“Preparai Todas as Coisas Necessárias”

Meus amados irmãos e irmãs, minha mensagem nesta manhã é de profunda preocupação. ¶

Vocês devem se lembrar de que o antigo Israel foi mantido vagando no deserto durante quarenta anos antes que o povo estivesse preparado para atravessar o Jordão e entrar na terra prometida. Por mais de quarenta anos temos sido ensinados, como povo, sobre a importância da preparação pessoal e familiar. Temos sido ensinados que a primeira responsabilidade pelo nosso bem-estar recai sobre nossos próprios ombros e, em seguida, sobre nossas famílias. Somente quando esses recursos falham é que recorremos à Igreja. No entanto, nos últimos meses tem ficado cada vez mais evidente que há muitos que não estão preparados. ¶

Nos últimos doze meses, a distribuição de ofertas de jejum e de mantimentos pelos bispos tem sido alarmante. No ritmo atual da demanda, os recursos da Igreja estarão quase esgotados em pouco tempo. De fato, alguns mantimentos já se esgotaram, e isso quando as evidências indicam que a recessão será de curta duração. Parece que, em casos demasiadamente numerosos, os ensinamentos sobre a preparação foram mal compreendidos ou conscientemente rejeitados. Muitos de nossos membros parecem sentir que, quando a dificuldade chega, a Igreja virá em seu auxílio, mesmo quando eles próprios poderiam ter se preparado, caso tivessem as prioridades corretas. ¶

Há algum tempo, ao visitar duas estacas, vi evidências do ponto que estou tentando esclarecer. Ambas as estacas ficavam em comunidades predominantemente formadas por Santos dos Últimos Dias. Ambas foram seriamente afetadas pela mesma interrupção severa, porém temporária, do emprego. Geralmente, quando chego a uma nova comunidade para uma conferência de estaca, percorro de carro a vizinhança ou a zona rural para ter uma noção do tipo de pessoas que ali vivem. Por exemplo: seus quintais estão bem cuidados? Suas casas são bem cuidadas? Há celeiros e anexos velhos e em ruínas, ou as propriedades estão bem cuidadas e cercadas? Em outras palavras, quanto orgulho as pessoas têm de si mesmas e de sua comunidade? ¶

Na primeira estaca a que me refiro, vi casas e quintais bem cuidados. Parecia ser uma área próspera, da chamada classe média. Alguns teriam considerado uma área abastada, a julgar pelo número de veículos de lazer nas garagens — barcos, trailers e motorhomes. Ao me reunir com a presidência da estaca, comentei sobre a aparente prosperidade das pessoas. No entanto, ao analisar as necessidades de bem-estar das pessoas, fiquei chocado ao ver as exigências feitas aos fundos de ofertas de jejum e ao armazém do bispo. ¶

O presidente de estaca me informou que, em uma ou duas semanas após o fechamento do principal empregador, muitas famílias procuraram seus bispos em busca de assistência. Elas tinham reservas muito limitadas com as quais cuidar de si mesmas. Ele também mencionou que havia alguns membros fiéis em sua estaca que, com suas próprias reservas, haviam cuidado de suas próprias necessidades, além de auxiliar alguns de seus vizinhos. ¶

Na segunda estaca, que ficava a certa distância da primeira, mas que foi fortemente atingida pelo mesmo problema de emprego, vi poucos veículos de lazer. De fato, vi pouca evidência de abastança, embora as propriedades estivessem bem cuidadas e arrumadas. Ali fiquei surpreso ao ver que praticamente não se usavam ofertas de jejum ou vales do bispo. ¶

Perguntei ao presidente de estaca se seus bispos compreendiam e estavam cumprindo suas responsabilidades para com os pobres e necessitados. Ele indicou que, embora algumas famílias tivessem precisado buscar assistência de seus bispos, a maioria dos membros reconhecia sua responsabilidade por seu próprio bem-estar e estava preparada para cuidar de si mesma. ¶

Vejam, as prioridades dos membros dessas duas estacas eram muito diferentes. Muitos na primeira estaca não estavam preparados e esperavam que a Igreja cuidasse deles, ao passo que, na segunda estaca, a situação era o inverso — a maioria das pessoas havia se preparado para suprir suas próprias necessidades. ¶

