Sua última com os Doze na mortalidade. Ao lavar-lhes os pés, Ele ensinou uma lição de humildade e serviço que jamais esqueceriam. Seguiu-se o sofrimento do Getsêmani, "sofrimento que fez com que eu, Deus, o mais grandioso de todos, tremesse de dor e sangrasse por todos os poros; e sofresse, tanto no corpo como no espírito." (D&C 19:18.) ¶

Ele foi levado por mãos rudes e cruéis e, durante a noite, contrariando a lei, foi conduzido perante Anás, e depois perante Caifás, o astuto e perverso oficial do Sinédrio. Seguiu-se, no início da manhã seguinte, a segunda comparência diante desse homem intrigante e vicioso. Então Ele foi levado a Pilatos, o governador romano, a quem sua esposa disse em advertência: "Não entres na questão desse justo." (Mateus 27:19.) O romano, pensando em evitar a responsabilidade, enviou-O a Herodes, o corrupto, devasso e perverso tetrarca da Galileia. Cristo foi maltratado e espancado. Sua cabeça foi coroada com espinhos afiados e entrelaçados, um manto de púrpura, em zombaria, foi lançado sobre Suas costas ensanguentadas. Novamente foi levado perante Pilatos, a quem a multidão gritava: "Crucifica-o, crucifica-o!" (Lucas 23:21.) ¶

Com passos vacilantes, Ele percorreu o caminho até o Gólgota, onde Seu corpo ferido foi pregado na cruz, no método de execução mais desumano e doloroso que mentes sádicas poderiam conceber. ¶

Ainda assim, Ele clamou: "Pai, perdoa-lhes, porque não sabem o que fazem." (Lucas 23:34.) ¶

As horas passaram enquanto Sua vida se esvaía em dor. A terra tremeu, o véu do templo se rasgou. De Seus lábios ressecados vieram as palavras: "Pai, nas tuas mãos entrego o meu espírito. E havendo dito isso, expirou." (Lucas 23:46.) ¶

Estava terminado. Sua vida mortal havia se cumprido. Ele a havia oferecido como resgate por todos. ¶

Desvaneceram-se as esperanças dos que O amavam. Esquecidas ficaram as promessas que Ele havia feito. Seu corpo foi colocado, apressada mas ternamente, num túmulo emprestado, na véspera do sábado judaico. Aquele sábado veio e passou. Então, na manhã de domingo, bem cedo, Maria Madalena e outras mulheres vieram ao túmulo. Perguntavam-se, ao se apressarem, como a pedra poderia ser removida da entrada do sepulcro. Ao chegar, viram um anjo que lhes falou: "Eu sei que buscais Jesus, que foi crucificado. Não está aqui, porque já ressuscitou, como tinha dito." (Mateus 28:5–6.) ¶

Isso nunca havia acontecido antes. O túmulo vazio era a resposta à pergunta dos séculos. Bem disse Paulo: "Onde está, ó morte, o teu aguilhão? Onde está, ó inferno, a tua vitória?" (1 Coríntios 15:55.) ¶

O milagre daquela manhã de ressurreição, aquele primeiro domingo de Páscoa, é um milagre para toda a humanidade. É o milagre do poder de Deus, cujo Filho Amado deu Sua vida para expiar os pecados de todos, um sacrifício de amor por cada filho e filha de Deus. Ao fazê-lo, Ele rompeu os selos da morte. ¶

Todos nós morreremos. Mas isso não será o fim. Assim como Ele, no mundo espiritual, ensinou aqueles que outrora haviam sido desobedientes nos dias de Noé e eram capazes de ser ensinados, assim também cada um de nós continuará como personalidade individual, capaz de aprender e ensinar e de outras atividades. ¶

E assim como Ele reergueu Seu corpo e saiu do túmulo, assim também todos nós desfrutaremos de uma reunião de corpo e espírito, tornando-nos almas vivas no dia de nossa própria ressurreição. ¶

Regozijamo-nos, portanto, como muitos o fazem, e como toda a humanidade deveria fazer, ao relembrarmos o mais glorioso, o mais consolador, o mais tranquilizador de todos os eventos da história humana — a vitória sobre a morte. ¶

