A Crescente Herança de Joseph Smith

Era manhã de sexta-feira, 28 de junho de 1844, e o sol de verão já estava quente em Illinois. Desde cerca das oito horas daquela manhã, o Dr. Willard Richards, Samuel H. Smith e mais nove pessoas seguiam penosamente pela estrada empoeirada entre Carthage e Nauvoo, Illinois. Movendo-se pela estrada junto com a solene procissão iam duas carroças carregadas de arbustos para proteger sua carga do calor abrasador do sol. ¶

Estendidos nas carroças estavam os corpos sem vida de Joseph Smith, de trinta e oito anos, com mais de um metro e oitenta de altura, e Hyrum, seu irmão, de quarenta e quatro anos, e de estatura ainda maior do que Joseph. Cansados, o Dr. Richards e Samuel Smith, irmão dos dois homens assassinados, seguiam em direção a Nauvoo e conversavam sobre os acontecimentos do dia anterior, durante os quais Joseph e Hyrum foram mortos a tiros por uma turba armada com os rostos pintados. As duas vítimas, junto com o Dr. Richards e John Taylor, estavam alojadas na cadeia de Carthage, supostamente para sua proteção, quando a turba, composta de 150 a 200 invasores, invadiu a cadeia e matou a tiros suas vítimas pretendidas. ¶

A notícia das mortes já havia chegado a Nauvoo, cidade sede de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. Quando as carroças e seus exaustos guardiões entraram na cidade, vários milhares de cidadãos saudaram a procissão com os mais solenes lamentos e pranto. ¶

Os corpos ensanguentados foram removidos ternamente das carroças na Mansão de Nauvoo e cuidadosamente lavados da cabeça aos pés. Os diversos ferimentos foram preenchidos com algodão embebido em cânfora, e máscaras mortuárias foram feitas de cada rosto. Roupas finas e simples foram então colocadas em cada corpo. Concluídos esses preparativos, os corpos foram vistos naquela noite pelas viúvas enlutadas e pelos filhos dos dois homens, junto com muitos de seus associados mais próximos. Depois, no sábado, mais de dez mil santos enlutados viram os restos mortais de seu amado Profeta Joseph e de seu irmão, o Patriarca Hyrum. Os corpos foram então enterrados secreta e amorosamente. (Ver History of the Church, 6:614–31.) ¶

Alguns dos inimigos de Joseph Smith exultaram com seus atos infames; e muitos proclamaram que a Igreja, que ele havia restaurado e pela qual havia dado a vida, morreria com ele. ¶

Mas, para surpresa de seus inimigos, a Igreja não morreu, nem a obra de Joseph Smith cessou com sua morte mortal. O que ocorreu num século e meio é um testemunho eloquente da natureza eterna da obra desse homem singularmente notável, Joseph Smith. A Igreja que ele restaurou teve crescimento dramático em muitas partes da terra. Ela produziu um sistema missionário sem igual e um programa de bem-estar incomparável. Seu sistema de governo dá poder e autoridade do sacerdócio, vindos de Deus, a todos os membros do sexo masculino dignos, ao mesmo tempo em que reconhece a condição exaltada das mulheres como igual à dos homens. A Igreja tem uma lei inspirada de saúde e bem-estar temporal muito à frente de seu tempo. Por revelação de Deus, a Igreja também possui aquelas chaves, princípios salvadores e ordenanças que trarão exaltação eterna à humanidade, vivos e mortos. ¶

Por essas e outras razões, milhões de pessoas se tornaram membros de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. Mas todo verdadeiro crente deve, em última análise, chegar à convicção de que Joseph Smith foi um revelador da verdade, um profeta de Deus. Cada um deve se convencer de que Deus, o Pai, e Seu Filho Jesus Cristo, de fato apareceram a Joseph Smith e de fato o comissionaram a restabelecer a igreja de Cristo sobre a face da terra. ¶

