El diezmo: Una oportunidad de demostrar nuestra fidelidad

Ese es un gran himno ("El mundo necesita hombres dispuestos") y lamento que no hayamos cantado la última estrofa: ¶

Trabaja, vela, lucha y ora ¶

con todo tu poder y celo; ¶

impulsa toda obra digna; ¶

pon tu hombro a la rueda. ¶

(Himnos, núm. 206.) ¶

Pongan su hombro a la rueda para hacer avanzar el reino de Dios. Quisiera hablar de algunos aspectos de ese esfuerzo. ¶

Recuerdo, de niño, venir a estas conferencias generales, tal como ustedes, jóvenes, lo han hecho esta noche. En más de una ocasión oí al presidente Heber J. Grant, con su voz resonando con convicción, dar testimonio de la sagrada ley del diezmo y de las maravillosas promesas que el Señor ha hecho a quienes son honrados en el pago de sus diezmos y ofrendas. Lo que oí me impresionó profundamente. ¶

Sabía que era el Señor, el Dios de los cielos, quien hacía estas promesas. Sabía que Él estaba en condiciones de cumplir Sus promesas, y he llegado a saber que así lo hace. ¶

Siempre estaré agradecido por un padre y una madre que, hasta donde puedo recordar, nos enseñaron a pagar nuestro diezmo. En aquellos días, en el barrio donde vivíamos, el obispo no tenía oficina en el centro de reuniones. Íbamos a su casa para el ajuste de diezmos. Todavía puedo sentir mi temor al entrar en esa casa, siendo muy pequeño, para hacer mi ajuste de diezmos con el obispo John C. Duncan. La cantidad tal vez era solo veinticinco centavos, pues no teníamos mucha mesada en aquellos tiempos de escasez, pero era un honrado 10 por ciento, tal como lo calculábamos a nuestra manera infantil, basándonos en el pequeño pareado que recitábamos en la Escuela Dominical: ¶

¿Qué es el diezmo? Te lo diré cada vez: ¶

diez centavos de un dólar, y un centavo de diez. ¶

Nunca sentimos que pagar el diezmo fuera un sacrificio. Sentíamos que era una obligación, que aun siendo niños pequeños estábamos cumpliendo con nuestro deber tal como el Señor lo había establecido, y que estábamos ayudando a Su iglesia en la gran obra que tenía que realizar. ¶

No lo hacíamos con la expectativa de bendiciones materiales, aunque podemos dar testimonio de que hemos sido así bendecidos. El Señor ha abierto las ventanas de los cielos y ha derramado Sus bendiciones en maravillosa medida. (Véase Malaquías 3:10.) Estoy convencido de que Él bendecirá a todos los que anden en obediencia a este mandamiento. ¶

Ahora bien, no me malinterpreten. No estoy aquí para decir que si pagan un diezmo honrado harán realidad su sueño de tener una buena casa, un Rolls Royce y un condominio en Hawái. El Señor abrirá las ventanas de los cielos conforme a nuestra necesidad, no conforme a nuestra codicia. Si pagamos el diezmo para enriquecernos, lo estamos haciendo por la razón equivocada. El propósito básico del diezmo es proveer a la Iglesia de los medios necesarios para llevar adelante Su obra. La bendición para quien da es un beneficio adicional, y esa bendición no siempre viene en forma de beneficio financiero o material. Al hablar de abrir las ventanas de los cielos, Malaquías continúa diciendo: ¶

"Reprenderé también por vosotros al devorador, y no os destruirá el fruto de la tierra, ni vuestra vid en el campo será estéril... ¶

"Y todas las naciones os llamarán bienaventurados, porque seréis tierra deseable, dice Jehová de los ejércitos". (Malaquías 3:11–12.) ¶

Hay muchas maneras en que el Señor puede bendecirnos más allá de las riquezas del mundo. Está el gran don de la salud. El Señor ha prometido que reprenderá al devorador por causa nuestra. Malaquías habla de los frutos de nuestra tierra. ¿No podría acaso aplicarse esa reprensión del devorador a diversos de nuestros esfuerzos y preocupaciones personales? ¶