A todo o mundo prestamos solene testemunho. Lemos o testemunho daqueles que participaram das experiências daqueles três dias de dor, de tristeza e de regozijo. Lemos sobre os sofrimentos suportados por aqueles que testificaram dessas coisas e sobre a disposição deles de dar a própria vida em vez de negar a verdade do que haviam visto. Lemos o testemunho daqueles na Palestina e daqueles no Novo Mundo que foram visitados pelo Senhor ressuscitado. O Espírito testificou em nossos corações a respeito da veracidade desses testemunhos. ¶

Temos também o testemunho de alguém que, na abertura desta dispensação, falou com o Cristo vivo e com Seu Pai Eterno, e que deu a própria vida para selar esse testemunho com seu sangue. Declarou ele, em palavras de sobriedade: ¶

"E agora, depois dos muitos testemunhos que se prestaram dele, este é o testemunho, último de todos, que nós damos dele: Que ele vive! ¶

"Porque o vimos, sim, à direita de Deus; e ouvimos a voz testificando que ele é o Unigênito do Pai — ¶

"Que por ele e por meio dele e dele os mundos são e foram criados; e seus habitantes são filhos e filhas gerados para Deus." (D&C 76:22–24.) ¶

Com solenidade, e cientes da gravidade daquilo que dizemos, acrescentamos nosso testemunho a todo o mundo sobre a realidade da Ressurreição, de que esse mesmo Jesus que ressuscitou do túmulo ascendeu ao céu. Declaramos que, nesta dispensação do tempo, Ele voltou para restaurar à terra o evangelho puro que havia ensinado enquanto andava entre os homens, que com essa restauração veio um testemunho ainda mais certo de Sua realidade, e veio também o santo sacerdócio, dado aos homens, o qual é exercido em Seu nome. Este é nosso testemunho, que prestamos em nome de Jesus Cristo, e convidamos todos os homens a ouvi-lo e aceitá-lo. ¶

E agora, gostaria de tratar de outro assunto, relacionado a uma expressão do evangelho de nosso Senhor, de quem temos falado. ¶

Quando o intérprete da lei O tentou, perguntando: "Mestre, qual é o grande mandamento na lei? ¶

"E Jesus disse-lhe: Amarás ao Senhor teu Deus de todo o teu coração, e de toda a tua alma, e de todo o teu pensamento. ¶

"Este é o primeiro e grande mandamento. ¶

"E o segundo, semelhante a este, é: Amarás o teu próximo como a ti mesmo. ¶

"Destes dois mandamentos dependem toda a lei e os profetas." (Mateus 22:36–40.) ¶

Quando corações ao redor do mundo foram tocados pelos relatos de populações famintas na África, convidamos os membros da Igreja nos Estados Unidos e no Canadá a observar um dia especial de jejum, abstendo-se de duas refeições e doando o valor equivalente, ou mais, para ajudar essas pessoas atingidas pela fome. Na época, pedimos isso apenas aos da América do Norte por causa do desejo de agir rapidamente, e sentimos que não havia tempo suficiente para implementar o programa em outros lugares. Muitos de vocês, fora da América do Norte, pediram que lhes fosse dada uma oportunidade semelhante, e alguns já responderam. ¶

A resposta daqueles que participaram foi maravilhosa. Foi muito gratificante. Foi bem mais generosa do que no jejum mensal regular. Nós, como administradores das contribuições de vocês, gostaríamos de lhes prestar contas do que fizemos até agora. As contribuições de vocês alcançaram a soma de $6,025,656. Indicamos que qualquer dinheiro assim recebido seria administrado por meio de organizações de integridade comprovada. Não temos membros da Igreja nas áreas onde a necessidade é mais aguda. Se quiséssemos ajudar de forma rápida e eficaz, teríamos de unir forças com outros, e essa tem sido uma experiência muito gratificante. Viemos a saber que existem muitas organizações fazendo um grande bem para conter a onda de fome que ameaça milhões naquela parte do mundo. Associamo-nos, neste empreendimento, a quatro dessas organizações, que foram muito cooperativas e prestativas. ¶

