Ativando os Jovens do Sacerdócio Aarônico

Irmãos, estou de fato grato pela oportunidade de estar com vocês nesta noite. Quero agradecer ao Pai Celestial por esta oportunidade e experiência. Minha oração é que minhas palavras e pensamentos sejam úteis e proveitosos para edificar e fortalecer os jovens. ¶

Minha designação é falar sobre o que estamos fazendo em nossa ala para ativar os jovens do Sacerdócio Aarônico. ¶

Primeiro, toda ala precisa de uma Irmã McManaway. ¶

Deixem-me contar-lhes sobre a Irmã McManaway, nossa presidente das Moças. Bispos, espero que vocês tenham alguém como ela. Quando ela leu que a responsabilidade mais importante de um bispo era a juventude de sua ala — bem, ela acreditou nisso. Quando ela me apontou isso, eu disse que também acreditava. Ela disse: "Você não age como se acreditasse." ¶

"O que você quer dizer?" ¶

"Bem, você nunca faz nada com os jovens. Você nunca os entrevista. Você nunca vem aos exercícios de abertura, e durante toda a nossa reunião você entrevista adultos." ¶

Um dia, a Irmã McManaway bateu à minha porta e disse: "Olhe aqui, bispo, tenho um livro para o senhor ler. Não precisa ler tudo, só as partes que sublinhei." Era um livro do Élder Vaughn Featherstone, intitulado A Generation of Excellence. ¶

Primeiro li as partes sublinhadas, depois li o livro inteiro. Aquele livro teve um grande impacto em mim, e sou grato por o Élder Featherstone ter dedicado tempo a escrevê-lo. Mas, igualmente importante, sou grato à Irmã McManaway por se importar o suficiente com os jovens para dizer: "Bispo, o senhor precisa ler este livro." ¶

Eu costumava fazer ensino familiar a uma doce irmã mais velha. Ela tinha a capacidade de dizer exatamente o que sentia sobre as coisas. Uma noite, eu lhe disse o quanto ela significava para mim e que eu a amava. Ela me nivelou ao responder: "Conversa é barata." Talvez, ao lidar com meus jovens, eu também tivesse sido culpado de conversa barata. ¶

Segundo, use seu comitê executivo do sacerdócio e a Sociedade de Socorro. ¶

À medida que nosso bispado tem voltado mais sua atenção para os jovens, as responsabilidades e a esfera de influência de nosso comitê executivo do sacerdócio e da Sociedade de Socorro aumentaram, particularmente a do presidente de nosso quórum de élderes. O apoio deles tem se caracterizado por 90 por cento de professoras visitantes nos últimos dois anos, e o ensino familiar tem melhorado continuamente até também atingir o nível de 90 por cento. Sem esse apoio, não seríamos capazes de colocar os jovens no topo de nossas prioridades. ¶

Terceiro, preencha seu programa de jovens com pessoas de qualidade. ¶

Diz-se que, ao organizar uma nova ala, primeiro se identifica o melhor homem e o torna Mestre Escoteiro. Nosso Mestre Escoteiro é um ex-bispo. Nosso presidente dos Rapazes é um ex-sumo conselheiro. Todos os nossos líderes na organização dos Rapazes serviram missões de tempo integral; todos possuem recomendação para o templo. Irmãos, não economizem aqui. Não sei onde dizer a vocês para economizar, mas não façam isso aqui. Coloquem pessoas verdadeiramente exemplares em seus programas de jovens. ¶

Quarto, não negligenciem sua Primária. ¶

Por favor, não negligenciem sua Primária. Selecionem seus líderes de Lobinhos e de Desbravadores com o mesmo cuidado e zelo que dedicam à organização dos Rapazes. ¶

Quando nossos rapazes completam doze anos, já foram apresentados ao sacerdócio. Um firme alicerce no escotismo já foi estabelecido por meio do programa de Lobinhos, e os escoteiros de onze anos já fizeram progresso significativo a caminho do prêmio Águia. ¶

Quinto, incentivem uma tradição de Águias. ¶

Não há nada como um pouco de sucesso para gerar ainda mais sucesso. A tradição de Escoteiros Águia em nossa ala remonta ao tempo em que nossa ala foi organizada pela primeira vez. É algo que herdei com gratidão. ¶

Há algo satisfatório para a alma em ver mestres e sacerdotes ainda trabalhando em seus distintivos de Águia. Um de meus primeiros assistentes no quórum conquistou sua Águia pouco antes de seu décimo oitavo aniversário, mas ele a conquistou. Foi ótimo. Adoro colocar meu braço ao redor deles em suas cortes de honra de Águia, envergonhá-los um pouco, dizer-lhes o quanto são incríveis. É a única vez que eles realmente me escutam. ¶

Sexto, fortaleçam sua tradição de missionários. ¶

As listas de Águias e de missionários quase coincidem. Mas há nomes adicionais, como o Élder Doug Blincoe e a Irmã Karen Baughman. Cada um deles é membro da Igreja há menos de dezoito meses, e ambos agora servem missões de tempo integral. O espírito do serviço missionário pode fazer muito para fortalecer seus programas de jovens. ¶

