El bienestar de la Iglesia: Servicio temporal en un marco espiritual

Mis amados hermanos y hermanas, aprecio mucho la oportunidad de reunirme con ustedes esta mañana. Desde que se inauguró el programa de bienestar a mediados de la década de 1940, creo que he asistido a todas las reuniones de bienestar de conferencia general que hemos celebrado. ¶

El programa de bienestar de la Iglesia ha estado, desde sus inicios, asociado en mi mente con el segundo gran mandamiento. Recordarán, por supuesto, que cuando uno de los fariseos preguntó a Jesús: "¿Cuál es el gran mandamiento de la ley?", él respondió: "Amarás al Señor tu Dios con todo tu corazón, y con toda tu alma y con toda tu mente. ¶

"Este es el primero y grande mandamiento. ¶

"Y el segundo es semejante a este: Amarás a tu prójimo como a ti mismo. ¶

"De estos dos mandamientos dependen toda la ley y los profetas" (Mateo 22:36-40). ¶

Como obispo de barrio participé en el programa de bienestar cuando se anunció por primera vez, y he estado involucrado en él desde entonces. ¶

Esta larga participación me ha enseñado que el aspecto culminante de una vida semejante a la de Cristo se halla en servir al prójimo. ¶

En la Iglesia, servir y ayudar al prójimo no se realiza únicamente mediante actos espontáneos de bondad hacia nuestras familias inmediatas y vecinos cercanos; también se logra por medio del programa de bienestar de la Iglesia, el cual se basa en la revelación moderna dada por medio de los profetas de esta dispensación. Sus principios son eternos. Han sido revelados e implementados, en cierta medida, dondequiera y siempre que el Señor ha establecido su iglesia en la tierra. Leemos en el Libro de Mormón, por ejemplo, que "Alma mandó que el pueblo de la iglesia diera de sus bienes, cada uno de conformidad con lo que tuviera; si tenía en más abundancia, debía dar más abundantemente; y del que tenía poco, solo poco se debía requerir; y al que no tuviera, se le habría de dar. ¶

"Y así debían dar de sus bienes, de su propia y libre voluntad y buenos deseos para con Dios, a aquellos sacerdotes que estuvieran necesitados, sí, y a toda alma desnuda y menesterosa. ¶

"Y esto les dijo él a ellos, habiéndoselo mandado Dios; y anduvieron rectamente ante Dios, ayudándose el uno al otro temporal y espiritualmente, según sus necesidades y carencias" (Mosíah 18:27-29). ¶

(Esto fue, como recordarán, en América, entre los nefitas, alrededor del año 147 a.C.) ¶

En octubre de 1936, la Presidencia de la Iglesia emitió esta declaración, que sigue siendo hoy el precepto rector de los servicios de bienestar: ¶

"Nuestro propósito primordial fue establecer, en la medida de lo posible, un sistema mediante el cual se eliminara la maldición de la ociosidad, se abolieran los males de la limosna, y se restablecieran una vez más entre nuestro pueblo la independencia, la laboriosidad, la economía y el amor propio. El objetivo de la Iglesia es ayudar a la gente a ayudarse a sí misma. El trabajo ha de ser reentronizado como el principio rector de la vida de los miembros de nuestra Iglesia" (en Conference Report, octubre de 1936, pág. 3; véase también Welfare Services Handbook, pág. 1). ¶

Como pueblo y como Iglesia, aceptamos como verdad fundamental la proposición de que la responsabilidad del propio sustento económico recae (1) sobre uno mismo; (2) sobre su familia; y (3) sobre la Iglesia, si es un miembro fiel de ella. ¶

La obra de bienestar se divide en tres ramas principales. La primera es la doctrina básica de ser autosuficiente hasta el límite pleno de la propia capacidad. Al aplicar los principios de la preparación personal y familiar, a veces llamada bienestar temporal, debemos proveer para nuestras propias necesidades. Al hacerlo, nos ponemos en condiciones de compartir nuestro excedente con otros. En su discurso de conferencia de abril de 1937, el presidente J. Reuben Clark delineó el curso de independencia que todo miembro de la Iglesia debería seguir. Allí dijo: ¶

"¿Qué podemos hacer, como pueblo y como individuos, por nosotros mismos para prepararnos y hacer frente a este desastre que se avecina, del cual Dios en su sabiduría quizás no nos aparte? ... ¶

"Evitemos la deuda como evitaríamos una plaga; donde ahora estemos endeudados, salgamos de la deuda; si no hoy, entonces mañana. ¶

"Vivamos estricta y rigurosamente dentro de nuestros ingresos, y ahorremos algo. ¶

"Que todo cabeza de familia se asegure de tener suficiente alimento y ropa a la mano, y, donde sea posible, también combustible, para al menos un año por adelantado" (en Conference Report, abril de 1937, pág. 26). ¶

Cuando las circunstancias se combinan para requerir ayuda, es doctrina de la Iglesia que uno dependa de su familia para recibir asistencia. Obviamente, nadie debería convertirse en una carga para el público cuando sus parientes son capaces de cuidar de él. Toda consideración de bondad, de justicia, de equidad, del bien común y de humanidad así lo exige. ¶

El presidente Stephen L Richards enseñó un principio que toda familia de la Iglesia haría bien en tener presente: ¶

