O Sacerdócio de Aarão

"A vós, meus conservos, em nome do Messias, eu confiro o Sacerdócio de Aarão, que possui as chaves do ministério de anjos e do evangelho do arrependimento e do batismo por imersão para remissão de pecados; e ele nunca mais será tirado da Terra, até que os filhos de Levi tornem a fazer, em retidão, uma oferta ao Senhor." (D&C 13.) ¶

Todos vocês reconhecem essas palavras como a seção 13 da Doutrina e Convênios. São as palavras de João Batista a Joseph Smith e Oliver Cowdery, quando ele impôs as mãos sobre suas cabeças e lhes conferiu o Sacerdócio Aarônico em 15 de maio de 1829. ¶

Quando eu era menino, de doze anos de idade, e estava prestes a ser ordenado diácono, meu pai me desafiou a memorizar essas palavras. Eu o fiz, e elas permaneceram comigo por toda a minha vida. ¶

Temos muitos rapazes conosco esta noite, e gostaria que todos os rapazes que possuem o Sacerdócio Aarônico presentes no Tabernáculo, e em cada outro salão onde esta reunião é transmitida, se levantassem e repetissem comigo estas palavras. ¶

"A vós, meus conservos, em nome do Messias, eu confiro o Sacerdócio de Aarão, que possui as chaves do ministério de anjos e do evangelho do arrependimento e do batismo por imersão para remissão de pecados; e ele nunca mais será tirado da Terra, até que os filhos de Levi tornem a fazer, em retidão, uma oferta ao Senhor." ¶

Quero elogiar aqueles que sabiam e repetiram essas palavras. Alguns de vocês não as repetiram, e eu os exorto a abrirem a Doutrina e Convênios quando forem para casa e a lerem essas palavras e memorizá-las. Elas são o alvará do sacerdócio que vocês possuem. São evidência de que esse sacerdócio é válido e genuíno em todos os aspectos. ¶

Agora gostaria de falar com vocês sobre algumas das palavras específicas dessa declaração dada por João Batista quando restaurou este sacerdócio. Penso que vocês deveriam estar cientes, se ainda não estiverem, dos poderes que possuem no sacerdócio que detêm. ¶

Primeiro, gostaria de chamar sua atenção para as palavras "meus conservos". Vocês já perceberam que, ao possuir e exercer este sacerdócio, vocês são conservos com João Batista, o próprio homem que, ainda em vida, batizou Jesus, o Salvador do mundo e o Filho de Deus, nas águas do rio Jordão? É interessante para mim que João tenha falado a Joseph e Oliver, quando eles eram ambos jovens e não eram muito bem considerados pelas pessoas do mundo, como seus conservos. Ele não falou com eles do alto, como um rei poderia falar a um de seus súditos. Ele não falou com eles do alto, como um juiz poderia falar a um indivíduo em julgamento diante dele. Ele não falou com eles do alto, como um reitor de universidade ou um diretor de escola secundária poderia falar a seus estudantes. Ao contrário, ele, que era um ser ressuscitado, dirigiu-se a esses jovens como seus conservos. Para mim, há algo maravilhoso nisso. Isso fala do verdadeiro espírito da grande e magnífica irmandade da qual todos fazemos parte, o sacerdócio de Deus. Somos todos conservos juntos, independentemente de nossa posição na Igreja ou no mundo, independentemente de riqueza ou da falta dela, independentemente da cor de nossa pele — somos todos conservos juntos, irmãos uns dos outros e filhos de Deus, como parte deste grande corpo do sagrado sacerdócio. ¶

Isso deveria significar algo para cada um de nós. Não nos rebaixa nem nos diminui de forma alguma. Eleva a todos nós como conservos do Senhor na responsabilidade de dar continuidade à obra do ministério em sua Igreja. Vocês e eu, incluindo todos os Irmãos sentados no púlpito deste Tabernáculo, e cada um de vocês espalhados pela Igreja em muitos lugares, somos todos conservos do Senhor; possuímos o santo sacerdócio e temos o direito de exercê-lo na obra da qual fazemos parte. Espero que nunca esqueçam isso, particularmente vocês, jovens. ¶