Está la gran bendición de la sabiduría, del conocimiento, aun de los tesoros escondidos del conocimiento. Se nos promete que seremos una tierra deseable si andamos en obediencia a esta ley. Puedo interpretar la palabra tierra como pueblo, de modo que quienes andan en obediencia serán un pueblo deseable. ¡Qué condición tan maravillosa es ser un pueblo deseable a quien otros describirían como bendecido! ¶

En estos días oímos a algunos que dicen que, por las presiones económicas, no pueden pagar su diezmo. Recuerdo una experiencia que tuve hace algunos años como presidente de estaca. Un hombre a quien conocía vino para que le firmara su recomendación para el templo. Lo entrevisté de la manera usual y le pregunté, entre otras cosas, si estaba pagando un diezmo honrado. Con franqueza respondió que no, que no podía pagarlo debido a sus muchas deudas. Sentí el impulso de decirle que no pagaría sus deudas hasta que pagara su diezmo. ¶

Continuó de esa manera durante uno o dos años, y luego tomó una decisión. Habló de ello algún tiempo después y dijo: "Lo que usted me dijo resultó ser cierto. Sentía que no podía pagar mi diezmo debido a mis deudas. Descubrí que, por más que me esforzaba, de alguna manera no lograba reducir mi deuda. Finalmente, mi esposa y yo nos sentamos juntos, hablamos de ello y decidimos poner a prueba la promesa del Señor. Así lo hemos hecho. Y de alguna manera que no alcanzamos a comprender del todo, el Señor nos ha bendecido. No hemos echado de menos lo que le hemos dado, y por primera vez en muchos años estamos reduciendo nuestra deuda. Hemos llegado a la sabiduría de presupuestar nuestros gastos y de determinar hacia dónde iban nuestros fondos. Debido a que ahora tenemos un objetivo más elevado, podemos refrenar algunos de nuestros apetitos y deseos. Y por sobre todo esto, sentimos que ahora podemos ir a la casa del Señor con la conciencia limpia, como quienes merecen esta maravillosa bendición". ¶

Con todo mi corazón, hermanos míos, ruego a los santos de los últimos días que sean honrados con el Señor en el pago de los diezmos y ofrendas. Ruego a ustedes, jóvenes que están con nosotros esta noche, que establezcan este hábito mientras aún son jóvenes y que resuelvan continuar con él todos los días de su vida. Ruego a ustedes, que son oficiales de la Iglesia, que exhorten al pueblo, para su beneficio y bendición, a aumentar su fidelidad en el pago de los diezmos y ofrendas. ¶

Sobre la Iglesia se ha puesto una enorme responsabilidad. El diezmo es la fuente de ingresos de la Iglesia para llevar adelante las actividades que le han sido encomendadas. La necesidad siempre es mayor que la disponibilidad. Que Dios nos ayude a ser fieles en la observancia de este gran principio que procede de Él, con Su maravillosa promesa. ¶

Ya que hablamos de asuntos financieros, deseo tocar otro punto. En estos últimos tiempos he recibido dos cartas cuyo contenido se quejaba de que la elegibilidad para servir en un cargo de responsabilidad en la Iglesia se equipara con el éxito financiero, que para calificar como obispo o presidente de estaca es necesario demostrar la capacidad de acumular y administrar riqueza, y que los hombres de medios modestos y ocupaciones humildes nunca parecen calificar. ¶

Si esa es la percepción, lo lamento, porque es una percepción falsa. Por la experiencia de casi un cuarto de siglo organizando y reorganizando decenas de estacas, puedo decir que el valor financiero de un hombre fue la menor de todas las consideraciones al seleccionar a un presidente de estaca. Uno de los presidentes más amados y capaces que conozco, en cuyo humilde hogar me he hospedado, es carpintero de oficio y se gana la vida con sus herramientas. Presidió una estaca en la que vivían muchos hombres acaudalados que lo miraban con amor y respeto como su dirigente. ¶

