Trabalho e Bem-Estar: Uma Perspectiva Histórica

Há cerca de cinquenta anos, quando a Igreja lançou seu programa de bem-estar, o Presidente Heber J. Grant declarou, como foi citado pelo orador anterior: "Nosso propósito primordial era estabelecer, tanto quanto possível, um sistema pelo qual a maldição da ociosidade fosse eliminada, os males da esmola abolidos, e a independência, a industriosidade, a economia e o autorrespeito fossem novamente estabelecidos entre nosso povo. O objetivo da Igreja é ajudar as pessoas a ajudarem a si mesmas. O trabalho deve ser reentronizado como o princípio governante da vida dos membros de nossa Igreja." (In Conference Report, out. 1936, p. 3.) ¶

Todos já ouvimos essa citação muitas vezes, mas compreendemos plenamente seu significado? Bispos, algum de seus membros está ocioso? Todos os seus membros são independentes, industriosos, econômicos, e todos têm autorrespeito? Algum membro está recebendo assistência como uma esmola? Estamos ajudando nossos membros a ajudarem a si mesmos, ou estamos apenas cuidando deles? Por fim, nossos membros compreendem o significado do trabalho? Se não se sentem bem com suas respostas, entenderão por que continuamos enfatizando a declaração do Presidente Grant. ¶

Lembro que, quando meu irmão foi chamado para ser presidente de estaca, ele veio até mim e disse: "Agora, conte-me tudo sobre esse programa de bem-estar." Ele fez muitas perguntas. Depois de respondê-las, eu disse: "Você já esteve em dezenas de reuniões em que abordei todas essas perguntas, não é mesmo?" Ele respondeu: "Sim, tenho certeza de que é verdade, mas eu não era presidente de estaca então." ¶

Creio que a atenção que muitos de nós dedicamos aos princípios do evangelho oscila conforme mudam nossas circunstâncias na vida. Contudo, os princípios permanecem constantes e verdadeiros, quer os vivamos ou não. As consequências de não vivermos esses princípios também permanecem constantes. ¶

Há alguns anos li um extenso livro sobre as razões da queda do Império Romano. Aquela queda, em grande medida, deveu-se à compra de votos com benefícios não conquistados, como entretenimento, circos e alimentos. As ações do governo criaram no povo uma expectativa e uma exigência que, por fim, só puderam ser contidas pelo estabelecimento de uma ditadura. Muitos de nossos membros vivem em países onde essa história se repetiu. Nos Estados Unidos, nossa estimada ética americana do trabalho está enfraquecendo, e a compra de votos com benefícios não conquistados é perigosamente comum. ¶

Costumava ouvir a história, quando comecei a atuar sob a influência do Presidente Harold B. Lee no programa de bem-estar, sobre um homem que não conseguiam fazer trabalhar. Ele queria ser sustentado. A Igreja ou o governo, pensava ele, lhe devia o sustento porque havia pago seu dízimo e seus impostos. Não tinha o que comer e recusava-se a trabalhar para cuidar de si mesmo. Por desespero e desgosto, decidiram que era melhor levá-lo ao cemitério. ¶

No caminho, um homem disse: "Não podemos fazer isso. Tenho um pouco de milho que darei a ele." ¶

Explicaram isso ao homem, e ele perguntou: "Está descascado?" ¶

Disseram: "Não." ¶

Ele disse: "Bem, então sigam em frente." ¶

Isso não teria graça se não estivesse tão próximo da verdade. Não se pode salvar um homem que tem tal atitude, e uma nação composta de homens e mulheres com atitudes semelhantes está vulnerável aos problemas que levaram à queda de Roma. O dia mais triste da vida de uma pessoa é quando ela se senta para arquitetar um meio de viver dali em diante sem esforço próprio. Uma das coisas mais degradantes que um governo pode fazer é ensinar às pessoas que o governo lhes deve o sustento. ¶

Em contraste, desde que a Igreja foi organizada, ela tem incentivado seus membros a manter sua própria independência econômica e a trabalhar por aquilo que recebem, a produzir aquilo que consomem. Pensei que seria útil recordar o que a Igreja tem feito, desde seu início, para dar vida aos princípios tão bem expressos pelo Presidente Grant. ¶

Os princípios de bem-estar da Igreja sempre estiveram conosco. Embora a declaração do Presidente Grant tenha vindo em 1936, notem que ele disse que a independência, a industriosidade, a economia e o autorrespeito deveriam ser "novamente" estabelecidos. Notem também que ele disse que o trabalho deveria ser "reentronizado," não "entronizado." Se o tempo permitisse, poderíamos começar quando Adão e Eva deixaram o Jardim do Éden e encontraram a terra amaldiçoada "por causa deles." (Ver Gên. 3:17.) Poderíamos rastrear esses princípios pelos tempos bíblicos e pelos tempos do Livro de Mórmon. Contudo, no interesse do tempo, limitaremos nossos comentários a algumas coisas feitas nesta, a última dispensação. ¶

