A Administração da Igreja

Irmãos, sinto-me sempre humilhado ao estar diante de um grupo de homens que possuem o sacerdócio de Deus, que é o poder de Deus delegado ao homem para agir em Seu nome no ofício que ocupa. Assusta-me pensar no grande poder que poderia ser exercido se todo homem que possui o sacerdócio de Deus vivesse de acordo com os ensinamentos do evangelho e com o convênio que o Senhor fez com os portadores do sacerdócio. ¶

O Sacerdócio Aarônico foi restaurado nestes últimos dias por João Batista, que impôs as mãos sobre a cabeça de Joseph Smith e o conferiu a ele. O Sacerdócio de Melquisedeque, como sabem, foi conferido por meio da imposição de mãos por Pedro, Tiago e João, que apareceram a Joseph Smith e Oliver Cowdery. Agora, cada um de vocês possui o Sacerdócio de Melquisedeque ou está se preparando para possuí-lo. Permitam-me repetir-lhes o juramento e convênio do sacerdócio: ¶

"Pois aqueles que forem fiéis de modo a obter estes dois sacerdócios de que falei e a magnificar seu chamado serão santificados pelo Espírito para a renovação do corpo. ¶

"Tornam-se os filhos de Moisés e de Aarão e a semente de Abraão, e a igreja e reino, e os eleitos de Deus. ¶

"E também todos os que recebem esse sacerdócio a mim me recebem, diz o Senhor; ¶

"Pois aquele que recebe os meus servos, a mim me recebe; ¶

"E aquele que me recebe a mim, recebe a meu Pai; ¶

"E aquele que recebe a meu Pai, recebe o reino de meu Pai; portanto, tudo o que meu Pai possui ser-lhe-á dado. ¶

"E isto está de acordo com o juramento e convênio que pertencem ao sacerdócio. ¶

"Portanto, todos os que recebem o sacerdócio recebem esse juramento e convênio de meu Pai, que ele não pode quebrar, nem pode ser removido" (D&C 84:33–40). ¶

O sacerdócio é o maior poder na terra. Foi pelo poder do sacerdócio que a terra foi criada, e o universo, e todas as coisas a eles pertencentes foram realizadas. Esta igreja foi organizada pelo poder do sacerdócio, por alguém chamado de Deus por revelação. ¶

Sabemos que Deus, o Pai, e seu Filho, Jesus Cristo, apareceram a um jovem menino, Joseph Smith, e a partir de então ele foi continuamente guiado por revelação. A respeito do estabelecimento da Igreja, lemos o seguinte: ¶

"O surgimento da Igreja de Cristo nestes últimos dias … pela vontade e mandamentos de Deus. … ¶

"Mandamentos esses dados a Joseph Smith Júnior, que foi chamado por Deus e ordenado apóstolo de Jesus Cristo para ser o primeiro élder desta igreja" (D&C 20:1–2). ¶

Lemos ainda mais: "Eis que um registro será escrito entre vós; e nele serás chamado vidente, tradutor, profeta, apóstolo de Jesus Cristo, élder da igreja pela vontade de Deus, o Pai, e pela graça de vosso Senhor Jesus Cristo" (D&C 21:1). ¶

Permitam-me assegurar-lhes, irmãos, que vocês pertencem à Igreja de Jesus Cristo, e que a Igreja é dirigida por Jesus Cristo por meio de um profeta de Deus, o nosso amado Presidente Spencer W. Kimball. ¶

Gostaria de contar-lhes algo sobre a maneira como a Igreja opera a partir da sede. Frequentemente ouvimos a Igreja ser chamada de democracia, quando, na realidade, em vez de ser uma igreja em que o corpo é governado por oficiais eleitos pelos membros, a Igreja é uma teocracia, em que Deus dirige sua igreja por meio de representantes por ele escolhidos. ¶

Nossa quinta regra de fé declara: "Cremos que um homem deve ser chamado por Deus, por profecia, e pela imposição de mãos, por quem possua autoridade, para pregar o Evangelho e administrar as suas ordenanças." ¶

Foi assim, pois, que Joseph Smith foi escolhido pelo Senhor como Presidente de sua Igreja e designado por aqueles autorizados pelo Senhor a fazê-lo. ¶

Sempre foi um testemunho para mim, ao ler a seção 107 de Doutrina e Convênios, ver como todos os ofícios do sacerdócio foram relacionados e os deveres de cada um dados a Joseph Smith. Lemos: ¶

