"Levantai Vossa Luz"

Irmãos e irmãs, esta tem sido uma semana maravilhosa. Temos sido tão espiritualmente alimentados, e agora oro para que eu possa compartilhar algo apropriado. ¶

Antes disso, gostaria de expressar meu amor e apreço ao Bispo Brown e ao Bispo Peterson por oito anos e meio maravilhosos de associação no Bispado Presidente. E aos Setenta, aos Doze e à Primeira Presidência, que têm sido tão solidários e encorajadores, expresso meu amor e apoio contínuo. Gostaria também de reconhecer aqueles maravilhosos irmãos e irmãs que trabalham nos bastidores, aqui na sede e em todo o mundo, para fornecer tantos serviços e recursos que ajudam a fazer a obra avançar. ¶

É maravilhoso estar a serviço do Senhor e agora ser chamado como testemunha de nosso Senhor e Salvador, e retornar a uma terra que amo mais do que consigo expressar. É quase mais emoção do que consigo suportar de uma só vez. Por isso, oro para que eu possa corresponder às expectativas desse maravilhoso chamado. ¶

Na Pérola de Grande Valor lemos que o Senhor livrou Abraão do sacrifício idólatra. Ele se apresentou como Jeová e declarou: "[Abraão], eis que te conduzirei pela minha mão, e levar-te-ei para pôr sobre ti o meu nome, sim, o Sacerdócio de teu pai; e o meu poder estará sobre ti. … ¶

"[E] mediante o teu ministério, meu nome será conhecido na Terra para sempre, pois eu sou o teu Deus." (Abraão 1:18–19.) ¶

Essa bênção foi estendida à posteridade de Abraão, que "levariam este ministério e Sacerdócio a todas as nações" (ver Abraão 2:9). Os filhos do convênio de Abraão deveriam distinguir-se pela sagrada obrigação de declarar ao mundo o Deus verdadeiro e vivo. Eles deveriam ser não apenas crentes e adoradores, mas também Suas testemunhas, testificando corajosamente dEle entre os incrédulos. ¶

Deus voltou a falar dos céus e restaurou a plenitude do evangelho por meio de Seu profeta escolhido. Tornamo-nos os filhos do convênio de Abraão, uma nova geração de testemunhas para testificar que Deus vive e que Jesus é o Cristo. Devemos ser um povo puro, um povo santo, plenamente comprometido e zeloso em nossa proclamação do evangelho em palavra e em ação. Esta é uma responsabilidade formidável. ¶

No Livro de Mórmon nos é dito que, para "ser chamados seu povo", devemos estar dispostos a "servir de testemunhas de Deus em todos os momentos e em todas as coisas e em todos os lugares … mesmo até a morte" (Mosias 18:8–9). Como membros individuais da Igreja, é no contexto cotidiano de nossa vida que esse testemunho que exemplificamos fica sob constante escrutínio. ¶

Poderia compartilhar com vocês uma experiência pessoal para ilustrar como isso pode ser humilhante? Trabalhei em uma grande empresa por quase vinte e cinco anos. Durante esses anos, desenvolvi uma amizade pessoal com um excelente colega de negócios do Texas. Nossas carreiras se desenvolveram muito paralelamente. Há alguns anos, ele me presenteou com um presente muito incomum, que sempre estimarei. Era um grande brasão personalizado, moldado em bronze. Ele disse: "Tenho observado você por muitos anos e criei um brasão original usando símbolos que acredito representarem os quatro valores mais importantes aos quais você dedicou sua vida, a saber, sua igreja, sua família, sua profissão e sua busca por desenvolvimento pessoal." ¶

Naturalmente, fiquei surpreso, profundamente impressionado e lisonjeado. Enquanto o significado desse presente se assentava em minha mente, a ideia de que alguém, silenciosamente, tomava notas mentais de minhas ações, atitudes e valores acendeu minha imaginação. Percebi a pesada responsabilidade que cada um de nós tem de demonstrar com exatidão os princípios e as prioridades aos quais estamos comprometidos. Foi como uma pequena antecipação do Dia do Juízo! ¶

