Serviços de Bem-Estar: Passado, Presente e Futuro

Meus queridos irmãos e irmãs, é sempre uma experiência inspiradora reunir-me com vocês na sessão de bem-estar da conferência geral. Ao considerarmos a importância desta conferência, realizada no cento e quinquagésimo aniversário da organização da Igreja, parece apropriado abordar o tema "Serviços de Bem-Estar: Passado, Presente e Futuro". ¶

Os princípios eternos sobre os quais os serviços de bem-estar existem hoje foram dados pelo Senhor na época de Adão. Eles não mudaram ao longo dos séculos, nem mudarão no futuro. O Senhor instruiu Adão a subjugar a Terra com esta incumbência: "No suor do teu rosto comerás o teu pão" (Gênesis 3:19). Assim, desde o princípio, Ele ensinou os princípios do trabalho e da autossuficiência. Na escritura moderna, o Senhor declarou: "Não serás ocioso; porque o ocioso não comerá o pão nem usará as vestes do trabalhador" (D&C 42:42). ¶

Ao chefe da família, Ele deu esta incumbência dos últimos dias: "E também, em verdade vos digo que todo homem que for obrigado a manter sua própria família, que a mantenha; e de modo algum perderá sua coroa" (D&C 75:28). ¶

Depois de provermos para os nossos, o Senhor explicou que nosso próximo dever é para com os pobres e aflitos entre nós. Na seção 44 de Doutrina e Convênios, lemos: ¶

"Eis que vos digo que deveis visitar os pobres e os necessitados e ministrar-lhes auxílio" (D&C 44:6). ¶

Ministrar auxílio ao próximo nasce do amor puro, ou seja, da caridade. Em sua memorável carta aos coríntios, Paulo explicou: "Ainda que eu falasse as línguas dos homens e dos anjos, e não tivesse caridade, seria como o metal que soa ou como o sino que tine" (1 Coríntios 13:1). ¶

Morôni explicou ainda: "A caridade é o puro amor de Cristo e permanece para sempre; e para todos os que a possuírem, no último dia tudo estará bem" (Morôni 7:47). ¶

Ao seguirem os puros impulsos da caridade, os membros contribuem com recursos para a Igreja, dos quais o bispo pode dispor para ajudar os necessitados. A incumbência do Senhor ao Bispo Whitney foi que ele "também [devesse] viajar pelas redondezas e por entre todas as igrejas, buscando os pobres a fim de atender às suas necessidades, tornando humildes os ricos e os orgulhosos" (D&C 84:112). ¶

Dessas escrituras, aprendemos que o Senhor espera várias coisas básicas de Seu povo: ¶

• Ele espera que cada indivíduo trabalhe e se sustente. ¶

• Ele espera que cada família trabalhe em conjunto, seja independente e autossuficiente. ¶

• Ele espera que o marido e pai sustente os seus. ¶

• Ele espera que, como indivíduos e famílias, compartilhemos nossa abundância com os pobres e aflitos. ¶

• Ele espera que o bispo busque os pobres e os doentes e cuide para que sejam amparados. ¶

• E, acima de tudo, Ele espera que Seu povo tenha caridade no coração por seus semelhantes. ¶

Como os serviços de bem-estar são o evangelho em ação, sabemos que esses princípios divinos são imutáveis. São eternos. ¶

O Profeta Joseph Smith ensinou esses grandes princípios há 150 anos. ¶

Embora os primeiros membros praticassem os princípios de bem-estar de forma rudimentar, foi na década de 1930 que o programa de serviços de bem-estar, como o conhecemos, foi formalizado. Ele se aplicava às estacas de Sião, que, naquela época, estavam localizadas principalmente na parte oeste dos Estados Unidos e do Canadá. Projetos de produção, fábricas de conservas e armazéns foram estabelecidos entre o povo. Agora, embora ainda haja muito a fazer, as atividades de serviços de bem-estar nos Estados Unidos e no Canadá estão se aproximando da maturidade. ¶

Até o final de 1982, quase todos os bispos dessas áreas da Igreja terão acesso a um armazém físico. Atualmente, estão em funcionamento 802 projetos de produção, 51 armazéns centrais e regionais do bispo, 20 Indústrias Deseret, 24 centros de emprego e 35 agências de Serviços Sociais SUD. Eles existem como recursos dos quais os bispos podem se valer para ajudar os santos a se tornarem autossuficientes, bem como para auxiliar aqueles que não conseguem se sustentar. ¶

Agora, quanto às áreas da Igreja no exterior: nos últimos dez anos, o crescimento internacional das estacas tem sido fenomenal, passando de 41 para 269. Com esse crescimento, o programa de serviços de bem-estar está sendo introduzido de maneira ordenada. Embora todo novo membro possa e deva viver todos os convênios do evangelho relativos ao bem-estar, não esperamos que ramos e alas novas implementem o programa completo antes que tenham a capacidade de fazê-lo. Foram necessários mais de quarenta anos para que os serviços de bem-estar alcançassem sua condição atual nos Estados Unidos e no Canadá. Aguardamos ansiosamente o dia em que toda a Igreja esteja suficientemente madura para ter o programa inteiro em pleno funcionamento. Isso exigirá um ensino sábio dos princípios básicos, juntamente com um planejamento cuidadoso, para que ocorra um crescimento medido e oportuno. Os princípios básicos discutidos anteriormente devem ser ensinados e vividos antes que o programa possa avançar de maneira apropriada. ¶

