Uma Obra Maravilhosa e um Assombro

Sete séculos antes do nascimento de Cristo, Isaías previu e profetizou a restauração do evangelho de Jesus Cristo nestes últimos dias. Ele declarou que seria uma "obra maravilhosa e um assombro" para toda a humanidade (Isaías 29:14). Quando Jesus apareceu aos nefitas na América, Ele confirmou a profecia de Isaías nestas palavras: "Porque naquele dia, por amor a mim, fará o Pai uma obra que será grande e maravilhosa" entre o povo da terra da América nos últimos dias (3 Néfi 21:9). ¶

Em 6 de abril de 1830, no estado de Nova York, A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias teve seu início nesta dispensação, um início que passou, em grande parte, despercebido pelo mundo. Um pequeno número de homens e mulheres, incluindo o Profeta Joseph Smith, reuniu-se na casa de Peter Whitmer, Sênior, para testemunhar e participar da organização oficial da Igreja. Hoje, há mais de 4 milhões e meio de membros em oitenta e um países. Agora olhamos em retrospecto para 150 anos de história da Igreja e somos levados a exclamar, com Isaías: "Verdadeiramente a obra é maravilhosa e admirável!" ¶

Que a Igreja de Jesus Cristo teria um início pouco notado e depois desfrutaria de crescimento fenomenal foi igualmente previsto. Jesus usou a comparação do pequeno grão de mostarda para descrever o início de Sua igreja. Mas, eventualmente, Ele declarou, aquela semente insignificante se tornaria uma grande árvore, e muitos encontrariam refúgio em seus ramos (ver Mateus 13:31–32). ¶

O profeta Daniel descreveu o começo e o notável crescimento da Igreja como uma pequena pedra que se tornaria um grande monte e encheria toda a Terra! (ver Daniel 2:34–35, 44). ¶

À medida que os homens têm tentado avaliar a Igreja em determinado período, em muitos casos não conseguiram perceber seu movimento e potencial de avanço. O crescimento da Igreja, como o crescimento da relva ou das árvores, tem sido quase imperceptível aos olhos, mas, pouco a pouco, linha por linha, preceito por preceito, a Igreja tem amadurecido. ¶

Simultaneamente ao desenvolvimento inicial da Igreja, houve um espírito de oposição e perseguição. Onde quer que o pequeno "grão de mostarda" fosse plantado, tentativas eram feitas para frustrar seu crescimento. Mas, apesar de todos os esforços para destruir a obra — inclusive o assassinato do Profeta Joseph Smith e de seu irmão — a Igreja prosperou e cresceu. Havia os que pensavam que a Igreja fracassaria com a morte dos mártires Joseph e Hyrum, mas eles não perceberam, como Daniel havia predito, que esse reino dos últimos dias "jamais [seria] destruído" (Daniel 2:44). ¶

Pouco antes da morte do Profeta, Brigham Young disse: "O reino está organizado; e, embora ainda não seja maior do que um grão de mostarda, a pequena planta está em condição florescente" (History of the Church, 6:354). ¶

A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias é, como Daniel profetizou, um reino espiritual "cortado do monte, sem mãos" (Daniel 2:45), significando que foi iniciado por meio da intervenção de Deus. Não é apenas mais uma instituição humana. Que outras organizações ou igrejas atribuem sua fundação à declaração de que mensageiros vieram até seres humanos, vindos do Deus do céu, com autoridade e poder para restaurar ordenanças e chaves perdidas pela apostasia? ¶

A Igreja sobreviveu ao exílio de quatro estados, ao assédio e à perseguição de seus membros, a uma ordem de extermínio emitida por um governador, à execução de seu profeta, à privação de direitos civis pelo governo e à perseguição contínua de seus líderes e de seu povo. Foi isso que esta igreja suportou e sobreviveu nos primeiros sessenta anos de sua história — e foi por meio dessa adversidade, perseguição e empobrecimento que a Igreja ganhou força e amadureceu. Quando Joseph F. Smith, filho de Hyrum, irmão do Profeta Joseph, tornou-se Presidente, pôde dizer: "Passamos pelas etapas da infância … , e estamos de fato nos aproximando … da maturidade masculina e feminina" (in Conference Report, abr. de 1909, p. 2). ¶

A oposição à Igreja não diminuiu com o século vinte, mas, gradualmente, as pessoas passaram a nos ver por aquilo que representávamos, e não pelo que nossos inimigos diziam sobre nós. Nossos rapazes mórmons lutaram em duas guerras mundiais e foram reconhecidos por seus padrões e princípios. Durante a Grande Depressão dos anos trinta, a Igreja passou a ser conhecida pela independência, pela autossuficiência e por cuidar dos seus. E, ao longo do século, os Santos dos Últimos Dias se distinguiram nos campos da ciência, da educação, da medicina, dos negócios e de outras áreas. ¶

