O Dízimo: Uma Oportunidade de Provar Nossa Fidelidade

Essa é uma grande canção ("O Mundo Precisa de Homens Dispostos"), e lamento que não tenhamos cantado a última estrofe — ¶

Trabalhemos, vigiemos, lutemos e oremos ¶

Com todo o nosso vigor e zelo; ¶

Impulsionemos toda obra que vale a pena; ¶

Ponhamos o ombro à roda. ¶

(Hinos, nº 206.) ¶

Ponhamos o ombro à roda para impulsionar o avanço do reino de Deus. Gostaria de falar sobre alguns aspectos desse esforço. ¶

Lembro-me de, quando menino, vir a estas conferências gerais, como vocês, jovens, fizeram esta noite. Em mais de uma ocasião, ouvi o Presidente Heber J. Grant, com a voz repleta de convicção, prestar seu testemunho a respeito da sagrada lei do dízimo e das maravilhosas promessas que o Senhor fez àqueles que são honestos no pagamento de seus dízimos e ofertas. Fiquei profundamente impressionado com o que ouvi. ¶

Eu sabia que era o Senhor, o Deus dos céus, quem fazia essas promessas. Sabia que ele estava em condições de cumpri-las, e vim a saber que ele o faz. ¶

Serei sempre grato a um pai e uma mãe que, desde que me lembro, nos ensinaram a pagar o dízimo. Naquela época, na ala em que morávamos, o bispo não tinha um escritório na capela. Íamos à casa dele para o acerto do dízimo. Ainda consigo sentir a apreensão que tinha ao entrar naquela casa, sendo um menino muito pequeno, para acertar meu dízimo com o Bispo John C. Duncan. O valor talvez fosse apenas vinte e cinco centavos, já que não tínhamos muita mesada naqueles tempos de escassez, mas era um honesto 10 por cento, calculado à nossa maneira infantil, com base na pequena quadrinha que recitávamos na Escola Dominical: o que é o dízimo? Eu sempre lhes direi: dez centavos de cada dólar, e um centavo de cada dez centavos. ¶

Nunca sentimos que pagar o dízimo fosse um sacrifício. Sentíamos que era uma obrigação, que mesmo sendo crianças pequenas estávamos cumprindo nosso dever conforme o Senhor havia delineado esse dever, e que estávamos auxiliando sua igreja na grande obra que ela tinha de realizar. ¶

Não o fazíamos com a expectativa de bênçãos materiais, embora possamos testificar que fomos assim abençoados. O Senhor abriu as janelas do céu e derramou suas bênçãos em maravilhosa medida. (Ver Malaquias 3:10.) Estou convencido de que ele abençoará todos os que andarem em obediência a este mandamento. ¶

Ora, não me entendam mal. Não estou aqui para dizer que, se pagarem um dízimo honesto, realizarão o sonho de uma bela casa, um Rolls Royce e um apartamento no Havaí. O Senhor abrirá as janelas do céu de acordo com nossa necessidade, e não de acordo com nossa ganância. Se estamos pagando o dízimo para ficar ricos, estamos fazendo isso pela razão errada. O propósito básico do dízimo é prover à Igreja os meios necessários para realizar Sua obra. A bênção para quem dá é um retorno acessório, e essa bênção nem sempre virá na forma de benefício financeiro ou material. Ao falar sobre abrir as janelas do céu, Malaquias prossegue dizendo: ¶

"E por causa de vós repreenderei o devorador, para que não vos destrua o fruto da terra; e a vide no campo não vos será estéril, diz o Senhor dos Exércitos. … ¶

"E todas as nações vos chamarão bem-aventurados; porque vós sereis uma terra deleitosa, diz o Senhor dos Exércitos." (Malaquias 3:11–12.) ¶

Há muitas maneiras pelas quais o Senhor pode nos abençoar além das riquezas do mundo. Há a grande dádiva da saúde. O Senhor prometeu que repreenderá o devorador por nossa causa. Malaquias fala dos frutos de nossa terra. Não poderia essa repreensão ao devorador aplicar-se a vários de nossos esforços e preocupações pessoais? ¶

