La creciente herencia de Joseph Smith

Era la mañana del viernes 28 de junio de 1844, y el sol del verano ya calentaba en Illinois. Desde cerca de las ocho de esa mañana, el Dr. Willard Richards, Samuel H. Smith y otros nueve habían avanzado penosamente por el polvoriento camino entre Carthage y Nauvoo, Illinois. Junto con la solemne procesión avanzaban por el camino dos carros cargados de ramas para proteger su cargamento del calor abrasador del sol. ¶

Tendidos sobre los carros yacían los cuerpos sin vida de Joseph Smith, de treinta y ocho años, de más de seis pies de estatura, y de Hyrum, su hermano, de cuarenta y cuatro años, y de complexión aún mayor que la de José. Fatigados, el Dr. Richards y Samuel Smith, hermano de los dos hombres asesinados, avanzaban hacia Nauvoo y hablaban de los sucesos del día anterior, en los cuales José y Hyrum fueron abatidos a tiros por una turba armada con los rostros pintados. Las dos víctimas, junto con el Dr. Richards y John Taylor, estaban alojadas en la cárcel de Carthage, supuestamente para su protección, cuando la turba, que sumaba entre 150 y 200 amotinados, asaltó la cárcel y mató a tiros a sus víctimas. ¶

La noticia de las muertes ya había llegado a Nauvoo, ciudad sede de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Cuando los carros y sus fatigados guardianes entraron en la ciudad, varios miles de ciudadanos recibieron la procesión con las más solemnes lamentaciones y el más profundo duelo. ¶

Los cuerpos ensangrentados fueron retirados tiernamente de los carros en la Mansión de Nauvoo y lavados cuidadosamente de la cabeza a los pies. Las diversas heridas se rellenaron con algodón empapado en alcanfor, y se tomó una mascarilla mortuoria de cada rostro. Luego se vistió cada cuerpo con ropa fina pero sencilla. Al terminar estos preparativos, esa noche las viudas y los hijos afligidos de los dos hombres, junto con muchos de sus allegados más cercanos, contemplaron los cuerpos. Después, el sábado, más de diez mil santos de luto contemplaron los restos de su amado profeta José y de su hermano, el patriarca Hyrum. Los cuerpos fueron después sepultados en secreto y con amor. (Véase History of the Church, 6:614–31.) ¶

Algunos de los enemigos de Joseph Smith se regocijaron en sus infames hechos, y muchos proclamaron que la Iglesia, que él había restaurado y por la cual había dado su vida, moriría con él. ¶

Pero, para sorpresa de sus enemigos, la Iglesia no murió, ni la obra de Joseph Smith cesó con su muerte mortal. Lo que ha ocurrido en un siglo y medio da elocuente testimonio de la naturaleza eterna de la obra de este hombre singularmente notable, Joseph Smith. La Iglesia que él restauró ha tenido un crecimiento espectacular en muchas partes de la tierra. Ha producido un sistema misional sin igual y un programa de bienestar sin par. Su sistema de gobierno otorga el poder y la autoridad del sacerdocio de Dios a todos los miembros varones dignos, y a la vez reconoce el estado exaltado de la mujer como igual al del hombre. La Iglesia tiene una ley de salud y de bienestar temporal inspirada, muy adelantada a su tiempo. Por revelación de Dios, la Iglesia también posee las llaves, los principios salvadores y las ordenanzas que traerán la exaltación eterna a la humanidad, tanto a los vivos como a los muertos. ¶

Debido a estas y otras razones, millones de personas se han hecho miembros de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Pero en cada verdadero creyente debe surgir, al fin y al cabo, la convicción de que Joseph Smith fue un revelador de la verdad, un profeta de Dios. Cada uno debe convencerse de que Dios el Padre y Su Hijo Jesucristo en verdad se aparecieron a Joseph Smith y en verdad lo comisionaron para restablecer la iglesia de Cristo sobre la faz de la tierra. ¶

Yo tengo esa convicción, y es mi humilde deseo compartir con ustedes algunas de las cosas que confirman mi testimonio de Joseph Smith y de su obra. Mi propio testimonio es más espiritual que científico o histórico. Dudo que el evangelio de Jesucristo, tal como fue restaurado a la tierra por medio del profeta Joseph Smith y enseñado por todos los profetas que lo han sucedido, llegue jamás a comprobarse por completo mediante el método científico únicamente. Debe aceptarse por fe y comprenderse por el don y el poder de Dios. Por ejemplo, una de las verdades reveladas por Joseph Smith el 27 de febrero de 1833 enseñaba acerca de los efectos nocivos del té, el café, el tabaco y las bebidas alcohólicas. Hoy tales enseñanzas pueden comprobarse científicamente; sin embargo, en mi opinión, las mayores promesas contenidas en la Palabra de Sabiduría (D. y C. 89) son espirituales. Contiene una promesa de sabiduría y grandes tesoros de conocimiento, y de que el ángel destructor pasará de largo, así como pasó de largo a los hijos de Israel. (Véase D. y C. 89:19, 21.) ¶