Até agora, distribuímos os fundos da seguinte maneira: ¶

Cruz Vermelha Americana ¶

(para uso pelo Comitê Internacional da Cruz Vermelha e pela Liga Internacional das Sociedades da Cruz Vermelha) ¶

$1,300,000 ¶

(mais $100,000 doados anteriormente, totalizando $1,400,000) ¶

Catholic Relief Services ¶

$1,400,000 ¶

Africare ¶

$1,100,000 ¶

CARE, Inc. ¶

$500,000 ¶

Total comprometido a partir do jejum especial ¶

$4,300,000 ¶

Detalhamento Geográfico dos Gastos ¶

Etiópia ¶

$2,850,000 ¶

Sudão ¶

$825,000 ¶

Outras nações africanas ¶

$625,000 ¶

$4,300,000 ¶

Como indiquei, havíamos doado anteriormente $100,000, totalizando $4,400,000. ¶

O saldo será destinado às áreas onde nossa pesquisa indica a maior necessidade, também administrado por agências qualificadas. ¶

Alguns poucos nos criticaram por estendermos ajuda àqueles que são vítimas das políticas ou da má administração de seus governos. Minha resposta tem sido que, onde há fome extrema, independentemente da causa, não permitirei que considerações políticas embotem meu senso de misericórdia nem frustrem minha responsabilidade para com os filhos e filhas de Deus, onde quer que estejam ou quaisquer que sejam suas circunstâncias. ¶

O Élder M. Russell Ballard, da Presidência do Primeiro Quórum dos Setenta, e o Bispo Glenn L. Pace, que se uniu ao Bispado Presidente ontem, acabaram de retornar da África, onde foram até as áreas rurais da Etiópia. Viram em primeira mão como os fundos que vocês consagraram estão literalmente salvando as vidas de muitos que, de outra forma, morreriam de fome, doença e exposição. As contribuições de vocês não apenas forneceram alimentos e remédios onde eram tão desesperadamente necessários, mas também forneceram tendas suficientes para abrigar trinta mil pessoas do sol escaldante e dos ventos frios da noite, com cobertores para confortá-las. Os alimentos e outros suprimentos estão chegando aos que deles precisam. Não houve interferência quanto a isso, apenas a melhor cooperação. ¶

O Élder Ballard e o Bispo Pace estiveram com essas pessoas sofredoras. Eles dizem que são homens e mulheres de coragem e caráter, mas estão derrotados e amedrontados pelas circunstâncias aterrorizantes em que se encontram. Suas terras estão secas e nuas. Não há água de irrigação nem alimento. Vagam em desespero até que eles e seus filhos morram, a menos que sejam alimentados. Um pouco de trigo quebrado literalmente representa a diferença entre a vida e a morte. ¶

Somente se as chuvas vierem e poços forem perfurados poderá haver recuperação e sustento a longo prazo. Parte de nossos fundos será usada, numa parceria conjunta, para perfurar poços em áreas de água subterrânea, a fim de tornar a terra cultivável e fértil, na esperança de que haja ajuda tanto a longo quanto a curto prazo para essas pessoas destituídas. ¶

Eu, por mim, sou profundamente grato pela oportunidade de ajudar a abençoar aqueles dos filhos de nosso Pai, naquela parte da terra, que se encontram em tão desesperada necessidade. Estou confiante de que surge no coração de cada um de vocês um sentimento de apreço pelo que já se realizou e ainda se realizará, como resultado de tantos de nosso povo fazendo, com um só coração, algo tão pequeno como abster-se de duas refeições e contribuir com o valor correspondente para um esforço comum. Pensem no que poderia acontecer se um dia de jejum como esse fosse observado em todo o mundo. Ninguém seria prejudicado, e muitos seriam ajudados. Quão gratos estamos pela inspiração do Todo-Poderoso ao estabelecer um programa tão simples, e ainda assim tão eficaz, para aliviar a carência e o sofrimento. ¶

Na administração da ajuda à África, não usamos um único dólar para despesas administrativas; todo dólar que vocês contribuíram já foi ou será usado diretamente para ajudar aqueles em tão urgente necessidade, nenhum dos quais é membro da Igreja. ¶

