“Honra teu pai e tua mãe”

São 15 horas em Salt Lake City. Vocês conseguem imaginar a correria que está acontecendo em muitos lares, com pessoas tentando decidir em qual canal e emissora sintonizar? Por ser eu mesmo um tanto interessado em esportes, não pude deixar de pensar, sentado aqui, em um conselho sábio que meu pai certa vez me deu. Penso que é apropriado aqui. ¶

“Paul”, disse ele, “lembre-se: um dia para a igreja, seis dias para a diversão. As chances de ir para o céu são de seis para um.” ¶

Ele também fez esta observação. Disse: “Toda vez que passo por nossa pequena igreja, gosto de parar para uma visita, para que, quando for carregado para dentro dela, o Senhor não diga: ‘Quem é?’” ¶

Certo dia, enquanto celebrávamos o aniversário de uma de minhas netas, eu a tinha sentada no colo, como fazem os avôs, e conversávamos sobre idade, sabedoria e experiência, quando de repente ela olhou para mim e disse: “Vovô, o senhor nasceu antes de eles inventarem a água?” Isso, sim, é um pensamento que faz refletir. ¶

Bem, por falar em idade, outra pessoa disse: “Você sabe como perceber que está ficando um pouco mais velho?” Eu disse que não. Ele disse: “Você sabe que está ficando velho— ¶

• “Quando, depois de juntar tudo, você percebe que seria melhor se tivesse desmontado. ¶

• “Quando você fica um pouco ofegante ao escovar os dentes. ¶

• “Quando você chega à idade em que sabe todas as respostas, mas ninguém faz as perguntas. ¶

• “Quando os seus ‘pés de galinha’ precisam de sapatos ortopédicos. ¶

• “Quando a cicatriz do seu apêndice chega ao joelho. ¶

• “Quando, em vez de Max Factor, você passa a considerar Kemtone. ¶

• “Quando, sentado numa cadeira de balanço, você tem dificuldade para fazê-la começar a balançar. ¶

• “Quando você sai do banho e fica feliz que o espelho esteja embaçado. ¶

• “Quando você se levanta de manhã com um sapato calçado e o outro não, e não consegue saber se está se levantando ou indo dormir.” ¶

Bem, vocês podem ter sinais diferentes, mas, apesar de nossos melhores planos e esforços, envelhecer é algo que vai acontecer à maioria de nós. Como esses anos de maturidade são vividos depende de cada um de nós. ¶

Para aqueles em seus anos dourados, a idade só deveria ser odiosa se significasse a cessação do crescimento, o murchar dos sonhos, o silenciar dos sentimentos. E essas qualidades, afinal, nada têm a ver com cronologia e tudo a ver com o coração. Douglas McArthur certa vez observou: “Vivam com entusiasmo! Ninguém envelhece por abandonar seus ideais. Os anos enrugam a pele, mas abandonar o entusiasmo enruga a alma. Você é tão jovem quanto a sua fé, tão velho quanto a sua dúvida, tão jovem quanto a sua autoconfiança, tão velho quanto o seu medo, tão jovem quanto a sua esperança, tão velho quanto o seu desespero.” ¶

A história está repleta de pessoas que, à medida que envelheceram, melhoraram. Michelangelo só empreendeu o monumental afresco do altar da Capela Sistina aos sessenta e nove anos de idade. Quando morreu aos noventa, ainda se dedicava à sua poesia, pinturas e esculturas. ¶

Goethe, o gênio alemão da literatura, só terminou o clássico Fausto aos oitenta e um anos. Havia começado a obra quarenta anos antes, mas, ao retomá-la, tinha uma percepção mais profunda e um frescor de imaginação decorrentes dos anos adicionais de vida. ¶

Herbert Hoover assumiu a tarefa de coordenar o abastecimento de alimentos de trinta e oito países aos setenta e dois anos de idade. Aos oitenta e quatro anos, foi representante dos Estados Unidos na Bélgica. ¶

Thomas Edison ainda estava inventando depois dos noventa anos. Benjamin Franklin era uma figura política fundamental e um diplomata sábio e perspicaz para a América depois dos setenta e cinco anos. ¶

Minha própria mãe, já com mais de oitenta e cinco anos, ainda pinta e cultiva seu jardim. Suas pinturas são clássicos muito procurados. Moisés tinha mais de oitenta anos quando conduziu os israelitas. Pensem nas grandes contribuições espirituais de nossos profetas do passado e nas do Presidente Kimball hoje. ¶

Winston Churchill tinha sessenta e cinco anos quando prometeu ao povo britânico seu sangue, labor, lágrimas e suor durante a Segunda Guerra Mundial. Albert Schweitzer estava com mais de oitenta anos quando percorria a África equatorial cuidando dos doentes, trabalhando em seus manuscritos e tocando Bach ao piano. ¶

Ora, vocês podem ter a tendência de dizer: “Mas essas pessoas eram e são extraordinárias, dotadas de talentos além da média.” Mas eu digo a vocês que o talento mais extraordinário que cada uma delas possuía era o entusiasmo, um dom para encarar cada novo dia com prazer e interesse, e a recusa em deixar que ermos da alma se desenvolvessem e sufocassem a vida. Ralph Waldo Emerson expressou isso desta forma. Ele disse: “Não contamos os anos de um homem até que ele não tenha mais nada a contar.” (John Bartlett, Familiar Quotations, 14th ed. [Boston: Little, Brown and Company, 1968], p. 609.) ¶