En el último mes he estado con otro presidente de estaca que también es carpintero y se gana la vida con sus manos. Él también es profundamente amado y respetado como el dirigente espiritual de su pueblo. ¶

El presidente de estaca, por supuesto, debe ser el ancla espiritual. También debe ser capaz de administrar los complejos asuntos de la estaca, y por lo tanto debe tener capacidad administrativa, o al menos la capacidad de aprenderla. En ocasiones, actúa como juez del pueblo y debe ser un hombre de sabiduría y discernimiento. Pero la riqueza y el éxito financiero no son criterios para el servicio en la Iglesia. Creo hablar en nombre de todos mis hermanos cuando digo que, al escoger a un hombre para presidir una estaca de Sion, hay mucha oración y mucha búsqueda de la voluntad del Señor, y solo cuando esa voluntad se reconoce se toma acción. ¶

Con nosotros sucede lo mismo que con Samuel cuando fue enviado a buscar un sucesor de Saúl. Cuando pasó el primero de los hijos de Isaí, un hombre de buena apariencia, Samuel quedó favorablemente impresionado. ¶

"Mas Jehová respondió a Samuel: No mires a su parecer ni a lo grande de su estatura [o podría agregar, entre paréntesis, a su estado financiero], porque yo lo desecho; porque Jehová no mira lo que el hombre mira, pues el hombre mira lo que está delante de sus ojos, pero Jehová mira el corazón". (1 Samuel 16:7.) ¶

Tengo la confianza de que ocurre lo mismo con los presidentes de estaca al proponer a los hombres que han de servir como obispos, y con otros en la selección de diversos oficiales de la Iglesia. Si el individuo elegido resulta ser un hombre de recursos obtenidos honradamente, que así sea. Entonces podrá tener más tiempo y más recursos para dedicar a la obra, y esta podrá verse bendecida por sus dotes superiores de administración. Pero esa no será la razón de su elección. La dignidad personal es la clave para la idoneidad de un cargo en el reino de Dios. ¶

"Creemos que el hombre debe ser llamado por Dios, por profecía y la imposición de manos, por aquellos que tienen la autoridad, a fin de que pueda predicar el evangelio y administrar sus ordenanzas". (Artículos de Fe 1:5.) ¶

Así debe ser siempre en esta, la obra del Señor. ¶

Ahora, permítanme mencionar otro asunto. Cuanto más envejezco, más agradecido me siento con mis padres por proveernos, en el hogar donde nos criamos, de buenas cosas para leer. Teníamos en aquel hogar una biblioteca de más de mil volúmenes. En aquellos días, por supuesto, no teníamos televisión, y la radio ni siquiera estaba disponible durante la mayor parte de aquellos primeros años. No deseo dar la impresión de que, de niños, leíamos extensamente los libros de nuestro padre. Pero ellos nos proporcionaron un ambiente. Veíamos a nuestro padre y a nuestra madre leer, y nos leían a nosotros. Eso hizo algo de naturaleza indefinible. Nos dio familiaridad con los buenos libros. Nos sentíamos cómodos y a gusto con ellos. No nos eran extraños. Eran como amigos, dispuestos a darnos si nosotros estábamos dispuestos a hacer un pequeño esfuerzo. ¶

Además de esos libros, teníamos las revistas de la Iglesia. Nuestros padres las leían y nos leían de ellas. ¶

Asimismo teníamos el Deseret News en casa. Esto fue mucho antes de la publicación del Church News. Leíamos el periódico y sentíamos cierto parentesco con él. ¶

Al mirar hacia atrás, a mis años de escuela secundaria y universidad, me asombra lo poco que estuvimos expuestos a lo que hoy llamamos pornografía y obscenidad. Quizás la nuestra era una sociedad protegida, pero fue un ambiente maravilloso en el cual crecer. ¶

