Testemunhas Especiais de Cristo

Esta é uma ocasião gloriosa. É abril, a estação da primavera neste hemisfério, quando há uma nova agitação de vida em toda a natureza. Em breve será a Páscoa, o momento em que o mundo cristão comemora a ressurreição, dentre os mortos, do Filho de Deus. ¶

Nós, que estamos reunidos nesta grande conferência geral de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, damos nosso testemunho a todo o mundo de que Jesus é o Cristo, o Filho vivo do Deus vivo; que Ele veio à terra na meridiana dos tempos, descendência da Divindade; que Ele caminhou pelas estradas da Palestina, declarando as verdades do evangelho eterno, curando os enfermos, ressuscitando os mortos, fazendo os cegos verem, e trazendo a transcendente mensagem messiânica de esperança a todos os que a ouvissem; que Ele foi tomado por homens maus, condenado e crucificado na Colina do Calvário; que Ele ressuscitou no terceiro dia, as primícias dos que dormiram, o conquistador da morte, o mestre da vida eterna; que "assim como todos morrem em Adão, assim também em Cristo todos serão vivificados" (1 Coríntios 15:22); que Ele e Seu Pai, o grande Eloim, apareceram ao menino Joseph Smith na primavera de 1820, inaugurando esta, a dispensação da plenitude dos tempos; que Ele está à frente desta igreja que leva Seu nome; que em cumprimento à profecia de Isaías, o governo do reino de Deus está sobre Seus ombros, e Seu nome é "chamado Maravilhoso, Conselheiro, Deus Forte, Pai da Eternidade, Príncipe da Paz." (Isaías 9:6.) ¶

Presto solene testemunho dEle e de Seu lugar único e singular no plano de salvação eterna de Deus, nosso Pai Eterno. Presto testemunho destas coisas pelo poder e autoridade do santo apostolado em mim investido. ¶

Se o Espírito me guiar, desejo dizer algo nesta manhã sobre este maravilhoso e sagrado ofício do santo sacerdócio, o ofício de Apóstolo. ¶

Ontem sustentamos dois de nossos irmãos neste sagrado chamado, completando assim, depois que forem ordenados, o Conselho dos Doze Apóstolos. Quero dar-vos meu testemunho de que eles foram escolhidos e chamados pelo espírito de profecia e revelação. Houve muita oração a respeito deste assunto. Houve discussão com o Presidente Kimball, o profeta do Senhor em nossos dias, e uma declaração clara de sua parte, pois a ele cabe a prerrogativa nesses assuntos. Houve uma impressão clara e definida, o que escolho chamar de sussurros do Espírito Santo, quanto àqueles que deveriam ser selecionados para assumir esta importantíssima e sagrada responsabilidade. Esses que foram chamados são homens de experiência no mundo e na Igreja. São homens de erudição e realização em suas respectivas profissões, que receberam os elogios de seus pares e de muitos que os admiraram de perto e de longe. Mas não foi por isso que foram escolhidos. ¶

Seu serviço na Igreja tem sido notável. Desde a época em que eram meninos, cada um deles tem sido fiel e ativo. Cada um serviu numa presidência de estaca. Cada um serviu como Representante Regional. Estiveram envolvidos em muitas capacidades de serviço à Igreja, e desempenharam suas funções com excelência em cada instância. Mas não foi por isso que foram chamados. ¶

Foram chamados porque o Senhor os quis nesse ofício como homens que têm um testemunho de Sua divindade, e cujas vozes têm sido e serão levantadas em testemunho de Sua realidade. ¶

Cada um é um homem de fé. Depois de serem ordenados ao santo apostolado e serem designados como membros do Conselho dos Doze, espera-se que se dediquem primordialmente à obra do ministério. Colocarão em primeiro lugar em sua vida, acima de todas as outras considerações, a responsabilidade de servir como testemunhas especiais do nome de Cristo em todo o mundo. ¶

Alguns perguntarão: por que a Igreja tirou homens tão competentes do serviço público em suas profissões, quando estavam fazendo tanto bem onde se encontravam? Não sei. A Igreja não fez isso. Antes, o Senhor deixou claro que estes são os que devem servir como Suas testemunhas. Há outros, bem preparados e igualmente qualificados, para dar continuidade ao que eles vinham fazendo. Esses dois receberam agora um chamado peculiar e único, ao qual o Senhor, em Sua melhor sabedoria, os convocou. ¶

Como todos nós, são homens humanos. Têm seus pontos fortes e suas fraquezas. Mas doravante, pelo restante de sua vida, enquanto permanecerem fiéis, sua principal preocupação deve ser o progresso da obra de Deus na terra. Devem preocupar-se com o bem-estar dos filhos de nosso Pai, tanto os que estão dentro da Igreja como os que estão fora dela. Devem fazer tudo o que puderem para confortar os que choram, dar força aos que são fracos, dar encorajamento aos que vacilam, fazer amizade com os que não têm amigos, alimentar os necessitados, abençoar os enfermos, dar testemunho, não por crença, mas por conhecimento certo do Filho de Deus, seu Amigo e Mestre, de quem são servos. ¶

