Servicios de Bienestar: pasado, presente y futuro

Mis queridos hermanos y hermanas, siempre es una experiencia inspiradora reunirse con ustedes en la sesión de bienestar de la conferencia general. Al considerar la importancia de esta conferencia, que se celebra en el sesquicentenario de la organización de la Iglesia, parece apropiado tratar el tema "Servicios de Bienestar: pasado, presente y futuro". ¶

Los principios eternos sobre los cuales existen hoy los Servicios de Bienestar fueron dados por el Señor en la época de Adán. No han cambiado a través de los siglos, ni cambiarán en el futuro. El Señor instruyó a Adán a sojuzgar la tierra con este encargo: "Con el sudor de tu rostro comerás el pan" (Gén. 3:19). Así, desde el principio enseñó los principios del trabajo y la autosuficiencia. En la Escritura moderna el Señor declaró: "No serás ocioso; porque el ocioso no comerá el pan ni vestirá la ropa del trabajador" (D. y C. 42:42). ¶

Al jefe de familia le dio este encargo de los últimos días: "Y además, de cierto os digo que todo hombre que tiene la obligación de mantener a su propia familia, hágalo, y de ninguna manera perderá su corona" (D. y C. 75:28). ¶

Después de proveer para los nuestros, el Señor explicó que nuestro siguiente deber es para con los pobres y los afligidos entre nosotros. En la sección 44 de Doctrina y Convenios leemos: ¶

"He aquí, os digo que es preciso que visitéis a los pobres y a los necesitados, y les suministréis auxilio" (D. y C. 44:6). ¶

Suministrar auxilio a nuestro prójimo nace del amor puro, o caridad. En su memorable epístola a los corintios, Pablo explicó: "Si yo hablase lenguas humanas y angélicas, y no tengo caridad, vengo a ser como metal que resuena o címbalo que retiñe" (1 Cor. 13:1). ¶

Moroni explicó además: "La caridad es el amor puro de Cristo, y permanece para siempre; y a quien la posea en el postrer día, le irá bien" (Moro. 7:47). ¶

Al seguir los puros impulsos de la caridad, los miembros contribuyen recursos a la Iglesia, de los cuales el obispo puede disponer para ayudar a los necesitados. El encargo del Señor al obispo Whitney fue que "viajara por entre todas las iglesias, buscando a los pobres para satisfacer sus necesidades, haciendo humildes a los ricos y a los orgullosos" (D. y C. 84:112). ¶

De estas Escrituras aprendemos que el Señor espera varias cosas básicas de su pueblo: ¶

• Espera que cada individuo trabaje y provea para sí mismo. ¶

• Espera que cada familia trabaje unida, sea independiente y autosuficiente. ¶

• Espera que el esposo y padre provea para los suyos. ¶

• Espera que, como individuos y familias, compartamos nuestra abundancia con los pobres y afligidos. ¶

• Espera que el obispo busque a los pobres y a los enfermos y se asegure de que se les cuide. ¶

• Y, sobre todo, espera que su pueblo tenga caridad en su corazón por su prójimo. ¶

Puesto que los Servicios de Bienestar son el evangelio en acción, sabemos que estos principios divinos son inmutables. Son eternos. ¶

El profeta Joseph Smith enseñó estos grandes principios hace 150 años. ¶

Si bien los primeros miembros practicaron los principios del bienestar de manera rudimentaria, fue en la década de 1930 que el programa de Servicios de Bienestar, tal como lo conocemos, se formalizó. Se aplicó a las estacas de Sion, que en ese entonces estaban en su mayoría en la parte occidental de los Estados Unidos y Canadá. Se establecieron proyectos de producción, enlatadoras y almacenes entre el pueblo. Ahora, aunque todavía queda mucho por hacer, las actividades de los Servicios de Bienestar en los Estados Unidos y Canadá se acercan a la madurez. ¶

Para fines de 1982, casi todos los obispos de estas áreas de la Iglesia tendrán acceso a un almacén físico. Actualmente hay en funcionamiento 802 proyectos de producción, 51 almacenes centrales y regionales del obispo, 20 Deseret Industries, 24 centros de empleo y 35 agencias de Servicios Sociales SUD. Estos existen como recursos de los cuales los obispos pueden valerse para ayudar a los santos a llegar a ser autosuficientes, así como para asistir a los que no pueden proveer para sí mismos. ¶

Ahora bien, en cuanto a las áreas de la Iglesia en el extranjero: durante los últimos diez años, el crecimiento internacional de las estacas ha sido fenomenal, aumentando de 41 a 269. Con este crecimiento, el programa de Servicios de Bienestar se está introduciendo de manera ordenada. Si bien todo miembro nuevo puede y debe vivir todos los convenios del evangelio en cuanto al bienestar, no esperamos que las ramas y los barrios nuevos implementen el programa completo hasta que tengan la capacidad de hacerlo. Ha tomado más de cuarenta años para que los Servicios de Bienestar alcancen su condición actual en los Estados Unidos y Canadá. Esperamos con anhelo el día en que toda la Iglesia esté suficientemente madura para tener el programa entero en plena operación. Se requerirá una enseñanza sabia de los principios básicos, junto con una planificación cuidadosa, para que ocurra un crecimiento medido y oportuno. Los principios básicos que se han tratado antes deben enseñarse y vivirse antes de que el programa pueda avanzar apropiadamente. ¶

