Arbítrio e Responsabilidade

Vinte e quatro anos atrás, no próximo mês de outubro, recebi um telefonema de longa distância em nossa casa em Chicago. O interlocutor, em Salt Lake City, perguntou se eu planejava participar da conferência geral, que se iniciaria na manhã seguinte. A isso respondi: "Não", ao que ele perguntou se eu poderia. Respondi: "Suponho que sim, se o senhor quiser." O interlocutor disse: "O Presidente da Igreja gostaria de vê-lo amanhã de manhã, às 8 horas, em seu escritório. Agora tenha uma boa noite de sono, porque será a última." Depois de cerca de vinte e quatro anos, parece que finalmente terei essa boa noite de sono — talvez. ¶

Esses anos foram os mais desafiadores e gratificantes de minha vida. Tive a bênção indescritível de ser instruído semanalmente, com poucas exceções, por quatro Presidentes da Igreja e oito diferentes Conselheiros na Primeira Presidência e, é claro, durante onze anos desse tempo, por um maravilhoso Bispo Presidente, John H. Vandenberg. Foi uma grande bênção servir com o Élder Robert L. Simpson como Conselheiro do Bispo Vandenberg. Palavras não conseguem expressar adequadamente meu amor e minha gratidão por meus próprios e fiéis Conselheiros, o Élder Vaughn J. Featherstone, o Bispo H. Burke Peterson e o Bispo J. Richard Clarke, por sua lealdade a mim pessoalmente e por sua notável contribuição à Igreja durante estes treze anos. Fomos abundantemente abençoados por homens e mulheres de grande fé e dedicação — tanto aqui, em casa, quanto de todo o mundo — que se juntaram a nós em resposta à designação da Primeira Presidência de realizar a obra temporal do reino nestes últimos dias. Expresso meu profundo apreço e gratidão a todos, onde quer que estejam, e os agradeço pela bênção de ter estado associado a eles. ¶

Essas associações reforçaram para mim os princípios básicos aprendidos em minha juventude. Gostaria de discutir dois ou três deles hoje. Há coisas comuns a toda a humanidade. Duas das mais óbvias são que nascemos e morremos. Não levamos conosco na morte mais do que trouxemos ao nascer, no que diz respeito a coisas materiais. Quanto mais próximo estou do momento da partida desta vida, mais preocupação sinto sobre o que levarei comigo. ¶

Um princípio comum, talvez um dos mais importantes, é o dom do livre-arbítrio. Este grande dom de Deus a todos os Seus filhos fazia parte do plano de salvação explicado nos conselhos no céu. Das escrituras, lemos: ¶

"E o Messias vem na plenitude dos tempos para redimir da queda os filhos dos homens. E porque são redimidos da queda tornaram-se livres para sempre, distinguindo o bem do mal; para agirem por si mesmos. ... ¶

"Portanto, os homens são livres segundo a carne; e todas as coisas de que necessitam lhes são dadas. E são livres para escolher a liberdade e a vida eterna por meio do grande Mediador de todos os homens, ou para escolherem o cativeiro e a morte, de acordo com o cativeiro e o poder do diabo; pois ele procura tornar todos os homens tão miseráveis como ele próprio." (2 Néfi 2:26–27.) ¶

Como disse o Presidente Brigham Young: ¶

Se o Irmão Brigham seguir um caminho errado e for excluído do Reino dos céus, ninguém terá culpa, senão o Irmão Brigham. Ele é o único ser, no céu, na terra ou no inferno, que pode ser culpado por isso. Isso se aplica igualmente a todo Santo dos Últimos Dias. A salvação é uma operação individual. Cada um é o único que pode salvar a si mesmo. Quando a salvação lhe é enviada, ele pode rejeitá-la ou recebê-la. Ao recebê-la, ele rende obediência e submissão implícitas a seu grande Autor por toda a sua vida, e àqueles que ele designar para instruí-lo; ao rejeitá-la, ele segue os ditames de sua própria vontade em preferência à vontade de seu Criador. (Discourses of Brigham Young, sel. John A. Widtsoe, Salt Lake City: Deseret Book Co., 1941, p. 390.) ¶