"Do Sacerdócio de Melquisedeque, três sumos sacerdotes presidentes, escolhidos pelo grupo, designados e ordenados a esse ofício e apoiados pela confiança, fé e orações da igreja, formam o quórum da Presidência da Igreja. … ¶

"E também o dever do presidente do sumo sacerdócio é presidir toda a igreja e ser semelhante a Moisés — ¶

"… sim, em ser um vidente, um revelador, um tradutor e um profeta, possuindo todos os dons de Deus que ele confere ao cabeça da igreja" (D&C 107:22, 91–92). ¶

E ainda: "Os doze conselheiros viajantes são chamados para ser os Doze Apóstolos, ou seja, testemunhas especiais do nome de Cristo no mundo todo. … ¶

"E eles formam um quórum [isto é importante] igual em autoridade e poder aos três presidentes" (D&C 107:23–24). ¶

O seguinte está registrado em Ensinamentos do Profeta Joseph Smith: "O Presidente Smith passou então a explicar o dever dos Doze e sua autoridade, que é imediatamente inferior à da atual Presidência. … Também os Doze não estão sujeitos a ninguém além da Primeira Presidência, … 'e onde eu não estiver [referindo-se ao Presidente da Igreja], não haverá Primeira Presidência sobre os Doze'" (sel. Joseph Fielding Smith, Salt Lake City: Deseret Book, 1938, pp. 105–6). ¶

Por ocasião da morte de Joseph Smith, os Doze tornaram-se a autoridade presidente da Igreja, com Brigham Young como presidente dos Doze, e administraram os assuntos da Igreja por três anos e meio. Depois, Brigham Young foi escolhido como Presidente da Igreja, e ele escolheu, ordenou e designou seus conselheiros. Em seguida, passaram-se três anos e dois meses entre sua morte e a investidura de John Taylor como Presidente da Igreja. Após a morte de John Taylor, passou-se um ano e nove meses até que Wilford Woodruff fosse escolhido, designado e ordenado Presidente da Igreja. Desde então, apenas alguns dias se passam entre a morte do Presidente e a designação do Presidente seguinte — e os Doze continuam a presidir por ocasião da morte de cada Presidente, até que a nova Primeira Presidência seja organizada. ¶

Gostaria de explicar-lhes exatamente o que ocorreu após a morte inesperada do Presidente Harold B. Lee, em 26 de dezembro de 1973. Eu estava em Phoenix, Arizona, para passar o Natal com minha filha e sua família, quando recebi uma ligação de Arthur Haycock, secretário do Presidente Lee. Ele disse que o Presidente Lee estava gravemente enfermo, e que achava que eu deveria planejar retornar para casa o quanto antes. Meia hora depois ele ligou novamente e disse: "O Senhor falou. O Presidente Lee foi chamado para o lar." ¶

O Presidente Romney, Segundo Conselheiro, na minha ausência estava dirigindo os assuntos da Igreja, e estava no hospital com Spencer W. Kimball, Presidente do Conselho dos Doze. Imediatamente após a morte do Presidente Lee, o Presidente Romney voltou-se para o Presidente Kimball e disse: "O senhor está encarregado." Lembrem-se de que o Profeta Joseph Smith havia dito que, sem o Presidente, não havia Primeira Presidência sobre os Doze. ¶

Não se passou sequer um minuto entre o momento em que o Presidente Lee morreu e os Doze assumirem como a autoridade presidente da Igreja. ¶

Após o funeral do Presidente Lee, o Presidente Kimball convocou uma reunião de todos os Apóstolos para o domingo, 30 de dezembro, às 15 horas, na Sala do Conselho do Templo de Salt Lake. O Presidente Romney e eu havíamos assumido nossos respectivos lugares de antiguidade no conselho, de modo que éramos catorze presentes. ¶

Depois de um cântico e de uma oração feita pelo Presidente Romney, o Presidente Kimball, em profunda humildade, expressou-nos seus sentimentos. Disse que passara a sexta-feira no templo, conversando com o Senhor, e que derramara muitas lágrimas ao orar pedindo orientação para assumir suas novas responsabilidades e escolher seus conselheiros. ¶