Sempre me pareceu algo notável que, embora o Senhor tenha escolhido doze Apóstolos para ajudá-lo na obra do ministério e para estendê-la após Sua morte; e embora Paulo, que era Apóstolo, tenha declarado que a Igreja deveria ser "edificados sobre o fundamento dos apóstolos e dos profetas, de que Jesus Cristo é a principal pedra da esquina" (Efésios 2:20) — não obstante tudo isso, o ofício de Apóstolo, e certamente um Conselho de Doze Apóstolos, não é encontrado, que eu saiba, em outras igrejas cristãs. ¶

Nem tampouco o ofício de Setenta, ao qual vários homens foram chamados nesta conferência. Este é igualmente um ofício que traz consigo a responsabilidade de dar testemunho apostólico do nome de Cristo. ¶

A palavra apóstolo, em sua origem, significa literalmente "aquele que é enviado". Se essa definição fosse ampliada para dizer "aquele que é enviado com determinada autoridade e responsabilidade", descreveria adequadamente o chamado tal como foi dado na época em que nosso Senhor caminhou pela terra, e tal como tem sido dado em nossa época. ¶

Lucas registra a respeito do Mestre "que saiu para o monte a orar, e passou a noite orando a Deus. ¶

"E quando já era dia, chamou a si os seus discípulos, e escolheu doze deles, a quem também nomeou apóstolos." (Lucas 6:12–13.) ¶

É significativo para mim que o Senhor tenha escolhido aqueles que caminhariam ao Seu lado somente depois de ter orado a noite inteira a respeito do assunto. ¶

Mateus registra: ¶

"E chamando os seus doze discípulos, deu-lhes poder sobre os espíritos imundos, para os expulsarem, e curarem toda enfermidade e todo mal... ¶

"Estes doze enviou Jesus, e ordenou-lhes... ¶

"E, indo, pregai, dizendo: É chegado o reino dos céus. ¶

"Curai os enfermos, limpai os leprosos, ressuscitai os mortos, expulsai os demônios; de graça recebestes, de graça dai... ¶

"Porque não sois vós que falais, mas o Espírito de vosso Pai é que fala em vós." (Mateus 10:1, 5, 7, 8, 20.) ¶

Este mesmo ofício de Apóstolo foi restaurado à terra quando a Igreja foi reestabelecida nesta dispensação. Na revelação sobre a organização da Igreja, recebida em abril de 1830, Joseph Smith foi mencionado como um "que foi chamado por Deus e ordenado apóstolo de Jesus Cristo para ser o primeiro élder desta igreja; ¶

"E a Oliver Cowdery, que foi também chamado por Deus como apóstolo de Jesus Cristo para ser o segundo élder desta igreja e ordenado sob sua mão." (D&C 20:2–3.) ¶

Brigham Young relata as interessantes circunstâncias associadas à organização do primeiro Quórum dos Doze nesta dispensação. Em 1834, um grupo dos principais irmãos em Ohio viajou até o Missouri para auxiliar seus associados ali, e depois retornou a Ohio. Foi uma jornada longa e difícil, a maior parte a pé. Foi um tempo de severa provação. Disse Brigham Young: ¶

"Depois que retornamos do Missouri, meu irmão Joseph Young e eu havíamos cantado após uma pregação numa reunião; e quando a reunião foi encerrada, o irmão Joseph Smith disse: 'Venham, desçam à minha casa comigo.' Fomos e cantamos para ele por muito tempo, e conversamos com ele. Ele então abordou o assunto dos Doze e dos Setenta pela primeira vez em que pensei nisso. Ele disse: 'Irmãos, vou chamar Doze Apóstolos. Penso que nos reuniremos e selecionaremos Doze Apóstolos, e selecionaremos um Quórum de Setenta dentre aqueles que subiram a Sião.'... em 1835, no final de janeiro ou em fevereiro, ou por volta dessa época", diz o Presidente Young, "realizamos nossas reuniões dia após dia, e o irmão Joseph chamou Doze Apóstolos naquela época. Ele teve uma revelação enquanto cantávamos para ele. Aqueles que o conheciam sabiam quando o Espírito de revelação estava sobre ele, pois seu semblante tinha uma expressão peculiar a ele mesmo sob aquela influência. Ele pregava pelo Espírito de revelação, e ensinava em seu conselho por meio dele, e aqueles que o conheciam podiam perceber isso imediatamente, pois em tais momentos havia uma clareza e transparência peculiares em seu rosto." (Journal of Discourses, 9:89.) ¶

As Três Testemunhas do Livro de Mórmon — Oliver Cowdery, David Whitmer e Martin Harris — receberam a responsabilidade de indicar os primeiros membros dos Doze nesta dispensação. Quando foram selecionados, reuniram-se numa reunião realizada em Kirtland em 27 de fevereiro de 1835. Oliver Cowdery serviu como escrivão naquela reunião e escreveu isto na ata: ¶

"O Presidente Smith propôs a seguinte questão: Que importância está associada ao chamado dos Doze Apóstolos, diferente dos demais chamados ou ofícios da Igreja? ¶