Há a grande bênção da sabedoria, do conhecimento, até mesmo de tesouros ocultos de conhecimento. Prometeu-se-nos que a nossa será uma terra deleitosa, se andarmos em obediência a esta lei. Posso interpretar a palavra terra como povo, de modo que aqueles que andam em obediência serão um povo deleitoso. Que condição maravilhosa é ser um povo deleitoso, que outros descreveriam como abençoado! ¶

Ouvimos hoje em dia alguns que dizem que, por causa das pressões econômicas, não podem pagar o dízimo. Lembro-me de uma experiência que tive como presidente de estaca, há alguns anos. Um homem que eu conhecia veio pedir que sua recomendação para o templo fosse assinada. Questionei-o da maneira habitual e perguntei, entre outras coisas, se ele estava pagando um dízimo honesto. Ele respondeu com franqueza que não, que não podia pagar por causa de suas muitas dívidas. Senti-me impressionado a dizer-lhe que ele não pagaria suas dívidas enquanto não pagasse o dízimo. ¶

Ele continuou por um ano ou dois em seu ritmo normal e então tomou uma decisão. Falou sobre isso algum tempo depois e disse: "O que o senhor me disse provou ser verdadeiro. Eu sentia que não podia pagar meu dízimo por causa de minhas dívidas. Descobri que, por mais que me esforçasse, de algum modo não conseguia reduzir minha dívida. Por fim, minha esposa e eu nos sentamos juntos, conversamos sobre isso e decidimos experimentar a promessa do Senhor. Assim o fizemos. E de alguma maneira que não conseguimos compreender bem, o Senhor nos tem abençoado. Não sentimos falta daquilo que demos a ele, e, pela primeira vez em muitos anos, estamos reduzindo nossa dívida. Chegamos à sabedoria de orçar nossas despesas e de determinar para onde estava indo nosso dinheiro. Porque agora temos um objetivo mais elevado, conseguimos refrear alguns de nossos apetites e desejos. E, acima de tudo isso, sentimos que agora podemos ir à casa do Senhor com a consciência tranquila, como merecedores desta maravilhosa bênção." ¶

Com todo o meu coração, meus irmãos, suplico aos Santos dos Últimos Dias que vivam com honestidade perante o Senhor no pagamento dos dízimos e ofertas. Suplico a vocês, jovens que estão conosco esta noite, que estabeleçam esse hábito enquanto ainda são jovens e resolvam continuar com ele por todos os dias de sua vida. Suplico a vocês que são oficiais da Igreja que suplicem ao povo, para seu benefício e bênção, que aumentem sua fidelidade no pagamento dos dízimos e ofertas. ¶

Foi imposta à Igreja uma tremenda responsabilidade. O dízimo é a fonte de receita para que a Igreja leve adiante suas atividades designadas. A necessidade é sempre maior do que a disponibilidade. Que Deus nos ajude a ser fiéis na observância deste grande princípio, que vem dele com sua maravilhosa promessa. ¶

Já que estamos falando de assuntos financeiros, gostaria de tocar em outro ponto. Nos últimos tempos recebi duas cartas cujo teor era reclamar que a elegibilidade para servir em cargos de responsabilidade na Igreja é equiparada ao sucesso financeiro, que, para se qualificar a servir como bispo ou presidente de estaca, é necessário demonstrar capacidade de acumular e administrar riqueza, e que homens de meios modestos e vocações humildes nunca parecem se qualificar. ¶

Se essa é a percepção, lamento, porque é uma percepção falsa. Pela experiência de quase um quarto de século organizando e reorganizando dezenas de estacas, posso afirmar que o valor financeiro de um homem era a menor de todas as considerações na escolha de um presidente de estaca. Um dos presidentes mais amados e capazes que conheço, em cuja humilde casa já me hospedei, é um carpinteiro de profissão, que ganha a vida com suas ferramentas. Ele presidiu uma estaca em que viviam muitos homens abastados, que olhavam para ele com amor e respeito como seu líder. ¶

