O Papel do Bispo no Programa de Bem-Estar da Igreja

Meus amados irmãos e irmãs, minha responsabilidade nesta manhã é discutir com vocês o papel do bispo no programa de bem-estar da Igreja. ¶

Primeiro, dirigirei meus comentários às incumbências gerais dadas nas revelações modernas e pelos profetas modernos a respeito de cuidar dos pobres; segundo, a como os bispos devem ministrar aos pobres; e terceiro, ao que os membros da Igreja podem e devem fazer para auxiliar o bispo a cuidar dos pobres. ¶

O papel do bispo revelado nas escrituras modernas

Bem no início desta dispensação, o Senhor estabeleceu, em numerosas revelações, o ofício e o dever do bispo. Começando na seção 20 e indo até a seção 124, vinte e três diferentes seções de Doutrina e Convênios esclarecem esse importante assunto. Conforme originalmente dadas, as atribuições pertinentes ao ofício podem ser resumidas em quatro partes principais. ¶

Primeiro, o bispo deveria receber as consagrações dos santos e designar-lhes suas heranças (ver D&C 42:31–34, 71–73; 51:13; 58:35; 72:2–6; 78; 82; 85:1). ¶

Segundo, o bispo deveria ser juiz do povo, julgando tanto sua condição na Igreja quanto suas necessidades materiais, caso tivessem direito a auxílio da Igreja (ver D&C 42:80–82; 58:17–18; 72:17; 107:72). ¶

Terceiro, o bispo deveria socorrer os pobres, tanto no corpo quanto no espírito, de acordo com suas necessidades (ver D&C 38:35; 42:33–35, 39, 71; 70:7–8). ¶

Quarto, o bispo deveria atuar como agente da Igreja, cuidando de todo negócio material para o qual fosse designado pelo Senhor por meio da Primeira Presidência (ver D&C 51:13–14; 84:112–13; 107:68, 71–72). ¶

À medida que a Igreja crescia e os santos ganhavam experiência, o Senhor fez distinção entre as responsabilidades do Bispo Presidente e as dos bispos locais, ou de ala, como vieram a ser conhecidos. Hoje, nos diversos manuais do sacerdócio, encontram-se quatro categorias principais de deveres designados ao bispo de ala. Exceto pelos deveres que são exclusivos do Bispado Presidente da Igreja e aqueles que se tornaram inoperantes quando a lei formal da consagração foi suspensa, o papel do bispo hoje é essencialmente o mesmo que foi definido nessas primeiras revelações. Os bispos receberam responsabilidades adicionais em relação à juventude e como sumo sacerdote presidente da ala. Contudo, de todas as atribuições do bispo, por mais importante que cada uma seja, nenhuma é mais importante do que o cuidado com os pobres. ¶

Há apenas um juiz comum em cada ala, apenas um homem autorizado a perceber as necessidades do povo, apenas um portador do sacerdócio agindo como representante do Senhor para socorrer os joelhos enfraquecidos e as mãos que pendem (ver D&C 81:5). Talvez o resumo mais direto e claro da incumbência do bispo de cuidar dos pobres tenha sido dado pelo Presidente J. Reuben Clark, quando disse: ¶

"Ao bispo são dados todos os poderes e responsabilidades que o Senhor especificamente prescreveu em Doutrina e Convênios para o cuidado dos pobres; a ele vão os fundos necessários para isso, e a ele são dados os dons e as funções necessárias para realizar esse trabalho. Ninguém mais é encarregado desse dever e dessa responsabilidade; ninguém mais é dotado do poder e das funções necessárias para esse trabalho. ¶

"… Assim, 'pela palavra do Senhor, o único mandato para cuidar e a única discrição no cuidado dos pobres da Igreja está depositada no bispo,' e, a não ser em caso de transgressão real, ninguém pode questionar sua decisão. 'É seu dever, e somente seu, determinar a quem, quando, como e quanto deve ser dado a qualquer membro de sua ala com os fundos da Igreja e como auxílio da ala. ¶

