El trabajo y el bienestar: Una perspectiva histórica

Hace unos cincuenta años, cuando la Iglesia puso en marcha su programa de bienestar, el presidente Heber J. Grant declaró, como citó el orador anterior: "Nuestro propósito primordial fue establecer, en la medida de lo posible, un sistema mediante el cual se eliminara la maldición de la ociosidad, se abolieran los males de la limosna, y se restablecieran una vez más entre nuestro pueblo la independencia, la laboriosidad, la economía y el amor propio. El objetivo de la Iglesia es ayudar a la gente a ayudarse a sí misma. El trabajo debe ser reentronizado como el principio rector de la vida de los miembros de nuestra Iglesia". (En Conference Report, oct. de 1936, pág. 3.) ¶

Todos hemos oído citar esto muchas veces, pero ¿comprendemos plenamente su significado? Obispos, ¿hay alguno de sus miembros que esté ocioso? ¿Son todos sus miembros independientes, laboriosos, económicos, y tienen todos amor propio? ¿Hay algún miembro que reciba asistencia como una limosna? ¿Estamos ayudando a nuestros miembros a ayudarse a sí mismos, o simplemente estamos cuidando de la gente? Por último, ¿comprenden nuestros miembros el significado del trabajo? Si no se sienten satisfechos con sus respuestas, comprenderán por qué seguimos insistiendo en la declaración del presidente Grant. ¶

Recuerdo que cuando llamaron a mi hermano para ser presidente de estaca, vino a mí y me dijo: "Ahora, cuéntame todo sobre este programa de bienestar". Hizo muchas preguntas. Después de responderlas, le dije: "Has estado en docenas de reuniones donde he abordado todas estas preguntas, ¿no es así?" Él respondió: "Sí, estoy seguro de que es así, pero entonces yo no era presidente de estaca". ¶

Creo que la atención que muchos de nosotros prestamos a los principios del evangelio fluctúa a medida que cambian nuestras circunstancias en la vida. Sin embargo, los principios permanecen constantes y son verdaderos, vivamos o no conforme a ellos. Las consecuencias de no vivir estos principios también permanecen constantes. ¶

Hace algunos años leí un extenso libro sobre las razones de la caída del Imperio romano. Aquella caída se debió, en gran medida, a la compra de votos con beneficios inmerecidos, tales como entretenimiento, circos y alimentos. Las acciones del gobierno generaron en el pueblo una expectativa y una exigencia que, con el tiempo, solo pudieron contenerse mediante el establecimiento de una dictadura. Muchos de nuestros miembros viven en países donde esta historia se ha repetido. En los Estados Unidos, nuestra preciada ética laboral estadounidense está decayendo, y la compra de votos con beneficios inmerecidos es peligrosamente común. ¶

Solía escuchar la historia, cuando comencé a estar bajo la influencia del presidente Harold B. Lee en el programa de bienestar, acerca de un hombre al que no lograban hacer trabajar. Quería que lo cuidaran. La Iglesia o el gobierno, pensaba él, le debían el sustento porque había pagado sus diezmos e impuestos. No tenía nada que comer y se negaba a trabajar para mantenerse a sí mismo. Por desesperación y hastío, decidieron que bien podrían llevarlo al cementerio. ¶

En el camino, uno de los hombres dijo: "No podemos hacer esto. Tengo un poco de maíz que le daré". ¶

Así que se lo explicaron al hombre, y él dijo: "¿Está desgranado?" ¶

Le dijeron: "No". ¶

Él dijo: "Bueno, entonces, sigan adelante". ¶

Esto no sería gracioso si no estuviera tan cerca de la verdad. No se puede salvar a un hombre con esa actitud, y una nación compuesta de hombres y mujeres con actitudes similares es vulnerable a los problemas que llevaron a la caída de Roma. El día más triste en la vida de una persona es aquel en que se sienta a idear una manera de vivir de allí en adelante sin su propio esfuerzo. Una de las cosas más degradantes que un gobierno puede hacer es enseñar a la gente que el gobierno le debe el sustento. ¶

Por el contrario, desde que se organizó la Iglesia, esta ha alentado a sus miembros a mantener su propia independencia económica y a trabajar por lo que reciben, a producir aquello que consumen. Pensé que sería útil recordar lo que la Iglesia ha hecho desde sus inicios para dar vida a los principios que expresó tan bien el presidente Grant. ¶

Los principios de bienestar de la Iglesia siempre han estado con nosotros. Aunque la declaración del presidente Grant se dio en 1936, notarán que dijo que la independencia, la laboriosidad, la economía y el amor propio debían establecerse "una vez más". Noten también que dijo que el trabajo debía ser reentronizado, no entronizado. Si el tiempo lo permitiera, podríamos comenzar cuando Adán y Eva salieron del Jardín del Edén y encontraron la tierra maldita por causa de ellos. (Véase Génesis 3:17.) Podríamos rastrear estos principios a través de los tiempos bíblicos y del Libro de Mormón. Sin embargo, en interés del tiempo, limitaremos nuestros comentarios a algunas cosas realizadas en esta, la última dispensación. ¶

