Nauvoo — Uma Demonstração de Fé

Minha atenção tem-se voltado para a grande história desta Igreja durante este, seu ano do sesquicentenário. Há um período da história mórmon que sempre foi para mim uma grande fonte de inspiração. Emergindo do que considero o período mais sombrio de provação e dificuldade, irrompeu uma luz de beleza e realização raramente testemunhada nos acontecimentos da humanidade. ¶

Os esforços da Igreja para estabelecer-se no Missouri encontraram severa oposição dos residentes daquele estado. Terras foram adquiridas, casas construídas, campos plantados e bens pessoais adquiridos, apenas para terem a maior parte roubada deles. No auge do inverno, foram forçados a deixar o estado sob ameaça de suas vidas. Todos os membros da Primeira Presidência da Igreja foram presos em Liberty, aguardando julgamento. A única liderança que podiam dar aos santos sofredores era algum encorajamento por carta, quando era permitido enviá-la. ¶

O Profeta Joseph Smith foi forçado a permanecer os longos meses de inverno, de novembro a abril, aguardando julgamento na Cadeia de Liberty. Quando não se pôde encontrar provas contra os prisioneiros, permitiu-se que escapassem. Eles seguiram até os santos, que haviam sido tratados com bondade pelos residentes de Quincy, Illinois. Como o coração do Profeta deve ter afundado até o fundo de sua alma ao deparar-se com os santos sofredores acampados em ambas as margens do Rio Mississippi, alguns vivendo em tendas ou em barracos escavados, e outros desabrigados sob o céu aberto, sem lares, conforto ou alimento suficiente. A doença cobrara um pesado tributo, e a enfermidade alcançava todas as famílias. ¶

Embora o Profeta estivesse abatido, pálido e sem recursos após seu longo confinamento, não demorou muito para que fizesse sentir sua liderança. Ele encontrou um pântano onde o Mississippi faz uma curva em forma de ferradura. Estava praticamente deserto; havia apenas meia dúzia de casas. Era um lugar pelo qual ninguém parecia ter grande interesse. Os proprietários desse pântano infestado de mosquitos ficaram satisfeitos em vender a terra aos santos sem recursos, mediante notas promissórias, pagáveis ao longo de um prazo de anos. ¶

"Caracteristicamente, o Profeta renomeou o lugar de acordo com seus desejos. Não o que era, mas o que, com a fé e o trabalho do homem, a região poderia se tornar — 'Nauvoo, a Cidade Bela'" (William E. Berrett, The Restored Church, Salt Lake City: Deseret Book Co., 1965, p. 149). ¶

A fé do Profeta uniu o povo, e um zelo especial, raramente testemunhado em toda a história do homem, tomou conta desse povo. "Aquela força profunda e duradoura haveria de transformar um pântano em uma grande cidade; abrigos miseráveis em esplêndidas casas; um povo sem recursos nos cidadãos mais prósperos de Illinois. Aquele zelo missionário haveria de levar o evangelho a muitas terras e dobrar o número de membros da Igreja. E tudo isso no curto espaço de cinco anos! ¶

"Que programa. E que realização! Um povo despojado de todos os bens terrenos, dinheiro, lares, fábricas, terras, reconstruiu em cinco curtos anos uma cidade-estado que era a inveja de comunidades há muito estabelecidas" (Berrett, The Restored Church, p. 150). Um milagre havia ocorrido! ¶

O coronel Thomas L. Kane, em um discurso perante a Sociedade Histórica da Filadélfia, deu esta vívida descrição de Nauvoo: ¶

"Há alguns anos, subindo o alto Mississippi no outono, quando suas águas estavam baixas, fui obrigado a viajar por terra passando pela região das corredeiras. Meu caminho atravessava o Half Breed tract, uma bela região de Iowa, que o estado indefinido de seus títulos de terra havia apropriado como santuário para falsificadores, ladrões de cavalos e outros foras da lei. Eu deixara meu vapor em Keokuk, ao pé das quedas inferiores, para alugar uma carruagem e disputar alguns fragmentos de uma refeição suja com as moscas em enxame, os únicos limpadores do lugar. ¶

