Un llamado al sacerdocio: “Apacienta mis ovejas”

Mis amados hermanos: ¡Qué escena tan gloriosa! Cuánto apreciamos el servicio que tan gustosamente dan al Señor. Sabemos que Dios los bendecirá por ello. ¶

A todos ustedes, jóvenes poseedores del Sacerdocio Aarónico, los amamos y apreciamos. Estamos muy agradecidos por su dedicación y fidelidad. Con toda mi alma, los animo a resolver ahora que serán limpios y dignos de servir al Señor todos los días de su vida. En eso está la verdadera felicidad. ¶

Esta noche hablo a todos los poseedores del sacerdocio, ustedes que tienen la responsabilidad de los hijos de nuestro Padre. Mi mensaje es Un llamado al sacerdocio: "Apacienta mis ovejas." ¶

La mayoría de ustedes conoce la descripción que hizo el Salvador de los miembros de la Iglesia y de sus líderes. A los verdaderos seguidores los llamó ovejas, y a los líderes del sacerdocio los llamó pastores. ¶

Recordamos Su inolvidable ejemplo de la preocupación de un verdadero pastor por sus ovejas: ¶

"¿Qué os parece? Si tiene algún hombre cien ovejas y se descarría una de ellas, ¿no irá por los montes, dejando las noventa y nueve, … a buscar la que se ha descarriado? ¶

"Y si acontece que la halla, … de cierto os digo que más se regocija por aquella que por las noventa y nueve que no se descarriaron." (Mateo 18:12–13.) ¶

En tiempos de Jesús, el pastor palestino se distinguía por la protección que daba a sus ovejas. A diferencia de los pastores modernos, el pastor siempre caminaba delante de su rebaño. Él las guiaba. El pastor conocía a cada una de las ovejas y por lo general tenía un nombre para cada una. Las ovejas conocían su voz y confiaban en él, y no seguirían a un extraño. Así, cuando las llamaba, las ovejas acudían a él. (Véase Juan 10:14, 16.) ¶

Por la noche, los pastores llevaban a sus ovejas a un corral llamado redil. Altos muros rodeaban el redil, y sobre esos muros se colocaban espinos para impedir que los animales salvajes y los ladrones treparan por ellos. ¶

Sin embargo, a veces un animal salvaje, impulsado por el hambre, saltaba los muros hasta el medio de las ovejas, asustándolas. Tal situación distinguía al verdadero pastor —aquel que amaba a sus ovejas— del asalariado —aquel que trabajaba solo por paga y por deber. ¶

El verdadero pastor estaba dispuesto a dar su vida por las ovejas. Entraba en medio de ellas y luchaba por su bienestar. El asalariado, en cambio, valoraba más su propia seguridad personal que a las ovejas, y por lo general huía del peligro. ¶

Jesús usó esta ilustración común de su época para declarar que Él era el Buen Pastor, el Verdadero Pastor. Debido a Su amor por Sus hermanos y hermanas, Él estaba dispuesto, voluntaria y gustosamente, a dar Su vida por ellos. (Véase Juan 10:17–18.) ¶

Finalmente, el Buen Pastor dio Su vida por las ovejas, por ti y por mí, por todos nosotros. ¶

Más tarde, después de Su resurrección, Jesús mandó a Pedro que "apacent[ara] mis corderos. … Apacienta mis ovejas. … Apacienta mis ovejas." (Véase Juan 21:15–17.) ¶

Tres veces se repitió este encargo al recién designado pastor principal. ¶

¿Creen ustedes que Pedro recordó la parábola del buen pastor? ¶

¿Creen que Pedro pudo recordar lo que un buen pastor debía ser, lo que debía hacer? ¶

¿Creen que alguna vez cuestionó si el ejemplo de su Señor era demasiado idealista? ¶

Debió de haberle causado una impresión profunda, pues según la tradición, él también dio gustosamente su vida por la causa. ¶

El expresivo simbolismo del Buen Pastor no carece de un paralelo significativo en la Iglesia actual. Las ovejas necesitan ser guiadas por pastores vigilantes. Demasiadas están vagando, algunas son atraídas por distracciones momentáneas, y otras se han perdido por completo. ¶

Consideren cuidadosamente estos ejemplos representativos de varias estacas, que ilustran la magnitud de nuestro problema. ¶

• Una estaca en la parte oriental de los Estados Unidos tiene un poco más de 300 poseedores del Sacerdocio de Melquisedec y un número equivalente de futuros élderes: ¡ovejas perdidas! ¶

• Una estaca en la ciudad de Salt Lake tiene 1,100 poseedores del Sacerdocio de Melquisedec, pero también 1,100 futuros élderes. ¿Dónde, preguntamos, están los pastores? ¶