Vestidos com as vestes do santo sacerdócio, formamos um círculo de oração; o Presidente Kimball pediu-me que o dirigisse e ao Élder Thomas S. Monson que oferecesse a oração. Em seguida, o Presidente Kimball explicou o propósito da reunião e chamou cada membro do quórum, em ordem de antiguidade, começando pelo Élder Ezra Taft Benson, para expressar seus sentimentos quanto a se a Primeira Presidência deveria ser organizada naquele dia ou se deveríamos continuar como o Conselho dos Doze. Cada um disse: "Devemos organizar agora", e muitas palavras elogiosas foram ditas sobre o Presidente Kimball e seu trabalho com os Doze. ¶

Então o Élder Ezra Taft Benson indicou Spencer W. Kimball para ser o Presidente da Igreja. A moção foi apoiada pelo Élder Mark E. Petersen e aprovada por unanimidade. O Presidente Kimball então indicou N. Eldon Tanner como Primeiro Conselheiro e Marion G. Romney como Segundo Conselheiro, cada um dos quais expressou disposição para aceitar o cargo e dedicar todo o seu tempo e energia a servir nessa função. ¶

Foram aprovados por unanimidade. Então o Élder Mark E. Petersen, segundo em antiguidade entre os Doze, indicou Ezra Taft Benson, o membro mais antigo dos Doze, como Presidente do Quórum dos Doze. Isso foi aprovado por unanimidade. ¶

Nesse momento, todos os membros presentes impuseram as mãos sobre a cabeça de Spencer W. Kimball, e o Presidente Ezra Taft Benson foi a voz na bênção, ordenação e designação de Spencer W. Kimball como o décimo segundo Presidente de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. ¶

Em seguida, com o Presidente Kimball como voz, N. Eldon Tanner foi designado Primeiro Conselheiro e Marion G. Romney, Segundo Conselheiro, na Primeira Presidência da Igreja. Seguindo o mesmo procedimento, ele pronunciou a bênção e a designação de Ezra Taft Benson como Presidente do Quórum dos Doze. ¶

Havia então onze membros dos Doze, o que tornaria necessário chamar um novo homem para preencher a vaga no quórum. Talvez vocês tenham interesse em saber como as Autoridades Gerais são chamadas. ¶

Elas são escolhidas pelo Presidente por inspiração e revelação, à medida que ele considera os nomes daqueles que, a seu convite, foram recomendados por membros dos Doze, juntamente com aqueles que ele próprio possa estar considerando. ¶

Por causa da inspiração e revelação envolvidas, uma Autoridade Geral é, na verdade, divinamente designada, sendo aprovada pelo Conselho dos Doze antes de ser chamada e designada, e posteriormente apoiada pela conferência geral. ¶

Para dar-lhes um exemplo de como isso funciona, permitam-me relatar uma experiência do Presidente Heber J. Grant. Enquanto era membro do Conselho dos Doze, quando solicitado pelo Presidente da Igreja a apresentar nomes, ele repetidamente apresentou o de um bom amigo seu para consideração, a fim de preencher as vagas existentes entre os Doze. ¶

O homem nunca foi escolhido, e conta-se que o Presidente Grant disse certa vez que, se um dia se tornasse Presidente da Igreja e houvesse uma vaga a preencher, chamaria aquele homem, por ser tão bem qualificado. ¶

Depois que se tornou Presidente e foi necessário preencher uma vaga, ele disse ao Senhor que sabia quem queria, mas que desejava escolher o homem que o Senhor quisesse. O nome de Melvin J. Ballard, que o Presidente Grant conhecia superficialmente, mas não muito bem, veio-lhe à mente e continuou a se repetir, para fazê-lo saber que era esse o homem que deveria ser chamado. Ele foi indicado pelo Presidente Grant e aprovado pelos Doze. Foi ordenado e designado pela Primeira Presidência e pelo Conselho dos Doze e, na conferência geral seguinte, foi apresentado aos presentes para seu voto de apoio. ¶

Permitam-me relatar minha própria experiência. Enquanto servia como presidente da Estaca Calgary, em Alberta, Canadá, eu estava participando da conferência geral em Salt Lake City, em outubro de 1960. Na sexta-feira à noite, recebi uma ligação no Hotel Utah, onde estava hospedado, avisando-me de que o Presidente McKay queria me ver na manhã de sábado — na manhã seguinte. Naturalmente, sem saber o que ele queria, dormi muito pouco naquela noite. Encontrei-me com ele em seu escritório na hora marcada. Enquanto eu me sentava numa cadeira à sua frente, ele olhou-me nos olhos, colocou a mão no meu joelho e disse: "Presidente Tanner, o Senhor gostaria que o senhor aceitasse um chamado como Autoridade Geral, como Assistente dos Doze." Depois perguntou-me como eu me sentia a respeito. ¶