Permitam-me ler algumas linhas de duas cartas. A primeira é do presidente do Catholic Relief Services: ¶

"Quero reconhecer a generosíssima contribuição de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias ... para os esforços de socorro na Etiópia e no Sudão. Podem ter certeza de que esses fundos serão usados rapidamente para ajudar a aliviar o sofrimento que milhões enfrentam nesses países. ¶

"Temos satisfação em participar de uma ação inter-religiosa desse tipo. Tais esforços ecumênicos ressaltam a compaixão e a preocupação que temos em comum diante de tais tragédias humanas, bem como nosso compromisso comum com a ação positiva. ... ¶

"Esta cooperação entre nós tem um caráter especial, pois os recursos envolvidos vêm diretamente dos membros individuais de vocês, por meio de um dia de jejum. É assim, num sentido muito comovente, um exemplo de pessoas respondendo a pessoas num nível fundamental de preocupação moral e prática. ... Atenciosamente em Cristo, [assinado] Daniel P. Reilly, Bispo de Norwich, presidente da diretoria" ¶

E agora, do presidente da Cruz Vermelha Americana: ¶

"Não tenho como agradecer o suficiente a vocês e a seus membros nos Estados Unidos e no Canadá pelo notável apoio que deram ao esforço de socorro da Cruz Vermelha na África. A contribuição mais recente de vocês, de $800,000, eleva o total de doações a $1,400,000. Esse apoio ... nos permitiu fornecer, a 350.000 vítimas, alimento por um mês, com base na estimativa da Cruz Vermelha de que são necessários $4 por mês para alimentar uma criança. ... ¶

"Na Etiópia ... em média diária, os trabalhadores da Cruz Vermelha estão alimentando mais de 500.000 pessoas. ... A assistência da Cruz Vermelha está sendo dada aos grupos mais vulneráveis: crianças menores de 5 anos, gestantes, lactantes e idosos. No norte da Etiópia, onde poucas outras organizações conseguem atuar, a assistência está sendo dada aos mais necessitados. ¶

"No vizinho Sudão, a situação está se deteriorando rapidamente. Espera-se que entre 200.000 e 300.000 novos refugiados do Chade, de Uganda e da Etiópia cheguem até o final de maio. Além disso, o próprio Sudão está sendo afetado pela seca, com 280.000 pessoas forçadas a deixar seus lares em busca de alimento. Descobriu-se recentemente que 15.000 crianças sofrem de cegueira noturna, a última etapa antes da cegueira total, devido à má nutrição. Essas crianças agora estão sendo alimentadas pela Cruz Vermelha. ... ¶

"Podem ter certeza de que a Cruz Vermelha se sente honrada pela confiança que depositaram em nosso trabalho de socorro. Todas as contribuições doadas por meio da Cruz Vermelha Americana são usadas no Socorro à Fome na África. Nenhum custo administrativo ou de arrecadação de fundos está sendo deduzido. Sei que os membros de vocês se sacrificaram para tornar esse socorro possível. A confiança de sua irmandade será honrada. Deus abençoe a todos vocês. [Assinado] Richard Schubert, Presidente" ¶

Como veem, fornecemos ajuda imediata no valor de $4,400,000. ¶

Obrigado pelo que vocês fizeram. Muitos contribuíram bem mais do que o valor de duas refeições. Vocês lançaram pão sobre as águas, e ele voltará a vocês à medida que experimentarem a paz dos corações generosos. ¶

Vocês responderam de maneira magnífica, compartilhando de sua abundância com os que são destituídos. Podemos responder de forma semelhante a uma série de outros desafios que enfrentamos como Santos dos Últimos Dias, para levar adiante a obra de Deus. Nesta manhã de Páscoa, ao lembrarmos Aquele que deu Sua vida por cada um de nós, resolvamos, individualmente, andar em obediência aos ensinamentos e mandamentos de nosso Salvador e agir com misericórdia; humildemente oro, ao deixar convosco meu testemunho da divindade desta obra, em nome de Jesus Cristo, amém. ¶