Menos de um ano após a organização da Igreja, o Senhor havia revelado seu sistema econômico, e ele foi praticado no Missouri. O primeiro "programa de bem-estar" desta dispensação foi a Ordem Unida, sob a qual a pessoa consagrava tudo o que tinha à Igreja e recebia de volta aquilo que fosse necessário para sustentar sua família de acordo com seus desejos e necessidades. A porção da propriedade retida pela Igreja era usada de duas maneiras: primeiro, se a pessoa fosse capaz de trabalhar, recebia os meios pelos quais poderia ganhar seu sustento; segundo, se a pessoa fosse incapaz de trabalhar, suas necessidades eram supridas. ¶

À medida que os indivíduos trabalhavam em seus diversos empregos, o excedente gerado além das necessidades de sua família era entregue à Igreja. Esse excedente também era usado para dar emprego a mais pessoas e cuidar dos necessitados. Conforme os santos chegavam ao Missouri, muitos estavam destituídos. O programa proporcionava a essas pessoas a oportunidade de trabalhar e ganhar seu próprio sustento. Não recebiam esmola, mas recebiam um emprego. ¶

A Ordem Unida foi descontinuada por mandamento em 1834, mas seus princípios básicos foram praticados em Nauvoo. Por exemplo, numa imigração ordenada, cerca de 5.000 conversos vieram para Nauvoo vindos da Grã-Bretanha. Os membros mais abastados davam de seus recursos para ajudar os pobres tanto em seu transporte para a América quanto para ajudá-los a conseguir trabalho depois de chegarem. A economia de Nauvoo baseava-se principalmente na agricultura e na construção. O maior projeto de construção era o Templo de Nauvoo, que proporcionou empregos a muitos de seus membros. Um viajante é citado dizendo que não havia pobreza em Nauvoo, pois os que não tinham sustento recebiam trabalho da Igreja. ¶

A Igreja também proporcionou lotes urbanos aos que não podiam comprá-los por si mesmos. Muitos residentes de Nauvoo conseguiam prover a maior parte de suas necessidades básicas a partir de seus próprios lotes, que normalmente tinham cerca de um acre. Cultivavam extensas hortas e frequentemente criavam galinhas, uma vaca leiteira e alguns porcos, que obtinham em troca de vários dias de trabalho. ¶

O objetivo geral de dar ajuda em Nauvoo era permitir que as pessoas se tornassem autossuficientes o quanto antes, proporcionando um meio de trabalho e produção. ¶

Depois de chegar ao Vale do Lago Salgado com Brigham Young, a Igreja tornou-se completamente responsável por sua própria economia, pois estava isolada de qualquer outra sociedade. Não havia lugar ali para o ocioso, porque a sobrevivência dependia literalmente do trabalho. ¶

A filosofia de Brigham Young a respeito do trabalho e do emprego pode ser vista numa declaração que fez em agosto de 1860: "A razão pela qual não temos pobres capazes de trabalhar é que planejamos colocar cada pessoa para trabalhar em algum emprego rentável, e ensinamo-las a sustentar a si mesmas. Se uma pessoa não é capaz de cuidar de si mesma, nós cuidaremos dela. … ¶

"Se um Bispo agir na extensão de seu chamado e ofício, e o magnificar, não haverá indivíduo em sua Ala que não esteja empregado da melhor maneira possível." (In Journal of Discourses, 8:145–46.) ¶

Conforme as condições mudavam, o programa também mudava. Por volta de 1880, o reino econômico relativamente independente teve de ser abandonado, à medida que Utah se nacionalizava. A Igreja vendeu muitos de seus empreendimentos econômicos, e seus líderes deixaram de dirigir os assuntos econômicos dos membros da Igreja. Utah havia se tornado parte integrante da economia nacional — surgindo, assim, uma nova era na maneira pela qual a Igreja poderia ajudar a empregar seus membros. É interessante notar que, justamente quando a Igreja se tornou dependente da nação para sua economia, a nação entrou na depressão da década de 1890. ¶

Durante a depressão, a Igreja estabeleceu agências de emprego para ajudar seus membros a encontrar trabalho. Esforços custosos também foram feitos para reforçar a economia. Assistência foi dada a indústrias como as de açúcar, sal e carvão. ¶

Ao longo do início do século XX, os esforços da Igreja quanto ao trabalho e ao emprego foram dirigidos a ajudar os membros a encontrar empregos. Por exemplo, na década de 1920, os bispos foram incumbidos da responsabilidade de encontrar emprego para os membros necessitados da ala. Foram instruídos a designar uma pessoa especial em cada ala para cuidar dos problemas de emprego e discuti-los nas reuniões do quórum. Isso era muito semelhante ao programa que o Élder Fyans nos explicou esta manhã. ¶

