"Honra a tu padre y a tu madre"

Son las 3:00 de la tarde en Salt Lake City. ¿Se imaginan el ajetreo que hay en tantos hogares, con quienes intentan decidir a qué canal y estación sintonizar? Como a mí también me interesan un poco los deportes, no pude evitar pensar, mientras estaba aquí sentado, en un sabio consejo que mi padre me dio una vez. Creo que viene al caso aquí. ¶

"Paul", me dijo, "recuerda: un día para la iglesia, seis días para divertirte. Las probabilidades de ir al cielo: seis a uno." ¶

También hizo esta observación. Dijo: "Cada vez que paso frente a nuestra pequeña capilla, me gusta quedarme un rato de visita, para que cuando me lleven en el ataúd, el Señor no diga: '¿Quién es?'" ¶

Un día, mientras celebrábamos el cumpleaños de una de mis nietas, la tenía sentada en mi regazo, como hacen los abuelos, y hablábamos de la edad, la sabiduría y la experiencia, y de repente ella me miró y dijo: "Abuelito, ¿naciste antes de que inventaran el agua?" Ese sí que es un pensamiento aleccionador. ¶

Bueno, hablando de la edad, alguien más dijo: "¿Sabe cómo se dice cuándo uno empieza a envejecer un poco?" Le dije que no. Me dijo: "Uno sabe que está envejeciendo— ¶

• Cuando, después de armarlo todo, se da cuenta de que le habría ido mejor desarmándolo. ¶

• Cuando le falta un poco el aire al cepillarse los dientes. ¶

• Cuando llega a la edad en que sabe todas las respuestas, pero ya nadie le hace ninguna pregunta. ¶

• Cuando sus patas de gallo necesitan zapatos ortopédicos. ¶

• Cuando la cicatriz de la apendicitis le llega a la rodilla. ¶

• Cuando en vez de maquillaje empieza a considerar la pintura para muebles. ¶

• Cuando, sentado en una mecedora, le cuesta trabajo ponerla en marcha. ¶

• Cuando sale de la ducha y se alegra de que el espejo esté empañado. ¶

• Cuando se levanta por la mañana con un zapato puesto y el otro no, y no sabe si se está levantando o yéndose a acostar." ¶

Bueno, tal vez ustedes tengan otras señales distintas, pero a pesar de nuestros mejores planes y esfuerzos, envejecer nos va a suceder a la mayoría. Cómo se vivan esos años de madurez depende de cada uno de nosotros. ¶

Para quienes están en sus años dorados, la edad solo debería resultar odiosa si significa el cese del crecimiento, la marchitez de los sueños, el silenciamiento de los sentimientos. Y estas cualidades, después de todo, no tienen nada que ver con la cronología y todo que ver con el corazón. Douglas MacArthur observó en cierta ocasión: "¡Vivan con entusiasmo! Nadie envejece por abandonar sus ideales. Los años arrugan la piel, pero abandonar el entusiasmo arruga el alma. Se es tan joven como la fe que se tiene, tan viejo como la duda; tan joven como la confianza en uno mismo, tan viejo como el temor; tan joven como la esperanza, tan viejo como la desesperación." ¶

La historia está llena de personas que, al envejecer, mejoraron. Miguel Ángel no emprendió su monumental fresco del muro del altar de la Capilla Sixtina hasta los sesenta y nueve años de edad. Cuando murió a los noventa, seguía ocupado con su poesía, sus pinturas y su escultura. ¶

Goethe, el genio alemán de la literatura, no terminó la clásica obra Fausto hasta los ochenta y uno años. La había comenzado cuarenta años antes, pero cuando volvió a ella, tenía una percepción más profunda y una frescura de imaginación gracias a los años adicionales de vida. ¶

Herbert Hoover asumió la tarea de coordinar el abastecimiento mundial de alimentos de treinta y ocho países a la edad de setenta y dos años. Fue el representante de los Estados Unidos ante Bélgica a la edad de ochenta y cuatro años. ¶

Thomas Edison todavía inventaba después de los noventa años. Benjamín Franklin fue una figura política clave y un diplomático sabio y perspicaz para los Estados Unidos después de los setenta y cinco años. ¶

Mi propia madre, que ahora tiene más de ochenta y cinco años, todavía pinta y cultiva su jardín. Sus pinturas son clásicos muy solicitados. Moisés tenía más de ochenta años cuando guio a los israelitas. Piensen en las grandes contribuciones espirituales de nuestros profetas del pasado y en las del presidente Kimball hoy. ¶

Winston Churchill tenía sesenta y cinco años cuando prometió al pueblo británico su sangre, su esfuerzo, sus lágrimas y su sudor durante la Segunda Guerra Mundial. Albert Schweitzer tenía más de ochenta años cuando recorría el África ecuatorial atendiendo a los enfermos, trabajando en sus manuscritos y tocando a Bach en el piano. ¶

Ahora bien, podrían tener la tendencia a decir: "Pero estas personas fueron y son extraordinarias, dotadas de una manera fuera de lo común." Pero les digo que el talento más extraordinario que cada uno de ellos tenía era el entusiasmo, un don especial para tomar cada nuevo día con deleite e interés, y una negativa a dejar que los eriales del alma se desarrollen y ahoguen la vida. Ralph Waldo Emerson lo expresó así: "No contamos los años de un hombre hasta que no le queda nada más que contar." (John Bartlett, Familiar Quotations, 14.ª ed. [Boston: Little, Brown and Company, 1968], pág. 609.) ¶