Assim vemos que o livre-arbítrio anda de mãos dadas com a responsabilidade, e que as consequências, boas ou más, resultam de nossas decisões pessoais, decorrentes do exercício do livre-arbítrio. E este é outro princípio, a obediência. ¶

O Senhor, compreendendo nossa fragilidade como seres humanos e reconhecendo a influência que Satanás exerceria, deu-nos padrões pelos quais podemos viver nossa vida e distinguir o bem do mal. Esses padrões se encontram nas sagradas escrituras. Gostaria de fazer referência a algumas dessas escrituras que, para mim, têm significado cada vez maior à medida que envelheço. A primeira, talvez, seria o fundamento sobre o qual as outras podem se erguer. ¶

No capítulo oito de João, o Salvador diz: "Eu sou a luz do mundo; quem me segue não andará em trevas, mas terá a luz da vida." (João 8:12.) Se aceitarmos esta declaração do Senhor, as demais naturalmente se encaixarão em seu devido lugar. O que significa ter a "luz da vida" e "não andar em trevas"? Um jovem governante rico talvez tivesse essa pergunta em mente quando perguntou a Jesus o que deveria fazer para herdar a vida eterna, que é o maior dom de Deus ao homem. O Salvador respondeu: ¶

"Sabes os mandamentos: Não adulterarás, não matarás, não furtarás, não dirás falso testemunho, honra teu pai e tua mãe. ¶

"E disse ele: Todas essas coisas tenho observado desde a minha mocidade. ¶

"Porém Jesus, ouvindo isso, disse-lhe: Ainda te falta uma coisa: vende tudo quanto tens, reparte-o entre os pobres, e terás um tesouro no céu; e vem, segue-me. ¶

"E ele, ouvindo isso, ficou muito triste, porque era muito rico. ¶

"E vendo Jesus que ele ficara muito triste, disse: Quão dificilmente entrarão no reino de Deus os que têm riquezas! ¶

"Porque é mais fácil entrar um camelo pelo fundo de uma agulha do que entrar um rico no reino de Deus." (Lucas 18:20–25.) ¶

Permitam-me repetir parte da citação do Presidente Young: "Quando a salvação lhe é enviada, ele pode rejeitá-la ou recebê-la. Ao recebê-la, ele rende obediência e submissão implícitas a seu grande Autor por toda a sua vida." ¶

Uma das grandes lições sobre obediência é ensinada na história de Naamã. Naamã era "chefe do exército do rei da Síria, ... e era este homem forte e valoroso, porém leproso." (2 Reis 5:1.) ¶

Uma das criadas de sua esposa, uma israelita que tinha grande fé e preocupação com a condição de Naamã, "disse à sua senhora: Quem dera que o meu senhor estivesse diante do profeta que está em Samaria; ele o restauraria da sua lepra." (2 Reis 5:3.) ¶

Quando o rei soube disso, enviou Naamã ao rei de Israel com uma carta e presentes, pedindo que o rei de Israel curasse Naamã de sua lepra. Ele havia entendido mal o comentário da criada e pensou que era o rei de Israel quem poderia curar sua enfermidade. O rei de Israel ficou muito perturbado com esse pedido, porque não tinha poder para fazer tal coisa. No entanto, sabia que, se não o fizesse, isso poderia significar guerra com os sírios. Eliseu, o profeta, soube da aflição do rei e sugeriu: "Deixa-o vir a mim, e ele saberá que há profeta em Israel. ¶

"Veio, pois, Naamã com os seus cavalos, e com o seu carro, e parou à porta da casa de Eliseu. ¶

"Então Eliseu lhe mandou um mensageiro, dizendo: Vai, e lava-te sete vezes no Jordão, e a tua carne te será restaurada, e ficarás purificado." (2 Reis 5:8–10.) ¶

Naamã, sendo um homem de alta posição, ficou insultado por Eliseu lhe enviar um mensageiro e não lhe demonstrar o respeito de vir ele mesmo. Além disso, a simplicidade da mensagem o ofendeu. ¶