• Una estaca en Inglaterra tiene 360 poseedores del Sacerdocio de Melquisedec, pero más de 800 futuros élderes, de los cuales un porcentaje muy pequeño asiste a sus reuniones. Preguntamos: ¿cómo sobrevivirán las ovejas sin la seguridad del redil y el cuidado vigilante de un pastor amoroso? ¶

Sabemos que pueden lograrse grandes resultados cuando los pastores hacen un esfuerzo concertado y muestran interés. ¶

En una estaca del sur de Utah, se han hecho esfuerzos concertados para reactivar a los futuros élderes. En un período de dos años, más de 100 hombres fueron ordenados élderes en el Sacerdocio de Melquisedec. Sus ordenaciones elevaron la asistencia a la reunión sacramental en la estaca en un 14 por ciento. ¶

Una estaca en Arizona avanzó a 47 futuros élderes al Sacerdocio de Melquisedec; otra en el estado de Washington avanzó a la misma cantidad. Ambas continúan usando los seminarios de preparación para el templo. ¶

Los distritos de una misión en Gran Bretaña han reactivado a más de 600 miembros con la ayuda de misioneros de tiempo completo y misioneros de estaca. ¶

Una estaca en Sudamérica, mediante esfuerzos orantes y sinceros, reactivó a 146 futuros élderes en menos de un año. Otros cuarenta y cinco están ahora listos para su ordenación a oficios del Sacerdocio de Melquisedec. ¶

Nos damos cuenta de que, como en tiempos pasados, algunas de las ovejas se rebelarán y son "como un rebaño silvestre que huye del pastor." (Mosíah 8:21.) Pero la mayoría de nuestros problemas provienen de la falta de un pastoreo amoroso y atento. ¶

Con el cuidado de un pastor, muchos de nuestros nuevos miembros, aquellos recién nacidos al evangelio, serían nutridos con el conocimiento del evangelio y nuevas normas. Tal atención aseguraría que no hubiera un regreso a los viejos hábitos y a los viejos amigos. ¶

Con el amoroso cuidado de un pastor, muchos de nuestros jóvenes, nuestros corderos jóvenes, no andarían vagando. Y si lo hicieran, el cayado del pastor, un brazo amoroso, los rescataría. ¶

Con el cuidado de un pastor, muchos de los que ahora están independientes del rebaño aún pueden ser rescatados. Muchos se han casado fuera de la Iglesia y han adoptado el estilo de vida de sus cónyuges. ¶

El problema, repito, es serio y considerable en su magnitud. ¶

No ofrecemos soluciones nuevas a este problema antiguo. El encargo que Jesús dio a Pedro, el cual recalcó al repetirlo tres veces, es la solución probada: "Apacienta mis corderos. … Apacienta mis ovejas. … Apacienta mis ovejas." ¶

La respuesta, entonces, se encuentra en pastorear al rebaño. En otras palabras, el cuidado vigilante del sacerdocio. Es la verdadera preocupación de un pastor genuino, no simplemente la preocupación fingida que podría mostrar un asalariado. ¶

He aquí algunas preguntas que todo verdadero pastor debería hacerse: ¶

Pastores — maestros orientadores: ¶

¿Están velando por sus familias como deberían? ¶

¿Están ministrando a sus necesidades? ¶

¿Les importa lo suficiente el bienestar de sus familias como para averiguar sus intereses, recordar cumpleaños y ocasiones especiales, y orar continuamente por ellas? ¶

¿Son ustedes los primeros en llegar al hogar cuando la familia necesita ayuda? ¶

¿El jefe de familia acude primero a ustedes? ¶

¿Están atentos a las necesidades de cada miembro de la familia? ¶

Cuando una de las familias que se les ha asignado se muda, ¿saben adónde se mudó? ¿Hacen el esfuerzo de obtener su nueva dirección? ¿Han preguntado a vecinos, amigos y familiares? ¶

Pastores — presidentes de estaca, obispos, líderes de quórum: ¶

¿Están dando la bienvenida a los nuevos conversos dentro de sus filas? ¶

¿Sienten ellos su amor y su preocupación? ¶

¿Se invita a los nuevos conversos a sus hogares? ¶

¿Saben qué es la noche de hogar y cómo aprovecharla? ¶

¿Se siente la familia bienvenida y cómoda entre ustedes? ¶

¿Ordenan a los miembros varones dignos a oficios del sacerdocio después del bautismo? ¶

¿Les dan asignaciones significativas en la Iglesia? ¶

Pastores — presidentes de estaca, obispos, líderes de quórum: ¶

¿Dejan las noventa y nueve para buscar a la perdida? ¶

¿Llaman y designan a consejeros y a otras personas que puedan llegar a los jóvenes impresionables y visitarlos en "su propio terreno"? ¶

¿Han implementado plenamente el programa para los jóvenes, y están usando este programa para satisfacer las necesidades individuales de la juventud? ¶

¿Están atentos a los jóvenes solteros, a los divorciados y a quienes tienen necesidades especiales? ¶