Permitam-me também compartilhar alguns exemplos individuais que indicam um problema crescente. ¶

Há alguns meses, um jovem casal decidiu cancelar seu seguro de saúde. Sentiam que simplesmente não podiam pagá-lo. O alto custo da pós-graduação, em uma época de inflação desenfreada, levou-os a desconsiderar o conselho dos Irmãos. Então veio um bebê — prematuro, com complicações graves que resultaram em um tratamento incrivelmente dispendioso. Angustiados e assustados, recorreram primeiro às suas famílias, que responderam com ajuda substancial. Isso não sendo nem de longe suficiente, recorreram então ao seu bispo, que, com as ofertas de jejum, forneceu ajuda adicional. Eles teriam sido quase autossuficientes se tivessem mantido o seguro. ¶

Um jovem decidiu que a escola técnica era demasiadamente exigente e demasiadamente cara. Abandonou os estudos, casou-se e conseguiu um emprego de baixa remuneração em uma mercearia. Quando veio um bebê, ele descobriu que sua renda não era suficiente nem mesmo para as necessidades básicas da família. Envergonhado demais para procurar seus pais, recorreu ao seu bispo em busca de ajuda. ¶

Outra família preferiu os esportes de segunda-feira à noite na televisão em vez da noite familiar. Durante semanas e meses não houve oração familiar, nenhuma discussão do evangelho, nenhuma leitura das escrituras, nenhuma outra atividade familiar significativa. Agora uma filha adolescente fugiu de casa, e os pais recorreram ao bispo em busca de ajuda. ¶

Em cada um desses exemplos, o problema central provavelmente poderia ter sido evitado se os membros tivessem aplicado os princípios da preparação pessoal e familiar. Esses princípios se aplicam universalmente a todos os membros da Igreja em todo o mundo, apesar do fato de que o programa completo de serviços de bem-estar não está implantado na maioria dos países fora dos Estados Unidos e do Canadá. Reconhecemos que pode haver restrições legais em alguns países quanto a certas fases do programa. No entanto, nosso povo deve seguir esses ensinamentos na medida em que a lei permitir. ¶

Suplico a vocês, líderes de estaca, que se certifiquem de que as mensagens desta reunião de serviços de bem-estar cheguem aos bispos, aos líderes dos quóruns e às presidentes de Sociedade de Socorro de ala, para que os membros da Igreja possam ser ensinados e suficientemente convertidos a viver os princípios básicos de que falamos e, assim, colocar suas casas em ordem (ver D&C 90:18). ¶

O bispo é responsável por atender às necessidades dos pobres e necessitados. Ele determina quem receberá assistência e de que forma essa assistência será prestada. Seu julgamento é fundamental para a administração sábia deste programa. Ele determina se isso abençoa as pessoas ou se torna simplesmente uma esmola. Ele também é responsável por assegurar que ninguém que deveria devidamente ser ajudado seja negligenciado. ¶

Anteriormente eu indiquei que esses princípios têm sido ensinados há quarenta anos. Na verdade, como disse o Presidente Kimball, eles têm sido ensinados por um período muito mais longo. O Presidente Brigham Young, em observações feitas na Ala Mill Creek em 25 de julho de 1868, disse o seguinte, entre outras coisas: ¶

“Creio que os Santos dos Últimos Dias são o melhor povo sobre a terra de que temos conhecimento. Ainda assim, creio que somos, em muitas coisas, muito negligentes, indolentes e lentos para obedecer às palavras do Senhor. Muitos parecem agir na fé de que Deus nos sustentará, em vez de nós mesmos nos esforçarmos para nos sustentar. Ficamos assustados ao ver os gafanhotos chegando e destruindo nossas plantações. … Lembro-me de dizer, na Escola dos Profetas, que preferiria que o povo exercesse um pouco mais de bom senso e poupasse recursos para se prover, em vez de esbanjá-los e pedir ao Senhor que os alimentasse. Em minhas reflexões, tenho considerado este assunto por um longo tempo. Tenho prestado atenção ao conselho que me foi dado. Durante anos, tem-se repetido em meus ouvidos, ano após ano, que armazenássemos grãos, para que pudéssemos ter fartura no dia da necessidade. Talvez o Senhor trouxesse uma fome parcial sobre nós; talvez uma fome viesse sobre nossos vizinhos. Disseram-me que Ele poderia trazer justamente uma época como a que estamos vivendo agora. Mas suponham que eu não tivesse dado atenção a esse conselho, e não tivesse levado em conta a época vindoura, qual seria minha condição hoje. ¶

