Preparar-se para Servir

Há apenas quinze dias, em designação, deixei Adis Abeba, na Etiópia, que fica a aproximadamente dez mil milhas daqui. O mundo é muito pequeno em certos aspectos. Se eu tivesse podido voar diretamente de Adis Abeba a Salt Lake City, teria levado aproximadamente dezenove horas. Em muitos outros aspectos, porém, o mundo é muito grande. Bilhões dos filhos de nosso Pai Celestial vivem sobre a terra em todo tipo de circunstância; a situação daqueles que vivem nas áreas da África atingidas pela seca é desastrosa. O sofrimento humano ali é quase indescritível. Não sei todas as razões desse sofrimento. Contudo, essa experiência recente em minha vida teve um efeito profundo sobre mim. Jamais serei o mesmo. ¶

Posso testificar a vocês, meus irmãos, que sei, como jamais soube antes, que desfrutar o privilégio de deter o santo sacerdócio é uma bênção das mais preciosas. Se cada um de vocês, jovens do Sacerdócio Aarônico, pudesse ter estado na missão à Etiópia com o Bispo Glenn Pace e comigo, com certeza seus corações se encheriam do desejo de honrar seu sacerdócio. Não creio que sequer um de nós, nesta vasta reunião do sacerdócio, deva considerar comuns as grandes bênçãos de que desfrutamos como portadores do santo sacerdócio. ¶

Quando chegamos à Etiópia, encontramos um membro da Igreja, o Irmão Harry Hadlock, de Seattle, Washington. Ele ficou radiante ao encontrar dois irmãos do sacerdócio. Na manhã de domingo, nós três realizamos uma reunião de testemunhos e, então, com nosso sacerdócio, abençoamos e distribuímos o sacramento. O Espírito do Senhor estava presente. Como sentíamos um profundo anseio de ajudar os filhos de nosso Pai que estavam sofrendo, fizemos uma oração especial para que a chuva viesse àquela área castigada pela seca. Sentimos um profundo senso da importância de nossa missão. Eu sabia que, se pedíssemos ao Senhor que abençoasse a terra, os elementos seriam moderados. Oramos, irmãos, por chuva. Durante o restante do tempo em que estivemos na Etiópia, choveu todos os dias, aonde quer que fôssemos. Ficamos gratos a nosso Pai Celestial, porque a chuva foi um testemunho especial de que ele sabia que seus filhos, portadores de seu santo sacerdócio, estavam cuidando de seus assuntos naquela parte do mundo. ¶

Mas havia mais que podíamos fazer por eles, muito mais. Temos um dom espiritual, a água viva, para compartilhar. (Ver João 4:10.) Se pudéssemos dar-lhes isso, jamais teriam sede depois. Meus irmãos, esta noite sinto uma profunda urgência de tocar o coração de cada menino da Igreja, para que cada um tenha o desejo de viver dignamente para deter o Sacerdócio de Melquisedeque e servir uma missão. Vocês, jovens, precisam viver dignamente para se tornarem élderes, a fim de levarem a luz do evangelho de Jesus Cristo a toda nação, tribo, língua e povo, conforme o Senhor nos ordenou. (Ver Mosias 15:28.) ¶

A luz do evangelho de Jesus Cristo é desesperadamente necessária nos lugares mais distantes da terra. Vocês, jovens que estão aqui esta noite, precisam se preparar agora para seu serviço futuro. Eu perguntaria: quem de vocês sabe o que o Senhor tem em mente para que façam no futuro? Posso perguntar também: qual de vocês talvez um dia se sente aqui no Tabernáculo, nestas cadeiras vermelhas do púlpito? Por mais improvável que possa parecer a vocês, jovens, esta noite, todas as Autoridades Gerais um dia foram meninos, muito parecidos com vocês. Até eu já tive a idade de vocês. Nenhum jovem deveria aspirar a um chamado, mas, tão certo quanto vocês estarem sentados nesta reunião do sacerdócio hoje à noite, muitos de vocês presidirão alas, estacas, missões, quóruns e, é claro, suas próprias famílias. O treinamento no sacerdócio, meus irmãos, começa quando um jovem é ordenado diácono no Sacerdócio Aarônico. Vocês, portadores do Sacerdócio Aarônico, precisam entender que estão em treinamento. ¶

