Bem-Estar da Igreja—Serviço Temporal num Contexto Espiritual

Meus amados irmãos e irmãs, aprecio muito a oportunidade de estar reunido convosco nesta manhã. Desde que o programa de bem-estar foi inaugurado em meados da década de 1940, creio ter comparecido a todas as reuniões gerais de conferência sobre bem-estar que já realizamos. ¶

O programa de bem-estar da Igreja tem estado, desde o seu início, associado em minha mente ao segundo grande mandamento. Vocês se lembrarão, é claro, que quando um dos fariseus perguntou a Jesus "Qual é o grande mandamento na lei?", ele respondeu: "Amarás o Senhor teu Deus de todo o teu coração, e de toda a tua alma, e de todo o teu pensamento. ¶

"Este é o primeiro e grande mandamento. ¶

"E o segundo, semelhante a este, é: Amarás o teu próximo como a ti mesmo. ¶

"Destes dois mandamentos dependem toda a lei e os profetas" (Mateus 22:36–40). ¶

Como bispo de ala, estive envolvido no programa de bem-estar quando ele foi anunciado pela primeira vez, e tenho estado envolvido nele desde então. ¶

Essa longa participação me ensinou que o aspecto mais elevado de uma vida cristã se encontra em servir ao próximo. ¶

Na Igreja, servir e ajudar o próximo não se faz apenas por meio de gestos espontâneos de bondade para com nossos familiares mais próximos e vizinhos imediatos; realiza-se também por meio do programa de bem-estar da Igreja, o qual se baseia na revelação moderna dada por meio dos profetas desta dispensação. Seus princípios são eternos. Eles têm sido revelados e implementados, em certa medida, onde e sempre que o Senhor estabeleceu sua igreja sobre a terra. Lemos no Livro de Mórmon, por exemplo, que "Alma mandou que o povo da Igreja partilhasse seus bens, cada um de acordo com o que tivesse; quem tivesse com mais abundância deveria partilhar com mais abundância; daquele que tivesse pouco, pouco seria requerido; e quem nada tivesse, a esse seria dado. ¶

"E assim, de sua livre vontade e devido a seus bons desejos em relação a Deus, deveriam partilhar seus bens com os sacerdotes necessitados, sim, e com toda alma necessitada e nua. ¶

"E isso lhes disse ele, por ordem de Deus; e andaram retamente diante de Deus, ajudando-se uns aos outros, tanto material como espiritualmente, de acordo com suas necessidades e carências" (Mosias 18:27–29). ¶

(Isso ocorreu, como vocês se lembrarão, na América, entre os nefitas, por volta de 147 a.C.) ¶

Em outubro de 1936, a Presidência da Igreja emitiu esta declaração, que continua até hoje como o preceito norteador dos serviços de bem-estar: ¶

"Nosso propósito primordial foi estabelecer, na medida do possível, um sistema pelo qual a maldição da ociosidade fosse eliminada, os males da esmola abolidos, e a independência, a diligência, a economia e o respeito próprio fossem uma vez mais restabelecidos entre nosso povo. O objetivo da Igreja é ajudar as pessoas a se ajudarem a si mesmas. O trabalho deve ser reentronizado como o princípio soberano da vida dos membros de nossa Igreja" (in Conference Report, out. 1936, p. 3; ver também Welfare Services Handbook, p. 1). ¶

Como povo e como Igreja, aceitamos como verdade fundamental a proposição de que a responsabilidade pela própria manutenção econômica recai (1) sobre o próprio indivíduo; (2) sobre sua família; e (3) sobre a Igreja, se ele for membro fiel dela. ¶

A obra de bem-estar se divide em três principais divisões. A primeira é a doutrina básica de ser auto-suficiente na plena medida de suas capacidades. Aplicando os princípios da preparação pessoal e familiar, às vezes chamados de bem-estar temporal, devemos prover nossas próprias necessidades. Isso nos coloca em posição de compartilhar nosso excedente com outros. Em seu discurso na conferência de abril de 1937, o Presidente J. Reuben Clark delineou o caminho de independência que deveria ser seguido por todo membro da Igreja. Ele disse então: ¶

"Que podemos nós, como povo e como indivíduos, fazer por nós mesmos para nos prepararmos para enfrentar esse desastre iminente, que Deus, em sua sabedoria, talvez não afaste de nós? … ¶

"Evitemos a dívida como evitaríamos uma praga; onde já estivermos endividados, saiamos da dívida; se não hoje, então amanhã. ¶

"Vivamos estrita e rigorosamente dentro de nossas rendas, e poupemos um pouco. ¶

"Que todo chefe de toda família cuide para que tenha em mãos alimento e vestuário suficientes e, sempre que possível, também combustível, para pelo menos um ano à frente" (in Conference Report, abr. 1937, p. 26). ¶

Quando as circunstâncias exigirem ajuda, é doutrina da Igreja que se recorra à própria família em busca de auxílio. Obviamente, ninguém deveria tornar-se um encargo para o público quando seus parentes são capazes de cuidar dele. Toda consideração de bondade, de justiça, de equidade, do bem comum e de humanidade exige isso. ¶

O Presidente Stephen L Richards ensinou um princípio que toda família na Igreja faria bem em ter em mente: ¶

