Um Chamado ao Sacerdócio: "Apascentai as Minhas Ovelhas"

Meus amados irmãos: Que visão gloriosa! Como apreciamos o serviço que vocês tão prontamente prestam ao Senhor. Sabemos que Deus os abençoará por isso. ¶

A todos vocês, jovens — portadores do Sacerdócio Aarônico —, nós os amamos e apreciamos. Somos muito gratos por sua dedicação e fidelidade. Com toda a minha alma, encorajo-os a resolver agora que serão limpos e dignos para servir ao Senhor todos os dias de sua vida. Nisso está a verdadeira felicidade. ¶

Esta noite, falo a todos os portadores do sacerdócio, vocês que têm responsabilidade pelos filhos de nosso Pai. Minha mensagem é Um Chamado ao Sacerdócio: "Apascentai as Minhas Ovelhas." ¶

A maioria de vocês está familiarizada com a descrição que o Salvador fez dos membros da Igreja e de seus líderes. Aos verdadeiros seguidores, Ele chamou ovelhas, e aos líderes do sacerdócio, chamou pastores. ¶

Lembramo-nos de Seu inesquecível exemplo da preocupação de um verdadeiro pastor por suas ovelhas: ¶

"Que vos parece? Se algum homem tiver cem ovelhas, e uma delas se desgarrar, não irá pelos montes, deixando as noventa e nove, … em busca da que se desgarrou? ¶

"E se porventura a encontra, … maior alegria tem por aquela do que pelas noventa e nove que não se desgarraram." (Mateus 18:12–13.) ¶

No tempo de Jesus, o pastor palestino era conhecido por proteger suas ovelhas. Diferentemente dos pastores modernos, o pastor sempre caminhava à frente do rebanho. Ele os conduzia. O pastor conhecia cada uma das ovelhas e geralmente tinha um nome para cada uma. As ovelhas conheciam sua voz e confiavam nele, e não seguiriam um estranho. Assim, quando chamadas, as ovelhas viriam até ele. (Ver João 10:14, 16.) ¶

À noite, os pastores levavam suas ovelhas a um curral chamado aprisco. Muros altos cercavam o aprisco, e espinhos eram colocados no topo desses muros para impedir que animais selvagens e ladrões escalassem. ¶

Às vezes, porém, um animal selvagem, impelido pela fome, saltava por cima dos muros e caía no meio das ovelhas, assustando-as. Tal situação separava o verdadeiro pastor — aquele que amava suas ovelhas — do mercenário — aquele que trabalhava apenas por paga e obrigação. ¶

O verdadeiro pastor estava disposto a dar a vida pelas ovelhas. Ele entrava no meio delas e lutava por seu bem-estar. Já o mercenário valorizava mais sua própria segurança pessoal do que as ovelhas e geralmente fugia do perigo. ¶

Jesus usou essa ilustração comum de Seu tempo para declarar que Ele era o Bom Pastor, o Verdadeiro Pastor. Por causa de Seu amor por Seus irmãos e irmãs, Ele estava disposto a dar a vida por eles, de bom grado e voluntariamente. (Ver João 10:17–18.) ¶

Por fim, o Bom Pastor deu Sua vida pelas ovelhas — por você e por mim, por todos nós. ¶

Mais tarde, depois de Sua ressurreição, Jesus orientou Pedro a "apascenta os meus cordeiros. … Apascenta as minhas ovelhas. … Apascenta as minhas ovelhas." (Ver João 21:15–17.) ¶

Três vezes essa incumbência foi repetida ao pastor-chefe recém-designado. ¶

Vocês acham que Pedro se lembrou da parábola do bom pastor? ¶

Vocês acham que Pedro conseguia se lembrar do que um bom pastor deveria ser, do que deveria fazer? ¶

Vocês acham que ele alguma vez questionou o exemplo de seu Senhor como sendo idealista demais? ¶

Isso deve tê-lo impressionado profundamente, pois, segundo a tradição, ele também deu voluntariamente a vida pela causa. ¶

O simbolismo expressivo do Bom Pastor não deixa de ter um paralelo significativo na Igreja hoje. As ovelhas precisam ser conduzidas por pastores vigilantes. Muitas estão vagando, algumas estão sendo atraídas por distrações momentâneas, e outras se perderam completamente. ¶

Ponderem cuidadosamente estas amostras representativas de várias estacas, que ilustram a magnitude de nosso problema. ¶

• Uma estaca na parte oriental dos Estados Unidos tem pouco mais de 300 portadores do Sacerdócio de Melquisedeque e um número equivalente de élderes em perspectiva — ovelhas perdidas! ¶

• Uma estaca em Salt Lake City tem 1.100 portadores do Sacerdócio de Melquisedeque, mas também 1.100 élderes em perspectiva. Onde, perguntamos, estão os pastores? ¶