A próxima expressão à qual chamo sua atenção denota a autoridade em que João falava. Disse ele, "em nome do Messias". Nenhum de nós exerce este sacerdócio pelo poder ou autoridade que possuímos naturalmente em nós mesmos. Sempre no exercício do sacerdócio o fazemos pela autoridade do Messias. Quem foi o Messias? Foi Jesus Cristo, o Filho de Deus. João poderia ter dito "em nome de Jesus Cristo", como normalmente dizemos. Espero que vocês nunca esqueçam que, ao exercer seu sacerdócio como jovens, seja distribuindo o sacramento, servindo como mestres familiares, administrando o sacramento ou batizando, vocês estão agindo como servos do Senhor em seu santo nome e por sua divina autoridade. ¶

Rapazes, se vocês se lembrarem disso, terá uma tremenda influência em suas vidas. Vocês saberão que, se hão de servir em nome de Jesus Cristo, como possuidores do sacerdócio, não podem, com propriedade, ser desonestos, não podem abusar de seus corpos com drogas, álcool ou tabaco, não podem tomar o nome do Senhor em vão, não podem ser moralmente impuros. Vocês possuem o sacerdócio que os autoriza a agir em nome de Jesus Cristo. Suplico a vocês esta noite que vivam dignos do exercício deste sacerdócio em todos os momentos e sob todas as circunstâncias. ¶

Então João Batista, ao conferir esta autoridade, falou a respeito dos poderes deste sacerdócio. Disse ele, entre outras coisas, que ele "possui as chaves do ministério de anjos". ¶

Quando Wilford Woodruff, um homem que havia vivido muitos anos e passado por muitas experiências, era o Presidente da Igreja, ele disse aos rapazes do Sacerdócio Aarônico: "Desejo lhes impressionar o fato de que não faz diferença se um homem é Sacerdote ou Apóstolo, se ele magnificar seu chamado. Um Sacerdote possui as chaves do ministério de anjos," disse ele. "Nunca em minha vida, como Apóstolo, como Setenta, ou como Élder, tive mais da proteção do Senhor do que enquanto ocupava o ofício de Sacerdote." (Millennial Star, 53:629.) ¶

Pensem nisso, meus queridos jovens irmãos. Este sacerdócio que vocês possuem carrega consigo as chaves do ministério de anjos. Isso significa, como eu interpreto, que se vocês viverem dignos do sacerdócio, têm o direito de receber e desfrutar do próprio poder de seres celestiais para guiá-los, protegê-los, abençoá-los. Que rapaz, se for ponderado, não daria as boas-vindas a esta notável bênção? ¶

No mesmo discurso do qual citei uma declaração do Presidente Woodruff, ele também disse: "Depois que cheguei a estes vales e retornei a Winter Quarters, fui enviado a Boston pelo Presidente Brigham Young. ... Enquanto estava a caminho, dirigi minha carruagem certa noite até o quintal do irmão Williams. O irmão Orson Hyde conduzia uma carroça ao lado da minha. Eu tinha minha esposa e meus filhos na carruagem. Depois de desatrelar minha parelha e jantar, fui dormir na carruagem. Eu não estava ali havia mais que alguns minutos quando o Espírito me disse: 'Levante-se e mova essa carruagem.' Disse a minha esposa que eu tinha de me levantar e mover a carruagem. Ela disse: 'Para quê?' Eu disse: 'Não sei.' Isso foi tudo o que ela me perguntou em tais ocasiões; quando eu dizia que não sabia, isso era suficiente. Levantei-me e movi minha carruagem quatro ou cinco varas, e coloquei a roda dianteira externa contra o canto da casa. Então olhei ao redor e voltei a deitar-me. O mesmo Espírito disse: 'Vá e mova seus animais daquele carvalho.' Eles estavam a duzentas jardas de onde minha carruagem estava. Fui e movi meus cavalos, e os coloquei em um pequeno bosque de nogueiras. Voltei a deitar-me. ¶

"Em trinta minutos surgiu um redemoinho que quebrou aquele carvalho a menos de sessenta centímetros do chão. Ele varreu três ou quatro cercas e caiu exatamente naquele quintal, perto da carroça do irmão Orson Hyde, e bem onde a minha havia estado. Quais teriam sido as consequências se eu não tivesse dado ouvidos àquele Espírito? Pois eu mesmo, minha esposa e meus filhos, sem dúvida, teríamos morrido. Aquela foi a voz mansa e suave para mim — nenhum terremoto, nenhum trovão, nenhum relâmpago — mas a voz mansa e suave do Espírito de Deus. Ela salvou minha vida. Foi o espírito de revelação para mim." (Millennial Star, 53:642–3.) ¶