Não sei exatamente o que respondi. Procurei assegurar-lhe que me sentia muito honrado e bastante inadequado, mas pronto e disposto a aceitar um chamado e a dedicar todo o meu tempo e esforço ao serviço do Senhor. ¶

Naquela manhã, meu nome foi lido, juntamente com os nomes dos Élderes Franklin D. Richards e Theodore M. Burton, para serem apoiados como Assistentes dos Doze, juntamente com os demais oficiais gerais da Igreja. Fomos aprovados pela conferência. Os oficiais em toda a Igreja são selecionados de maneira muito semelhante, em seu respectivo nível. ¶

Neste ponto, talvez eu possa responder à pergunta de como lidamos com um voto contrário. Tivemos um caso assim na conferência de outubro de 1977. Alguns de vocês ouviram os procedimentos e devem se lembrar de que o dissidente quis que seu voto fosse registrado. É assim que lidamos com um voto contrário: todas as pessoas, exceto essa, votaram a favor de apoiar aqueles que foram apresentados, de modo que pedi que ele procurasse um membro dos Doze. O propósito de pedir que ele procure alguém é para que possa relatar por que não estava disposto a apoiar a lista de oficiais. Isso lhe dá a oportunidade, caso conheça algum bom motivo pelo qual uma pessoa não deva ou não esteja qualificada para ser apoiada, de dizê-lo à pessoa designada para atendê-lo; essa pessoa pode então aconselhar a Primeira Presidência. ¶

Gostaria de contar-lhes uma experiência que tive quando fui chamado para ir à Nova Zelândia reorganizar uma estaca. Eu nunca havia conhecido ninguém que morasse na Nova Zelândia, além do presidente da estaca naquela ocasião. Pedi uma lista dos bispos e do sumo conselho daquela estaca neozelandesa e, ao percorrer a lista, notei um nome que simplesmente parecia se destacar. O nome era Campbell. Toda vez que eu lia a lista, reparava nele. O Bispo Vandenberg estava comigo, e entrevistamos todas essas pessoas, depois de termos orado para que fôssemos guiados. ¶

Depois de todas as entrevistas, eu disse ao Irmão Vandenberg: "Vamos invocar o Senhor em busca de orientação." Assim o fizemos, e, ao nos levantarmos, perguntei: "Se a responsabilidade fosse sua, quem você escolheria como presidente desta estaca?" ¶

Ele disse: "Bill Campbell." Eu nunca havia mencionado esse nome ao Bispo Vandenberg. Essa foi mais uma evidência de que o Senhor realmente dirige essas designações. ¶

Todos os assuntos referentes à administração da Igreja estão sob a direção da Primeira Presidência, e os negócios são geralmente divididos em três categorias: ¶

Primeira, aqueles administrados diretamente pela Primeira Presidência; segunda, os assuntos eclesiásticos administrados pelos Doze sob a direção da Primeira Presidência; e terceira, os assuntos temporais administrados pelo Bispado Presidente, conforme lhes é designado pela Primeira Presidência. ¶

Permitam-me relacionar algumas das coisas administradas diretamente pela Primeira Presidência: conferências de área; assembleias solenes; os departamentos de orçamento, educacional, histórico e de pessoal; templos; auditoria; o Conselho Coordenador; e os serviços de bem-estar. ¶

Agora, permitam-me delinear brevemente algumas das responsabilidades dos Doze. Sob a direção da Primeira Presidência, o Conselho dos Doze é responsável por todos os assuntos eclesiásticos da Igreja e pela administração dos negócios eclesiásticos da Igreja conduzidos pelos membros do Primeiro Quórum dos Setenta. ¶

Ele tem a responsabilidade de programar as conferências de estaca em toda a Igreja e de designar Autoridades Gerais para participar dessas conferências, que se realizam semanalmente durante o ano todo, exceto em julho. ¶