"Deste lugar até onde a água profunda do rio retorna, meus olhos cansaram-se de ver por toda parte vagabundos sórdidos e colonos ociosos, e um território estragado sem ser melhorado por suas mãos descuidadas. Eu descia a última encosta de minha jornada quando uma paisagem em contraste encantador surgiu diante de minha vista. Semicircundada por uma curva do rio, uma bela cidade reluzia sob o sol fresco da manhã. Suas novas e brilhantes moradias [estavam] situadas em frescos jardins verdes, subindo ao redor de uma majestosa colina em forma de cúpula, coroada por um nobre edifício de mármore, cuja alta torre afunilada era radiante de branco e ouro. A cidade parecia cobrir várias milhas, e além dela, ao fundo, estendia-se uma bela região quadriculada pelas cuidadosas linhas de uma agricultura frutífera. As marcas inconfundíveis de indústria, empreendimento e riqueza educada por toda parte tornavam a cena de uma beleza singular e impressionante" (Memoirs of John R. Young, Utah Pioneer, 1847, Salt Lake City: The Deseret News, 1920, p. 31). ¶

Cada vez que visito Nauvoo hoje, meu coração se enche de orgulho pelas realizações dos primeiros santos. Maravilho-me com sua beleza, pois parte desta cidade milagrosa foi restaurada sob a cuidadosa direção do Dr. LeRoy Kimball. ¶

Reflito sobre o que tornou essa cidade tão diferente de outras que estudei na história. É então que me lembro de que aquelas eram pessoas especiais; eram dedicadas a viver os princípios do Senhor, nosso Salvador. Elas seguiram Sua admoestação quando Ele disse: ¶

"Portanto, não andeis inquietos, dizendo: Que comeremos, ou que beberemos, ou com que nos vestiremos? ¶

"… Pois vosso Pai Celestial bem sabe que necessitais de todas essas coisas; ¶

"Mas buscai primeiro o reino de Deus, e a sua justiça, e todas essas coisas vos serão acrescentadas" (Mateus 6:31–33). ¶

Emergindo das lutas para construir Nauvoo estão dois princípios fundamentais que, ao refletir sobre eles, são tão necessários para nosso sucesso hoje, em 1980, quanto o eram em 1840. Primeiro, havia uma fé profunda e duradoura no evangelho de Jesus Cristo. Maravilho-me com a forma como tendas e barracos se transformaram em belas casas de tijolo e madeira. A diferença foi a voz de um profeta reunindo os santos para depositarem sua confiança no Senhor. ¶

Hoje ouço as queixas de falhas em nosso sistema. Há escassez aqui e um problema ali, e cada vez que analiso a dificuldade, descubro que ela é causada pelo homem. O sistema de abastecimento do Senhor continua a funcionar como sempre funcionou. Os recursos ainda estão disponíveis em abundância. Preocupamo-nos hoje com energia, e alguns se perguntam se houve um erro de cálculo nos céus e se o suprimento não durará até o Milênio. Existe apenas uma escassez de energia hoje, e é a que existe entre nossos próprios ouvidos. ¶

Como se desenvolveu essa grande fé no coração de nossos antepassados pioneiros? Eles compreendiam um princípio básico do evangelho. O Senhor requereu que alguns princípios fossem aceitos pela fé por Seus filhos aqui na Terra. Esses princípios que requerem aceitação pela fé, contudo, são sustentados por aquilo de que temos conhecimento certo. Ao longo das gerações, cresceu uma verdade revelada que foi testada, analisada, estudada e praticada. Os primeiros santos compreendiam que o conhecimento da lei do Senhor, conforme contida nas escrituras, era o melhor fundamento sobre o qual podiam edificar sua fé. Compreendiam que, quanto mais se fechasse a lacuna entre os princípios que devem ser aceitos pela fé e aqueles que podem ser obtidos pelo conhecimento, mais forte seria sua fé. ¶

Em toda a história da humanidade nunca houve um momento em que tivéssemos uma oportunidade maior de aumentar nosso conhecimento da lei do Senhor. Cada nova estação traz novos manuais de lições, auxílios de treinamento, palavras escritas de inspiração, guias temáticos, sistemas de referências cruzadas, fitas gravadas, etc., para aumentar nossa eficácia no estudo das escrituras. A Igreja chegou até a consolidar os horários das reuniões dominicais para permitir horas adicionais em casa, no dia do Senhor, para estudarmos juntos como famílias. Certamente não pode haver desculpa para não nos tornarmos a geração mais bem informada de todos os tempos em nosso conhecimento das escrituras. Nunca antes tivemos uma oportunidade como a que temos hoje de nos tornarmos verdadeiros estudiosos do evangelho. ¶