Néfi tinha um bom plano de treinamento. Recomendo-o a todos os meninos aqui presentes esta noite: "E aconteceu que eu, Néfi, sendo muito jovem [ele estava na adolescência], embora de grande estatura, e tendo também grande desejo de saber dos mistérios de Deus, clamei, portanto, ao Senhor; e eis que ele me visitou e enterneceu meu coração, de maneira que acreditei em todas as palavras que meu pai dissera; por esta razão não me revoltei contra ele, como meus irmãos." (1 Néfi 2:16; grifo do orador.) A chave, meus irmãos, foi o desejo de Néfi de "saber dos mistérios de Deus". Vocês, jovens, encham seus corações com esse desejo. ¶

De todo o treinamento que recebi em minhas designações na Igreja, nenhum foi mais importante para mim do que o treinamento que recebi como élder de dezenove anos, servindo uma missão de tempo integral nas Ilhas Britânicas. Olhando para trás agora, vejo que nenhum treinamento em minha vida foi mais importante para o que faço hoje na Igreja do que o treinamento que recebi como missionário de tempo integral. ¶

Estou convencido, meninos, de que o Senhor não tem lugar melhor para conhecê-los do que quando o servem no campo missionário. Enquanto vocês servem sua missão, ele os enviará em incumbências para agir em seu nome. Ele lhes dará experiência com o poder do Espírito Santo. Ele os autorizará a ensinar, a converter e, então, a realizar as sagradas ordenanças de salvação em seu nome. Ele passará a conhecê-los. Ele saberá que pode confiar em vocês e contar com vocês. Ele os ajudará a aprender as lições que os qualificarão para a grande obra que devem realizar, ao cumprirem sua parte em levar a mensagem da Restauração a todos no mundo. ¶

Na recente incumbência à Etiópia, o Espírito instou o Bispo Pace e a mim. Sabíamos o que fazer. Sabíamos o que dizer. Sabíamos aonde ir. De muitas maneiras, meninos, revivi algumas de minhas experiências missionárias de trinta e quatro anos atrás. Por exemplo, precisávamos de uma autorização do governo para viajar até Makale, para visitar os postos de alimentação e os centros de distribuição onde dezenas de milhares de refugiados desabrigados estavam reunidos. Quando a autorização foi retardada, desejando cumprir nossa missão, nos ajoelhamos em oração e pedimos ajuda ao Senhor. Na manhã seguinte, as autorizações foram emitidas. Depois precisávamos ir de Adis Abeba a Makale. Novamente oramos pedindo ajuda e então encontramos passagem em um voo humanitário da Força Aérea Real Britânica, em um avião de transporte C-130 Hercules. De Makale, não tínhamos como viajar até Asmara. O Senhor conhecia nossa necessidade. No fim da tarde, conseguimos carona em um voo humanitário da Força Aérea Sueca. Pedir carona não é uma boa ideia, especialmente por via aérea, mas, estando na incumbência do Senhor, tudo bem. ¶

Tenho profundo carinho pela bondade das pessoas, muitas das quais conheci na distante Etiópia, que não são membros da Igreja, mas que prestam um serviço cristão desinteressado. Irmãos, fiquei tão grato por a Igreja ter dado uma contribuição significativa para ajudar a suprir uma necessidade desesperadora. Creio que, se tivéssemos mais missionários no mundo, prestando um serviço cristão significativo e ajudando as pessoas a chegarem ao conhecimento da gloriosa mensagem da Restauração, encontraríamos favor perante o Senhor. ¶