Todas as Autoridades Gerais esforçam-se diligentemente para se prepararem e para usarem os programas previstos para a reunião de sábado à noite, bem como a sessão geral de domingo, a fim de motivar as pessoas em toda a Igreja a viverem melhor. Reúnem-se com as presidências de estaca e os oficiais de estaca e discutem com eles o progresso alcançado e as formas e meios de melhorar. As Autoridades Gerais precisam deixar suas famílias por pelo menos dois dias, e às vezes de três ou quatro dias a duas semanas, para cumprir designações de conferência, visitar missões e assim por diante. ¶

Sob os Doze existem atualmente quatro departamentos. Cada departamento é administrado por três ou quatro Setentas (com sua equipe), sob a direção dos Doze. ¶

São eles, a saber: os departamentos do Sacerdócio, Missionário, Genealógico e de Currículo. Mais adiante procurarei tratar muito brevemente de apenas dois ou três desses departamentos. ¶

O Conselho dos Doze também é responsável pelo planejamento de seminários para novos presidentes de missão, e de dois seminários por ano para os Representantes Regionais. ¶

Todos sabemos que os Doze não seriam capazes de cumprir essas pesadas designações sozinhos, e que providências foram tomadas para a assistência necessária. Vocês sabem que, há alguns anos, alguns homens foram designados como Assistentes dos Doze, e que, mais recentemente, devido ao rápido crescimento da Igreja, e em conformidade com os ensinamentos de Joseph Smith, esses homens e outros foram designados para se tornarem membros do Primeiro Quórum dos Setenta. Esse foi o início do aumento desse quórum, que antes contava apenas com os sete presidentes, que presidiam sobre outros quóruns de setenta em toda a Igreja. ¶

A respeito dos Setenta, lemos: ¶

"Os Setenta agirão em nome do Senhor, sob a direção dos Doze, ou seja, do sumo conselho viajante, edificando a igreja e regulando todos os seus negócios em todas as nações" (D&C 107:34). ¶

Os membros do Primeiro Quórum dos Setenta administram, sob a direção dos Doze, os quatro departamentos aos quais me referi anteriormente. O Departamento do Sacerdócio recomenda políticas e procedimentos para o Sacerdócio de Melquisedeque, o Sacerdócio Aarônico e as organizações auxiliares; e supervisiona os programas de atividades. O Departamento de Currículo fornece materiais de treinamento, manuais e manuais não administrativos, é responsável pelas revistas da Igreja e coordena a produção de todas as publicações da Igreja. ¶

A equipe de Correlação verifica todos os materiais dos cursos de estudo e das revistas quanto à doutrina, codificação e assim por diante, e presta contas ao Comitê de Correlação, composto pela Presidência do Primeiro Quórum dos Setenta, juntamente com o Bispo Presidente e o Comissário de Educação. Aqui todos os materiais de ensino e treinamento são correlacionados com a ideia de preparar cada membro para o trabalho do templo, a obra missionária e as responsabilidades nas diferentes organizações da Igreja, e prepará-lo para a vida eterna. Este é todo o propósito da Igreja: preparar o indivíduo para a vida eterna. ¶

O Departamento Missionário fornece materiais de proselitismo missionário para preparar os futuros missionários e para uso no campo. Ele auxilia nas designações missionárias e supervisiona o funcionamento dos centros de visitantes e outros assuntos relativos ao programa missionário. ¶

Talvez vocês tenham interesse em saber como um missionário é chamado. Um bispo deve entrevistar o futuro missionário antes de falar com os pais a respeito, para que possa determinar a atitude e a dignidade do indivíduo antes que qualquer pessoa saiba que ele ou ela está sendo considerado. Se considerar a pessoa digna e desejosa de cumprir uma missão, ele discute o assunto com os pais; e então, se tudo estiver em ordem, o bispo o recomenda, ou a recomenda, ao presidente de estaca, que também entrevista o indivíduo quanto à dignidade e à atitude. Se considerado digno e disposto, ele ou ela é recomendado à Primeira Presidência. ¶

Ao determinar onde ele ou ela deve ser chamado para cumprir uma missão, vários fatores são levados em consideração, tais como as aptidões da pessoa, conforme indicado no formulário de recomendação, e as missões que precisam de missionários naquele momento. Então, por inspiração, a pessoa é chamada para a missão em que melhor poderá servir ao Senhor. Ele ou ela recebe então um chamado do Presidente da Igreja, e, ao recebê-lo, cada missionário deve enviar uma carta de resposta ao Presidente. ¶