No mês passado, estive com outro presidente de estaca que também é carpinteiro e ganha a vida com as mãos. Ele também é profundamente amado e respeitado como líder espiritual de seu povo. ¶

O presidente de estaca, é claro, precisa ser a âncora espiritual. Também precisa ser capaz de administrar os assuntos complexos da estaca e, portanto, deve ter capacidade administrativa ou, pelo menos, capacidade de aprender. Em certas ocasiões, ele atua como juiz do povo e precisa ser um homem de sabedoria e discernimento. Mas riqueza e sucesso financeiro não são critérios para o serviço na Igreja. Creio falar por todos os meus irmãos quando digo que, ao escolher um homem para presidir uma estaca de Sião, há muita oração e muita busca da vontade do Senhor, e só quando essa vontade é reconhecida é que se toma a decisão. ¶

Conosco é como foi com Samuel quando foi enviado para encontrar um sucessor de Saul. Quando o primeiro dos filhos de Jessé passou diante dele, um homem de bela aparência, Samuel ficou favoravelmente impressionado. ¶

"Porém o Senhor disse a Samuel: Não atentes para a sua aparência, nem para a altura da sua estatura [ou, permitam-me acrescentar entre parênteses, seu extrato financeiro]; porque o rejeitei; porque o Senhor não vê como vê o homem, pois o homem vê o que está diante dos olhos, porém o Senhor olha para o coração." (1 Samuel 16:7.) ¶

Estou confiante de que o mesmo ocorre com os presidentes de estaca ao indicar homens para servir como bispos, e com outros na seleção de vários oficiais da Igreja. Se um indivíduo escolhido por acaso for um homem de posses honestamente adquiridas, que assim seja. Ele poderá então ter mais tempo e mais recursos para dedicar à obra, e a obra poderá ser abençoada por sua capacidade superior de administração. Mas essa não será a razão de sua escolha. A dignidade pessoal é a chave para a aptidão a um cargo no reino de Deus. ¶

"Cremos que um homem deve ser chamado por Deus, por profecia, e pela imposição de mãos, por quem possua autoridade, para pregar o Evangelho e administrar as suas ordenanças." (Regras de Fé 1:5.) ¶

Assim deve ser sempre, nesta, a obra do Senhor. ¶

Agora, permitam-me mencionar outro assunto. Quanto mais envelheço, mais grato me sinto a meus pais por nos proverem, no lar em que fomos criados, boas coisas para ler. Tínhamos naquele lar uma biblioteca com mais de mil volumes. Naqueles dias, é claro, não tínhamos televisão, e o rádio nem sequer estava disponível durante a maior parte daqueles primeiros anos. Não quero transmitir a ideia de que, quando crianças, líamos extensivamente os livros de nosso pai. Mas eles proporcionavam um ambiente. Víamos nosso pai e nossa mãe lerem, e eles liam para nós. Isso fazia algo de natureza indefinível. Deu-nos familiaridade com bons livros. Sentíamo-nos à vontade e em casa com eles. Não eram estranhos para nós. Eram como amigos, dispostos a nos dar, se estivéssemos dispostos a fazer um pequeno esforço. ¶

Além desses livros, tínhamos as revistas da Igreja. Nossos pais as liam e nos liam trechos delas. ¶

Também tínhamos o Deseret News em nosso lar. Isso foi muito antes da publicação do Church News. Líamos o jornal e sentíamos certa afinidade com ele. ¶

Ao olhar para trás, para meus dias de colégio e universidade, surpreendo-me com o quão pouco tínhamos de exposição àquilo que hoje chamamos de pornografia e obscenidade. Talvez a nossa fosse uma sociedade protegida, mas era um ambiente maravilhoso para crescer. ¶