Pensei na escritura em Apocalipse em que João viu os livros abertos, "e os mortos foram julgados pelas coisas que estavam escritas nos livros, segundo as suas obras" (Apocalipse 20:12). Foi uma experiência das mais impressionantes. ¶

Todos nós entregamos nossa vida diariamente àquilo que acreditamos ser importante. Aqueles com quem convivemos estão silenciosamente nos avaliando, a nós, nossos valores e traços de caráter. Haveria algo em nossa conduta diária que mudaríamos se soubéssemos que alguém estava fazendo uma avaliação por escrito para publicação? ¶

Suponham que, como chefe de família, vocês recebessem um telefonema de seu presidente de estaca, que dissesse: "O jornal local está fazendo uma série de artigos sobre a Igreja. Pediram permissão para que um repórter se hospede em uma de nossas casas por uma semana, para observar em primeira mão como realmente é uma família mórmon. Selecionamos vocês para representar a Igreja em nossa estaca." ¶

Vocês dizem: "Sim, Presidente, teremos prazer em fazer isso." Vocês têm sete filhos, com idades entre dois meses e um filho de dezenove anos aguardando seu chamado missionário. Pouco tempo é dado para "arrumar as coisas" — apenas uma semana típica, com a vida como vocês realmente a vivem. ¶

Isso realmente aconteceu com Max e Nettie Ann Nelson, de Boise, Idaho, em 1983. Como me orgulhei dessa excelente família ao ler o relato do repórter. Que impressão positiva causou nele. A pergunta que passa por sua mente é possivelmente a mesma que passou pela minha: "Se nossa família fosse selecionada, estaríamos prontos?" ¶

Aos nefitas, Jesus disse: "Levantai vossa luz para que brilhe perante o mundo. Eis que eu sou a luz que levantareis." (3 Néfi 18:24.) ¶

Numa admoestação relacionada, Pedro aconselhou que "anunciásseis as virtudes daquele que vos chamou das trevas para a sua maravilhosa luz. … ¶

"Abstende-vos das concupiscências carnais que combatem contra a alma; ¶

"Tendo o vosso viver honesto entre os gentios; para que … pelas boas obras que em vós virem, glorifiquem a Deus no dia da visitação." (1 Pedro 2:9, 11–12.) ¶

Aos israelitas, e novamente aos nefitas, o Senhor ordenou: "Não dirás falso testemunho" (ver Êxodo 20:16; Mosias 13:23). Não seríamos falsas testemunhas se formos infiéis aos princípios do evangelho que professamos, mas não praticamos? ¶

A maior parte do dano à reputação coletiva da Igreja é causada por aqueles membros que querem ficar em cima do muro, com um pé no reino e o outro na Babilônia espiritual. Aqueles que assim comprometem seus princípios querem jogar para os dois times ao mesmo tempo — o do Senhor e o de Satanás —, como se dissessem: "Quero esperar para ver qual lado está vencendo antes de me posicionar." ¶

Há alguns membros que não se preocupam com sua aparência externa e suas ações, racionalizando que sabem o que realmente são por dentro. Esses indivíduos são inevitavelmente julgados "culpados por associação". Para sermos julgados com justiça, devemos evitar até mesmo a aparência do mal. Faríamos bem em nos lembrar das palavras citadas pelo Presidente McKay: "Seja o que fores, desempenha bem o teu papel." (Ver Cherished Experiences, comp. Claire Middlemiss, Salt Lake City: Deseret Book Co., 1955, pp. 174–75.) ¶

O caráter se revela sob pressão. Deixem-me ilustrar. Há alguns anos, o Élder Gordon B. Hinckley relatou esta história inspiradora: ¶

"Conversei com um jovem recém-retornado da guerra. Ele também havia caminhado nas patrulhas da selva, com o coração disparado de medo. Mas, com relutância, admitiu que o maior medo que tinha era o medo do ridículo. ¶

