O Milagre Tornado Possível pela Fé

Irmãos, gostaria primeiro de expressar minha gratidão por sua presença, onde quer que estejam reunidos, e particularmente agradecer aos rapazes, os jovens. Aqueles que estão no Tabernáculo chegaram muito cedo e estão sentados aqui há três horas, em muitos casos. Sei que estão um pouco cansados. Não vai durar muito mais. ¶

É costume que um diretor executivo de uma organização faça um relatório anual aos acionistas. Considero vocês, irmãos, acionistas nesta grande obra do Senhor, A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. Penso que gostaria de dar-vos um relatório, como acionistas. ¶

Faço isso humildemente e sem nenhum espírito de jactância ou arrogância, com a esperança de que o Senhor me inspire naquilo que digo. Faço-o, além disso, porque há um esforço insidioso em andamento para tentar minar a Igreja e destruir sua credibilidade, até mesmo entre seus próprios membros. ¶

Tenho a satisfação de dizer-vos que a Igreja goza de boa saúde. Muitos de vocês ouviram o relatório estatístico lido nesta tarde pelo irmão Francis Gibbons, secretário da Primeira Presidência. Gostaria de mencionar novamente alguns dos números por ele apresentados e fazer breves comentários. ¶

Em 31 de dezembro passado, o número de membros da Igreja era de 5.400.000. Isso representa um aumento de 239.000 em relação ao ano anterior. Como é maravilhoso fazer parte de uma organização em crescimento e progresso. Alguns de nossos críticos e inimigos nos desafiam a dar o número dos que deixaram a Igreja durante o ano. Asseguro-vos que são relativamente poucos em número. Cada vez que vejo tal pedido, sinto pena da pessoa. Desejo com todo o meu coração que ela pudesse ter sentido de outra forma. No entanto, não ficamos em seu caminho. Trabalharemos com eles e os encorajaremos a permanecer. Mas, se desejam abrir mão de todas as maravilhosas bênçãos que advêm da associação à Igreja, essa é sua prerrogativa. Alguns poucos partiram, e, dentre os que partiram, alguns experimentaram nova doutrina. Depois de pouco tempo, acharam-na desagradável, e pediram que lhes fosse permitido voltar. Nós os acolhemos. ¶

Talvez vocês se interessem em saber que os batismos de conversos pelos missionários caíram um pouco durante 1983. Esperávamos plenamente que isso acontecesse quando reduzimos o tempo de serviço da maioria dos missionários de vinte e quatro meses para dezoito meses. Isso representou uma redução de 25 por cento no tempo de serviço dos rapazes no campo missionário. Asseguro-vos que a queda nos batismos de conversos não foi nem de longe tão grande. Tudo isso indica que, embora nossos rapazes estejam servindo por um tempo mais curto, estão trabalhando com mais vigor e eficácia. ¶

No final de 1983, havia 26.565 missionários no campo. Que exército notável de servos fiéis e dedicados do Senhor, doando seu tempo e seus meios para o avanço desta grande obra de salvação. ¶

Mas, como já foi dito, mais são necessários, muitos mais, pois os campos estão brancos e prontos para a colheita, e os trabalhadores ainda são relativamente poucos. Todo homem ou mulher que sai a serviço abençoa a vida de todos a quem ensina. Além disso, sua própria vida é enriquecida por esse trabalho abnegado. Quem não testemunhou o milagre de um missionário que cresceu de maneira maravilhosa enquanto se dedicava à obra do Mestre? ¶

Líderes do sacerdócio, pais e mães devem começar, ainda quando o menino é bem jovem, a apontá-lo na direção do serviço missionário. Nossas reuniões sacramentais devem ser enriquecidas com os testemunhos entusiásticos daqueles que retornaram do campo. ¶

Além disso, todos precisamos ser lembrados de compartilhar o evangelho com nossos conhecidos. Enfatizo a palavra compartilhar. Gosto dela. Desaprovo o uso do que poderia ser percebido como força e pressão sobre aqueles que vivem entre nós. Considero isso desnecessário. A boa vizinhança, e a vivência exemplar do evangelho de Jesus Cristo, com a consciência da oportunidade de conduzi-los quieta e graciosamente na direção da Igreja, realizará muito mais, e será menos resistida e mais apreciada por aqueles a quem procuramos ajudar. ¶

Menciono a seguir, em meu relatório, os assuntos financeiros. ¶

As finanças da Igreja estão em situação sólida. Devido ao tremendo crescimento da obra em todo o mundo, as demandas sobre os fundos do dízimo são grandes. Temos 896 edifícios em construção neste momento. É um empreendimento tremendo. Pensem nisso — quase 900 edifícios. Não conheço nada semelhante. Isso é possível graças às consagrações dos santos, em obediência aos mandamentos de Deus. Como sabem, mudamos a proporção de participação para a construção de edifícios. Uma proporção de 70 a 30 por cento vigorava até recentemente na maioria das áreas, e isso agora foi mudado para uma proporção de 96 a 4. Os fundos para a maior parte da construção de edifícios vêm dos dízimos da Igreja. Alegra-nos que essa mudança seja possível. ¶