"'Essa é sua elevada e solene obrigação, imposta pelo próprio Senhor. O bispo não pode fugir a esse dever; não pode evitá-lo; não pode transferi-lo a outra pessoa para assim se isentar. Qualquer ajuda que ele convoque, ele continua responsável'" (artigo inédito, Departamento Histórico da Igreja, Salt Lake City, 9 de julho de 1941, pp. 3–4; grifo no original). ¶

Essa declaração está baseada na palavra do Senhor conforme registrada em Doutrina e Convênios, como testemunham as citações seguintes. ¶

Da seção 42: "O bispo... deverá... administrar aos que não têm" (D&C 42:33). ¶

Da seção 72: "A palavra do Senhor, como acréscimo à lei dada, revelando o dever do bispo que foi ordenado para a igreja nesta parte da vinha, que em verdade é esta — ¶

"Manter o armazém do Senhor; receber os fundos da igreja nesta parte da vinha; ¶

"Receber o relatório dos élderes como antes foi mandado, e prover às suas necessidades" (D&C 72:9–11). ¶

Da seção 84: "O bispo... deve viajar pelas redondezas e por entre todas as igrejas, buscando os pobres a fim de atender às suas necessidades, tornando humildes os ricos e os orgulhosos" (D&C 84:112). ¶

E, por fim, da seção 107: "O ofício de um bispo é administrar todas as coisas materiais; … tendo conhecimento delas pelo Espírito da verdade" (D&C 107:68, 71). ¶

Espero que cada um de vocês, bispos, e vocês, presidentes de estaca, que treinam bispos, estudem e se familiarizem com a palavra do Senhor a respeito do sagrado chamado de bispo. ¶

O sucesso do sistema de Serviços de Bem-Estar da Igreja depende de quão eficazmente os bispos desempenham seu papel. A maneira como a assistência é efetivamente administrada aos necessitados determina o sucesso ou o fracasso do bem-estar da Igreja. Apesar de todos os auxílios fornecidos tanto pelas linhas eclesiásticas quanto pelas materiais, em última análise, vocês, bispos, devem cuidar de seu rebanho. Que grande responsabilidade e que grande oportunidade para um serviço semelhante ao de Cristo! ¶

Como os bispos devem ministrar aos pobres

Como um bom bispo, um bispo atencioso, realiza esse sagrado ministério? Há várias coisas fundamentais que ele deve fazer, e que têm sido ensinadas desde o princípio. ¶

Primeiro, todo bispo deve conhecer a condição geral dos membros de sua ala. Ele aprende isso pela observação, pelos relatórios das professoras visitantes e dos mestres familiares, pelas entrevistas e pelos sussurros do Espírito. O conhecimento que o bispo tem de seus membros deve vir de seguir o conselho do Senhor de buscar os pobres. ¶

O segundo passo no processo de ajuda é a avaliação. Deve-se fazer um estudo inteligente das circunstâncias do indivíduo ou da família que precisa de assistência. O Departamento de Serviços de Bem-Estar forneceu um formulário de Análise de Necessidades e Recursos para auxiliar nessa avaliação. A necessidade pode surgir de uma série de causas, como lesões, enfermidade, desemprego, falta de educação, má administração ou deficiências físicas ou mentais. Independentemente do tipo ou da amplitude dos problemas, o bispo deve descobrir a causa da dificuldade, quão sério é o problema e quem pode ajudar na solução. ¶

Na maioria dos casos, o bispo desejará que a presidente da Sociedade de Socorro da ala auxilie no estudo. Ela deve preparar um relatório e uma recomendação para ajudar o bispo em suas deliberações. Com todos os fatos pertinentes em mãos, o bispo, agindo como juiz comum, deve decidir qual assistência será dada. ¶

Terceiro, o bispo deve aconselhar-se com o indivíduo ou a família envolvidos. ¶

De maneira sensível e bondosa, ele deve verificar a avaliação da situação. Nesse processo, deve ensinar os fundamentos da assistência de bem-estar da Igreja, incluindo autoajuda, assistência familiar e responsabilidade da Igreja. De maneira apropriada, o bispo deve determinar se os diretamente envolvidos fizeram tudo o que razoavelmente se poderia esperar que fizessem por si mesmos. Isso incluirá averiguar se outros membros da família e parentes fizeram sua parte para ajudar. ¶

