O Espírito da Coligação

A glória da manhã de Páscoa enche as almas daqueles que anseiam pela vida eterna. Uma glória semelhante tocou a majestosa manhã em que o Pai e o Filho anunciaram o alvorecer do dia da salvação nos últimos dias. ¶

Contemplar o que aconteceu naquelas manhãs de grandeza toca os sentimentos mais íntimos dos membros da Igreja. ¶

Uma força mística e espiritual, semelhante ao magnetismo da pedra-ímã, tem atraído os santos a buscar o lugar onde seus anseios possam ser satisfeitos. Este é o espírito da Coligação, predito nas escrituras. É a razão pela qual cada um de nós está aqui hoje, atraídos tanto literal quanto espiritualmente para Sião — um lugar real e tangível onde o anseio da alma pode ser cumprido na expectativa da salvação e da vida eterna no reino de Deus. ¶

Ao responder à nova designação que me foi dada, tenho sentimentos profundos pelo homem cujo falecimento deixou a vaga para a qual fui chamado, o Élder G. Homer Durham. O Élder Durham casou-se com Eudora, filha do Élder John A. Widtsoe. Além de seu serviço na Igreja, esses dois homens, o Dr. Durham e o Dr. Widtsoe, destacaram-se em posições de liderança e responsabilidade, particularmente no campo da educação. O Dr. Durham foi o primeiro comissário de Ensino Superior do estado de Utah, e antes disso presidiu a Universidade Estadual do Arizona. Ele faz muita falta. O Dr. John A. Widtsoe foi presidente de duas universidades antes de ser chamado para servir como membro do Quórum dos Doze Apóstolos. ¶

Há muitos anos, o Élder Widtsoe contou a história de sua mãe, Anna Karine Gaarden Widtsoe, que, cem anos atrás, foi apanhada na "rede do evangelho". O prólogo do Élder Widtsoe é o seguinte: ¶

"Esta é a história de uma mulher, uma buscadora da verdade que, lançada pelas ondas de um destino misterioso, foi apanhada pela Rede do Evangelho e levada a um país distante, onde, pela posse da verdade eterna, embora em meio a muita adversidade, ela e sua família encontraram felicidade sem limites." (In the Gospel Net, Independence, Mo: Zion's Printing and Publishing Co., 1941, Prólogo.) ¶

A bela história a respeito de sua mãe, que veio de uma ilha obscura ao largo da Noruega, tem se repetido milhares de vezes na vida dos Santos dos Últimos Dias. Essas experiências são o fundamento da fé de todo membro da Igreja. Ao fazer referência a algumas das influências que nos atraíram para a rede do evangelho, espero que cada Santo dos Últimos Dias reflita sobre o poder espiritual que nos trouxe ao evangelho. ¶

A mãe do Élder Widtsoe respondeu às palavras de um humilde sapateiro que havia colocado alguns folhetos nos sapatos de seu filho. Falando-lhe com certa hesitação enquanto ela saía de sua loja, ele disse: "A senhora pode se surpreender ao me ouvir dizer que posso lhe dar algo de mais valor do que solas para os sapatos de seu filho." ¶

Ela respondeu: "O que o senhor, um sapateiro, pode me dar de melhor do que solas para os sapatos de meu filho?" ¶

Ele respondeu: "Se a senhora apenas escutar, posso ensinar-lhe o verdadeiro plano de salvação do Senhor para Seus filhos. Posso ensinar-lhe a encontrar felicidade nesta vida e a se preparar para a alegria eterna na vida futura. Posso dizer-lhe de onde a senhora veio, por que está na terra e para onde irá depois da morte. Posso ensinar-lhe, como nunca soube antes, o amor de Deus por Seus filhos na terra." (In the Gospel Net, pp. 54–55.) ¶

A influência profunda e poderosa que se estendeu através do tempo e do espaço, muitas vezes até os cantos mais distantes e ocultos da terra, tem o efeito de arrancar as pessoas de seus padrões normais de vida e trazê-las a Sião. ¶

Desde que a Igreja foi organizada em 1830, a rede do evangelho envolveu e reuniu muitos milhões de pessoas que, seja por experiência própria, seja por receberem os ensinamentos de seus pais e avós, encontraram o caminho para a vida eterna. ¶

Isso significa que, para aqueles que recebem a mensagem, a confusão de eras sobre como vir a Cristo terminou. As respostas estão ao alcance das grandes perguntas, tais como: ¶

