O Estandarte do Senhor

Aprecio profundamente a oportunidade, nesta noite, de me dirigir aos rapazes do Sacerdócio Aarônico e a seus líderes. Tenho o sincero desejo de fazer com que cada um amplie sua visão do que significa o Sacerdócio Aarônico e de quão grande bênção é ter a confiança de seu poder. Considero muito importante reconhecer que o Senhor confiou a cada indivíduo a responsabilidade associada ao Sacerdócio Aarônico. Em outras palavras, quando falo do Sacerdócio Aarônico, falo dele como afeta cada indivíduo, não apenas como um grande número de rapazes ou homens. Quando alguém recebe o Sacerdócio Aarônico, recebe-o como uma ordenação pessoal e particular, não apenas como um entre muitos. Portanto, espero que vocês sintam que o que tenho a dizer esta noite deve ser recebido como uma mensagem pessoal — ao diácono na fileira mais alta do balcão aqui no Tabernáculo de Salt Lake, ao mestre que assiste à transmissão via satélite em Nova Jersey e ao jovem sacerdote que ouve a transmissão na França, em Samoa ou no Brasil — a cada jovem em particular. ¶

Neste verão, todos testemunhamos uma das mais maravilhosas e inspiradoras demonstrações de realizações juvenis entre atletas que se possa imaginar. Pessoas em todo o mundo foram elevadas a novos patamares de fé na humanidade por meio do desempenho dos homens e mulheres nos Jogos Olímpicos de verão em Los Angeles. A autoconfiança e o empenho deles em se superar eram contagiantes. Eu, pessoalmente, tenho irrestrita admiração por todos eles, não apenas pelos que receberam medalhas, mas por todos os participantes; e, é claro, os milhares de voluntários que tornaram possível esse grande evento também merecem ser reconhecidos. ¶

Gostaria de traçar alguns paralelos entre as experiências desses jovens e as experiências, muito maiores e mais duradouras, que a maioria de vocês terá na competição de sua vida. Dirijo-me especificamente ao diácono, ao mestre e ao sacerdote a quem foram conferidos o poder e a autoridade do Sacerdócio Aarônico. ¶

Cada participante das Olimpíadas precisou treinar rigorosamente apenas para se qualificar a participar. Foram necessárias muitas e muitas horas de prática, de desenvolvimento de autodisciplina, de aprofundamento do compromisso para alcançar o objetivo. Isso exigiu sacrifício, e exigiu um sentimento de autoconfiança. Vocês, como portadores do Sacerdócio Aarônico, se qualificaram para receber esse sacerdócio. Se não tivessem se qualificado, ele não lhes teria sido dado, e vocês não estariam autorizados a participar e a exercer seu poder e sua autoridade. ¶

Vocês não precisaram passar pelas horas que os atletas tiveram de dedicar para condicionar e aperfeiçoar seu corpo físico, mas tiveram de fazer algo mais importante do que isso. Foi necessário que preparassem seu espírito para receber as bênçãos dessa grande honra. Agora que foram aceitos, se esperam ter êxito, é essencial que façam aquilo que trará êxito. Quando tiverem êxito — o que exige não apenas meses, mas uma vida inteira de vivência e de provar a si mesmos —, talvez não recebam o aplauso dos homens. Vocês não estarão se apresentando diante de grandes plateias de entusiasmados apoiadores, mas terão realizado muitos dos trabalhos necessários em particular e sem expectativa de reconhecimento. E isso, é claro, exige uma autodisciplina maior do que quase qualquer outro empreendimento humano. ¶

Ao se esforçarem para dar o melhor de si, esses jovens atletas frequentemente buscavam inspiração e motivação naqueles que haviam se apresentado em jogos anteriores, estabelecendo recordes olímpicos. Eles trabalharam para aperfeiçoar seus talentos a fim de igualar ou superar esses recordes. Vocês, como portadores do Sacerdócio Aarônico, têm à disposição muitos exemplos daqueles que honraram seu sacerdócio: João Batista, Joseph Smith, seu próprio pai e seu bispo. Vocês só precisam se esforçar para ser e fazer o melhor que puderem, seguindo esses exemplos. ¶

A maioria dos participantes dos Jogos Olímpicos reconheceu que, no atletismo, assim como na vida, a verdadeira competição é consigo mesmo, não contra os outros. Assisti, certo dia, a uma entrevista na televisão em que isso ficou muito claro. Perguntaram à campeã canadense de patinação artística, de quatorze anos, como ela se sentia quando se apresentava da melhor forma possível e vencia. Ela respondeu: "Maravilhosa." ¶

"E como você se sente quando se apresenta da melhor forma possível — e perde?" ¶

"Maravilhosa." ¶

"E como você se sente quando não se apresenta da melhor forma possível e vence?" ¶

"Terrível." ¶

Como portador do Sacerdócio Aarônico, sua competição é consigo mesmo, à medida que honra seu sacerdócio. ¶

O sacerdócio que vocês possuem foi restaurado à terra em 15 de maio de 1829, por um mensageiro celestial, João Batista — o mesmo João que, com a autoridade do Sacerdócio Aarônico, batizou Jesus de Nazaré no rio Jordão e que, mais tarde, como ser ressuscitado, impôs as mãos sobre Joseph Smith e Oliver Cowdery e disse: ¶

"A vós, meus conservos, em nome do Messias, eu confiro o Sacerdócio de Aarão, que possui as chaves do ministério de anjos e do evangelho do arrependimento e do batismo por imersão para remissão de pecados; e ele nunca mais será tirado da Terra, até que os filhos de Levi tornem a fazer, em retidão, uma oferta ao Senhor." (D&C 13.) ¶