A força missionária trouxe uma colheita de conversos de todo o mundo. Sementes plantadas no exterior, à medida que missões se tornaram estacas. Verdadeiramente, Sião havia vestido suas belas roupas; suas fronteiras haviam se expandido (ver D&C 82:14). Quando Joseph Fielding Smith, filho do Presidente Joseph F. Smith, tornou-se Presidente da Igreja, ele declarou: "Estamos amadurecendo como igreja e como povo. Alcançamos a estatura e a força que nos permitem cumprir a incumbência que nos foi dada pelo Senhor por meio do Profeta Joseph Smith, de que deveríamos levar as boas novas da restauração a toda nação e a todos os povos" (in Conference Report, Manchester England Area Conference 1971, p. 5). ¶

Dois anos depois, o sucessor do Presidente Smith, o Presidente Harold B. Lee, disse: "Hoje, estamos testemunhando a demonstração da mão do Senhor até mesmo em meio a Seus santos, os membros da Igreja. Nunca, nesta dispensação, e talvez nunca antes, em nenhum período isolado, houve tal sentimento de urgência entre os membros desta igreja como hoje. Suas fronteiras estão sendo ampliadas, suas estacas estão sendo fortalecidas. … ¶

"Não se pode mais pensar nesta igreja como a 'igreja de Utah', ou como uma 'igreja americana', mas os membros da Igreja agora estão distribuídos por toda a Terra" (Ensign, jul. de 1973, pp. 4, 5). ¶

Um ano atrás, o Presidente Kimball ficou neste púlpito e disse: "Desde que nos reunimos pela última vez em conferência geral … , testemunhamos muito crescimento e expansão do reino do Senhor. … ¶

"Estabelecemos novas missões que cobrem quase todo o mundo livre, e agora estamos voltando nossa atenção mais diligentemente para o dia em que compartilharemos o evangelho com os filhos de nosso Pai por trás das chamadas cortinas de ferro e de bambu. Precisamos nos preparar para esse dia. A urgência dessa preparação pesa fortemente sobre nós. Esse dia pode chegar com mais rapidez do que imaginamos. ¶

"Todo ano, agora, estamos acrescentando aproximadamente cem novas estacas. … ¶

"Regozijo-me com vocês, meus irmãos e irmãs, nessas evidências estatísticas do progresso e do crescimento por todo Sião" (Ensign, maio de 1979, p. 4). ¶

Sim, ao nos entregarmos à retrospectiva depois de 150 anos de existência, regozijamo-nos e declaramos que o progresso tem sido maravilhoso e admirável. Agradecemos ao Senhor por Suas misericordiosas bênçãos. Não hesitamos em atribuir o sucesso e o progresso da Igreja à Sua direção onipotente. ¶

Mas agora — o que dizer do futuro? ¶

Certamente esperamos progresso adicional, crescimento e espiritualidade aumentada. Veremos nossos missionários cobrirem a Terra com a mensagem da Restauração. Veremos templos em toda terra onde o evangelho tenha penetrado, simbolizando a verdade de que famílias, vivas e falecidas, podem ser unidas em amor e associações familiares eternas. Mas também devemos ser lembrados de que sempre haverá esforços para obstruir a obra. ¶

Em 1845, o Quórum dos Doze emitiu uma epístola aos chefes de estado do mundo. Cito um parágrafo: ¶

"À medida que esta obra avança em seu curso, tornando-se cada vez mais objeto de interesse e agitação política e religiosa, nenhum rei, governante ou súdito, nenhuma comunidade ou indivíduo permanecerá neutro. Todos, ao final, serão influenciados por um espírito ou pelo outro; e tomarão partido, a favor ou contra o reino de Deus" (James R. Clark, comp., Messages of the First Presidency of The Church of Jesus Christ of Latter-day Saints, 6 vols., Salt Lake City: Bookcraft, 1965–75, 1:257). ¶

Esse dia já chegou. A oposição tem sido e será a sorte dos santos do reino em qualquer época. O dedo do escárnio tem sido apontado contra nós no passado, e podemos esperá-lo no futuro. Também esperamos ver homens em altas posições defenderem a Igreja; haverá também "faraós" que não conhecem nem a José nem seus irmãos. A semente plantada e regada em 1830 amadureceu agora em uma árvore totalmente crescida, para que todos vejam. Alguns buscarão o refúgio de sua sombra no calor do dia, mas ninguém será neutro em sua avaliação de seu fruto. ¶