Para aqueles que tiveram o privilégio de conviver com pais e avós que envelhecem, pensem nas inúmeras formas pelas quais os idosos abençoam nossas vidas. Lembrem-se das admoestações do Senhor. ¶

Primeiro, de Provérbios: ¶

“O ornato dos jovens é a sua força; e a beleza dos velhos, as cãs.” (Provérbios 20:29.) ¶

Depois, de Jó: ¶

“Com os idosos está a sabedoria, e na longevidade, o entendimento. ¶

“Com ele está a sabedoria e a força, conselho e entendimento tem.” (Jó 12:12–13.) ¶

E depois há esta preocupação registrada em Salmos: “Não me rejeites no tempo da velhice; não me desampares quando se for acabando a minha força.” (Salmos 71:9.) ¶

Muitas vezes, em minha posição atual, pessoas de idade avançada me procuraram em busca de conselho sobre como fazer com que suas famílias compartilhassem e se interessassem por elas. Lembro-me de ter lido sobre uma experiência assim, que gostaria de compartilhar. Este relato foi encontrado em uma revista antiga. Nenhum nome de autor foi mencionado, apenas este relato de um observador de coração pesaroso. Ele disse: ¶

“Bem ao lado mora um maravilhoso homem idoso. Ele ainda é muito lúcido e ativo. Naquela manhã especial, ele acordou mais cedo do que de costume, tomou banho, fez a barba e vestiu suas melhores roupas. Com certeza, pensou ele, eles viriam hoje. ¶

“Ele não fez sua caminhada diária até o posto de gasolina para visitar os veteranos da comunidade, porque queria estar ali quando eles chegassem. ¶

“Sentou-se na varanda com uma visão clara da estrada, para poder vê-los chegar. Com certeza, eles viriam hoje. ¶

“Decidiu não tirar sua soneca do meio-dia, porque queria estar acordado quando eles chegassem. ¶

“Ele tinha seis filhos. Duas de suas filhas e seus filhos casados moravam a menos de seis quilômetros dali. Fazia muito tempo que não o visitavam. Mas hoje era um dia especial. Com certeza, eles viriam hoje. ¶

“Na hora do jantar, ele se recusou a cortar o bolo e pediu que o sorvete ficasse no freezer. Queria esperar e tomar a sobremesa com eles quando chegassem. ¶

“Por volta das 21 horas, ele foi para o quarto e se preparou para dormir. Suas últimas palavras antes de apagar a luz foram: ‘Prometam me acordar quando eles chegarem.’ ¶

“Vejam, era seu aniversário, e ele completava 91 anos.” ¶

Em nossa era moderna de sofisticação e progresso, acho um pouco perturbador que a velha expressão “A idade antes da beleza” pareça ter se invertido. Nunca antes houve tanta ênfase na juventude e na beleza. Embora a juventude e a beleza sejam atributos estimados, a idade e a experiência podem ser trunfos extraordinários. ¶

E, embora a tecnologia de nossa era da informática tenha sido incomparável em prolongar e enriquecer a vida de nossos cidadãos mais velhos, não tenho tanta certeza de que ela tenha substituído ou aperfeiçoado o toque pessoal. Das escrituras que acabei de citar, podemos tirar três conclusões importantes: ¶

Primeira: há vantagens na velhice; ¶

Segunda: podemos aprender com a sabedoria e o entendimento que a idade e a experiência oferecem; e ¶

Terceira: os idosos são capazes, produtivos e úteis, e não devem ser postos de lado. ¶

Para aqueles que se perguntam se temos a obrigação de concretizar essas conclusões, a resposta do Senhor à pergunta de Caim, “Sou eu guardador do meu irmão?” (ver Gênesis 4:9), é um retumbante sim! Ele disse: “Amarás o teu próximo como a ti mesmo.” (Mateus 19:19.) ¶

A pergunta final, suponho, então, deveria ser: “Como vamos realizar isso?” Com nossos amigos e familiares mais velhos, por que não começamos, vocês e eu, por— ¶

• Buscar seu conselho. ¶

• Visitá-los ou telefonar-lhes regularmente. ¶

• Incluí-los em nossas atividades. ¶

• Deixá-los compartilhar suas experiências. ¶

• Assegurar que tenham as necessidades básicas da vida. ¶

• Cuidar deles quando estiverem doentes. ¶

• Tratá-los como seres humanos dignos, e não como casos de caridade. ¶

Aproveitemos a bênção de ter avôs, avós, bisavós, amigos e vizinhos ao nosso redor. Que possamos, cada um à sua própria maneira especial, alcançá-los — não com pena, mas com amor. Considerem novamente, irmãos e irmãs, este conselho do Senhor: “Honra teu pai e tua mãe”, para que os seus dias — e os nossos — se prolonguem sobre a terra. (Ver Êxodo 20:12; itálico acrescentado.) ¶

Por fim, que façamos aos idosos o que gostaríamos que fizessem a nós. Lembrem-se: a nossa vez está chegando. Em nome de Jesus Cristo, amém. ¶