Sétimo, revisem as mordomias. ¶

É importante que os líderes de jovens tenham a oportunidade de relatar suas mordomias. As entrevistas pessoais do sacerdócio geralmente são realizadas pelo membro do bispado responsável por aquela classe ou quórum, mas, a cada trimestre, gosto de sentar com os presidentes de quórum e de classe e revisar com eles suas mordomias. Isso me dá a oportunidade de saber como estão indo e, ao mesmo tempo, de fortalecer, encorajar e treinar. Também estendo os chamados aos presidentes e atuo como voz ao serem designados. ¶

Oitavo, conduzam entrevistas regulares. ¶

Um dos melhores meios que um bispo tem para conhecer seus jovens é a entrevista. Cada jovem tem direito a duas entrevistas de qualidade por ano, uma com o bispo e outra com o membro do bispado responsável por aquela faixa etária. Cada entrevista é importante; pode abranger suas metas e seu progresso. Pode-se dar o aconselhamento necessário. ¶

Não hesitem em convidar os que estão inativos. Fiquei agradavelmente surpreso várias vezes. Na verdade, várias entrevistas anuais têm sido um importante primeiro passo no processo de ativação. ¶

Nono, incentivem a participação no seminário. ¶

Estou convencido de que o seminário é a ferramenta mais eficaz que temos para levar os jovens à compreensão de que Jesus é o Cristo. ¶

Enquanto o Irmão Mike vem falar daqui a pouco — e Mike, quero que você saiba o orgulho que tenho de você e o quanto gosto de trabalhar contigo — ele lhes dará um exemplo da chave para a ativação. Essa chave é que uma pessoa toca a vida e o coração de outra que está passando por dificuldades, exercendo um espírito de amor, cuidado e paciência — às vezes muita paciência. ¶

Há muitos elementos que podem acompanhar essa grande chave da ativação. Discutimos vários deles esta noite. Mas nenhuma dessas coisas, por si só, substituirá a chave. Tivemos atividades excelentes, como nossa viagem de bicicleta de Kirtland a Dayton. Na medida em que a segurança permitiu, seguimos o percurso que os santos fizeram quando, em 1834, alguns deles se mudaram de Kirtland para o Condado de Jackson. A cada noite, os rapazes ouviam histórias dos diários dos santos. Depois de pedalar cerca de cinquenta milhas por dia, os rapazes desenvolveram uma apreciação maior pelos primeiros santos. ¶

Por causa dessa experiência, houve muito crescimento. A importância do trabalho em equipe foi mais bem reconhecida, e os testemunhos foram fortalecidos, mas o aspecto mais significativo dessa viagem foi o envolvimento total de vários jovens que antes ficavam à margem das atividades do quórum. ¶

Também fizemos algumas coisas incomuns. Tínhamos dois sacerdotes que simplesmente não conseguiam resistir ao chamado da cama nas manhãs de domingo. Eles tinham grande dificuldade para comparecer à reunião do sacerdócio. Decidimos que, se eles não viessem à reunião do sacerdócio, então levaríamos a reunião do sacerdócio até eles. Depois de decidir qual dos dois jovens visitar primeiro, saímos da capela e fomos até a primeira casa. ¶

Quero que vocês saibam, irmãos, que eu estava realmente preocupado com o que o pai daquela casa pensaria de todos nós estarmos em sua casa às 8 horas da manhã. Na verdade, enquanto esperávamos à porta, eu pensava que teria sido sensato se eu o tivesse ligado na noite anterior e lhe contado o que faríamos. ¶

O pai atendeu à porta, e explicamos nosso propósito. Irmãos, ele não poderia ter sido mais gracioso. Ao subirmos as escadas, encontramos nosso irmão dormindo como só um jovem consegue dormir. Nunca me esquecerei de como ele ficou totalmente surpreso ao acordar e nos encontrar todos ao redor de sua cama. Bem, tivemos uma ótima reunião, completa com assuntos administrativos, uma lição e algumas reflexões finais sobre ativação. ¶

Decidimos que havíamos encontrado uma técnica de ativação bastante eficaz. Também decidimos usá-la na semana seguinte com o outro jovem. Durante a semana, a notícia sobre o que faríamos se espalhou. No domingo seguinte, pela primeira vez desde que eu era bispo, 100 por cento dos membros de nosso quórum estavam presentes na reunião do sacerdócio. Posso relatar a vocês que um desses jovens está atualmente servindo uma missão de tempo integral, e o outro estará servindo em breve. ¶

Lembram-se da irmã a quem eu costumava fazer ensino familiar? Aquela que me disse que conversa é barata? Irmãos, não sejam culpados de conversa barata em relação a seus jovens. Envolvam-se, ativem-nos, estabeleçam relacionamentos individuais com eles. É uma grande chave para a ativação. Em nome de Jesus Cristo, amém. ¶