"Creo," dijo él, "que mi comida se me atragantaría si supiera que, mientras yo pudiera conseguir pan, mis ancianos padres o parientes cercanos dependieran de la asistencia pública. Creo que un orgullo familiar decente es algo saludable para cualquier pueblo y en cualquier nación ..., un orgullo familiar en una vida sana, autosuficiente y emprendedora; un orgullo familiar que promueve la más profunda solicitud por cada miembro de la familia. No me ofendería oír a una familia jactarse de que, a través de todas las vicisitudes, se habían ayudado unos a otros y nunca habían recibido asistencia pública. He conocido a hermanos y hermanas que se han costeado mutuamente los estudios mediante un trabajo arduo y sacrificado. No puedo imaginar que ninguno de ellos permitiera que su padre o su madre dependieran de la asistencia pública" (en Conference Report, octubre de 1944, págs. 138-39). ¶

Finalmente, la ayuda está disponible por medio de la Iglesia. Así ha sido en todas las dispensaciones. El propio Pablo fue un obrero de bienestar, en un sentido muy moderno del término. Lo encontramos escribiendo en Romanos 15: ¶

"Mas ahora voy a Jerusalén para ministrar a los santos. ¶

"Porque Macedonia y Acaya tuvieron a bien hacer una colecta para los pobres que hay entre los santos que están en Jerusalén. ¶

"Porque les pareció bueno, y son deudores a ellos; porque si los gentiles han sido hechos participantes de sus bienes espirituales, deben también ellos servirles en los bienes materiales" (Romanos 15:25-27). ¶

La obligación de la Iglesia de ayudar a sus pobres se coloca aquí, por Pablo, al mismo nivel que el comunicar riquezas espirituales a quienes están en tinieblas. Por ambos medios atesoramos tesoros en el cielo. ¶

"Manda," dice él, "a los ricos de este mundo, que no sean altivos, ni pongan la esperanza en la incertidumbre de las riquezas, sino en el Dios vivo, que nos da todas las cosas en abundancia para que las disfrutemos; ¶

"que hagan bien, que sean ricos en buenas obras, dadivosos, dispuestos a compartir, ¶

"atesorando para sí buen fundamento para lo por venir, que echen mano de la vida eterna" (1 Timoteo 6:17-19). ¶

En nuestros días, el Señor nos ha dado este encargo: ¶

"Si me amas, me servirás y guardarás todos mis mandamientos. ¶

"Y he aquí, te acordarás de los pobres, y consagrarás para su sostén lo que tengas para darles de tus bienes, mediante un convenio y un título que no pueden ser violados. ¶

"Y al dar de vuestros bienes a los pobres, a mí lo haréis; y se depositarán ante el obispo de mi iglesia y sus consejeros, dos de los élderes o sumos sacerdotes, a quienes él nombre o haya nombrado y apartado para ese propósito" (Doctrina y Convenios 42:29-31). ¶

Los principios anteriores son verdaderos cuando se aplican correctamente, tanto por los miembros como por los líderes. Producen el fin deseado de establecer la Iglesia y edificar Sion. Es cierto, sin embargo, que cuando no se aplican correctamente, siguen las dificultades. Dentro de los dos años y medio siguientes a la instauración del plan de bienestar original de la Iglesia por la Primera Presidencia, el presidente J. Reuben Clark hizo esta importante declaración en un discurso en Estes Park, Colorado, el 20 de junio de 1939: ¶

"La Iglesia ha comprobado que todo el problema es esencialmente una cuestión de espiritualidad, más que de finanzas o de economía [para llevar a cabo la obra de bienestar de la Iglesia]. Donde la espiritualidad ha sido alta, el Plan ha tenido éxito; donde la espiritualidad es baja, el Plan se ha rezagado. La Iglesia ha demostrado que no hay sustituto para los grandes mandamientos: 'Amarás al Señor tu Dios con toda tu ... fuerza, mente y poder, y a tu prójimo como a ti mismo' [véase Doctrina y Convenios 59:5-6]" (Church Welfare Plan: A Discussion, Comité General de Bienestar de la Iglesia, 1939, págs. 32-33). ¶

Aunque hemos hecho grandes avances en el programa desde entonces, el principio sigue vigente. Todo lo que hacemos en los servicios de bienestar debe medirse por su logro en términos espirituales. Quienes dan deben dar de un corazón justo y con espíritu dispuesto. Quienes reciben deben recibir con gratitud y alegría de corazón. El Espíritu debe confirmar la evaluación de un obispo respecto a la asistencia. Debe guiar a un maestro orientador y a una maestra visitante a saber cómo responder a las necesidades de las familias que se les han asignado. Con intención justa, participar en esta gran obra santifica el alma y engrandece la mente. A medida que maduramos espiritualmente en el cumplimiento de nuestras responsabilidades de bienestar, cualesquiera que sean, nos preparamos para llegar a ser "participantes de la naturaleza divina" (véase 2 Pedro 1:4). Que sea nuestra dichosa suerte llenarnos de esa medida de espíritu que nos permita quedar sellados con el vínculo de la caridad, la cual, como dijo Moroni, "es el amor puro de Cristo, y permanece para siempre; y a quien la posea en el postrer día, le irá bien. ¶

"Por consiguiente, amados hermanos míos, pedid al Padre con toda la energía de vuestros corazones, que seáis llenos de este amor que él ha otorgado a todos los que son discípulos verdaderos de su Hijo Jesucristo; para que lleguéis a ser hijos de Dios; para que cuando él aparezca, seamos semejantes a él, porque lo veremos tal como es; para que tengamos esta esperanza; para que seamos purificados así como él es puro" (Moroni 7:47-48). ¶

Ruego que cada uno de nosotros aprenda y aplique estos principios fundamentales de los servicios de bienestar, y obtenga con ello la recompensa prometida, en el nombre de Jesucristo. Amén. ¶