"Creio", disse ele, "que meu alimento me sufocaria se eu soubesse que, enquanto eu pudesse obter pão, meu pai ou minha mãe idosos, ou parentes próximos, estivessem recebendo assistência pública. Creio que um decente orgulho de família é algo salutar em qualquer povo e em qualquer nação … , um orgulho de família numa vida sadia, auto-suficiente e empreendedora — um orgulho de família que promove a mais viva solicitude por cada membro da família. Não me incomodaria ouvir uma família se gabar de que, através de todas as vicissitudes, tinham vindo em auxílio uns dos outros e jamais recebido assistência pública. Conheci irmãos e irmãs que sustentaram uns aos outros nos estudos por meio de árduo e abnegado trabalho. Não consigo imaginar nenhum deles permitindo que seu pai e sua mãe recorressem à assistência pública" (in Conference Report, out. 1944, pp. 138–39). ¶

Por fim, há auxílio disponível por parte da Igreja. Assim tem sido em todas as dispensações. O próprio Paulo foi um obreiro de bem-estar, num sentido bastante moderno do termo. Encontramo-lo escrevendo em Romanos 15: ¶

"Mas agora vou a Jerusalém para ministrar aos santos. ¶

"Porque pareceu bem à Macedônia e à Acaia fazerem uma coleta para os pobres dentre os santos que estão em Jerusalém. ¶

"Porque lhes pareceu bem, e são-lhes devedores. Porque, se os gentios foram participantes dos seus bens espirituais, devem também ministrar-lhes os temporais" (Romanos 15:25–27). ¶

A obrigação da Igreja de ajudar os seus pobres é aqui colocada por Paulo no mesmo nível de comunicar riquezas espirituais àqueles que estão nas trevas. Por ambos os meios, ajuntamos tesouros no céu. ¶

"Manda", diz ele, "aos ricos deste mundo que não sejam altivos, nem ponham a esperança na incerteza das riquezas, mas no Deus vivo, que abundantemente nos dá todas as coisas para delas desfrutarmos; ¶

"Que façam o bem, enriqueçam em boas obras, repartam de bom grado, e sejam comunicáveis; ¶

"Que entesourem para si mesmos um bom fundamento para o futuro, para que possam alcançar a vida eterna" (1 Timóteo 6:17–19). ¶

Em nossos dias, o Senhor nos deu este mandamento: ¶

"Se me amares, servir-me-ás e guardarás todos os meus mandamentos. ¶

"E eis que te lembrarás dos pobres e consagrarás de tuas propriedades, para sustento deles, aquilo que tiveres para lhes dar, com um convênio e uma promessa que não poderão ser violados. ¶

"E se deres de teus bens aos pobres, a mim o farás; e eles serão entregues ao bispo de minha igreja e seus conselheiros, dois dos élderes ou sumos sacerdotes que ele indicar ou tiver indicado e designado para esse propósito" (D&C 42:29–31). ¶

Os princípios expostos acima são verdadeiros quando corretamente aplicados por membros e líderes igualmente. Eles produzem o resultado desejado de estabelecer a Igreja e edificar Sião. É verdade, porém, que, quando não são corretamente aplicados, seguem-se dificuldades. Dentro de dois anos e meio após o plano original de bem-estar da Igreja ter sido implementado pela Primeira Presidência, o Presidente J. Reuben Clark fez esta declaração significativa em um discurso em Estes Park, Colorado, em 20 de junho de 1939: ¶

A Igreja constatou que todo o problema é, essencialmente, uma questão de espiritualidade, e não de finanças ou economia [para que a obra de bem-estar da Igreja se realize]. Onde a espiritualidade tem sido elevada, o Plano tem tido êxito; onde a espiritualidade é baixa, o Plano tem se atrasado. A Igreja provou que não há substituto para os grandes mandamentos: "Amarás o Senhor teu Deus de todo o teu … poder, mente e força, e teu próximo como a ti mesmo" [ver D&C 59:5–6]" (Church Welfare Plan: A Discussion, General Church Welfare Committee, 1939, pp. 32–33). ¶

Embora tenhamos feito grandes progressos no programa desde aquele dia, o princípio continua a se aplicar. Tudo o que fazemos nos serviços de bem-estar deve ser medido por sua realização em termos espirituais. Os que dão devem dar de um coração justo e com espírito de boa vontade. Os que recebem devem receber com gratidão e alegria de coração. O Espírito deve confirmar a avaliação do bispo quanto à assistência. Ele deve orientar um mestre familiar e uma professora visitante a saber como responder às necessidades das famílias a quem foram designados. Com intento justo, participar dessa grande obra santifica a alma e amplia a mente. À medida que amadurecemos espiritualmente no cumprimento de nossas responsabilidades de bem-estar, quaisquer que sejam elas, nos preparamos para nos tornarmos "participantes da natureza divina" (ver 2 Pedro 1:4). Que seja nossa feliz sorte sermos cheios dessa medida de espírito que possamos ser selados com o laço da caridade, a qual, como disse Morôni, "é o puro amor de Cristo e permanece para sempre; e para todos os que a possuírem, no último dia tudo estará bem. ¶

"Portanto, meus amados irmãos, rogai ao Pai, com toda a energia de vosso coração, que sejais cheios desse amor que ele concedeu a todos os que são verdadeiros seguidores de seu Filho, Jesus Cristo; que vos torneis os filhos de Deus; que quando ele aparecer, sejamos como ele, porque o veremos como ele é; que tenhamos esta esperança; que sejamos purificados, como ele é puro" (Morôni 7:47–48). ¶

Que cada um de nós aprenda e aplique esses princípios fundamentais dos serviços de bem-estar e obtenha, assim, a recompensa prometida, em nome de Jesus Cristo, amém. ¶