Esse foi o testemunho de um homem grande, sábio e orante, que se tornou Presidente da Igreja. Ele contou essa história enquanto falava da bênção que é sua, de quem recebeu o sacerdócio e é elegível a ter "o ministério de anjos". ¶

É claro, vocês sabem, assim como eu sei, que nenhum de nós pode esperar essa grande bênção se nossas vidas não forem como deveriam ser, como Santos dos Últimos Dias que possuem o sacerdócio. ¶

As próximas palavras dadas por João a Joseph Smith e Oliver Cowdery — "[as chaves] do evangelho do arrependimento". ¶

Muitos de vocês são mestres e sacerdotes e têm designações de ensino familiar. Vocês têm a autoridade, nesse serviço, de serem mestres do arrependimento — isto é, de encorajarem aqueles Santos dos Últimos Dias pelos quais têm alguma responsabilidade a viverem os princípios do evangelho com mais fidelidade. Um jovem que é sacerdote vem à minha casa com seu pai como mestre familiar. Ele tem a oportunidade e a responsabilidade de me encorajar a viver mais plenamente os princípios do evangelho restaurado de Jesus Cristo. ¶

O grande fardo de nossa obra no ministério do Senhor é ensinar o arrependimento, encorajar as pessoas a resistirem ao pecado e a andarem corretamente perante o Senhor. Este é o evangelho do arrependimento, e é responsabilidade e autoridade de vocês, sob o sacerdócio que possuem, ensinar este evangelho do arrependimento. Vocês reconhecem, é claro, que, para fazê-lo com eficácia, sua própria vida deve ser um exemplo. ¶

E agora a próxima declaração de João Batista ao conferir o Sacerdócio Aarônico — "[as chaves] do batismo por imersão para remissão de pecados". ¶

Como todos vocês que são sacerdotes sabem, vocês têm a autoridade de batizar por imersão para remissão de pecados. Já pensaram na maravilha desse poder? ¶

Se um homem ou uma mulher verdadeiramente se arrependeu de seus pecados, então ele ou ela pode ser elegível a ser batizado por imersão, com o entendimento de que aqueles pecados serão perdoados e que a vida pode recomeçar. ¶

Não é algo pequeno ou sem importância batizar um indivíduo. Vocês, como jovens sacerdotes, agindo em nome do Senhor e sob autoridade divina, apagam, por assim dizer, pelo maravilhoso processo do batismo, os pecados do passado e trazem um nascimento para uma vida nova e melhor. Que tremenda responsabilidade vocês têm de viver dignos do exercício deste poder sagrado! ¶

Agora, ao falar com vocês, jovens, gostaria de repetir, em conclusão, outras palavras proferidas pelo Presidente Wilford Woodruff. ¶

A ocasião foi uma tarde de domingo, em 28 de fevereiro de 1897. O local foi este Tabernáculo. Era em comemoração ao nonagésimo aniversário do Presidente Woodruff. Este grande edifício estava lotado, com todos os assentos ocupados e os corredores repletos em todas as partes do prédio, como não nos é mais permitido hoje. Estima-se que houvesse mais de dez mil jovens presentes — uma vasta congregação de rapazes da idade de vocês e de moças da mesma idade. O Presidente Woodruff, que estava então fraco de corpo e cuja voz não era forte, ficou de pé no púlpito onde eu estou e disse, particularmente aos jovens presentes, estas palavras: ¶

"Passei pelos períodos da meninice, da juventude e da velhice. Não posso esperar permanecer muito mais tempo com vocês, mas quero lhes dar algumas palavras de conselho. Vocês ocupam uma posição na Igreja e Reino de Deus e receberam o poder do santo sacerdócio. O Deus dos céus os designou e os chamou nesta era e geração. Quero que vejam isso. Rapazes, ouçam o conselho de seus irmãos. Vivam próximos de Deus; orem enquanto jovens; aprendam a orar; aprendam a cultivar o Espírito Santo de Deus; liguem-no a vocês, e ele se tornará um espírito de revelação para vocês, na medida em que o nutrirem. ..." ¶