Lamentablemente, hoy vivimos en una sociedad saturada de sexo. La pornografía nos llega de todos lados: en el teatro, en libros y revistas, en la publicidad de los periódicos, en la televisión en sus diversas formas, y en algunos casos hasta por la radio. ¶

No hay manera de bloquearla por completo. Pero podemos hacer algo para contrarrestar su influencia corrosiva. Podemos exponer a nuestros hijos a buenas lecturas. Dejemos que crezcan rodeados de buenos libros y buenas revistas de la Iglesia. Tengamos a la mano el semanario Church News, que les dará la sensación de que pertenecen a una organización grande, viable y vital, que se extiende por todo el mundo, afectando para bien la vida de hombres y mujeres en muchos países. ¶

Hace años leí que a Emerson se le preguntó una vez cuál de todos los libros que había leído había afectado más su vida. Su respuesta fue que no podía recordar los libros que había leído, así como tampoco podía recordar las comidas que había comido, pero que estos lo habían formado. Todos nosotros somos el producto de los elementos a los que estamos expuestos. Podemos dar dirección a esos elementos y así mejorar el resultado. Ruego que hagamos un esfuerzo por mejorar el ambiente en el cual vivimos nosotros y nuestros hijos. ¶

Ahora, quisiera decir para concluir unas palabras a los jóvenes que están aquí. No sé cuántos de ustedes oyeron hablar al élder LeGrand Richards esta tarde. El presidente Lee se refirió una vez al élder Richards como la obra maravillosa y un prodigio. Ahora tiene más de noventa y seis años. Sus pies le dan algunos problemas, pero no hay nada malo en su mente. Sin notas ni manuscritos de ningún tipo, se puso de pie ante nosotros. Citó las Escrituras. Relató experiencias. Nos hizo reír mientras hablaba de sus días de misionero. Nos hizo orar para que cada uno de nosotros llegara a ser más poderoso en nuestra defensa de la palabra del Señor. ¶

Ayer anunciamos una reducción en el período de servicio misional para los jóvenes, de veinticuatro a dieciocho meses. Eso significa que todos los jóvenes que salgan ahora tendrán un descuento del veinticinco por ciento en el tiempo que dedican a la obra. Y significa que la obra del Señor tendrá que sobrellevar el costo de ese descuento. Solo hay dos maneras de compensarlo. Primera, que cada misionero salga mejor preparado para ser eficaz en su labor, mucho más eficaz. Y segunda, que más de ustedes, jóvenes, salgan de misión. ¶

Mientras escuchaba al élder Richards esta tarde, me dije a mí mismo: "Su tremendo entusiasmo, su poderoso conocimiento de las Escrituras, su capacidad de razonar con gran persuasión son los dulces frutos de su vida misional". Quiero decirles a ustedes, muchachos y jóvenes, prepárense para ese servicio. Ahorren dinero con ese propósito. Ahórrenlo de manera segura para que esté disponible cuando lo necesiten. ¶

Estudien un idioma extranjero si tienen la oportunidad de hacerlo. Es posible que nunca sean llamados a una tierra donde se hable ese idioma, pero el estudio les habrá dado una mejor comprensión de su propia lengua o de otra lengua que quizás se les pida adquirir. ¶

Aprovechen toda oportunidad para ampliar su comprensión del evangelio. Hagan el esfuerzo de participar en los programas de seminario e instituto. ¶

La obra del Señor necesita lo mejor que ustedes sean capaces de dar. Ahora es el momento de prepararse para ese servicio. Manténganse limpios, como quienes son dignos de representar al Señor ante el mundo. Eso significa nada de alcohol, nada de tabaco, nada de drogas, ninguna inmoralidad ni nada que se le aproxime. ¶

Que Dios los bendiga, hermanos míos del sacerdocio, con fe, testimonio y amor por Él y por Su grande y sagrada obra. Ustedes saben que es verdadera, y yo sé que es verdadera, y juntos así lo testificamos en el nombre de Jesucristo. Amén. ¶