Isso me faz lembrar de uma história sobre um chamado missionário que talvez vocês achem interessante e que mostra como a inspiração do Senhor dirige sua obra. Eu poderia contar-lhes uma dúzia delas. Mas, em certa ocasião, depois que as cartas de chamado haviam sido enviadas a um grupo de missionários, o secretário executivo do Departamento Missionário recebeu uma ligação telefônica da mãe de um rapaz que havia recebido uma designação para uma missão na parte oriental dos Estados Unidos. A mãe disse que ela e o pai do rapaz estavam extremamente desapontados, porque o pai e o avô do rapaz haviam servido missões na Alemanha, e eles haviam expressado o desejo de que o rapaz também fosse chamado para uma missão alemã. ¶

O secretário perguntou à mãe como o rapaz se sentia a respeito, e ela respondeu que ele estava na escola e que ela havia aberto a carta em sua ausência. Ele ainda não sabia para onde seria chamado. O secretário expressou sua surpresa de que a mãe tivesse aberto a única carta que o rapaz talvez viesse a receber do Presidente da Igreja, e sugeriu que ela ligasse de volta depois que o rapaz tivesse lido a carta. ¶

No dia seguinte, a mãe telefonou novamente, muito arrependida, e disse que a reação do rapaz fora de completa satisfação com o chamado. Ele havia orado secretamente para não ser chamado a uma missão estrangeira. ¶

Agora, permitam-me tratar da administração do Bispado Presidente. Eles são responsáveis pela administração de todos os assuntos temporais a eles designados pela Primeira Presidência. Isso inclui as instalações físicas, em que atuam como um departamento de serviço para adquirir terrenos e construir e manter edifícios conforme exigido pela divisão eclesiástica. Também supervisionam assuntos relativos a finanças, registros de membros, ofertas de jejum, dízimo, compras centralizadas, tradução e distribuição. Além disso, têm a pesada responsabilidade de administrar o Departamento de Serviços de Bem-Estar, cujo programa e políticas vitais são determinados pelo Comitê de Serviços de Bem-Estar, composto pela Primeira Presidência, o Quórum dos Doze, o Bispado Presidente e a Presidência Geral da Sociedade de Socorro. O programa de Serviços de Bem-Estar inclui as operações das Indústrias Deseret em todo o mundo; os programas de bem-estar de estaca, ala e missão; os armazéns do bispo; e assim por diante. ¶

O grande crescimento e a expansão da Igreja em todo o mundo têm exigido a descentralização da administração, especialmente para a organização e o treinamento dos membros da Igreja nas áreas em desenvolvimento, onde há muitos ramos, distritos, alas e estacas novos, compostos em sua maioria por membros que têm pouca, ou nenhuma, experiência na administração dos assuntos da Igreja. ¶

Por exemplo, em Caracas, na Venezuela, que visitei por volta de 1976, o presidente de missão convocou uma reunião dos membros. Compareceram trezentas ou quatrocentas pessoas, nenhuma das quais estava na Igreja havia mais de cinco anos. Um ano depois, organizamos uma estaca em Caracas, sendo que o membro mais antigo estava na Igreja havia apenas sete anos. Tenho certeza de que é evidente a todos que muito treinamento e assistência devem ser dados a esse tipo de organização nessas áreas em desenvolvimento. ¶

Para a administração dos assuntos eclesiásticos, o mundo foi dividido em áreas presididas por Administradores Executivos. Doze dessas áreas ficam fora dos Estados Unidos e do Canadá. Todos os Administradores Executivos são membros do Primeiro Quórum dos Setenta e, fora dos Estados Unidos e do Canadá, são designados a residir dentro de sua área. ¶

Para auxiliá-los em sua administração, temos os Representantes Regionais, que são homens experientes e qualificados, escolhidos dentre os que vivem na região, ou o mais próximo possível dela. Cada Representante Regional trabalha com várias estacas e missões. Isso possibilita que os líderes das estacas e missões mantenham contato regular e estreito com os Administradores Executivos por meio dos Representantes Regionais, em vez de terem de lidar diretamente com a sede em Salt Lake City, o que exigiria muito mais tempo. ¶

A fim de administrar os assuntos temporais fora dos Estados Unidos e do Canadá, existem diretores de assuntos temporais que, sob a direção do Bispado Presidente, supervisionam esses assuntos nas áreas em que são designados a residir. Mais uma vez, isso possibilita que as pessoas locais recebam atenção imediata para seus problemas, e proporciona o treinamento adequado em todas as áreas da administração. Os Administradores Executivos e os diretores de assuntos temporais cooperam cuidadosamente e correlacionam suas atividades por meio de reuniões regulares. ¶