"Depois que a questão foi discutida..., o Presidente Joseph Smith Jr. deu a seguinte decisão: ¶

"Eles são os Doze Apóstolos, que são chamados ao ofício do Sumo Conselho Viajante, que devem presidir sobre as igrejas dos santos, entre os gentios, onde não houver presidência estabelecida; e devem viajar e pregar entre os gentios, até que o Senhor lhes ordene que vão aos judeus. Devem deter as chaves deste ministério, para abrir a porta do Reino dos céus a todas as nações, e pregar o Evangelho a toda criatura. Este é o poder, a autoridade e a virtude de seu apostolado." (Teachings of the Prophet Joseph Smith, sel. Joseph Fielding Smith, Salt Lake City: Deseret Book Co., 1938, p. 74.) ¶

Conforme estabelecido em revelações posteriores, devem trabalhar sob a direção da Primeira Presidência e servir como "testemunhas especiais do nome de Cristo no mundo todo." (D&C 107:23.) ¶

Quando precisarem de auxílio nesse dever, devem recorrer aos Setenta e depois a outros, conforme as circunstâncias exigirem. ¶

Desde o início da obra nesta dispensação, cerca de oitenta e quatro homens serviram como membros do Conselho dos Doze Apóstolos. Os Élderes Nelson e Oaks tornam-se o octogésimo quinto e o octogésimo sexto homens assim escolhidos, ordenados e designados, como será o caso quando isso se completar. Grande e sagrado é seu ministério. Como alguém que por vinte anos serviu como membro daquele quórum único e notável, dou testemunho de sua fraternidade, de sua devoção, de sua fé, de sua diligência e de seu tremendo serviço no avanço do reino de Deus. ¶

Se me for permitido falar agora por um momento em tom pessoal, desejo expressar diante de vocês minha gratidão por eles. Já se passam quase três anos desde que fui chamado pelo Presidente Kimball para servir como Conselheiro na Primeira Presidência da Igreja. Durante boa parte desse período, humildemente tentei carregar uma grande e imponente responsabilidade. Conheci algo de solidão e preocupação e profunda apreensão. Orei fervorosamente por direção, força e orientação. Recorri a esses meus amados irmãos dos Doze. Eles deram, livre e generosamente, apoio, auxílio e conselho inspirado. ¶

Há unidade na Primeira Presidência da Igreja. Há unidade entre a Presidência e os Doze, unidade perfeita. Há unidade entre os membros do Primeiro Quórum dos Setenta e o Bispado Presidente. Estou de certa forma familiarizado com a história desta Igreja, e não hesito em dizer que nunca houve maior unidade em seus principais conselhos e nos relacionamentos entre esses conselhos do que há hoje. ¶

Amo meus irmãos. Sem exceção, são leais. São solidários. Sem hesitação, respondem a todo chamado, independentemente da conveniência pessoal. São verdadeiros discípulos do Senhor Jesus Cristo. Agora novamente, quando esses dois forem ordenados e designados, o quórum estará completo. Dois homens notáveis e maravilhosos foram perdidos com o falecimento do Élder LeGrand Richards e do Élder Mark E. Petersen. Dois homens notáveis e maravilhosos foram chamados para tomar seus lugares, chamados sob a direção do Senhor, e sustentados pela fé dos membros da Igreja. ¶

A obra prossegue com majestade e poder. O reino cresce, sólida e consistentemente. O testemunho se fortalece nos corações e na vida dos membros da Igreja em todo o mundo. Aqui está a grande força deste reino. É a convicção, sólida, real e pessoal, encontrada nos corações de milhões de Santos dos Últimos Dias que vivem em muitas terras e falam uma variedade de línguas. Cada um faz parte de uma grande sociedade de crentes. Cada membro fiel sabe que Deus, nosso Pai Eterno, vive. Cada um sabe que Jesus é o Cristo, o Redentor e Salvador da humanidade. Sabem essas grandes verdades essenciais por causa do poder do Espírito Santo, que lhes dá testemunho individual. ¶

Que Deus seja louvado pela maravilha de Sua obra e pela forma misteriosa e certa com que ela avança. ¶

Expresso profunda e sincera gratidão, não apenas pelo apoio de meus irmãos das Autoridades Gerais, mas dos Santos dos Últimos Dias em todo o mundo. Senti o poder de vossas orações. Estou ciente de vossas mãos e corações que sustentam. Sinceramente vos agradeço pela maneira com que trabalham, desinteressadamente e com uma grande e comovente fé, para fazer avançar a obra de Deus e ajudar a realizar Seus propósitos eternos com relação a Seus filhos e filhas. ¶

Que Deus abençoe cada um de vocês, onde quer que estejam. Que vossa fé se fortaleça ao servirdes em retidão. Que vossos testemunhos cresçam cada vez mais fortes ao beberdes da fonte da verdade eterna. Que sejais abençoados em vosso cesto e em vosso celeiro ao caminhardes honestamente com o Senhor no apoio a Seu grande reino. Que a paz de Cristo permaneça em vossos corações e em vossos lares, humildemente rogo em Seu santo nome, o próprio nome de Jesus Cristo, amém. ¶