Tenho essa convicção, e é meu humilde desejo compartilhar com vocês algumas das coisas que confirmam meu testemunho de Joseph Smith e de sua obra. Meu próprio testemunho é mais espiritual do que científico ou histórico. Duvido que o evangelho de Jesus Cristo, restaurado à terra por meio do Profeta Joseph Smith e ensinado por todos os profetas que o sucederam, algum dia venha a ser completamente comprovável apenas pelo método científico. Ele deve ser aceito pela fé e compreendido pelo dom e poder de Deus. Por exemplo, uma das verdades reveladas por Joseph Smith em 27 de fevereiro de 1833 ensinava sobre os efeitos nocivos do chá, do café, do fumo e das bebidas alcoólicas. Tais ensinamentos hoje podem ser comprovados cientificamente, mas, em minha opinião, as maiores promessas contidas na Palavra de Sabedoria (D&C 89) são espirituais. Ela contém uma promessa de sabedoria e grandes tesouros de conhecimento, e de que o anjo destruidor passará por nós como passou pelos filhos de Israel. (Ver D&C 89:19, 21.) ¶

Uma das contribuições mais significativas de Joseph Smith é sua obra de traduzir e publicar o Livro de Mórmon, um volume sagrado de escritura trazido de registros antigos. Quando foi publicado pela primeira vez em 1830, havia pouca evidência científica ou histórica que comprovasse as afirmações de Joseph Smith de que o registro vinha de placas metálicas e narrava civilizações antigas nos continentes americanos, ao norte e ao sul. Hoje, tais evidências externas foram descobertas e ajudam a confirmar que Joseph Smith estava dizendo a verdade sobre o Livro de Mórmon. ¶

Mas também continuamos a buscar os testemunhos espirituais para nossa crença confirmadora no livro. Os críticos há muito tentam explicar o Livro de Mórmon, mas simplesmente não tiveram sucesso. Teorias sobre sua origem vêm e vão, e o livro continua vivo para testificar que Jesus é o Cristo. ¶

A maioria dos estudiosos objetivos e analíticos passou a reconhecer que teria sido impossível para um rapaz sem instrução como Joseph Smith, criado nas fronteiras da América, escrever o Livro de Mórmon. Ele contém tantos conceitos elevados, tem estilos de escrita tão diferentes, e é compilado de tal maneira que nenhuma pessoa sozinha poderia ser seu autor. O investigador sincero pode ser levado pela fé a acreditar que Joseph Smith de fato traduziu o Livro de Mórmon a partir de antigas placas de ouro, escritas com caracteres gravados na língua egípcia reformada. Nenhuma outra explicação que tenha seriamente contestado o próprio relato de Joseph Smith sobre o Livro de Mórmon conseguiu subsistir como factualmente correta. As evidências de um século e meio continuam, e cada vez mais confirmam que Joseph Smith falou a verdade, completa, honesta e humildemente. ¶

Ao apresentar-lhes meu testemunho de Joseph Smith, reconheço sua humanidade juntamente com seus grandes poderes espirituais. Ele não afirmava ser divino, nem um homem perfeito. Afirmava apenas ser um homem mortal, com sentimentos e imperfeições humanas, tentando honestamente cumprir a missão divina que lhe fora conferida. Ele assim se descreveu num conselho registrado, dado a alguns membros da Igreja recém-chegados a Nauvoo em 29 de outubro de 1842. Disse o Profeta: “Eu lhes disse que eu era apenas um homem, e que não deviam esperar que eu fosse perfeito; se esperassem perfeição de mim, eu esperaria o mesmo deles; mas se suportassem minhas fraquezas e as fraquezas dos irmãos, eu igualmente suportaria as fraquezas deles.” (History of the Church, 5:181.) ¶