“Observem as ações dos Santos dos Últimos Dias quanto a este assunto, e sua negligência do conselho dado; e suponham que o Senhor permitisse que esses insetos destruíssem nossas plantações nesta estação e na próxima, qual seria o resultado? Posso ver morte, miséria e necessidade nos rostos deste povo. Mas alguns podem dizer: ‘Tenho fé de que o Senhor os afastará.’ Que motivo temos para esperar isso? Tenho eu algum bom motivo para dizer a meu Pai celestial: ‘Lute minhas batalhas’, quando Ele me deu a espada para empunhar, o braço e o cérebro com os quais posso lutar por mim mesmo? Posso pedir a Ele que lute minhas batalhas e sentar-me tranquilamente esperando que Ele o faça? Não posso. Posso rogar ao povo que atente para a sabedoria, que escute o conselho; mas pedir a Deus que faça por mim aquilo que eu mesmo posso fazer é um absurdo para minha mente. Observem os Santos dos Últimos Dias. Tivemos nossos campos carregados de grãos por anos; e, se estivéssemos dispostos, nossos silos poderiam estar transbordando, e, com sete anos de provisões em mãos, poderíamos ter desprezado os estragos desses insetos, e teríamos ido ao desfiladeiro buscar nossa madeira, obtido os materiais, e construído e embelezado nossos lugares, em vez de dedicar nosso tempo a combater e tentar repor o que foi perdido por causa de sua destruição. Poderíamos ter feito nossas cercas, melhorado nossos edifícios, embelezado Sião, deixado nossa terra descansar, e nos preparado para a época em que esses insetos teriam ido embora. Mas agora o povo anda de um lado para outro, distraído. … Estão em necessidade e em apuros, e estão perplexos. Não sabem o que fazer. Foi-lhes dito o que fazer, mas não atenderam a esse conselho.” (In Journal of Discourses, 12:240–41.) ¶

O Presidente Young prossegue, dizendo: “Precisamos aprender a escutar o sussurro do Espírito Santo, e os conselhos dos servos de Deus, até chegarmos à unidade da fé. Se tivéssemos obedecido ao conselho, teríamos hoje celeiros, e eles estariam cheios de grãos; e teríamos trigo, aveia e cevada para nós mesmos e para nossos animais, o suficiente para durar anos.” (In Journal of Discourses, 12:241.) ¶

Citando mais uma vez o Presidente Young: “Quando Moisés estava no monte, eles [os israelitas] foram a Arão e perguntaram onde estava Moisés, e exigiram deuses para irem à frente deles. E Arão lhes disse que trouxessem seus brincos e suas joias, e assim fizeram, e ele fez deles um bezerro de ouro; e o povo correu em volta dele, e disse que estes eram os deuses que os haviam tirado da terra do Egito. Quanto crédito lhes cabia? Tanto quanto a nós, por não guardarmos nosso grão quando tínhamos fartura e, quando vêm os gafanhotos, clamarmos: ‘Senhor, afasta-os e salva-nos.’ É tão consistente quanto um homem a bordo de um barco a vapor no vasto oceano dizer: vou mostrar-lhes que fé tenho, e então saltar ao mar, clamando: ‘Senhor, salva-me.’ Pode não parecer tão ousado; mas é isso mais inconsistente do que jogar fora e desperdiçar o sustento que o Senhor nos deu e, quando chegamos à necessidade, clamar a Ele por aquilo que desperdiçamos e esbanjamos? O Senhor tem nos abençoado o tempo todo, e Ele nos pergunta por que não temos nos abençoado a nós mesmos.” (In Journal of Discourses, 12:243.) ¶