Qual é o significado da vida humana na terra? ¶

Há revelação vinda do céu? ¶

Onde estão os Apóstolos e os profetas? ¶

E aqueles que nunca ouviram falar de Cristo? ¶

Qual das muitas igrejas é autorizada por Deus? ¶

Quem tem autoridade para administrar o evangelho? ¶

Como posso saber o que Deus quer que eu faça? ¶

Só há uma maneira pela qual essas perguntas poderiam algum dia ser respondidas. Deus teria de nos dizer. Para isso, ele chamou um profeta dos últimos dias. Enviou mensageiros celestiais para conferir o verdadeiro sacerdócio e autoridade. Revelou o Livro de Mórmon para apoiar o testemunho da Bíblia de que Jesus é o Cristo. Reestabeleceu as ordenanças e restaurou o convênio eterno. O caminho seguro para a vida eterna está novamente estabelecido. ¶

Minha própria filiação à Igreja é resposta a essa poderosa influência. Meus próprios avós, na Suíça, também foram guiados pelo Espírito em meio ao escárnio e à perseguição, a encontrar o caminho pelo qual pudessem criar seus filhos com o conhecimento seguro da verdade divina. ¶

Os avós de minha mãe estiveram entre os primeiros na Inglaterra a responder aos ensinamentos de Heber C. Kimball e Willard Richards em 1837. ¶

Eles vibraram com a notícia emocionante de que o reino de Deus havia sido restaurado à terra. ¶

A alma humana, para estar espiritualmente viva, requer uma visão, um anseio, uma saudade, um desejo. O espírito da América responde a esse anseio: a grande visão da liberdade, o espírito da liberdade, a terra da oportunidade e da esperança. ¶

A Irmã Bangerter e eu estivemos recentemente aos pés da Estátua da Liberdade, no porto de Nova York, com o Presidente e a Irmã McGregor, de Caldwell, Nova Jersey. Eles nos mostraram a Ilha Ellis como ponto de entrada nesta terra para centenas de milhares de imigrantes, incluindo meus avós e também o Élder Widtsoe e sua mãe. Lemos novamente as inspiradoras palavras de Emma Lazarus, anunciando o farol para as almas errantes. Referindo-se à antiga estátua na ilha grega de Rodes, ela fala de "O Novo Colosso": ¶

Não como o gigante de bronze da fama grega, Com membros conquistadores a cavalgar de terra em terra: Aqui, junto a nossos portões banhados pelo mar do poente, há de estar Uma mulher poderosa com uma tocha, cuja chama É o relâmpago aprisionado, e cujo nome É Mãe dos Exilados. De sua mão-farol Irradia boas-vindas a todo o mundo; seus olhos suaves comandam O porto ligado pelo ar que emoldura as duas cidades gêmeas. "Guardai, terras antigas, vossa pompa acumulada!", exclama ela, Com lábios silenciosos. "Dai-me os vossos cansados, os vossos pobres, Vossas massas amontoadas ansiando por respirar livres, O refugo miserável de vossas praias apinhadas. Enviai-me estes, os sem-teto, açoitados pela tempestade, Eu ergo minha lâmpada junto ao portão dourado!" ¶

Então o Presidente McGregor uniu esse sentimento às palavras de Leí: ¶

"Portanto, esta terra é consagrada àqueles que ele trouxer. E se acontecer que o sirvam de acordo com os mandamentos que ele deu, será uma terra de liberdade para eles; portanto, jamais serão reduzidos à escravidão; ... mas para os justos será abençoada para sempre." (2 Néfi 1:7.) ¶

O anseio do antigo Israel era por Jerusalém. Durante o cativeiro, a alma do povo se expressou no Salmo 137: ¶

"Junto dos rios de Babilônia, ali nos assentamos e choramos, quando nos lembramos de Sião. ... ¶

"Pois lá aqueles que nos levaram cativos nos pediam uma canção, e os que nos destruíram, que os alegrássemos, dizendo: Cantai-nos uma das canções de Sião. ¶

"Como cantaremos a canção do Senhor em terra estranha? ¶

"Se eu me esquecer de ti, ó Jerusalém, esqueça-se a minha direita da sua destreza. ¶

"Se não me lembrar de ti, apegue-se-me a língua ao meu paladar, se eu não preferir Jerusalém à minha maior alegria." (Salmos 137:1, 3–6.) ¶