João Batista disse que veio por indicação de Pedro, Tiago e João. A ordenação foi realizada antes de a Igreja ser organizada novamente sobre a terra. ¶

O Sacerdócio Aarônico é um sacerdócio preparatório. É um apêndice do Sacerdócio de Melquisedeque e trata em grande parte de ordenanças externas e de responsabilidades temporais. Contudo, na ordenação, João Batista disse que ele "possui as chaves do ministério de anjos e do evangelho do arrependimento e do batismo por imersão para remissão de pecados." Estas são essenciais para admissão na Igreja de Jesus Cristo e para alcançar o objetivo da exaltação no reino de Deus. ¶

Às vezes sinto que consideramos a preparação e a administração do sacramento e o recolhimento das ofertas de jejum, entre outras coisas, quase como a soma e a substância da responsabilidade do Sacerdócio Aarônico. Isso não é verdade. Essas atividades, é claro, são muito importantes, mas há muito mais. Como sacerdócio preparatório, ele os está preparando, em última análise, para a vida eterna e a exaltação. O Senhor disse: "Eis que esta é minha obra e minha glória: Levar a efeito a imortalidade e vida eterna do homem." (Moisés 1:39.) E, além disso, Ele nos disse que a vida eterna — a exaltação — é o maior dom de Deus ao homem. ¶

Como portador do sacerdócio, vocês são servos de nosso Pai Celestial. Se quiserem honrar o sacerdócio, precisam ser verdadeiramente servos e servir a seu próximo. Se fizerem desse serviço parte de sua vida, não precisarão continuamente tomar decisões sobre o que é certo e o que é errado. Isso se tornará algo natural em sua forma de viver, porque, por meio do serviço, vocês estarão se aproximando de seu Pai Celestial. ¶

Estou bem ciente de que vocês, e alguns de seus colegas, já estão vivendo dessa forma. Por exemplo, um rapaz coreano de quinze anos pegou sua mesada semanal e comprou jornais com ela. Depois, ele e alguns amigos os venderam nas ruas de Seul, na Coreia, para arrecadar dinheiro e ajudar um colega que não tinha recursos suficientes para continuar na escola. Esse jovem também dava parte de seu almoço a esse rapaz todos os dias, para que ele não passasse fome. Por que ele fazia essas coisas? Porque havia estudado a história do bom samaritano e não queria apenas aprender sobre o bom samaritano, mas queria saber o que era ser um, fazendo o que um bom samaritano faria. (Ver Lucas 10:25–37.) Ele só contou essas coisas a seu pai depois de ser cuidadosamente questionado por ele sobre suas atividades. Ele as havia feito sem pensar em reconhecimento algum. ¶

Duvido muito que o bispo desse jovem tivesse de se preocupar com sua aparência ao vir participar da mesa do sacramento, ou se suas mãos e seu coração estavam limpos e puros. Não acho que seu pai tivesse de se preocupar se ele era honesto em seus relacionamentos com os outros, ou se colava na escola. ¶

Outro pai me contou de uma experiência que teve com seu filho, que era sacerdote. Esse homem precisava de ajuda em casa com limpeza, pintura e outras tarefas. De forma agradável e cooperativa, esse jovem foi em frente e realizou grande parte do trabalho. Ele está se preparando para a confiança e a responsabilidade ao honrar seus pais e aceitar de boa vontade as tarefas domésticas. Ele está começando a revestir-se de toda a armadura de Deus, o que assegurará paz e felicidade nesta vida e na vida futura. Ele está desenvolvendo a força e a autodisciplina necessárias para obedecer a todos os mandamentos. ¶

Em outro caso, alguns dos rapazes e moças de determinada ala se viram vacilantes em seus testemunhos e desconfortáveis com a atividade na Igreja. Certo dia, decidiram, sob a orientação de um bispo muito sábio, se envolver ativamente com vários dos membros idosos da ala que estavam confinados em casa. Dividiram-se em pequenos grupos, cada grupo determinado a desenvolver um relacionamento semelhante ao familiar com um dos membros confinados em casa. Regularmente, as moças e os rapazes preparavam refeições que eles e seus amigos idosos desfrutavam juntos nas casas dos membros idosos. Todo domingo, os rapazes levavam o sacramento até essas casas. Em algumas ocasiões, organizaram noites familiares especiais juntos. Essas atividades causaram uma mudança notável na atitude dos jovens em relação a si mesmos, em relação aos idosos e em relação à Igreja. Eles encontraram uma maneira de expressar o evangelho de Cristo por meio da prestação amorosa de serviço. ¶

Não creio que algum de nós jamais esqueça a visão de centenas de jovens atletas desfilando com orgulho atrás das bandeiras e estandartes de seus respectivos países, emocionados por terem sido escolhidos para representar sua nação nos Jogos Olímpicos. Vocês, meu irmão do Sacerdócio Aarônico, sentados aqui no balcão, num centro de estaca em Nova Jersey, ou numa capela na França, em Samoa ou no Brasil, são um representante escolhido de Deus, tendo recebido a autoridade de agir em Seu nome, assim como todo jovem digno que possui o sacerdócio. O estandarte que vocês carregam todos os dias talvez não seja visto por milhões de pessoas, mas é visto por Aquele a quem pertence esse estandarte, e por aqueles que sabem quem vocês são, sejam membros da Igreja ou não. É o estandarte do Senhor, exibindo o que vocês realmente são no íntimo, ao demonstrarem seu amor a Deus, guardando Seus mandamentos e servindo a seu próximo. ¶

É minha sincera oração que cada um de vocês, bispos e conselheiros de quórum desses jovens, os ajude a compreender o que significa possuir o santo sacerdócio e revestir-se de toda a armadura de Deus, em nome de Jesus Cristo, amém. ¶