Em geral, todos esses assuntos estão sob a direção da Primeira Presidência. Especificamente, em reuniões regularmente programadas, a Primeira Presidência se reúne toda terça, quarta, quinta e sexta-feira às 8 horas com um secretário, que faz um registro completo de todos os procedimentos. Essas discussões incluem a correspondência endereçada à Primeira Presidência — que contém praticamente de tudo, desde perguntas sobre orelhas furadas até recursos contra decisões de excomunhão tomadas pela presidência da estaca e pelo sumo conselho. Há perguntas sobre normas de vestuário e aparência, hipnotismo, observância do sábado, interpretação das escrituras, treinamento de sensibilidade, selamentos, queixas contra oficiais locais, reencarnação, doação de partes do corpo à ciência ou a terceiros, cremação, transplantes, assuntos jurídicos, ad infinitum. ¶

Suas decisões também envolvem a seleção de novas presidências de templo, quando e onde novos templos devem ser construídos, e outros assuntos a serem discutidos ao se reunirem com o Conselho dos Doze Apóstolos e com o Bispado Presidente. Eles também planejam as assembleias solenes e as conferências de área realizadas em todo o mundo. ¶

Na terça-feira de manhã, às 10 horas, eles se reúnem com o Comitê de Despesas, composto pela Primeira Presidência, quatro membros dos Doze e o Bispado Presidente. É aí que os chefes dos diferentes departamentos apresentam suas necessidades de despesas para consideração, e as verbas são alocadas. Exemplos incluem pedidos do Departamento de Instalações Físicas para aquisição de terrenos e edifícios, tais como capelas de estaca ou de ala, casas de missão, centros de visitantes e assim por diante, e discussões sobre os custos de manutenção. Além disso, o Bispado Presidente apresenta pedidos de despesas relacionadas a projetos de bem-estar. ¶

As reuniões da Primeira Presidência às quartas-feiras são usadas para ouvir relatórios dos chefes de diferentes departamentos que estão diretamente sob a Primeira Presidência, tais como os departamentos Histórico, de Pessoal e de Comunicações Públicas. Compromissos com visitantes importantes também são agendados para as manhãs de quarta-feira, sempre que possível. Sempre me impressiono com a influência que o Presidente da Igreja exerce sobre esses visitantes, à medida que recebemos retorno direto e indireto por meio de correspondência ou relatos verbais. ¶

Uma vez por mês, às quartas-feiras, a Primeira Presidência se reúne com a Junta Combinada de Educação da Igreja e a Junta de Curadores para tratar de todos os assuntos que afetam universidades e faculdades, institutos e seminários, e outras escolas da Igreja. Também, numa quarta-feira de cada mês, reúnem-se com o Conselho Coordenador, composto pela Primeira Presidência, o Quórum dos Doze e o Bispado Presidente. Aí discutem e decidem sobre políticas, procedimentos e questões de administração, para garantir que todas as divisões de responsabilidade estejam devidamente esclarecidas e coordenadas. Em seguida, reúnem-se com o Comitê de Serviços de Bem-Estar, conforme mencionado anteriormente. ¶

Nas manhãs de quinta-feira, às 10 horas, eles se juntam ao Conselho dos Doze na sala superior do templo, onde os Doze estão reunidos desde as 8 horas. É nessa sala que a liderança da Igreja tem sido dirigida pelo Senhor desde que o templo foi concluído. Ali se experimenta um sentimento espiritual especial, e às vezes se percebe a presença de alguns desses grandes líderes que já partiram. Retratos dos doze Presidentes da Igreja, e também de Hyrum, o Patriarca, estão pendurados nas paredes. Há também pinturas do Salvador junto ao Mar da Galileia, onde ele chamou alguns de seus apóstolos, e outras retratando sua crucificação e sua ascensão. Ali somos lembrados dos muitos grandes líderes que se sentaram nessa sala de conselho, e, sob a direção do Senhor, grandes decisões foram tomadas. ¶

Quando a Primeira Presidência entra nessa sala às dez horas das manhãs de quinta-feira, cumprimentamos todos os membros dos Doze e depois trocamos de roupa, vestindo nossas vestes do templo. Cantamos, ajoelhamo-nos em oração e depois nos unimos num círculo de oração junto ao altar, após o que trocamos novamente para nossas roupas comuns. ¶