Una de las contribuciones más significativas de Joseph Smith es su labor al traducir y publicar el Libro de Mormón, un volumen sagrado de Escrituras extraído de registros antiguos. Cuando se publicó por primera vez en 1830, había poca evidencia científica o histórica que sustentara las afirmaciones de Joseph Smith de que el registro provenía de planchas metálicas y relataba antiguas civilizaciones en los continentes de Norteamérica y Sudamérica. Hoy se han descubierto tales evidencias externas y ayudan a confirmar que Joseph Smith decía la verdad acerca del Libro de Mormón. ¶

Pero también seguimos recurriendo a los testigos espirituales como confirmación de nuestra creencia en el libro. Los críticos han intentado desde hace tiempo desacreditar el Libro de Mormón, pero simplemente no lo han logrado. Las teorías sobre su origen han venido y se han ido, y el libro sigue vivo, dando testimonio de que Jesús es el Cristo. ¶

La mayoría de los eruditos objetivos y analíticos han llegado a reconocer que le habría sido imposible a un muchacho sin educación como Joseph Smith, criado en las fronteras de América, escribir el Libro de Mormón. Contiene tantos conceptos elevados, presenta estilos de escritura tan diferentes, y está compilado de tal manera, que ninguna sola persona podría ser su autor. El investigador honesto puede llegar, por fe, a creer que Joseph Smith en verdad tradujo el Libro de Mormón de antiguas planchas de oro, escritas con caracteres grabados en egipcio reformado. Ninguna otra explicación que haya desafiado seriamente el propio relato de Joseph Smith sobre el Libro de Mormón ha logrado sostenerse como correcta desde el punto de vista fáctico. Las evidencias de un siglo y medio continúan, y cada vez confirman más que Joseph Smith habló la verdad, de manera completa, honesta y humilde. ¶

Al presentarles mi testimonio de Joseph Smith, reconozco tanto su condición humana como sus grandes poderes espirituales. Él no afirmó ser divino, ni un hombre perfecto. Solo afirmó ser un hombre mortal, con sentimientos e imperfecciones humanas, que intentaba honestamente cumplir la misión divina que se le había dado. Así se describió a sí mismo en un consejo registrado que dio a algunos miembros de la Iglesia recién llegados a Nauvoo el 29 de octubre de 1842. Dijo el Profeta: "Les dije que yo no era más que un hombre, y que no debían esperar que yo fuera perfecto; si esperaban perfección de mí, yo la esperaría de ellos; pero si sobrellevaban mis debilidades y las debilidades de los hermanos, yo de igual manera sobrellevaría las debilidades de ellos". (History of the Church, 5:181.) ¶

Me impresiona su total sinceridad, pues, además de admitir su propia condición humana, también registró las declaraciones del Señor que le fueron dadas a manera de amorosa reprensión. Cuando le llegaban tales recordatorios, a veces con bondad y a veces con severidad, él los dictaba como portavoz del Señor a quienes transcribían las revelaciones. Un ejemplo de ello se halla en Doctrina y Convenios, sección 5, versículo 21: "Y ahora, mi siervo José, te mando que te arrepientas y camines más rectamente ante mí, y no cedas más a las persuasiones de los hombres". ¶

Aunque José buscaba la perfección, no afirmó ser perfecto. Si su intención hubiera sido fabricar una gran falsedad, o cometer un fraude, o practicar el engaño, ¿habría sido tan sincero acerca de su propia condición humana? Su total franqueza al admitir sus debilidades humanas y al declarar la amorosa disciplina de Dios ofrece una prueba poderosa de su honestidad y probidad. Sus declaraciones se sostienen sobre una base más sólida porque eran declaraciones en contra de la naturaleza humana y admisiones en contra de su propio interés. ¶

Sabía que semejante sinceridad lo convertiría —y en efecto lo convirtió— en objeto de odio, burla y desaprobación social, pero habló abiertamente la verdad sin adornos. Estaba preparado para tales vicisitudes de la vida desde el comienzo mismo de su ministerio. El ángel Moroni le dijo en 1823, apenas tres años después de su gloriosa visión de Dios el Padre y de Jesucristo, que su nombre sería conocido para bien y para mal entre todas las naciones, tribus, lenguas y pueblos, y que tanto el bien como el mal se dirían de él. (Véase JS—H 1:33.) Sin embargo, la intensidad del mal y de la persecución sorprendió incluso a José, y lo llevó a preguntar en cierta ocasión: "¿Cuál era el motivo de la oposición y persecución que se desató contra mí casi desde mi infancia?" (JS—H 1:20.) Pero enfrentó los desafíos y superó las contiendas, y salió más fortalecido por ellas. ¶

No debería haber un énfasis exagerado en la falibilidad o las debilidades mortales de Joseph Smith. Eran solo cosas propias de todo ser humano. Él y su obra gozaron de la bendición de la Deidad. En una ocasión especial, el Señor le dijo: "De cierto, así te dice el Señor, mi siervo Joseph Smith, estoy bien complacido con la ofrenda y los reconocimientos que has hecho; porque para este fin te he levantado, para manifestar mi sabiduría por medio de las cosas débiles de la tierra". (D. y C. 124:1.) ¶