Não quero deixar a impressão de que nada foi feito. Há aqueles Santos fiéis que têm sua reserva de um ano e estão cuidando de si mesmos. Eles conhecem aquela paz que vem de sermos obedientes e de estarmos preparados. Pelas cartas que recebemos, sabemos que muitas outras famílias estão plantando hortas e trabalhando para conseguir sua reserva de um ano de alimentos, roupas e outras necessidades. Alguns pais estão se esforçando para envolver toda a família no bem-estar temporal. ¶

Uma carta recente diz: “Sou responsável pelo armazenamento de alimentos em nossa casa. Tenho dez anos. Gostaria de receber seu manual chamado ‘Armazenamento e Produção Doméstica’. Se puderem me enviar qualquer outra informação, também gostaria de recebê-la. [Assinado] Travis Leal” ¶

Nossa preocupação e o cerne de minha mensagem, que já foi repetido deste púlpito muitas vezes, é que o programa de bem-estar se baseia no princípio fundamental da preparação pessoal e familiar, e não na preparação da Igreja. Estamos preocupados porque, uma vez que o programa da Igreja inclui projetos de produção, enlatadeiras, armazéns do bispo, Indústrias Deseret e outras atividades visíveis, nosso povo é levado, equivocadamente, a acreditar que essas coisas substituem a necessidade de eles se proverem por si mesmos. Isso simplesmente não é verdade. A evidência de que essa ilusão existe é vista na experiência dos últimos meses, à medida que a demanda por ofertas de jejum e mantimentos do armazém tem disparado. ¶

Estamos bem cientes de que vivemos em tempos difíceis, talvez tão difíceis quanto qualquer período recente da história. A economia em geral parece estar fora de controle; há alto desemprego em muitas áreas. A inflação está desenfreada na maioria dos países do mundo. A dívida pessoal é assombrosa. Parece quase impossível para os jovens comprar uma casa. Muitos que compraram uma casa têm prestações mensais que não deixam margem para lidar com a menor emergência. ¶

Temos sido ensinados que devemos construir nossas reservas ao longo do tempo, que não devemos nos endividar para fazê-lo, que devemos comprar aquilo que usamos e usá-lo em regime de rotação, que devemos usar o bom senso ao nos prepararmos para sermos independentes e autossuficientes. Nunca houve extremismo ou fanatismo associado a esses ensinamentos. Temo que hoje sejamos, de certa forma, como aqueles a quem se referiu o Presidente Brigham Young nesta citação: ¶

“Já vimos uma guerra de gafanhotos antes desta. Naquela ocasião, tivemos dois anos dela. Estamos tendo dois anos agora. Suponham que tenhamos boas colheitas no próximo ano; o povo pensará menos nesta visitação do que pensa agora; e ainda menos no ano seguinte; até que, em quatro ou cinco anos, ela estará quase esquecida em suas mentes. Somos capazes de ser perfeitamente independentes desses insetos. Se tivéssemos milhares e milhares de alqueires de trigo, centeio, cevada e milho, poderíamos ter dito a eles [isto é, aos insetos]: ‘Podem ir embora, não vamos plantar para vocês.’ Então poderíamos ter arado a terra, colocado o adubo, e deixado a terra descansar, e os gafanhotos não teriam destruído os frutos de nosso trabalho, que poderiam ter sido dedicados a embelezar Sião e a fazer de nossas habitações lugares de encanto.” (In Journal of Discourses, 12:242.) ¶

Meus irmãos e irmãs, sinto que nossas apreensões são justificadas. É a opinião de muitos que tempos mais difíceis estão por vir. Estamos profundamente preocupados com o bem-estar de nosso povo e reconhecemos a privação e o sofrimento potenciais que existirão se cada pessoa e família não aceitar a palavra do Senhor quando Ele diz: “Preparai todas as coisas necessárias” (D&C 88:119), e “É necessário que seja feito a meu modo” (D&C 104:16). ¶

Suplico novamente a vocês, líderes do sacerdócio e da Sociedade de Socorro, que se certifiquem de que todos os membros da Igreja, em todo lugar, compreendam a responsabilidade que têm por seu próprio bem-estar, para que nosso povo seja abençoado por viver vidas providentes e justas. Em nome de Jesus Cristo, amém. ¶