"Porém Naamã muito se indignou, e se foi dizendo: Eis que eu dizia comigo: Certamente ele sairá, pôr-se-á em pé, e invocará o nome do Senhor seu Deus, e passará a sua mão sobre o lugar, e restaurará o leproso. ¶

"Não são porventura Abana e Farfar, rios de Damasco, melhores do que todas as águas de Israel? Não me poderia eu lavar neles, e ficar purificado? E voltou-se, e se foi com indignação. ¶

"Então chegaram-se a ele os seus servos, e lhe falaram, e disseram: Meu pai, se o profeta te dissesse alguma grande coisa, porventura não a farias? Quanto mais, dizendo-te ele: Lava-te, e ficarás purificado. ¶

"Então desceu, e mergulhou no Jordão sete vezes, conforme a palavra do homem de Deus; e a sua carne foi restaurada, como a carne de um menino, e ficou purificado." (2 Reis 5:11–14.) ¶

Naamã precisava ter a fé de uma criança para ser obediente como uma criança, antes que sua carne se tornasse limpa como a de uma criancinha. ¶

O princípio final que observei na vida de homens e mulheres eficazes é agir com prontidão e decisão assim que determinam o que o Senhor deseja que se faça. Na parábola das dez virgens, somos ensinados sobre a insensatez de procrastinar e adiar nossa preparação para o dia em que o Salvador virá novamente — mas essa é nossa escolha. Somos "livres para escolher a liberdade e a vida eterna ... ou para escolher o cativeiro e a morte." (2 Néfi 2:27.) ¶

"Então o reino dos céus será semelhante a dez virgens que, tomando as suas lâmpadas, saíram ao encontro do noivo" — que é o Salvador — em sua segunda vinda. ¶

"E cinco delas eram prudentes, e cinco, insensatas. ¶

"As insensatas, tomando as suas lâmpadas, não levaram azeite consigo, ¶

"Mas as prudentes levaram azeite nos seus vasos, com as suas lâmpadas. ... ¶

"Mas à meia noite ouviu-se um clamor: Aí vem o noivo, saí-lhe ao encontro. ¶

"Então todas aquelas virgens se levantaram, e prepararam as suas lâmpadas. ¶

"E as insensatas disseram às prudentes: Dai-nos do vosso azeite, porque as nossas lâmpadas se apagam. ¶

"Mas as prudentes responderam, dizendo: Não seja caso que nos falte a nós e a vós; ide antes aos que o vendem, e comprai-o para vós. ¶

"E tendo elas ido comprá-lo, chegou o noivo, e as que estavam preparadas entraram com ele para as bodas, e fechou-se a porta. ¶

"E depois chegaram também as outras virgens, dizendo: Senhor, Senhor, abre-nos. ¶

"E ele, respondendo, disse: Em verdade vos digo que não vos conheço. ¶

"Vigiai, pois, porque não sabeis o dia nem a hora em que o Filho do Homem há de vir." (Mateus 25:1–4, 6–13.) ¶

As virgens insensatas esperavam poder pedir azeite emprestado das outras. Para sua tristeza, aprenderam que eram individualmente responsáveis por suas circunstâncias e não haviam se preparado. Ao concluir esta parte de meu serviço na Igreja, é minha oração que cada um de nós seja suficientemente sábio para viver de modo a ser encontrado entre aqueles a quem esta escritura se refere: ¶

"E nesse dia, quando eu vier em minha glória, cumprir-se-á a parábola de que falei, concernente às dez virgens. ¶

"Pois aqueles que são prudentes e tiverem recebido a verdade e tomado o Santo Espírito por seu guia e não tiverem sido enganados — em verdade vos digo que não serão cortados e lançados no fogo, mas suportarão o dia. ¶

"E a Terra ser-lhes-á dada por herança e multiplicar-se-ão e tornar-se-ão fortes; e seus filhos crescerão sem pecado para a salvação. ¶

"Porque o Senhor estará em seu meio e sua glória estará sobre eles; e ele será seu rei e seu legislador." (D&C 45:56–59.) Em nome de Jesus Cristo, amém. ¶