• Uma estaca na Inglaterra tem 360 portadores do Sacerdócio de Melquisedeque, mas mais de 800 élderes em perspectiva, dos quais uma porcentagem muito pequena comparece às reuniões. Perguntamos: como sobreviverão as ovelhas sem a segurança do aprisco e o cuidado vigilante de um pastor amoroso? ¶

Sabemos que grandes resultados podem ocorrer quando os pastores fazem um esforço conjunto e demonstram interesse. ¶

Em uma estaca no sul de Utah, foram feitos esforços conjuntos para reativar élderes em perspectiva. No período de dois anos, mais de 100 homens foram ordenados élderes no Sacerdócio de Melquisedeque. Suas ordenações elevaram em 14 por cento a frequência à reunião sacramental na estaca. ¶

Uma estaca no Arizona levou 47 élderes em perspectiva ao Sacerdócio de Melquisedeque; outra, no estado de Washington, elevou o mesmo número. Ambas continuam a usar os seminários de preparação para o templo. ¶

Os distritos de uma missão na Grã-Bretanha reativaram mais de 600 membros com a ajuda de missionários de tempo integral e missionários de estaca. ¶

Uma estaca na América do Sul, mediante esforços orantes e sinceros, reativou 146 élderes em perspectiva em menos de um ano. Mais quarenta e cinco já estão prontos para a ordenação a ofícios do Sacerdócio de Melquisedeque. ¶

Reconhecemos que, como em tempos passados, algumas ovelhas se rebelarão e serão "como um rebanho selvagem que foge do pastor." (Mosias 8:21.) Mas a maioria de nossos problemas decorre da falta de um pastoreio amoroso e atento. ¶

Com o cuidado de um pastor, muitos de nossos novos membros, os que acabaram de nascer para o evangelho, seriam nutridos pelo conhecimento do evangelho e por novos padrões. Essa atenção garantiria que não houvesse retorno a velhos hábitos e velhas amizades. ¶

Com o cuidado amoroso de um pastor, muitos de nossos jovens, nossos jovens cordeiros, não estariam vagando. E, se estivessem, o cajado do pastor, um braço amoroso, os traria de volta. ¶

Com o cuidado de um pastor, muitos dos que hoje estão independentes do rebanho ainda podem ser recuperados. Muitos se casaram fora da Igreja e assumiram o estilo de vida de seus cônjuges. ¶

O problema, repito, é sério e considerável em sua magnitude. ¶

Não oferecemos soluções novas para esse problema antigo. A incumbência que Jesus deu a Pedro, que Ele enfatizou ao repeti-la três vezes, é a solução comprovada: "Apascenta os meus cordeiros. … Apascenta as minhas ovelhas. … Apascenta as minhas ovelhas." ¶

A resposta, portanto, está em pastorear o rebanho. Em outras palavras, o cuidado vigilante do sacerdócio. É preocupação real de um verdadeiro pastor, não apenas a preocupação fingida que um mercenário poderia demonstrar. ¶

Aqui estão algumas perguntas que todo verdadeiro pastor deveria fazer: ¶

Pastores — mestres familiares: ¶

Vocês estão zelando por suas famílias como deveriam? ¶

Vocês estão ministrando às necessidades delas? ¶

Vocês se importam o suficiente com o bem-estar de suas famílias a ponto de descobrir seus interesses, de se lembrarem de aniversários e ocasiões especiais, e de orar continuamente por elas? ¶

Vocês são os primeiros a chegar ao lar quando a família precisa de ajuda? ¶

O chefe da família recorre a vocês em primeiro lugar? ¶

Vocês estão atentos às necessidades de cada membro da família? ¶

Quando uma das famílias que lhes foram designadas se muda, vocês sabem para onde foram? Fazem um esforço para obter seu novo endereço? Vocês verificaram com vizinhos, amigos e parentes? ¶

Pastores — presidentes de estaca, bispos, líderes de quórum: ¶

Vocês estão recebendo os novos conversos em suas fileiras? ¶

Eles sentem seu amor e interesse? ¶

Os novos conversos são convidados a suas casas? ¶

Eles sabem o que é a noite familiar e como usá-la? ¶

A família se sente bem-vinda e à vontade em seu meio? ¶

Vocês ordenam os membros dignos do sexo masculino a ofícios do sacerdócio depois do batismo? ¶

Vocês dão a eles designações significativas na Igreja? ¶

Pastores — presidentes de estaca, bispos, líderes de quórum: ¶

Vocês deixam as noventa e nove e vão em busca da perdida? ¶

Vocês chamam e designam conselheiros e outras pessoas capazes de alcançar jovens impressionáveis e visitá-los em seu "próprio terreno"? ¶

Vocês implementaram plenamente o programa dos jovens e estão usando esse programa para atender às necessidades individuais dos jovens? ¶