Impressiona-me sua total franqueza, pois, além de admitir sua própria humanidade, ele também registrou as declarações do Senhor que lhe foram dadas na forma de amorosa repreensão. À medida que tais lembretes lhe chegavam, às vezes com bondade e às vezes com severidade, ele os ditava como porta-voz do Senhor àqueles que transcreviam as revelações. Um exemplo desses encontra-se em Doutrina e Convênios, seção 5, versículo 21: “E agora te ordeno, meu servo Joseph, que te arrependas e andes mais retamente diante de mim; e que não cedas mais às persuasões dos homens.” ¶

Embora Joseph buscasse a perfeição, ele não afirmava ser perfeito. Se ele estivesse tentando fabricar uma grande falsidade ou quisesse perpetrar uma fraude ou praticar um engano, será que teria sido tão sincero a respeito de sua própria humanidade? Sua total franqueza ao admitir fraquezas humanas e ao declarar a amorosa disciplina de Deus oferece prova poderosa de sua honestidade e retidão. Suas declarações estão em base mais sólida porque foram declarações contrárias à natureza humana e admissões contrárias ao próprio interesse. ¶

Ele sabia que tal franqueza faria dele — e de fato fez — um alvo de ódio, escárnio e reprovação social, mas ele falava abertamente a verdade sem enfeites. Ele já estava preparado para tais vicissitudes da vida no início de seu ministério. O anjo Morôni lhe disse em 1823, apenas três anos depois de sua gloriosa visão de Deus, o Pai, e Jesus Cristo, que seu nome seria conhecido, para o bem e para o mal, entre todas as nações, tribos, línguas e povos, e que tanto o bem quanto o mal seriam falados a seu respeito. (Ver Joseph Smith—História 1:33.) Contudo, a intensidade do mal e da perseguição surpreendeu até mesmo Joseph, e o levou a perguntar em certa ocasião: “Por que os poderes das trevas se uniriam contra mim? Por que a oposição e a perseguição que se levantaram contra mim, quase em minha infância?” (Joseph Smith—História 1:20). Mas ele enfrentou os desafios e superou as contendas, e saiu mais forte por causa delas. ¶

Não deveria haver ênfase exagerada na falibilidade ou nas falhas mortais de Joseph Smith. Elas eram apenas coisas que fazem parte de qualquer ser humano. Ele e sua obra gozaram da bênção da Divindade. Numa ocasião especial, o Senhor lhe disse: “Em verdade, assim te diz o Senhor, meu servo Joseph Smith: Estou satisfeito com tua oferta e teus reconhecimentos; pois para esse fim te levantei, para mostrar minha sabedoria por meio das coisas fracas da Terra.” (D&C 124:1.) ¶

Impressiona-me profundamente o tipo de pessoas que se tornaram associadas de Joseph Smith. Sua personalidade era um ímã para muitas pessoas, atraindo pessoas de todas as idades e classes. Muitos daqueles que ele inspirou eram homens e mulheres extremamente inteligentes, dedicados e capazes. A coragem que demonstraram em favor da obra de Joseph Smith, juntamente com seus sacrifícios, seu sofrimento e sua dedicação, foram quase inacreditáveis. ¶

No início, mencionei o Dr. Willard Richards, cuja lealdade a Joseph é tão típica. Antes de Joseph ir para a cadeia de Carthage, ele disse ao Dr. Richards: “‘Se entrarmos na cela, o senhor entrará conosco?’ O médico respondeu: ‘Irmão Joseph, o senhor não me pediu para atravessar o rio com o senhor — não me pediu para vir a Carthage — não me pediu para ir com o senhor à cadeia — e acha que eu o abandonaria agora? Mas vou lhe dizer o que farei: se for condenado à forca por traição, serei enforcado em seu lugar, e o senhor sairá livre.’ Joseph disse: ‘O senhor não pode.’ O médico respondeu: ‘Eu farei.’” (History of the Church, 6:616.) ¶

Após o martírio de Joseph Smith, seu sucessor como profeta foi o prático e capaz Brigham Young. Sobre Joseph Smith, Brigham Young disse: ¶