Me impresiona profundamente el tipo de personas que llegaron a ser allegadas de Joseph Smith. Su personalidad era un imán para muchas personas, y atraía a gente de todas las edades y de todas las clases sociales. Muchos de los que él inspiró fueron hombres y mujeres sumamente inteligentes, dedicados y capaces. El valor que demostraron a favor de la obra de Joseph Smith, junto con sus sacrificios, sufrimientos y dedicación, resultan casi increíbles. ¶

Al comienzo mencioné al Dr. Willard Richards, cuya lealtad hacia José es tan característica. Antes de que José entrara a la cárcel de Carthage, le dijo al Dr. Richards: "'Si entramos a la celda, ¿entrarás con nosotros?' El doctor respondió: 'Hermano José, no me pediste que cruzara el río contigo; no me pediste que viniera a Carthage; no me pediste que viniera a la cárcel contigo; ¿y crees que te abandonaría ahora? Pero te diré lo que haré: si te condenan a la horca por traición, yo seré ahorcado en tu lugar, y tú quedarás libre'. José dijo: 'No puedes hacer eso'. El doctor respondió: 'Lo haré'". (History of the Church, 6:616.) ¶

Después del martirio de Joseph Smith, su sucesor como profeta fue el práctico y capaz Brigham Young. Acerca de Joseph Smith, Brigham Young dijo: ¶

"Cuando lo escuché predicar por primera vez, unió el cielo y la tierra; y todos los predicadores de la época no pudieron decirme nada correcto acerca del cielo, el infierno, Dios, los ángeles o los demonios; estaban tan ciegos como la oscuridad de Egipto. Cuando vi a Joseph Smith, tomó el cielo, hablando en sentido figurado, y lo trajo a la tierra; y tomó la tierra, la elevó, y abrió, con claridad y sencillez, las cosas de Dios; y esa es la belleza de su misión". (Discourses of Brigham Young, sel. John A. Widtsoe, Salt Lake City: Deseret Book, 1954, pág. 458.) ¶

Los resultados de un siglo y medio de esta iglesia ofrecen una gran confirmación de la veracidad de la historia de Joseph Smith. La obra de esta iglesia avanza de manera asombrosa. El gran cuerpo de los Santos de los Últimos Días permanece fiel a su testimonio de Joseph Smith y de su obra. Desde los días de José, millones han aceptado por fe, y les ha sido confirmado por el Espíritu Santo, que el relato de José acerca de haber visto al Padre y al Hijo es verdadero, y que él restauró a la tierra el evangelio puro de Jesucristo. ¶

A medida que pasen los años desde la vida y muerte de José, sin duda su historia será analizada, escudriñada, criticada, cuestionada y examinada minuciosamente. Pero las evidencias de la veracidad de sus declaraciones seguirán en aumento. La devoción y el compromiso de quienes acepten el evangelio restaurado seguirán siendo puestos a prueba severamente. Su fe será duramente probada, como ha sido el caso de tantos en el pasado. Pero, como el propio José, millones vivirán y morirán fieles al evangelio que él restauró. A medida que pase el tiempo, la estatura de Joseph Smith se elevará cada vez más. Se destacará cada vez más en la estima de la humanidad. Muchísimos llegarán a la profunda convicción, como yo la tengo, de que hay una fuente divina en el mensaje que él enseñó, y un propósito eterno en la obra que restauró en la tierra. ¶

En mi familia se transmite un legado de testimonio acerca de la veracidad de la obra de Joseph Smith. Aprendí de esta herencia siendo un niño pequeño, a las rodillas de mi madre. Mi tatarabuelo, Edward Partridge, estuvo íntimamente asociado con el profeta José durante varios años antes de perder la vida a consecuencia de la persecución. (Véase History of the Church, 4:132.) Fue bautizado por José. En una revelación recibida por el Profeta, fue llamado como el primer obispo de la Iglesia restaurada. (Véase D. y C. 41:9.) ¶

Mi abuelo fue torturado, humillado y sufrió tanto en su llamamiento a manos de turbas sin ley, y aun así permaneció tan firme y fiel, que no podría haber dudado de la autenticidad de la revelación que lo designó. Como otros que estuvieron cerca del Profeta, él conocía el corazón y el alma de José. Mi abuelo no pudo haber sido engañado. Creo que tanto su vida como su muerte demuestran que no mintió. Su devoción, su sufrimiento y su sacrificio dan elocuente testimonio de que tenía fe absoluta en José como siervo inspirado de Dios. ¶

Además de esta herencia, tengo mi propio testimonio interior, que confirma en mi alma que el profeta Joseph Smith, como instrumento de Dios, reveló el cuerpo de verdad más grande que ha llegado a la humanidad desde que el propio Salvador anduvo sobre la tierra. ¶

Lo que se ha enseñado desde este púlpito durante los últimos dos días es una extensión de la creciente herencia de verdad que el profeta Joseph Smith nos dejó a todos. Se dio para salvar y exaltar a la humanidad, según fue dirigido por el Señor Jesucristo. Así lo testifico con profunda gratitud, en el nombre del Cristo resucitado, amén. ¶