O segundo princípio que nos foi ensinado por nossos antepassados pioneiros foi o da laboriosidade. Eles compreendiam que algo nunca pode ser gerado a partir do nada. Foram os esforços unidos de todos que produziram os maiores resultados. Pergunto-me onde estaria Nauvoo depois de cinco anos se eles estivessem preocupados com férias remuneradas, pausas para café, trabalhar demais pelo que recebiam, benefícios de desemprego, etc. Eles apenas compreendiam o princípio de que o trabalho combinado produz riqueza. Para sobreviver, é preciso produzir mais do que se consome. A riqueza desta Igreja sempre será medida pela capacidade de seus membros de trabalharem juntos, não pelos bens relacionados em um balanço patrimonial. ¶

A habilidade de um se somará à habilidade de outro à medida que trabalhamos lado a lado. Frequentemente me maravilho com o número de educações especiais que recebi por meio do serviço na Igreja. Chamados para a fazenda de bem-estar me ensinaram a arte da jardinagem; designações de trabalho em capelas desenvolveram habilidades manuais de carpintaria, encanamento, pintura e limpeza. Os chamados da Igreja me deram uma compreensão de organização e administração. O serviço missionário ensinou os pontos finos de como vender. O serviço na Igreja me deu uma educação muito mais liberal e completa do que um diploma universitário jamais poderia conceder. Os benefícios para mim têm sido multiplicados mil vezes mais do que os que eu teria recebido se fosse pago por esse serviço. ¶

Depois, há tanta diversão no serviço da Igreja. Lembro-me de uma noite quente de verão em que estávamos envolvidos em um projeto de fundo de construção da ala. Havíamos contratado o fornecimento do serviço de alimentação em uma feira estadual. Fui designado para o grupo de lavagem de louça, junto com Bay Hutchings, outro membro de nossa ala. Estávamos trabalhando do outro lado do balcão dos clientes, que apreciavam nossa deliciosa comida. Houve um chamado da cabine do caixa: "Dr. Hutchings, o hospital está ligando para o senhor." De repente, todos os garfos ficaram suspensos no ar. Os clientes se entreolharam e exclamaram: "Um médico lavando louça?" Tivemos que explicar imediatamente que aquele era um projeto de fundo de construção da Igreja. Ninguém estava sendo pago por seus serviços. Os garçons, cozinheiros, lavadores de louça e ajudantes de garçom eram médicos, advogados, comerciantes, chefes — todos se divertindo enquanto trabalhavam juntos em nosso projeto. Jamais devemos esquecer que a riqueza, a força, a segurança da Igreja é nossa capacidade de trabalharmos juntos. Sejamos um exemplo justo desse princípio fundamental em nossos lares, em nossos locais de trabalho, em nossas vizinhanças, em nossas comunidades, em nossos estados e em nossas nações. ¶

A história dos tratos do Senhor com Seus filhos, conforme revelada por meio de Seus profetas, delineou claramente uma fórmula de sucesso para nossa experiência mortal. Primeiro, é preciso ter um fundamento em nossa experiência mortal, uma fé profunda e duradoura no evangelho de Jesus Cristo. Nosso sistema de valores deve estar em conformidade com o Dele, deve ser consistente com Seus ensinamentos. ¶

O segundo é o processo de trabalhar em conjunto para usar o poder de um filho de Deus a fim de construir um mundo melhor. Neste ano de jubileu, que a trombeta soe novamente do alto das montanhas. Regozijemo-nos e apreciemos as realizações do passado. Mas, mais importante, que este seja um ano de esforço determinado para ensinar princípios corretos com toda a energia que pudermos reunir. Aprendamos a trabalhar juntos para tornar nossos lares lugares de amor e beleza, nossas comunidades limpas e sadias, nossa nação digna das bênçãos do Senhor, e o mundo um lugar onde a paz e o entendimento possam habitar no coração de toda a humanidade. ¶

Desejo acrescentar meu testemunho a esta histórica conferência. Deus vive. Jesus é o Cristo. A maior alegria que podemos encontrar nesta Terra é conformar nossa vida a Seus princípios. Isto peço humildemente, em nome de Jesus Cristo, amém. ¶