¿Preparan cuidadosa y espiritualmente a quienes ingresan al servicio militar? ¶

¿Están especialmente atentos a los jóvenes durante el período de transición del Sacerdocio Aarónico al Sacerdocio de Melquisedec? ¶

Obispos, ¿se aseguran de que queden bajo el cuidado de su nuevo pastor, el presidente del quórum? ¶

¿Proporcionan oportunidades significativas de servicio en la Iglesia para nuestros misioneros que han regresado, para que estos jóvenes hombres y mujeres no caigan en la inactividad al no tener ocasión de servir como lo han hecho durante dieciocho meses? ¶

¿Utilizan a las maestras visitantes para complementar la labor de los maestros orientadores? ¶

¿Están enseñando a los padres sus deberes? ¶

¿Tienen seminarios de preparación para el templo a fin de animar a los futuros élderes a prepararse para el Sacerdocio de Melquisedec y el templo? ¶

¿Tienen a los futuros élderes de mayor edad asignados a los sumos sacerdotes, e invitados a unirse a aquellos con quienes se sentirían más cómodos? ¶

¿Se invita a los futuros élderes más jóvenes a participar con los quórumes de élderes? ¶

Algunos líderes dicen que ciertos hombres ya no tienen esperanza, pero, como le dijo el ángel a Abraham, ¡nada es imposible para el Señor! (Véase Génesis 18:14.) Un hermano a quien algunos consideraban un caso sin esperanza exclamó, con lágrimas, al obrero del templo junto al altar de sellamiento: "¡No sé por qué esperé tanto tiempo para recibir esta bendición!" ¶

En una reciente reunión de líderes celebrada un sábado por la noche, escuché a un hermano decidido decir: "Ciertamente he tenido problemas con el diablo desde que comencé a ser activo. Antes de eso, simplemente lo seguía." ¶

¿Estamos ayudando a quien necesita ayuda porque ha comenzado el camino de regreso a la plena actividad? ¶

Pastores — presidentes de estaca, obispos, líderes de quórum: ¶

¿Están atentos a los registros de los miembros de la Iglesia bajo su cargo, especialmente los de quienes no participan con ustedes en las reuniones? ¶

¿Obtienen las direcciones de reenvío de los maestros orientadores cuando los miembros se van de en medio de ustedes, o simplemente se sienten aliviados de sacarlos de sus registros y enviar sus expedientes al archivo de "dirección desconocida"? ¶

Pastores — padres en Israel: ¶

¿Tienen oración familiar con su familia, mañana y tarde? ¶

¿Celebran una noche de hogar regular, constante e inspiradora una vez a la semana? ¶

¿Toman la iniciativa en los asuntos espirituales? ¶

¿Es su ejemplo lo que debería ser ante aquellos a quienes guían? ¶

¿Preguntan y oran por el bienestar de los suyos? ¶

¿Los aman? ¶

¿Darían su vida por ellos? ¶

Pastores — todos los que poseen el sacerdocio: ¶

Les pedimos solemnemente que evalúen su desempeño en cuanto a estos asuntos. ¶

Los exhortamos, como lo hizo Pablo a los ancianos de Éfeso: ¶

"Mirad por vosotros y por todo el rebaño en que el Espíritu Santo os ha puesto por obispos, para apacentar la iglesia del Señor, la cual él ganó por su propia sangre." (Hechos 20:28; cursiva agregada.) ¶

Les repetimos el encargo que Jesús dio a Pedro. Se lo repetimos con el mismo énfasis, la misma repetición: "¡Apacienta mis corderos. … Apacienta mis ovejas. … Apacienta mis ovejas!" ¶

Los exhortamos a entregarse con dedicación renovada. Queremos que hagan algo que no han estado haciendo. Queremos que vigilen, que apacienten, que atiendan y cuiden del rebaño y, en caso de que algunos estén temporalmente perdidos, los desafiamos a encontrarlos. ¶

¿Por qué deben hacer esto? ¶

Porque aman a sus hermanos y hermanas. Quieren que tengan gozo en el reino de nuestro Padre. ¶

No hay obra más grande en todo el mundo que la de salvar almas. ¡Un gozo incomparable puede ser suyo cuando traigan almas a Él! ¶

Si son orantes y sinceros en sus deseos de cuidar Su rebaño, el Señor los bendecirá con éxito. ¶

¡Esto se lo prometemos! ¶

Que Dios los bendiga, mis hermanos del sacerdocio, pastores vigilantes todos, para que conozcan a su rebaño y sean conocidos por él. Que atendamos y protejamos cuidadosamente a las ovejas para que permanezcan a salvo y libres de daño. Este es nuestro desafío, nuestro deber y nuestro gozo, gozo que prometo a todos ustedes a medida que acepten el desafío y cumplan con su deber. ¶

En el nombre de Jesucristo, amén. ¶