Aqueles que não podiam cuidar de si mesmos recebiam a assistência apropriada. Contudo, a ênfase estava sempre na autossuficiência. Quando veio a depressão da década de 1930, os membros da Igreja se viram numa situação completamente diferente. Não havia empregos, e muitas pessoas estavam sem trabalho. O governo interveio para aliviar esse problema, mas alguns de seus métodos promoviam a ociosidade, porque envolviam esmola. Foi nesse clima que o Presidente Grant anunciou o programa de bem-estar daquela época. Um modelo de projetos de produção foi anunciado seis meses antes, numa carta datada de 21 de abril de 1936, dirigida aos presidentes de estaca e aos bispos, que dizia em parte: ¶

"O seguinte é um esboço sugestivo para um … projeto para cada ala da Igreja nos distritos produtores de beterraba de Utah e Idaho, … para cuidar dos membros desempregados da Igreja: ¶

"Pede-se ao Bispado de cada ala que selecione e assegure, de imediato, 100 acres ou mais de terra apropriada para beterraba açucareira. … ¶

"Então o Bispado poderia dividir a área, … de acordo com o tamanho da família, para o trabalho manual; a saber, o desbaste, a capina, a irrigação, a limpeza das beterrabas, a colheita e o corte das folhas, e o carregamento no vagão no momento da colheita. … ¶

"Os trabalhadores deveriam receber um pagamento adiantado no momento do desbaste, da capina e da irrigação, e quando o trabalho estiver feito, para que possam viver durante o verão enquanto a colheita cresce. … ¶

"Se este desemprego há de ser resolvido, deve sê-lo por todo o povo trabalhando junto e ajudando uns aos outros a encontrar emprego, e se o início for feito nesta estação, mais preparação poderá ser feita para outra estação, e o projeto poderá ser ampliado, de modo que se torne de benefício material e absorva uma grande porcentagem dos desempregados." ¶

Mais uma vez, o propósito desse programa era ajudar as pessoas a ajudarem a si mesmas e envolvê-las ativamente em trabalho ou produção. Desde então, muitos programas têm sido seguidos, alguns dos quais são os seguintes: ¶

As Indústrias Deseret foram criadas para empregar os inempregáveis, bem como para fornecer roupas e utensílios domésticos a baixo custo. Foi criada uma organização para fazer pequenos empréstimos de caráter a homens e mulheres que não podiam obter crédito de instituições financeiras. Foi criado um comitê de agricultura, cuja tarefa era investigar o que, se algo, a Igreja poderia amplamente empreender no estabelecimento de cooperativas, tanto para produção quanto para comercialização. Em cada caso, o objetivo tem sido ajudar as pessoas a ajudarem a si mesmas. ¶

Espera-se que esta ilustração ajude a implantar em nossas mentes e corações o fato de que o programa de bem-estar tem estado conosco desde o princípio. Os programas devem ser modificados para se adequarem às circunstâncias predominantes na época, mas os princípios e objetivos são imutáveis. ¶

Precisamos ser flexíveis e nos adaptar às circunstâncias em mudança. Às vezes é possível ficarmos tão envolvidos num programa que esquecemos o objetivo. Precisamos estar mais alertas e ser mais criativos na consecução do objetivo de tornar nosso povo independente e autossuficiente. ¶

Hoje somos uma igreja internacional, e os problemas variam em nossas terras natais. Isso significa que diferentes programas podem ser necessários em diferentes países, mas o propósito primordial declarado pelo Presidente Grant no início do programa de bem-estar é universal. ¶

O tema desta sessão de bem-estar tem sido trabalho e emprego. O sistema de emprego baseado no sacerdócio da Igreja é um programa que pode beneficiar a maioria, senão todos os países. Convidamos vocês, membros dos quóruns que são abençoados com emprego, a participar do esforço santificador de ajudar outros que precisam de emprego a encontrar trabalho. ¶

Naqueles casos em que é necessário fornecer assistência temporária a pessoas capazes de trabalhar, desafiamos novamente os bispos e outros líderes do sacerdócio a encontrar serviços apropriados para que essas pessoas os realizem, a fim de que o orgulho e o autorrespeito permaneçam intactos. ¶

Que Deus nos abençoe a todos com uma compreensão profunda do fundamento sobre o qual todas essas atividades se erguem. Estamos ansiosos por tornar nosso povo independente, industrioso e autossuficiente. Queremos alcançar isso de uma maneira que seja santificadora tanto para quem dá quanto para quem recebe. Quando pudermos compreender esse princípio, nossas atuais atividades de bem-estar ganharão mais significado, e quaisquer mudanças ou programas adicionais necessários para a sociedade atual poderão ser revelados. ¶