Por fim, guiado pelo Espírito, o bispo deve prestar a assistência necessária. Ele explicará a natureza e a extensão dos recursos da Igreja a serem dados como assistência temporária. Isso pode incluir assistência em dinheiro proveniente das ofertas de jejum; alimentos, roupas, etc., do armazém; ou itens das Indústrias Deseret. Certos tipos de problemas podem requerer serviços do sistema de empregos ou dos Serviços Sociais SUD. É claro que, para autorizar oficialmente esses bens e serviços, o bispo assinará uma ordem do bispo, preparada por ele mesmo ou pela presidente da Sociedade de Socorro. ¶

Ao autorizar a assistência, o bispo, como juiz comum, tem a responsabilidade adicional de determinar o trabalho ou os serviços a serem realizados pelos beneficiários. Isso lhes proporciona o privilégio de manter sua dignidade e autorrespeito, ao mesmo tempo em que participam do processo de gerar os recursos que eles e outros usarão. Os bispos devem estar sempre atentos a esse ponto: o trabalho dos beneficiários em troca do que recebem. Jamais devemos deixar que o programa do Senhor de autoajuda se torne uma esmola, pois "o ocioso não terá lugar na igreja, a não ser que se arrependa e melhore o seu proceder" (D&C 75:29). Se um indivíduo se recusar a fazer sua parte, trabalhando de acordo com sua capacidade, o bispo tem a prerrogativa de reter a assistência até que se alcance uma reforma de atitude. ¶

Tendo resolvido o problema imediato, o bispo, em conjunto com o comitê de serviços de bem-estar da ala, cumpre sua obrigação final promovendo e depois implementando um plano de reabilitação. Com isso, queremos dizer lidar com a causa raiz do problema para que o indivíduo ou a família possam voltar a se autossustentar e a prover para si mesmos. Essa ação de reabilitação pode ser de curta duração e bastante simples, como ajudar a encontrar um novo emprego para o provedor da família. Às vezes, acidentes ou problemas sérios requerem uma ação de reabilitação de longo prazo. Nesses casos, o quórum do sacerdócio do qual a pessoa necessitada é membro deve tomar a iniciativa e fornecer o impulso para planejar e realizar a atividade de reabilitação. ¶

Como observado em vários manuais sucessivos de bem-estar: "Em suas administrações materiais, o bispo vê toda pessoa necessitada e fisicamente capaz como um problema puramente temporário, cuidando dela até que possa ajudar a si mesma. O quórum do sacerdócio deve ver seu membro necessitado como um problema contínuo até que não apenas suas necessidades materiais sejam supridas, mas também as espirituais. Como exemplo concreto — um bispo estende ajuda enquanto o artesão ou artífice está desempregado e em necessidade; um quórum do sacerdócio auxilia a estabelecê-lo no trabalho e procura assegurar-se de que ele se torne plenamente autossuficiente e ativo em seus deveres do sacerdócio. Na obra de bem-estar da Igreja, a reabilitação espiritual dos membros do quórum e de suas famílias é a responsabilidade primordial dos quóruns funcionando como quóruns" (Welfare Plan of The Church of Jesus Christ of Latter-day Saints: Handbook of Instructions, 1952, p. 20). ¶

Todos os bispos devem perceber que só terão verdadeiro êxito em erguer vidas se aplicarem esses princípios no espírito em que foram dados. Como o Presidente Clark tantas vezes nos lembrou: "A regra do bispo em todos esses assuntos é a regra do sacerdócio — uma regra de bondade, caridade, amor [e] retidão" (J. Reuben Clark Jr., artigo inédito, Departamento Histórico da Igreja, 9 de julho de 1941, p. 13). ¶