“Quando o ouvi pregar pela primeira vez, ele trouxe o céu e a terra juntos; e todos os pastores da época não conseguiam me dizer nada correto sobre o céu, o inferno, Deus, os anjos ou os demônios; estavam tão cegos quanto a escuridão do Egito. Quando vi Joseph Smith, ele tomou o céu, figurativamente falando, e o trouxe até a terra; e tomou a terra, elevou-a e revelou, com clareza e simplicidade, as coisas de Deus; e essa é a beleza de sua missão.” (Discourses of Brigham Young, sel. John A. Widtsoe, Salt Lake City: Deseret Book, 1954, p. 458.) ¶

Os resultados de um século e meio desta igreja oferecem grande confirmação à veracidade da história de Joseph Smith. A obra desta igreja avança de maneira surpreendente. A grande maioria dos Santos dos Últimos Dias permanece fiel aos seus testemunhos de Joseph Smith e de sua obra. Desde os dias de Joseph, milhões aceitaram pela fé e tiveram confirmado pelo Espírito Santo que o relato de Joseph de ter visto o Pai e o Filho é verdadeiro, e que ele restaurou à terra o puro evangelho de Jesus Cristo. ¶

À medida que os anos passam desde a vida e a morte de Joseph, sua história sem dúvida será analisada, examinada, criticada, contestada e escrutinada. Mas as evidências da veracidade de suas declarações continuarão a aumentar. A devoção e o compromisso daqueles que aceitam o evangelho restaurado continuarão a ser severamente testados. Sua fé será duramente provada, como tem sido o caso de tantos no passado. Mas, assim como o próprio Joseph, milhões viverão e morrerão fiéis ao evangelho que ele restaurou. À medida que o tempo passa, a estatura de Joseph Smith se tornará cada vez mais grandiosa. Ele se erguerá cada vez mais alto na estima da humanidade. Cada vez mais pessoas chegarão a uma convicção profunda, como a minha, de que há uma fonte divina na mensagem que ele ensinou e um propósito eterno na obra que ele restaurou na terra. ¶

Chega até mim, através de minha família, um legado de testemunho quanto à veracidade da obra de Joseph Smith. Aprendi sobre esse legado quando era menino, aos pés de minha mãe. Meu tataravô, Edward Partridge, esteve intimamente associado ao Profeta Joseph durante vários anos, antes de perder a vida em consequência da perseguição. (Ver History of the Church 4:132.) Foi batizado por Joseph. Numa revelação recebida pelo Profeta, foi chamado como o primeiro bispo da Igreja restaurada. (Ver D&C 41:9.) ¶

Meu avô foi tão torturado, humilhado e sofreu tanto em seu chamado, às mãos de turbas sem lei, e ainda assim permaneceu tão firme e fiel, que não poderia possivelmente ter duvidado da autenticidade da revelação que o designou. Como outros que estavam próximos do Profeta, ele conhecia o coração e a alma de Joseph. Meu avô não poderia ter sido enganado. Creio que sua vida e sua morte comprovam que ele não mentiu. Sua devoção, seu sofrimento e seu sacrifício testificam eloquentemente de que ele tinha fé implícita em Joseph como servo inspirado de Deus. ¶

Além dessa herança, tenho meu próprio testemunho interior que confirma à minha alma que o Profeta Joseph Smith, como instrumento de Deus, revelou o maior conjunto de verdade que chegou à humanidade desde que o próprio Salvador andou sobre a terra. ¶

O que tem sido ensinado neste púlpito nos últimos dois dias é uma extensão da crescente herança de verdade deixada a todos nós pelo Profeta Joseph Smith. Ela foi dada para salvar e exaltar a humanidade, conforme instruído pelo Senhor Jesus Cristo. Assim testifico, com profunda gratidão, em nome do Cristo ressuscitado, amém. ¶