O Conselho para a Disposição dos Dízimos, estabelecido por revelação e composto pela Primeira Presidência, o Conselho dos Doze e o Bispado Presidente, determinou que os gastos da Igreja em qualquer ano não devem exceder a receita da Igreja. ¶

Seis novos templos foram dedicados durante 1983. Antecipamos a dedicação de mais seis em 1984, e ainda mais seis novos templos em 1985. Nesta manhã, anunciamos a construção de cinco templos adicionais, localizados nas áreas de Bogotá, Colômbia; Toronto, Canadá; Portland, Oregon; San Diego, Califórnia; e Las Vegas, Nevada. ¶

Isso é algo tremendamente significativo. Tem sido uma experiência notável e maravilhosa reunir-me, junto com meus irmãos, com Santos dos Últimos Dias dignos e fiéis em novos templos em Atlanta, Geórgia; em Tonga, Samoa e Taiti; em Santiago, Chile; e na Cidade do México. É preciso ter essa experiência para apreciá-la plenamente. Em cada ocasião, pessoas reuniram-se de perto e de longe — homens, mulheres e crianças bem vestidos, limpos, radiantes, com grande fé no coração e uma convicção viva quanto à natureza sagrada e aos propósitos dessas casas santas. ¶

Olhei para seus rostos. Vi as lágrimas correndo pelas faces enquanto homens e mulheres fortes choravam de amor e gratidão a Deus pelas bênçãos da casa do Senhor. Eles sabem — essas dezenas e dezenas de milhares — que somente nos templos a autoridade do Santo Sacerdócio se torna eficaz em selamentos que se estendem além desta vida por toda a eternidade. Sabem que somente por meio das ordenanças dessas casas sagradas as portas da prisão podem ser abertas para que seus antepassados desfrutem de todas as bênçãos do evangelho eterno que um Pai amoroso reservou para Seus filhos. ¶

É um milagre para mim que a Igreja consiga realizar tanto. É um milagre tornado possível pela fé, sob um plano que o próprio Senhor estabeleceu para o financiamento de Seu reino. ¶

O dízimo é algo tão simples e direto. O princípio, tal como se aplica a nós, está de fato estabelecido em um único versículo da seção 119 de Doutrina e Convênios. Esse quarto versículo consiste em trinta e cinco palavras. Contrastem isso com os complicados e complexos códigos tributários promulgados e aplicados pelos governos. Num caso, é uma breve declaração do Senhor, com o pagamento deixado a critério do indivíduo e motivado pela fé. No outro, é uma teia emaranhada criada por homens e imposta por lei. ¶

A Igreja viverá dentro de seus meios. Vocês podem ter certeza disso. Podem ainda ter certeza de que faremos todo esforço para resguardar esses fundos sagrados, para garantir que sejam gastos com sabedoria, para atender às necessidades em harmonia com a grande missão da Igreja. ¶

Como meio de conservar os recursos da Igreja, ao mesmo tempo em que ampliamos a oportunidade de serviço voluntário, estamos promovendo um programa segundo o qual muitos irmãos e irmãs aposentados servem voluntariamente nos templos e nos departamentos e escritórios da Igreja. Talvez se interessem em saber que o número dos que assim servem é de aproximadamente 5.000, o que equivale a aproximadamente 500 funcionários de tempo integral, com a consequente economia para a Igreja, em valor anual, de salários e benefícios superior a dez milhões de dólares. Essas maravilhosas e dedicadas pessoas trabalham com competência e com amor no coração para fazer avançar a causa. ¶

Como testemunho pessoal, ao falar dos recursos financeiros da Igreja, reiteramos a promessa do Senhor, dada antigamente por meio do profeta Malaquias, de que Ele abrirá as janelas do céu sobre aqueles que são honestos com Ele no pagamento de seus dízimos e ofertas, de modo que não haverá espaço suficiente para receber as bênçãos prometidas. Todo pagador honesto de dízimo pode testificar que o Senhor cumpre Sua promessa. ¶

Nosso grande programa de educação da Igreja avança. O trabalho de formar estudantes por meio do programa de seminários e institutos está sendo constantemente ampliado. Ao final do ano, havia 389.258 estudantes matriculados em seminários e institutos. Vocês que foram beneficiários deste programa conhecem seu tremendo valor. Instamos todos aqueles para quem ele está disponível a aproveitá-lo. Não hesitamos em prometer que vosso conhecimento do evangelho aumentará, vossa fé se fortalecerá, e desenvolvereis maravilhosas associações e amizades com pessoas de vosso próprio tipo. ¶