Para quienes hemos tenido el privilegio de tener padres y abuelos ancianos con nosotros, piensen en las innumerables maneras en que los ancianos bendicen nuestra vida. Recuerden las amonestaciones del Señor. ¶

Primero, de Proverbios: ¶

"La gloria de los jóvenes es su fuerza; y la hermosura de los ancianos, sus canas." (Proverbios 20:29.) ¶

Luego, de Job: ¶

"En los ancianos está la sabiduría; y en la larga edad, el entendimiento. ¶

"Con Dios están la sabiduría y el poder; suyos son el consejo y el entendimiento." (Job 12:12–13.) ¶

Y luego está esta inquietud registrada en los Salmos: "No me deseches en el tiempo de la vejez; cuando mis fuerzas se acaben, no me desampares." (Salmo 71:9.) ¶

En muchas ocasiones, en mi actual llamamiento, personas de edad avanzada han buscado consejo sobre cómo lograr que sus familias compartan tiempo con ellos y se interesen en ellos. Recuerdo haber leído sobre una experiencia así, que quisiera compartir. Este relato lo encontré en una vieja revista. No se mencionaba el nombre del autor, solo esto, de un observador de corazón apesadumbrado. Decía: ¶

"Justo al lado vive un maravilloso anciano. Todavía está muy alerta y activo. Esa mañana especial se despertó más temprano de lo habitual, se bañó, se afeitó y se puso su mejor ropa. Seguramente, pensó, vendrían hoy. ¶

"No dio su caminata diaria hasta la gasolinera para visitar a los viejos amigos de la comunidad, porque quería estar allí mismo cuando llegaran. ¶

"Se sentó en el porche, con una vista clara del camino, para poder verlos venir. Seguramente vendrían hoy. ¶

"Decidió saltarse su siesta del mediodía porque quería estar despierto cuando llegaran. ¶

"Tenía seis hijos. Dos de sus hijas y sus hijos casados vivían a menos de cuatro millas. Hacía tanto tiempo que no venían a verlo. Pero hoy era un día especial. Seguramente vendrían hoy. ¶

"A la hora de la cena, se negó a cortar el pastel y pidió que dejaran el helado en el congelador. Quería esperar y tomar el postre con ellos cuando llegaran. ¶

"Como a las nueve de la noche fue a su cuarto y se preparó para dormir. Sus últimas palabras antes de apagar la luz fueron: 'Prométanme que me despertarán cuando lleguen.' ¶

"Verán, era su cumpleaños, y cumplía 91 años." ¶

En nuestra era moderna de sofisticación y progreso, me resulta un poco inquietante que la vieja expresión "primero la edad, luego la belleza" parezca haberse invertido. Nunca antes se había puesto tanto énfasis en la juventud y la belleza. Si bien la juventud y la belleza son cualidades apreciadas, la edad y la experiencia pueden ser bienes enormes. ¶

Y, aunque la tecnología de nuestra era informática ha sido insuperable para alargar y enriquecer la vida de nuestros ciudadanos de mayor edad, no estoy tan seguro de que haya sustituido o mejorado el trato personal. De las Escrituras que acabo de citar se pueden sacar tres conclusiones importantes: ¶

Primera, hay ventajas en la vejez; ¶

Segunda, podemos aprender de la sabiduría y el entendimiento que ofrecen la edad y la experiencia; y ¶

Tercera, las personas mayores son capaces, productivas y útiles, y no deben ser dejadas de lado. ¶

Para quienes se preguntan si tenemos la obligación de hacer realidad estas conclusiones, la respuesta del Señor a la pregunta de Caín, "¿Soy yo acaso guarda de mi hermano?" (véase Génesis 4:9), es un rotundo ¡sí! Él dijo: "Amarás a tu prójimo como a ti mismo." (Mateo 19:19.) ¶

La pregunta final, supongo, entonces, debería ser: "¿Cómo vamos a lograr esto?" Con nuestros amigos y familiares mayores, ¿por qué no, ustedes y yo, primero— ¶

• Buscamos su consejo. ¶

• Los visitamos o los llamamos con regularidad. ¶

• Los incluimos en nuestras actividades. ¶

• Dejamos que compartan sus experiencias. ¶

• Nos aseguramos de que tengan las necesidades básicas de la vida. ¶

• Los cuidamos cuando están enfermos. ¶

• Los tratamos como seres humanos dignos, no como casos de caridad. ¶

Aprovechemos la bendición de tener abuelos, abuelas, bisabuelos, amigos y vecinos a nuestro alrededor. Que, a nuestra manera especial, nos acerquemos a ellos, no con lástima, sino con amor. Consideren de nuevo, hermanos y hermanas, este consejo del Señor: "Honra a tu padre y a tu madre", para que sus días —y los nuestros— se alarguen sobre la tierra. (Véase Éxodo 20:12; cursivas agregadas.) ¶

Finalmente, que hagamos con los ancianos lo que quisiéramos que se hiciera con nosotros. Recuerden: nuestro turno está por llegar. En el nombre de Jesucristo. Amén. ¶