Al año de haberse organizado la Iglesia, el Señor había revelado Su sistema económico, y este se practicó en Misuri. El primer "programa de bienestar" de esta dispensación fue la Orden Unida, bajo la cual una persona consagraba todo lo que tenía a la Iglesia y recibía de vuelta lo necesario para proveer a su familia según sus deseos y necesidades. La parte de la propiedad que retenía la Iglesia se usaba de dos maneras: primero, si una persona era físicamente capaz, se le daban los medios para ganarse la vida; segundo, si una persona era incapaz de trabajar, se suplían sus necesidades. ¶

A medida que las personas trabajaban en sus diversos empleos, el excedente generado por encima de las necesidades de su familia se entregaba a la Iglesia. Este excedente también se usaba para dar empleo a más personas y para cuidar de los necesitados. Cuando los santos llegaron a Misuri, muchos estaban en la indigencia. El programa les brindó la oportunidad de trabajar y ganarse su propio sustento. No se les daba una limosna, sino un empleo. ¶

La Orden Unida se suspendió por mandamiento en 1834, pero sus principios básicos se practicaron en Nauvoo. Por ejemplo, en una inmigración ordenada, unos 5.000 conversos llegaron a Nauvoo procedentes de Gran Bretaña. Los miembros más pudientes daban de sus recursos para ayudar a los pobres, tanto en su transporte a Estados Unidos como en ayudarlos a conseguir trabajo una vez que llegaban. La economía de Nauvoo se basaba principalmente en la agricultura y la construcción. El mayor proyecto de construcción fue el Templo de Nauvoo, que proporcionó empleo a muchos de sus miembros. Se cita a un viajero diciendo que no había pobreza en Nauvoo porque a quienes carecían de sustento la Iglesia les proporcionaba trabajo. ¶

La Iglesia también proporcionaba lotes urbanos a las personas que no podían comprar uno por sí mismas. Muchos residentes de Nauvoo pudieron obtener la mayor parte de sus necesidades básicas de sus propios terrenos, que por lo general medían un acre. Cultivaban extensos huertos y a menudo criaban gallinas, una vaca lechera y varios cerdos, que obtenían a cambio de varios días de trabajo. ¶

El objetivo general de dar ayuda en Nauvoo era permitir que la gente se sostuviera a sí misma lo antes posible, proporcionando un medio para el trabajo y la producción. ¶

Después de llegar a Salt Lake City con Brigham Young, la Iglesia se hizo completamente responsable de su propia economía, ya que estaba aislada de cualquier otra sociedad. No había lugar aquí para el ocioso, porque la supervivencia dependía literalmente del trabajo. ¶

La filosofía de Brigham Young respecto al trabajo y el empleo se puede apreciar en una declaración que hizo en agosto de 1860: "La razón por la que no tenemos pobres capaces de trabajar es que planeamos poner a cada persona a trabajar en algún empleo provechoso, y les enseñamos a mantenerse a sí mismos. Si una persona no es capaz de cuidar de sí misma, nosotros cuidaremos de ella. … ¶

"Si un obispo actúa a la altura de su llamamiento y cargo, y lo magnifica, no habrá ni un solo individuo en su barrio que no esté empleado de la mejor manera posible". (En Journal of Discourses, 8:145–46.) ¶

A medida que cambiaban las condiciones, también cambiaba el programa. Para 1880, el reino económico relativamente independiente tuvo que abandonarse cuando Utah se nacionalizó. La Iglesia vendió muchas de sus empresas económicas, y sus líderes dejaron de dirigir los asuntos económicos de los miembros de la Iglesia. Utah se había convertido en parte integral de la economía nacional; de ahí que amaneciera una nueva era en la manera en que la Iglesia podía ayudar a emplear a sus miembros. Es interesante notar que, justo cuando la Iglesia se hizo dependiente de la nación para su economía, la nación entró en la depresión de la década de 1890. ¶

Durante la depresión, la Iglesia estableció oficinas de empleo para ayudar a sus miembros a encontrar trabajo. También se hicieron costosos esfuerzos por reforzar la economía. Se dio asistencia a industrias como la del azúcar, la sal y el carbón. ¶

A lo largo de los primeros años del siglo XX, los esfuerzos de la Iglesia respecto al trabajo y el empleo se dirigieron a ayudar a los miembros a encontrar empleo. Por ejemplo, en la década de 1920, se encargó a los obispos la responsabilidad de encontrar empleo para los miembros necesitados del barrio. Se les instruyó que nombraran a una persona especial dentro de cada barrio para que se ocupara de los problemas de empleo y los tratara en las reuniones de quórum. Esto era muy similar al programa que el élder Fyans nos explicó esta mañana. ¶