Reflito às vezes sobre a fé que houve por trás da tradução e da primeira impressão do Livro de Mórmon. Havia 5.000 exemplares naquela primeira edição que saiu da prensa em Palmyra, em março de 1830. Nos últimos anos, o Livro de Mórmon tem sido impresso em edições de mais de um milhão de exemplares por ano, e o livro, integral ou em partes substanciais, é impresso em sessenta e sete idiomas. ¶

Leio estas palavras daquele volume sagrado: ¶

"Oh! eu quisera ser um anjo e poder realizar o desejo de meu coração de ir e falar com a trombeta de Deus, com uma voz que estremecesse a terra, e proclamar arrependimento a todos os povos!" (Alma 29:1.) ¶

Não alcançamos esse estado, mas demos um passo gigantesco nessa direção. Muitos milhares de vocês, irmãos, em todo este país, estão conosco nesta noite, tanto em voz quanto em imagem, por meio da notável rede de satélites que a Igreja estabeleceu. Por meio de suas instalações, podemos declarar a palavra do Senhor a nosso povo de costa a costa e além, até o Alasca e as ilhas do Havaí. Trabalhamos constantemente para ampliar o alcance dessa notável instalação. ¶

Agora outro assunto: foi meu privilégio presidir sobre a 150ª estaca da Igreja, criada em 1945, 115 anos depois de a Igreja ter sido organizada. Agora, menos de quarenta anos depois, há 1.458 estacas, quase um aumento de dez vezes no número de estacas em Sião; 378 novas alas e ramos foram organizados durante 1983, elevando o total, ao final do ano, a quase 14.000. Não é de admirar que tenhamos de construir tantos edifícios novos para abrigar os Santos dos Últimos Dias para adoração e instrução. ¶

Todos esses assuntos que comentei são de natureza estatística. Em sua maior parte, podem ser classificados como temporais. Mas há um elemento ainda mais importante com o qual nos preocupamos, e esse é a qualidade espiritual da vida de nosso povo. ¶

Sabemos que um número cada vez maior está comparecendo às suas reuniões sacramentais, para ali renovar seus convênios com o Senhor e tomar sobre si novamente o nome de Cristo. Sabemos que um número cada vez maior está realizando suas noites familiares e passando parte de cada domingo juntos, como famílias, aprendendo os caminhos do Senhor. Temos motivo para crer que cada vez mais estão envolvidos na prática regular da oração familiar. Estamos confiantes de que um número cada vez maior está lendo as escrituras e delas extraindo inspiração. ¶

Nos últimos meses, tive a oportunidade de conversar com sessenta e três homens e estender-lhes chamados para servir como presidentes de missão. Ninguém pode ter tal experiência sem passar a reconhecer a profundidade da fé encontrada nos corações deste povo. Maridos e esposas e filhos, ao chamado da Igreja, estão dispostos a deixar o conforto de seus lares, a companhia de seus amigos e entes queridos, e seu emprego, para sair e ensinar o evangelho de Jesus Cristo. ¶

Irmãos, a obra do Senhor está avançando tanto quanto em qualquer outro momento de sua história, e cada vez mais rapidamente. Como indivíduos, podemos falhar em nossa parte nela, mas se assim o fizermos, Deus levantará outros para tomar nosso lugar, pois Ele não permitirá que esta obra falhe. ¶

Estamos familiarizados com histórias de que a obra fracassaria. Quando o Livro de Mórmon saiu da prensa, os críticos rudes disseram que logo seria esquecido. Quando os problemas cresceram em Kirtland, os inimigos disseram que a obra fracassaria. Quando os santos foram expulsos do Missouri, aqueles que os expulsaram disseram que a Igreja logo se extinguiria. Quando o Profeta e Hyrum foram mortos em Carthage, seus assassinos disseram que era o fim daquilo. Quando, em fevereiro de 1846, as carroças atravessaram o rio rumo ao inverno de Iowa, os inimigos da Igreja disseram que ela não poderia sobreviver. Quando os santos se encontraram neste vale solitário, com os grilos devorando suas plantações, houve até alguns entre eles que pensaram que tudo havia acabado. ¶

Mas a obra prosseguiu. A Igreja nunca deu um passo atrás desde que foi organizada em 1830 — e nunca dará. É a causa do Mestre. É a igreja de Deus. É Sua obra estabelecida neste último dia. É a pequena pedra cortada do monte sem mãos, que deveria rolar até encher toda a terra. (Ver Daniel 2:44–45.) Que Deus a abençoe enquanto avança em seu grande curso ascendente. E que cada um de nós seja encontrado fiel e verdadeiro, cumprindo nossa parte em fazê-la avançar, humildemente rogo, ao deixar-vos meu testemunho de sua verdade e divindade, em nome de Jesus Cristo, amém. ¶