Depois de discutir a ata da reunião anterior, consideramos assuntos como os seguintes: aprovação de mudanças em bispados, conforme recomendado pelos presidentes de estaca — previamente discutidas na reunião dos Doze (talvez vocês tenham interesse em saber que, durante 1977, aprovamos uma média de vinte e cinco a trinta novos bispos por semana); mudanças nas organizações de estaca, ala, missão e templo em toda a Igreja, incluindo limites territoriais e oficiais; oficiais e administração das organizações auxiliares; assuntos trazidos pelos chefes de diferentes departamentos; e nossos relatórios de conferências de estaca e outras atividades durante a semana, tais como funerais, compromissos de oratória e assim por diante. É neste órgão que qualquer mudança na administração ou na política é considerada e aprovada, tornando-se então a política oficial da Igreja. Permitam-me relatar uma experiência a respeito dessas discussões. ¶

Lembro-me muito bem de quando um assunto estava sendo discutido em que diferentes membros dos Doze tinham opiniões divergentes e as expressavam livremente. Quando o Presidente McKay resumiu a discussão e disse: "É isto o que penso que devemos fazer", voltei-me para o irmão ao meu lado e disse: ¶

"Não é maravilhoso ver como ele sempre chega à resposta certa, e todos nós parecemos sentir que é a resposta certa?" ¶

Meu colega voltou-se para mim e disse: "Você está ouvindo um profeta de Deus." É assim que sabemos que qualquer decisão tomada se torna a decisão unânime do grupo, independentemente do sentimento de qualquer membro antes da decisão. ¶

Na primeira quinta-feira de cada mês, a Primeira Presidência se reúne com todas as Autoridades Gerais — os membros dos Doze, dos Setenta e o Bispado Presidente. Nessa reunião, todos são informados de quaisquer mudanças em programas ou procedimentos e instruídos quanto aos seus deveres ou responsabilidades. O Presidente convida os membros a prestarem seus testemunhos, após o que todos nós vestimos nossas roupas do templo, participamos do sacramento e formamos um círculo de oração com a participação de todos os membros presentes. Ao término da oração, todos, exceto a Primeira Presidência e o Quórum dos Doze, são dispensados, e os que permanecem trocam de roupa para suas vestimentas comuns e prosseguem com os assuntos regulares das reuniões de quinta-feira. Um secretário registrador faz um relatório de tudo o que é dito e feito. ¶

Após cada reunião de quinta-feira, a Primeira Presidência e o Quórum dos Doze almoçam numa sala destinada a esse fim. Nessa sala temos um belo quadro da Última Ceia. Esse é um período de descontração, em que, na conversa, trocamos experiências e discutimos assuntos de interesse comum. Eu poderia contar-lhes algumas discussões interessantes, se tivesse tempo. Na sexta-feira, às 9 horas, o Bispado Presidente se reúne com a Primeira Presidência para apresentar relatórios e discutir assuntos que afetam a administração. ¶

Como vocês sabem, a Igreja possui corporações comerciais — tais como a Bonneville International Corporation, a Beneficial Life Insurance Company, o Hotel Utah, a Zions Securities Corporation, o Deseret News e a Deseret Mutual Benefit Association — que operam em benefício da Igreja e prestam serviço ao público. E há também algumas extensas propriedades agrícolas e pecuárias. ¶

Algumas pessoas têm a ideia equivocada de que a Igreja não paga impostos. Gostaria de corrigir essa impressão e dizer que todas as corporações pertencentes à Igreja pagam impostos na mesma taxa que qualquer outra corporação comercial comparável. ¶

Esperamos e oramos sempre — todos os dias — para que a Igreja esteja sendo devidamente administrada por aqueles que ocupam essas posições de responsabilidade — a Primeira Presidência, o Quórum dos Doze, o Primeiro Quórum dos Setenta e o Bispado Presidente — e para que os oficiais locais também possam ser assim abençoados e dirigidos. Dou testemunho de que a Igreja é dirigida pelo próprio Senhor por meio de um profeta de Deus, e oro humildemente para que todos nós valorizemos isso, valorizemos nossa condição de membros da Igreja e nos esforcemos diligentemente para nos prepararmos para a vida eterna. Em nome de Jesus Cristo, amém. ¶