Há aqueles que gostariam de estabelecer o programa completo imediatamente. Há algum tempo, líderes da Igreja em determinado país perguntaram: "Quando vocês vão trazer o programa completo até nós? Nosso povo precisa desesperadamente dele." O que eles não entendiam é que não simplesmente trazemos um programa às estacas. Ele é parte do plano completo do evangelho e se desenvolverá passo a passo. Ninguém começa pelo último degrau da escada. ¶

Há muitos desenvolvimentos empolgantes e emocionantes em várias partes do mundo. Planos-mestre de serviços de bem-estar de longo prazo foram recebidos da Inglaterra, da Nova Zelândia, da Austrália, da Argentina, do Uruguai e do Paraguai. As estacas nas áreas onde esses planos-mestre foram aprovados estão avançando com a implementação sob a direção de conselhos de área bem organizados e funcionando com sucesso. ¶

Na Grã-Bretanha, os irmãos locais acabaram de adquirir um projeto de laticínios para complementar dois projetos de cultivo em fileiras. Eles também estão em processo de adquirir instalações para um armazém. ¶

Na Austrália, adquiriram cinco projetos de produção e estão produzindo laranjas e muitas outras frutas, bem como todo tipo de vegetal local. Eles planejam adquirir terrenos neste ano para armazéns em várias cidades importantes. ¶

No Uruguai, estão dando ênfase especial à preparação pessoal e familiar. Por causa do alto desemprego naquele país, foram autorizados a estabelecer um centro de emprego no ano passado. Um maravilhoso casal missionário de serviços de bem-estar e voluntários locais estão trabalhando diligentemente para ajudar os membros a encontrar ou melhorar seu emprego. ¶

Cuidadosa, mas seguramente, o progresso está sendo feito rumo à preparação da Igreja. Contudo, ainda temos grande preocupação de que, como povo, estamos muito longe de estarmos verdadeiramente preparados. O cerne do sucesso dos serviços de bem-estar não é a preparação da Igreja, mas a preparação dos membros. O aumento no recurso dos bispos aos recursos do sistema de armazéns é uma indicação de que muitos de nosso povo não têm suas reservas e, consequentemente, não conseguem atender às suas próprias necessidades básicas. Temo que alguns membros estejam trabalhando sob a ilusão de que, em tempos difíceis, a Igreja cuidará deles. Isso não é verdade. A Igreja está preparada para cuidar de um número limitado de membros por um período relativamente curto de tempo. ¶

Não deve haver mal-entendido quanto a esse ponto. O princípio fundamental dos serviços de bem-estar é que vocês e eu provemos para nossas próprias necessidades. Se ocorresse uma séria ruptura econômica, a Igreja faria tudo o que estivesse em seu poder para aliviar o sofrimento, complementando os esforços dos membros. Mas ela não seria capaz de fazer pelos santos o que temos sido ensinados a fazer por nós mesmos há mais de quarenta anos — isto é, ter um suprimento de um ano de alimentos, roupas e, quando possível, combustível; ter reservas em poupança; e possuir habilidades básicas de produção. Esse conselho tem sido dado pelo menos duas vezes por ano durante todos esses anos. Alguns seguiram o conselho dos Irmãos e estão preparados, como as cinco virgens prudentes. Alguns, como as virgens insensatas, não têm óleo suficiente em suas lâmpadas. (Ver Mateus 25:1–13.) ¶

Uma pesquisa recente da Igreja, feita com um número representativo de membros nos Estados Unidos, indica que, em circunstâncias de emergência — como perda de emprego, doença ou desastre natural — a família média tinha os seguintes suprimentos: alimentos, vinte e seis semanas; roupas, cinquenta e duas semanas; água, duas semanas; e combustível, quatro dias. Isso está longe de ser um suprimento de um ano. A pesquisa também indica que as reservas financeiras estão baixas. Apenas 17 por cento poderiam viver por mais de um ano com suas reservas financeiras, caso a renda fosse interrompida; 45 por cento relataram que só poderiam viver por três meses. O Senhor diz: "Mas se estiverdes preparados, não temereis" (D&C 38:30). Suponho que cada um de nós saiba em qual categoria se encaixa. Que coisa maravilhosa seria se todos estivessem preparados. ¶

Nosso desafio para o futuro é estarmos preparados e nos aperfeiçoarmos, guardando os mandamentos mais plenamente. Podemos dar de nosso tempo e talentos em serviço à família, aos vizinhos, à Igreja e à comunidade. Por meio do dízimo e de uma generosa oferta de jejum, podemos compartilhar de nossos meios para edificar a Igreja e cuidar dos pobres e necessitados. O Senhor nos deu esta instrução na seção 88 de Doutrina e Convênios: ¶

"Vede que vos ameis uns aos outros; cessai de ser cobiçosos; aprendei a repartir uns com os outros, como requer o evangelho. ¶

"Cessai de ser ociosos; cessai de ser impuros; cessai de achar faltas uns nos outros; cessai de dormir mais do que o necessário; recolhei-vos cedo, para que não vos canseis; levantai-vos cedo, para que vosso corpo e vossa mente sejam fortalecidos. ¶

"E sobretudo, como que com um manto, revesti-vos do vínculo da caridade, que é o vínculo da perfeição e paz. ¶

"Orai sempre, para que não desfaleçais, até que eu venha. Eis que depressa venho e vos receberei para mim mesmo" (D&C 88:123–26; grifo nosso). ¶

Que sejamos abençoados a proporcionar a liderança em toda a Igreja que fará com que os membros estejam preparados para serem recebidos pelo Senhor quando Ele vier, oro em nome de Jesus Cristo, amém. ¶