A Igreja continuará sua oposição ao erro, à falsidade e à imoralidade. A missão da Igreja é anunciar a mensagem da salvação e deixar inequivocamente clara a trilha para a exaltação. Nossa missão é preparar um povo para a vinda do Senhor. À medida que o mundo se afasta cada vez mais de Deus e dos padrões de virtude e honra, podemos esperar oposição à obra da Igreja. Podemos esperar ver o tempo, como o Livro de Mórmon prevê, em que "multidões … dentre todas as nações dos gentios [se reunirão] para guerrear o Cordeiro de Deus" (1 Néfi 14:13). O poder de Deus e a retidão dos santos serão os meios pelos quais a Igreja será poupada (ver 1 Néfi 14:14–15). ¶

Nunca, em nossos 150 anos de história, houve maior necessidade de fidelidade entre nossos membros. Agora é o momento para que todos os que reivindicam a condição de membro de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias permaneçam firmes e demonstrem sua lealdade ao reino de Deus. Isso não pode ser feito como crítico ou como espectador ocioso à margem. Este é o momento de responder ao brado de nossos pais: ¶

Quem está do lado do Senhor? Quem? ¶

Agora é hora de mostrar; ¶

Perguntamos sem temor: ¶

Quem está do lado do Senhor? Quem? ¶

(Hymns, nº 175). ¶

Convoco todos os portadores do sacerdócio inativos — vocês que, por razões que só vocês sabem, estão desligados de seus quóruns e da Igreja. Vocês formaram novas afiliações, e agora alguns de vocês perderam o interesse pela Igreja e não mais se conformam a seus padrões. Infelizmente, muitas de suas famílias trilham seus caminhos e seguem seus exemplos. Irmãos, quando deixamos de ser fiéis às nossas promessas do sacerdócio, o preço que nós e nossos entes queridos somos forçados a pagar bem poderia ser chamado de "o alto custo de uma vida de baixo padrão". Que bênção vocês seriam para suas esposas e filhos se harmonizassem sua vida com seus convênios! Ó, irmãos do sacerdócio, como precisamos de seu apoio, afiliação e força! Não abandonem a causa de Deus em um momento em que o conflito é mais iminente. Façam do lema do Presidente John Taylor seu compromisso: "O reino de Deus ou nada!" (in Journal of Discourses, 6:26). ¶

Apelamos a vocês para que deixem de lado os hábitos que os impedem de se associar com seus irmãos. Deixem de lado sua mundanidade e renovem seus convênios. Se vocês têm diferenças com outros membros, vão até eles, ou até seus líderes do sacerdócio, e conversem sobre isso. Não permitam que as diferenças corroam sua alma e os coloquem em oposição à Igreja. Vocês encontrarão seus irmãos esperando para abraçá-los e recebê-los de volta à comunhão. Vocês são nossos irmãos no sacerdócio, e nós os amamos. ¶

Irmãos e irmãs, sejam fiéis à Igreja. Sejam fortes em seus chamados. Guardem seus convênios, e Deus os abençoará e os preservará nos dias difíceis que virão. ¶

No aniversário dos cem anos da Igreja, o Presidente Heber J. Grant deu este conselho aos santos: "Abstende-vos do mal; fazei o que é bom. Visitai os doentes, confortai os que estão na tristeza, vesti os nus, alimentai os famintos, cuidai da viúva e do órfão. Observai as leis de saúde que o Senhor revelou, e conservai-vos imaculados dos pecados do mundo. Pagai vossos dízimos e ofertas, e o Senhor abrirá as janelas do céu e derramará bênçãos até que não haja espaço suficiente para contê-las. Sede obedientes às leis de Deus e às leis civis do país onde residis, e sustentai e honrai aqueles que são escolhidos para administrá-las" (Messages of the First Presidency, 5:286). Renovamos hoje esse conselho a vocês. ¶

Este é o reino espiritual de Deus avançando em seu curso divino para encher a Terra, verdadeiramente uma obra maravilhosa e um assombro! Ao contemplarmos nosso passado e futuro, que possamos lembrar a profecia de Joseph Smith, palavras que testifico serem verdadeiras: "Nenhuma mão profana pode impedir a obra de progredir; as perseguições podem enfurecer-se, as multidões podem se unir, exércitos podem se reunir, a calúnia pode difamar, mas a verdade de Deus avançará com ousadia, nobreza e independência, até que tenha penetrado em todos os continentes, visitado todos os climas, varrido todos os países e soado em todos os ouvidos, até que os propósitos de Deus sejam realizados, e o Grande Jeová diga que a obra está concluída" (History of the Church, 4:540). ¶

Meus irmãos e irmãs, esta obra é verdadeira. Humildemente, presto este testemunho a todo o mundo. ¶

Que Deus nos abençoe a sermos fiéis e valentes, dando nossa primeira lealdade a Deus e a Seu reino. Em nome de Jesus Cristo, amém. ¶