Ele continuou dizendo: "Deus nos céus quis me poupar para ver este dia. Ele me deu poder para rejeitar todo testemunho e rejeitar todo exemplo que conduz ao mal. Digo-lhes ... não usem tabaco, bebida alcoólica, nem nenhuma dessas coisas que destroem o corpo e a mente, mas honrem-no, e terão uma missão sobre suas cabeças que o mundo não conhece. Que Deus os abençoe. Amém." (Wilford Woodruff: Fourth President of The Church of Jesus Christ of Latter-day Saints, preparado para publicação por Matthias F. Cowley, Salt Lake City: Deseret News, 1909, pp. 602–3.) ¶

Repito esse grande conselho do Presidente Wilford Woodruff ao testificar a vocês, jovens, nesta noite, que Deus, nosso Pai Eterno, vive, e que Jesus Cristo é seu Filho Amado, que o sacerdócio de que falamos está verdadeiramente aqui na terra, e que somos participantes de suas bênçãos, poderes e responsabilidades. ¶

Que Deus abençoe os jovens do Sacerdócio Aarônico, para que possam andar na dignidade do sagrado e maravilhoso chamado e autoridade que lhes foi conferido pela misericórdia e bondade do Deus dos céus. ¶

E agora, correndo o risco de falar sobre um assunto totalmente diferente, gostaria de dizer algumas palavras a vocês, irmãos mais velhos, e particularmente àqueles que servem em bispados. Desejo compartilhar alguns pensamentos a respeito das reuniões sacramentais. ¶

Nós que somos responsáveis por essas reuniões negamos ao nosso povo uma grande bênção se deixarmos de assegurar que elas sejam espirituais, que se tornem reuniões nas quais o evangelho seja ensinado e nas quais o testemunho seja prestado, particularmente a respeito do Salvador do mundo. ¶

A reunião sacramental não é um momento para entretenimento; não é um momento para contar histórias sem relação com o evangelho. Ao contrário, é um tempo para crescer espiritualmente e para aumentar nossa compreensão das maravilhosas revelações do Senhor sobre seu plano eterno e sobre si mesmo como nosso Salvador e nosso Redentor. ¶

É em nossas reuniões sacramentais que devemos testificar do Senhor e ensinar sobre sua vida e seus caminhos, e particularmente sobre seu sacrifício redentor. ¶

Penso que o Senhor tinha em mente nossas reuniões sacramentais quando, em uma revelação dada a Joseph Smith em 7 de agosto de 1831, disse a nós e a todo o povo de sua Igreja: ¶

"E para que mais plenamente te conserves limpo das manchas do mundo, irás à casa de oração e oferecerás teus sacramentos no meu dia santificado; ... ¶

"Lembra-te, porém, de que no dia do Senhor oferecerás tuas oblações e teus sacramentos ao Altíssimo, confessando teus pecados a teus irmãos e perante o Senhor." (D&C 59:9, 12.) ¶

Como se manterá nosso povo limpo das manchas do mundo, a menos que desenvolva em si mesmo a força e a capacidade espirituais para resistir à tentação, que é tão desenfreada por onde quer que vamos hoje em dia? E onde desenvolverão tal disciplina? Penso que o sentido dessa revelação é claro: desenvolverão tal disciplina de si mesmos e tal desejo de viver acima das manchas do mundo em sua comunhão com o Senhor como adoradores nas reuniões sacramentais. ¶

Toda reunião sacramental deveria ser um banquete espiritual. Deveria ser um tempo para meditação e introspecção, um tempo para cantar hinos de louvor ao Senhor, um tempo de renovação de nossos convênios com ele e com nosso Pai Eterno, e um tempo para ouvir a palavra do Senhor com reverência e apreço. ¶

Suplico a vocês, que são responsáveis por essas reuniões, que se esforcem um pouco mais diligentemente para programá-las de tal maneira que cada reunião sacramental se torne um momento de renovação espiritual. Suplico a todos vocês que participam dessas reuniões, e incluo com certa ênfase vocês, rapazes, para que cultivem um espírito de reverência nessas reuniões sagradas. ¶

Não é fácil manter-se limpo das manchas do mundo. Cada um de nós precisa de toda a ajuda que puder obter. O Senhor nos deu orientação sobre como alcançar isso. Essa orientação é clara e inequívoca. Oro para que a sigamos, ao deixar com vocês, meus irmãos do santo sacerdócio, meu testemunho e testemunho da divindade desta obra, e invoco sobre vocês as bênçãos do Senhor. Em nome daquele a quem servimos, o próprio Senhor Jesus Cristo, amém. ¶