Vocês estão atentos aos jovens solteiros, aos divorciados e aos que têm necessidades especiais? ¶

Vocês preparam com cuidado e espiritualidade os que ingressam no serviço militar? ¶

Vocês estão especialmente atentos aos jovens no período de transição do Sacerdócio Aarônico para o Sacerdócio de Melquisedeque? ¶

Bispos, vocês se certificam de que eles fiquem sob o cuidado de seu novo pastor, o presidente do quórum? ¶

Vocês proporcionam oportunidades significativas de serviço na Igreja para nossos ex-missionários, para que esses jovens homens e mulheres não caiam na inatividade por não terem ocasião de servir como vinham fazendo durante dezoito meses? ¶

Vocês usam as professoras visitantes para complementar o ensino familiar? ¶

Vocês estão ensinando os pais quanto a seus deveres? ¶

Vocês têm seminários de preparação para o templo, a fim de incentivar os élderes em perspectiva a se prepararem para o Sacerdócio de Melquisedeque e para o templo? ¶

Vocês têm élderes em perspectiva mais velhos designados aos sumos sacerdotes e convidados a se unir àqueles com quem se sintam mais à vontade? ¶

Os élderes em perspectiva mais jovens são convidados a participar com os quóruns de élderes? ¶

Alguns líderes dizem que certos homens estão além da esperança, mas, como o anjo disse a Abraão, nada é impossível para o Senhor! (Ver Gênesis 18:14.) Um irmão que alguns consideravam um caso perdido exclamou, em lágrimas, ao oficiante do templo diante do altar de selamento: "Não sei por que esperei tanto por esta bênção!" ¶

Em uma recente reunião de sábado à noite com líderes, ouvi um irmão determinado dizer: "Tive dificuldades com o diabo desde que comecei a me tornar ativo. Antes disso, eu simplesmente seguia com ele." ¶

Estamos ajudando aquele que precisa de ajuda porque começou a trilhar o caminho de volta à plena atividade? ¶

Pastores — presidentes de estaca, bispos, líderes de quórum: ¶

Vocês estão atentos aos registros dos membros da Igreja sob sua responsabilidade — especialmente os que não estão participando das reuniões com vocês? ¶

Vocês obtêm endereços de encaminhamento junto aos mestres familiares quando membros deixam seu meio, ou ficam apenas aliviados por tirá-los de seus registros e enviar seus registros para o arquivo de "endereço desconhecido"? ¶

Pastores — pais em Israel: ¶

Vocês têm oração familiar, de manhã e à noite? ¶

Vocês têm uma noite familiar regular, consistente e inspiradora, uma vez por semana? ¶

Vocês conduzem os assuntos espirituais? ¶

Seu exemplo é o que deveria ser diante daqueles que vocês conduzem? ¶

Vocês perguntam e oram pelo bem-estar dos seus? ¶

Vocês os amam? ¶

Dariam a vida por eles? ¶

Pastores — todos que portam o sacerdócio: ¶

Pedimos solenemente que avaliem seu desempenho em relação a essas questões. ¶

Nós os convocamos, assim como Paulo convocou os anciãos de Éfeso: ¶

"Olhai, pois, por vós, e por todo o rebanho sobre o qual o Espírito Santo vos constituiu bispos, para apascentardes a igreja de Deus, a qual adquiriu com seu próprio sangue." (Atos 20:28; grifo acrescentado.) ¶

Repetimos a vocês a incumbência que Jesus deu a Pedro. Repetimo-la com a mesma ênfase, a mesma repetição: "Apascenta os meus cordeiros. … Apascenta as minhas ovelhas. … Apascenta as minhas ovelhas"! ¶

Nós os convocamos a se dedicarem com renovado empenho. Queremos que vocês façam algo que não têm feito. Queremos que vigiem, apascentem, cuidem e zelem pelo rebanho e, no caso de alguns estarem temporariamente perdidos, desafiamo-los a encontrá-los. ¶

Por que deveriam fazer isso? ¶

Porque amam seus irmãos e irmãs. Vocês querem que tenham alegria no reino de nosso Pai. ¶

Não há obra maior em todo o mundo do que a de salvar almas. Uma alegria incomparável pode ser sua quando vocês trouxerem almas a Ele! ¶

Se forem orantes e sinceros em seu desejo de cuidar do rebanho Dele, o Senhor os abençoará com êxito. ¶

Isto nós lhes prometemos! ¶

Que Deus os abençoe, meus irmãos do sacerdócio, todos pastores vigilantes, para que conheçam seu rebanho e sejam conhecidos por ele. Que possamos cuidar e protegê-los com esmero, para que permaneçam a salvo e livres de dano. Este é nosso desafio, nosso dever e nossa alegria, alegria essa que prometo a todos vocês à medida que aceitarem o desafio e cumprirem seu dever. ¶

Em nome de Jesus Cristo, amém. ¶