Se os bispos abordarem os problemas e desafios de bem-estar com corações em atitude de oração, guiados pelo espírito de bondade e generosidade, verdadeiramente dispostos a dar tudo o que for necessário, estou firmemente convencido de que esse espírito se transmitirá àqueles que são os beneficiários, e de que eles, como receptores, sentirão o mesmo espírito. Saberão que o que recebem lhes foi dado sob a inspiração do Senhor. Estou plenamente convencido de que o Senhor tocará seus corações para que sejam receptores dignos e para que seus desejos sejam fazer tudo o que puderem para verdadeiramente merecer aquilo que lhes é dado. Creio que não é demais acreditar que os bispos possam ter em seu coração o desejo de dar tudo o que é realmente necessário, às vezes até mais, e, ao mesmo tempo, que nosso povo possa ter o verdadeiro espírito cristão que os leve a querer aceitar menos do que seu bom bispo está disposto a dar. Esta não é uma afirmação vã. Sinceramente, creio que é verdadeira. ¶

Com esse tipo de espírito guiando vocês, bispos, poderão chegar àquela certeza revelada que responde às perguntas tantas vezes repetidas: Quem devo ajudar? Quanta assistência devo dar? Com que frequência e por quanto tempo devo ajudar? Jamais será dada uma regra rígida e definitiva em resposta a essas perguntas. Como juiz comum, vocês devem viver dignamente para obter as respostas para cada caso da única fonte disponível — a inspiração do céu. ¶

Embora tenhamos falado diretamente aos bispos sobre suas responsabilidades, deve-se lembrar que temos presidentes de ramo que compartilham as mesmas responsabilidades de zelar pelos pobres e necessitados que têm os bispos nas alas organizadas. Desde o início do programa, nossos presidentes de ramo, embora não tenham tido o programa completo de bem-estar, ainda assim têm tido a responsabilidade de abençoar os pobres e necessitados e atender às suas necessidades. ¶

Quanto à obrigação dos membros da Igreja de auxiliar nossos bispos e presidentes de ramo a cuidar dos pobres, lembro a todos nós que, ao aceitar o batismo, fizemos convênio com o Senhor de ajudar a fornecer os meios com os quais os bispos devem contar para fazê-lo. Entre esses meios estão as ofertas de jejum (e elas devem ser dadas com generosidade), o trabalho agrícola, os serviços voluntários, as Indústrias Deseret, o bem-estar e outras contribuições. Que cada um de nós — líderes e membros, doadores e receptores — capte a visão completa e aplique em toda a sua medida os princípios e as práticas do plano de bem-estar, à medida que ele nos prepara para a edificação de Sião nesta, a dispensação da plenitude dos tempos, a respeito da qual o Senhor disse, na seção 82 de Doutrina e Convênios: "Sião deve crescer em beleza, e em santidade; suas fronteiras devem ser expandidas; suas estacas devem ser fortalecidas; sim, em verdade vos digo: Sião deve erguer-se e vestir suas formosas vestes. ¶

"Portanto, dou-vos este mandamento de que vos unais por meio deste convênio; e isto será feito de acordo com as leis do Senhor. ¶

"Eis que isto também me é sábio, para o vosso bem. ¶

"E deveis ser iguais, ou, em outras palavras, deveis ter os mesmos direitos sobre as propriedades, para o benefício da administração dos negócios de vossas mordomias, cada homem de acordo com seus anseios e necessidades, desde que seus anseios sejam justos — ¶

"E tudo isso para o benefício da igreja do Deus vivo, para que todo homem desenvolva seus talentos, para que todo homem adquira outros talentos, sim, até cem vezes mais, para que sejam lançados no armazém do Senhor a fim de se tornarem propriedade comum de toda a igreja — ¶

"Todo homem procurando os interesses de seu próximo e fazendo todas as coisas com os olhos fitos na glória de Deus. ¶

"Esta ordem designei como ordem eterna para vós e para vossos sucessores, desde que não pequeis" (D&C 82:14–20). ¶

Que possamos avançar rumo a essa consumação, oro humildemente em nome de Jesus Cristo, amém. ¶