Todos nós devemos refletir sobre o que nos unimos e que poder capturou nossa fé. Centenas de milhares de pessoas, ainda em vida, encontraram pessoalmente a pérola de grande valor. Eles são os avós do futuro, cujos nomes serão abençoados por sua posteridade. ¶

Por quarenta e cinco anos tive estreita associação com a terra do Brasil. Muitas dezenas de milhares se filiaram à Igreja naquele país. Tive grande alegria ontem ao saber do chamado do Élder Hélio da Rocha Camargo, nosso companheiro e colega membro da Igreja. O Irmão Camargo e sua esposa eram pessoas firmes e fiéis antes de se filiarem à Igreja. Haviam sido criados na disciplina e na admoestação do Senhor. O Irmão Camargo era formado pela academia militar do Brasil. Mais tarde, ainda jovem, tornou-se ministro metodista. Ele me contou algo de sua experiência com a "rede do evangelho". Certa noite, dois jovens bateram à sua porta. Ele disse que a primeira coisa que notou foram os pés enormes de um dos jovens. Olhou para cima, dos pés até encontrar o rosto do mais alto norte-americano que já havia conhecido. A princípio, não ficou impressionado com a beleza nem dos pés nem do rosto. No entanto, convidou os jovens a entrar, e, no decorrer de sua apresentação, eles deixaram com ele um exemplar do Livro de Mórmon. ¶

Em uma visita posterior, perguntaram-lhe se havia lido o livro. Ele explicou que havia lido bastante, fazendo anotações das coisas com as quais não concordava. O élder então sugeriu que não condizia com um livro de escritura lê-lo para ver o que havia de errado nele, mas que deveria ser lido como Morôni diz, "com um coração sincero" e "real intenção", tendo "fé em Cristo" e desejando saber a verdade do livro. (Ver Morôni 10:4.) ¶

O Irmão Camargo disse que sentiu necessidade de ler o livro novamente. No processo, o Espírito testificou a ele de que era a verdadeira palavra de Deus, e ele se filiou à Igreja com sua família. Às vezes ele se refere à escritura em Isaías 52:7, que diz: "Quão formosos são sobre os montes os pés [aqueles enormes pés missionários] do que anuncia as boas novas, que faz ouvir a paz... que diz a Sião: O teu Deus reina!" A verdade que ele encontrou trouxe beleza semelhante aos pés de três de seus filhos, ao servirem como missionários. Todos os seus filhos se casaram no convênio do templo, e ele e sua esposa têm grande alegria e regozijo em sua posteridade. Um de seus filhos está presente nesta conferência hoje como presidente de estaca. ¶

O Presidente J. Reuben Clark, Jr., captou o espírito desse poder de atração em seu memorável discurso de 1947 "aos da última carroça" — nossos pioneiros que suportaram as dificuldades de sua grande jornada: ¶

"Eles tinham," disse ele, "seu testemunho ardendo sempre como um fogo eterno sobre um altar sagrado, de que o evangelho restaurado era verdadeiro. ... ¶

"Quando, à noite, a última carroça rangia lentamente até seu lugar no acampamento em círculo, e os Irmãos vinham perguntar como fora o dia para a mãe, então a alegria saltava em seus corações, pois os Irmãos não os haviam esquecido? Nascia nova esperança, o cansaço fugia, uma nova disposição para agir se acendia; a gratidão a Deus se derramava por seu conhecimento da verdade, por seu testemunho de que Deus vivia, de que Jesus era o Cristo, de que Joseph era um profeta, ... e de que, para os justos, aguardava uma coroa de glória, que seria deles durante as eternidades da vida futura." ¶

Ele declara que, ao final de sua jornada, "[eles] todos se ajoelharam na alegria de suas almas, agradecendo a Deus por finalmente estarem em Sião. 'Sião, Sião, adorável Sião, formosa Sião, Sião, Cidade de nosso Deus.'" (in Conference Report, out. 1947, pp. 157–58.) ¶

Que arrebatamento de alegria deve ter movido André, ao dizer a Pedro: "Já achamos o Messias." (João 1:41.) Junto com incontáveis milhares, "acontecerá que os justos serão reunidos dentre todas as nações e virão a Sião cantando com cânticos de eterna alegria." (D&C 45:71.) ¶

Que possamos elevar nossas almas nesta bela manhã de Páscoa com a certeza de que, pelo místico chamado do evangelho restaurado, chegamos ao limiar de Sião e ao portal da vida eterna. Em nome de Jesus Cristo, amém. ¶