A quienes no podían cuidar de sí mismos se les daba la asistencia apropiada. Sin embargo, el énfasis siempre estuvo en la autosuficiencia. Cuando llegó la depresión de la década de 1930, los miembros de la Iglesia se encontraron en una situación totalmente diferente. No había empleos, y muchas personas estaban sin trabajo. El gobierno intervino para aliviar este problema, pero algunos de sus métodos promovían la ociosidad porque implicaban una limosna. Fue en este ambiente que el presidente Grant anunció el programa de bienestar de aquella época. Un modelo de proyectos de producción se anunció seis meses antes en una carta fechada el 21 de abril de 1936, dirigida a los presidentes de estaca y obispos, que decía en parte: ¶

"Lo siguiente es un esbozo sugerido para un … proyecto para cada barrio de la Iglesia en las zonas remolacheras de Utah e Idaho, … para atender a los miembros desempleados de la Iglesia: ¶

"Se solicita al obispado de cada barrio que seleccione y consiga de inmediato 100 acres o más de terreno apto para la remolacha azucarera. … ¶

"Entonces el obispado podría repartir la superficie … según el tamaño de la familia, para realizar el trabajo manual; a saber, el raleo, la escarda, el riego, mantener las remolachas limpias, el arranque y descoronado, y la carga de las mismas en la carreta al momento de la cosecha. … ¶

"Los trabajadores deberían recibir un pago adelantado al momento del raleo, la escarda y el riego, y cuando se termine el trabajo, para que puedan vivir durante el verano mientras crece la cosecha. … ¶

"Si se ha de resolver este desempleo, debe hacerse mediante el trabajo conjunto de todo el pueblo, ayudándose unos a otros a encontrar empleo, y si se comienza esta temporada, se podrá hacer más preparación para otra temporada y ampliar el proyecto para que llegue a ser de beneficio material y absorba un gran porcentaje de los desempleados". ¶

Una vez más, el propósito de este programa era ayudar a la gente a ayudarse a sí misma y hacer que participara activamente en el trabajo o la producción. Desde entonces, se han seguido muchos programas, algunos de los cuales son los siguientes: ¶

Se estableció Deseret Industries para emplear a quienes no podían conseguir empleo, así como para proporcionar ropa y artículos del hogar a bajo costo. Se creó una organización para otorgar pequeños préstamos de carácter a hombres y mujeres que no podían obtener préstamos de instituciones financieras. Se estableció un comité de agricultura cuya labor era investigar qué, en todo caso, podría emprender la Iglesia de manera amplia para establecer cooperativas, tanto de producción como de comercialización. En cada caso, el objetivo ha sido ayudar a la gente a ayudarse a sí misma. ¶

Se espera que esta ilustración ayude a implantar en nuestra mente y en nuestro corazón el hecho de que el programa de bienestar ha estado con nosotros desde el principio. Los programas deben modificarse para adaptarse a las circunstancias que prevalecen en cada momento, pero los principios y los objetivos son inmutables. ¶

Debemos ser flexibles y adaptarnos a las circunstancias cambiantes. A veces es posible enfrascarse tanto en un programa que olvidamos el objetivo. Debemos ser más atentos y creativos al cumplir el objetivo de hacer que nuestra gente sea independiente y autosuficiente. ¶

Hoy somos una iglesia internacional, y los problemas varían en nuestras respectivas tierras natales. Esto significa que pueden ser necesarios programas diferentes en distintos países, pero el propósito primordial declarado por el presidente Grant al inicio del programa de bienestar es universal. ¶

El tema de esta sesión de bienestar ha sido el trabajo y el empleo. El sistema de empleo basado en el sacerdocio de la Iglesia es un programa que puede beneficiar a la mayoría, si no a todos los países. Invitamos a ustedes, miembros de los quórumes que han sido bendecidos con empleo, a participar en el esfuerzo santificador de ayudar a otros que necesitan empleo a encontrar trabajo. ¶

En aquellos casos en que sea necesario proporcionar asistencia temporal a quienes son físicamente capaces, exhortamos de nuevo a los obispos y a otros líderes del sacerdocio a encontrar servicios apropiados que puedan realizar, a fin de que el orgullo y el amor propio permanezcan intactos. ¶

Que Dios nos bendiga a todos con una comprensión aguda del fundamento sobre el cual se edifican todas estas actividades. Estamos deseosos de hacer que nuestra gente sea independiente, laboriosa y autosuficiente. Queremos lograr esto de una manera que sea santificadora tanto para quien da como para quien recibe. Cuando podamos comprender este principio, nuestras actividades actuales de bienestar cobrarán más sentido, y se podrán revelar los cambios o programas adicionales que requiera la sociedad de hoy. ¶