Digo a vocês, jovens, esta noite: preparem-se; cada um de vocês, preparem-se. Este mundo precisa do seu serviço. Arrependam-se, se precisarem. Estudem as obras-padrão todos os dias. Façam suas orações de manhã e à noite. Desenvolvam em seu coração o desejo de saber dos mistérios de Deus. Para liderar a Igreja amanhã, vocês precisam se preparar hoje. Treinem com afinco, meninos, e prometo que viverão para ser gratos por terem se esforçado para se preparar. ¶

Agora, jovens, posso dizer algumas palavras a seus bispos e presidentes de estaca? Vocês podem escutar, se quiserem. Nos últimos quatro dias tivemos reuniões históricas com os presidentes de missão e suas esposas de todas as missões da Igreja, junto com todos os Representantes Regionais e os presidentes de estaca. Recebemos instrução da Primeira Presidência, do Conselho dos Doze e de outros. Fomos instruídos a chamar todo jovem digno para servir uma missão. Encorajo cada um de vocês, bispos da Igreja, a revisar cuidadosamente a lista de jovens que têm idade para servir missões, para que possam estender um chamado a cada um. Não deixem passar nenhum! ¶

Gostaria de compartilhar com vocês uma experiência pessoal. Quando servi como bispo, há muitos anos, um bom jovem em nossa ala tinha se apaixonado antes de ser chamado para servir sua missão. Ele deu a entender que ia se casar e não estaria disponível para o serviço missionário. Fiquei preocupado sobre como abordaria esse jovem, porque senti, como bispo dele, uma urgência de ver que ele servisse a nosso Pai Celestial como missionário. Quando convidei Doug a entrar em meu escritório, o abordei de uma maneira diferente de como jamais havia abordado um futuro missionário. Fui inspirado a dizer: "Doug, o Senhor quer que você sirva uma missão." Doug disse que não iria servir uma missão porque ia se casar. Pedi que ele se reunisse com sua namorada e seus pais, e que jejuassem e orassem. Pedi que voltasse dentro de uma semana e me dissesse o que ia fazer a respeito do fato de ter sido chamado para servir ao Senhor. ¶

Uma semana depois, com grande emoção, Doug me disse: "Bispo, fizemos o que o senhor nos pediu. Não posso ignorar um chamado do Senhor. Eu desejo servir. Como devo proceder?" Doug serviu sua missão. Na verdade, serviu como conselheiro de seu presidente de missão. Ao retornar, casou-se com sua namorada. Ela o esperou — isso nem sempre acontece, e talvez nem sempre seja o melhor — mas, no caso de Doug, deu certo. Desde então, ele já serviu como bispo e atualmente serve como primeiro conselheiro em sua presidência de estaca. Sua missão foi um dos períodos de treinamento mais importantes de sua vida. ¶

Que possamos pedir a todos os líderes do sacerdócio, especialmente vocês, pais, que ajudem a preparar seus filhos. Preparem-nos tanto espiritual quanto temporalmente, para que pareçam e ajam como servos do Senhor. ¶

Agora, vocês, bons jovens do Sacerdócio Aarônico, lembrem-se: o Sacerdócio Aarônico é um sacerdócio preparatório. Vocês estão em treinamento. Treinem com afinco. Preparem-se. O Senhor precisa de vocês. O mundo precisa de vocês. A Igreja precisa de vocês. ¶

Um maravilhoso coral de missionários nos cantou ontem estas palavras: ¶

Chamados para servi-lo, Rei celestial de glória, ¶

Escolhidos para sempre testemunhar de seu nome; … ¶

Avante, sempre avante, gloriando-nos em seu nome. ¶

("Called to Serve," Sing with Me, B–85.) ¶

Que Deus abençoe a todos vocês, jovens, para que desejem servi-lo, é minha humilde oração. Em nome de Jesus Cristo, amém. ¶