Hay quienes desearían establecer el programa completo de inmediato. Hace algún tiempo, los líderes de la Iglesia de cierto país preguntaron: "¿Cuándo nos van a traer el programa completo? Nuestro pueblo lo necesita desesperadamente." Lo que no comprendían es que no simplemente llevamos un programa a las estacas. Es parte del plan completo del evangelio y se desarrollará paso a paso. Uno no comienza en el peldaño más alto de la escalera. ¶

Hay muchos acontecimientos emocionantes y conmovedores en varias partes del mundo. Se han recibido de Inglaterra, Nueva Zelanda, Australia, Argentina, Uruguay y Paraguay planes maestros de Servicios de Bienestar a largo plazo. Aquellas estacas en las áreas donde se han aprobado los planes maestros están avanzando en su implementación bajo la dirección de consejos de área bien organizados y que funcionan con éxito. ¶

En Gran Bretaña, los hermanos locales acaban de adquirir un proyecto lechero para complementar dos proyectos de cultivo en hileras. También están en proceso de adquirir instalaciones para un almacén. ¶

En Australia han adquirido cinco proyectos de producción y están produciendo naranjas y muchas otras frutas, así como toda clase de vegetales locales. Planean adquirir tierra este año para almacenes en varias ciudades principales. ¶

En Uruguay están poniendo especial énfasis en la preparación personal y familiar. Debido al alto desempleo en ese país, se les autorizó establecer un centro de empleo el año pasado. Una maravillosa pareja de misioneros de Servicios de Bienestar y voluntarios locales están trabajando diligentemente para ayudar a los miembros a encontrar o mejorar su empleo. ¶

Con cuidado, pero con seguridad, se está progresando hacia la preparación de la Iglesia. Sin embargo, todavía tenemos gran preocupación de que, como pueblo, estamos muy lejos de estar verdaderamente preparados. El corazón del éxito de los Servicios de Bienestar no es la preparación de la Iglesia, sino la preparación del miembro. El aumento en las peticiones que hacen los obispos a los recursos del sistema de almacenes es una indicación de que muchos de nuestros miembros no tienen sus reservas y, en consecuencia, no pueden atender sus propias necesidades básicas. Temo que algunos miembros están laborando bajo la ilusión de que, en tiempos difíciles, la Iglesia se hará cargo de ellos. Esto no es así. La Iglesia está preparada para atender a un número limitado de miembros por un período relativamente corto. ¶

No debe haber malentendido en este punto. El principio fundamental de los Servicios de Bienestar es que ustedes y yo proveamos para nuestras propias necesidades. Si ocurriera una grave interrupción económica, la Iglesia haría todo lo posible por aliviar el sufrimiento, complementando los esfuerzos de los miembros. Pero no podría hacer por los santos lo que se nos ha enseñado a hacer por nosotros mismos durante más de cuarenta años, es decir, tener una provisión de un año de alimentos, ropa y, cuando sea posible, combustible; tener ahorros en reserva; y poseer habilidades básicas de producción. Este consejo se ha dado por lo menos dos veces al año durante todos estos años. Algunos han seguido el consejo de los hermanos y están preparados, como las cinco vírgenes prudentes. Algunos, como las vírgenes insensatas, no tienen suficiente aceite en sus lámparas. (Véase Mateo 25:1–13.) ¶

Una encuesta reciente de la Iglesia a un número representativo de miembros en los Estados Unidos indica que, en circunstancias de emergencia —tales como pérdida de empleo, enfermedad o desastre natural—, la familia promedio tenía las siguientes provisiones: alimentos, veintiséis semanas; ropa, cincuenta y dos semanas; agua, dos semanas; y combustible, cuatro días. Esto no se acerca ni de lejos a una provisión de un año. La encuesta también indica que las reservas financieras son bajas. Solo el 17 por ciento podría vivir más de un año con sus reservas financieras si se cortara su ingreso; el 45 por ciento informó que solo podría vivir tres meses. El Señor dice: "Si estáis preparados, no temeréis" (D. y C. 38:30). Supongo que cada uno sabe en qué categoría se encuentra. Qué maravilloso sería que todos estuvieran preparados. ¶

Nuestro desafío para el futuro es prepararnos y perfeccionarnos guardando los mandamientos más plenamente. Podemos dar de nuestro tiempo y talentos en servicio a la familia, a los vecinos, a la Iglesia y a la comunidad. Por medio del diezmo y de una generosa ofrenda de ayuno, podemos compartir de nuestros bienes para edificar la Iglesia y cuidar de los pobres y necesitados. El Señor nos ha dado esta instrucción en la sección 88 de Doctrina y Convenios: ¶

"Mirad que os améis los unos a los otros; cesad de ser codiciosos; aprended a compartir unos con otros como el evangelio lo requiere. ¶

"Cesad de ser ociosos; cesad de ser impuros; cesad de criticaros el uno al otro; cesad de dormir más de lo necesario; acostaos temprano para que no os fatiguéis; levantaos temprano para que vuestros cuerpos y vuestras mentes sean vigorizados. ¶

"Y sobre todo, vestíos, como con un manto, con el vínculo de la caridad, que es el vínculo de la perfección y de la paz. ¶

"Orad siempre para que no desmayéis, hasta que yo venga. He aquí, vendré presto y os tomaré para mí" (D. y C. 88:123–26; cursiva agregada). ¶

Que se nos conceda la bendición de dar el liderazgo en toda la Iglesia que hará que los miembros estén preparados para ser recibidos por el Señor cuando venga, ruego en el nombre de Jesucristo, amén. ¶