Infelizmente, vivemos agora numa sociedade saturada de sexo. A pornografia nos ataca de todos os lados: no teatro, em livros e revistas, na publicidade de jornais, na televisão em suas várias formas e, em alguns casos, no rádio. ¶

Não há como eliminá-la totalmente. Mas podemos fazer algo para neutralizar sua influência corrosiva. Podemos expor nossos filhos a boas leituras. Deixemos que cresçam com bons livros e boas revistas da Igreja ao seu redor. Tenhamos à mão o Church News semanal, que lhes trará a sensação de que pertencem a uma organização grandiosa, viável e vital, que se move pelo mundo, afetando para o bem a vida de homens e mulheres em muitas terras. ¶

Anos atrás li que Emerson foi certa vez perguntado qual, entre todos os livros que havia lido, mais havia afetado sua vida. Sua resposta foi que não conseguia se lembrar dos livros que havia lido, assim como não conseguia se lembrar das refeições que havia comido, mas que eles o haviam formado. Todos nós somos produtos dos elementos aos quais somos expostos. Podemos dar direção a esses elementos e, assim, melhorar o resultado. Oro para que façamos um esforço para melhorar o ambiente em que vivemos, nós e nossos filhos. ¶

Agora, gostaria de dizer, em conclusão, algumas palavras aos jovens aqui presentes. Não sei quantos de vocês ouviram o Élder LeGrand Richards falar esta tarde. O Presidente Lee certa vez se referiu ao Élder Richards como a obra maravilhosa e um prodígio. Ele agora tem mais de noventa e seis anos de idade. Seus pés lhe causam algum problema, mas não há nada de errado com sua mente. Sem anotações nem manuscritos de espécie alguma, ele se pôs diante de nós. Citou as escrituras. Relatou experiências. Fez-nos rir ao falar de seus dias de missionário. Fez-nos orar para que cada um de nós se tornasse mais poderoso em defesa da palavra do Senhor. ¶

Ontem anunciamos uma redução no prazo de serviço missionário dos jovens, de vinte e quatro para dezoito meses. Isso significa que todos os jovens que saírem agora terão um desconto de vinte e cinco por cento no tempo que dedicam à obra. E significa que a obra do Senhor terá de arcar com o custo desse desconto. Há apenas duas maneiras de compensá-lo. Primeira, que cada missionário saia mais bem preparado para ser eficaz em seu trabalho — muito mais eficaz. E segunda, que mais de vocês, jovens, sirvam em missões. ¶

Ao ouvir o Élder Richards esta tarde, disse a mim mesmo: "Seu tremendo entusiasmo, seu poderoso conhecimento das escrituras, sua capacidade de raciocinar com grande persuasão são os doces frutos de sua vida missionária." Quero dizer a vocês, meninos e jovens, preparem-se para esse serviço. Poupem dinheiro para esse propósito. Guardem-no de forma segura para que esteja disponível quando precisarem. ¶

Estudem um idioma estrangeiro, se tiverem oportunidade de fazê-lo. Vocês talvez nunca sejam chamados para uma terra onde se fale esse idioma, mas o estudo lhes terá dado uma melhor compreensão de sua própria língua ou de outra língua que lhes seja pedido adquirir. ¶

Aproveitem toda oportunidade de ampliar sua compreensão do evangelho. Façam o esforço de participar dos programas de seminário e instituto. ¶

A obra do Senhor precisa do melhor que vocês forem capazes de oferecer. Agora é a hora de se prepararem para esse serviço. Mantenham-se limpos, como aqueles que são dignos de representar o Senhor perante o mundo. Isso significa nada de álcool, nada de tabaco, nada de drogas, nada de imoralidade ou qualquer coisa que se aproxime disso. ¶

Que Deus abençoe vocês, meus irmãos do sacerdócio, com fé e testemunho e amor por ele e por sua grande e sagrada obra. Vocês sabem que é verdade, e eu sei que é verdade, e juntos assim testificamos, em nome de Jesus Cristo, amém. ¶