"Os homens de sua companhia riam dele, zombavam dele, deram-lhe um apelido que o incomodava. Contavam-lhe as coisas com que se deleitavam. Então, numa ocasião em que as coisas ficaram difíceis, ele os enfrentou e disse calmamente: 'Olhem, eu sei que vocês pensam que sou um careta. Não me considero melhor do que nenhum de vocês. … Mas eu cresci de outra maneira. Cresci num lar religioso e numa cidade religiosa. Eu ia à igreja aos domingos. Orávamos juntos em família. Fui ensinado a ficar longe dessas coisas. É que eu simplesmente acredito de outra forma. Para mim é uma questão de religião, e é uma espécie de maneira de respeitar minha mãe e meu pai. Todos vocês juntos poderiam me forçar a uma situação de compromisso, mas isso não me mudaria, e vocês não se sentiriam bem depois de terem feito isso.' ¶

"Um por um, foram se afastando silenciosamente. Mas, nos dias seguintes, cada um veio pedir-lhe desculpas, e, por meio de seu exemplo, outros obtiveram força e vontade de mudar sua própria vida. Ele ensinou o evangelho a dois deles e os trouxe para a Igreja." (Church News, 29 de abril de 1972, p. 14.) ¶

Como membros da Igreja, todos nos beneficiamos quando um de nós é honrado e justo. Há alguns anos, fiz um discurso numa convenção de negócios. Quando concluí, um distinto senhor veio até mim e perguntou: "O senhor é mórmon?" Respondi: "Sim." Ele disse: "Sou associado a John Russon, membro de sua igreja. Ele é o mais fino cristão praticante que já tive o prazer de conhecer." Para ele, e certamente para inúmeros outros, o Irmão Russon, hoje presidente do Templo de St. George, é uma testemunha confiável. ¶

Uma de nossas maiores necessidades é a de verdadeiras testemunhas entre nossa juventude. Os jovens precisam de modelos de sua própria geração. Felizmente, temos um tremendo exército de filhos e filhas dos últimos dias de Helamã, jovens "guerreiros de sábado", que não se envergonham do evangelho de Jesus Cristo. Ao contrário, transformaram esse compromisso com o Senhor em uma vantagem. Deixem-me falar de um deles. ¶

Steve Hawes é o presidente do corpo discente na New Canaan High School, em Connecticut. De seus dois mil e trezentos alunos, apenas vinte e quatro são Santos dos Últimos Dias. Steve foi eleito sem oposição, em uma vitória esmagadora. Isso é impressionante. Mas ainda mais impressionante é a coragem moral de Steve — seu compromisso de viver os princípios do evangelho. ¶

A família Hawes morou por um tempo em Tampa, Flórida. Steve jogava futebol americano e basquete no ensino fundamental. Quando sua família se preparava para se mudar para Connecticut, o técnico disse ao pai de Steve o quanto apreciava e admirava o rapaz, não apenas por ser um bom atleta, mas por suas profundas convicções religiosas. ¶

"Ele não prega sermões; simplesmente vive sua religião discretamente, todos os dias. Lembro-me", disse o técnico, "de que um grupo de nós estava na sala do time, e um dos rapazes tirou um exemplar da revista Playboy. Abriram a página central e começaram a fazer comentários vulgares. ¶

"Percebi que Steve se afastou, então o segui e perguntei se havia algo de errado. Ele disse: 'Estou bem, Técnico, mas isso simplesmente não é do meu tipo.'" ¶

O técnico disse: "Steve fez de todos nós pessoas melhores. Quando ele se juntou a nós, a maioria dos rapazes praguejava. Depois, pararam de praguejar perto de Steve e, com o tempo, praticamente pararam de praguejar de vez." ¶

Ao ouvir essa homenagem, pensei no conselho de Paulo a Timóteo: "Sê o exemplo dos fiéis, na palavra, no trato, na caridade, no espírito, na fé, na pureza." (1 Timóteo 4:12.) ¶

"Vós sois as minhas testemunhas", disse o Senhor por meio de Isaías. (Isaías 43:10.) ¶

Fiquemos de pé, com dignidade, irmãos e irmãs, e não nos envergonhemos de tomar sobre nós o nome de Cristo. Que Deus nos abençoe, como igreja e como indivíduos, para que o testemunho que prestamos como Suas testemunhas seja verdadeiro, claro e plenamente confiável, oro humildemente em nome do Senhor Jesus Cristo, amém. ¶