El papel del obispo en el programa de bienestar de la Iglesia

Mis amados hermanos y hermanas, mi responsabilidad esta mañana es tratar con ustedes el papel del obispo en el programa de bienestar de la Iglesia. ¶

Primero dirigiré mis comentarios a los encargos generales dados en las revelaciones modernas y por los profetas modernos en cuanto al cuidado de los pobres; segundo, a cómo deben los obispos administrar a los pobres; y tercero, a lo que los miembros de la Iglesia pueden y deben hacer para ayudar al obispo a cuidar de los pobres. ¶

El papel de los obispos según se revela en las Escrituras modernas

Muy al principio de esta dispensación, el Señor estableció en numerosas revelaciones el oficio y el deber del obispo. Comenzando con la sección 20 y llegando hasta la sección 124, veintitrés secciones distintas de Doctrina y Convenios dan una idea clara de este importante asunto. Tal como fueron dadas originalmente, las asignaciones correspondientes al oficio pueden resumirse en cuatro partes principales. ¶

Primero, el obispo debía recibir las consagraciones de los santos y asignarles sus heredades (véase D. y C. 42:31–34, 71–73; 51:13; 58:35; 72:2–6; 78; 82; 85:1). ¶

Segundo, el obispo debía ser juez del pueblo, juzgando tanto su condición en la Iglesia como sus necesidades temporales si tenían derecho a recibir de la Iglesia (véase D. y C. 42:80–82; 58:17–18; 72:17; 107:72). ¶

Tercero, el obispo debía socorrer a los pobres, tanto en el cuerpo como en el espíritu, según sus necesidades (véase D. y C. 38:35; 42:33–35, 39, 71; 70:7–8). ¶

Cuarto, el obispo debía actuar como agente de la Iglesia, ocupándose de cualquier asunto temporal que el Señor le asignara por medio de la Primera Presidencia (véase D. y C. 51:13–14; 84:112–13; 107:68, 71–72). ¶

A medida que la Iglesia crecía y los santos adquirían experiencia, el Señor distinguió entre las responsabilidades del Obispo Presidente y las de los obispos locales, o de barrio, como se los ha llegado a conocer. Hoy, en los diversos manuales del sacerdocio, encontrarán cuatro categorías principales de deberes asignados al obispo de barrio. Salvo los deberes que son exclusivos del Obispado Presidente de la Iglesia y aquellos que dejaron de aplicarse cuando se suspendió la ley formal de consagración, el papel del obispo hoy es esencialmente el mismo que se definió en estas primeras revelaciones. A los obispos se les han dado responsabilidades adicionales para con la juventud y como sumo sacerdote presidente del barrio. Sin embargo, de todas las asignaciones del obispo, por importante que sea cada una, ninguna es más importante que el cuidado de los pobres. ¶

Solo hay un juez común en cada barrio, solo un hombre autorizado para percibir las necesidades del pueblo, solo un poseedor del sacerdocio que actúa como representante del Señor para socorrer las rodillas debilitadas y las manos que penden a los lados (véase D. y C. 81:5). Quizás el resumen más certero y claro de la asignación del obispo de cuidar de los pobres lo dio el presidente J. Reuben Clark cuando dijo: ¶

"Al obispo se le dan todas las facultades y responsabilidades que el Señor ha prescrito específicamente en Doctrina y Convenios para el cuidado de los pobres; a él van los fondos necesarios para ese fin, y a él se le dan los dones y las funciones necesarias para llevar a cabo esta obra. A nadie más se le encarga este deber y esta responsabilidad; a nadie más se le dota del poder y de las funciones necesarias para esta obra. ¶

"... Así, 'por la palabra del Señor, el único mandato para cuidar de los pobres de la Iglesia, y la única facultad discrecional para cuidar de ellos, recae en el obispo,' y salvo una transgresión real, nadie puede poner en tela de juicio sus decisiones. 'Es su deber, y solo suyo, determinar a quién, cuándo, cómo y cuánto se ha de dar a cualquier miembro de su barrio de los fondos de la Iglesia y como ayuda del barrio. ¶

"'Esta es su obligación elevada y solemne, impuesta por el Señor mismo. El obispo no puede eludir este deber; no puede rehuirlo; no puede pasárselo a otro y así librarse de él. Cualquiera que sea la ayuda que solicite, él sigue siendo responsable'" (Artículo inédito, Departamento Histórico de la Iglesia, Salt Lake City, 9 de julio de 1941, págs. 3–4; cursiva añadida). ¶

Esta declaración se basa en la palabra del Señor tal como está registrada en Doctrina y Convenios, como dan testimonio las citas siguientes. ¶

De la sección 42: "El obispo ... administrará a los que no tienen" (D. y C. 42:33). ¶

De la sección 72: "La palabra del Señor que, además de la ley ya dada, hace saber el deber del obispo que le ha sido ordenado a la iglesia en esta parte de la viña, el cual es el siguiente: ¶

"Administrar el almacén del Señor; recibir los fondos de la iglesia en esta parte de la viña; ¶

"recibir los informes de los élderes, como ya se ha mandado, y atender a sus necesidades" (D. y C. 72:9–11). ¶

De la sección 84: "El obispo ... debe viajar por entre todas las iglesias, buscando a los pobres para satisfacer sus necesidades, haciendo humildes a los ricos y a los orgullosos" (D. y C. 84:112). ¶

Y finalmente, de la sección 107: "El oficio de obispo consiste en administrar todas las cosas temporales; ... las cuales conocerá por el Espíritu de verdad" (D. y C. 107:68, 71). ¶

Espero que cada uno de ustedes, obispos, y ustedes, presidentes de estaca, que capacitan a los obispos, estudien y lleguen a conocer bien la palabra del Señor en cuanto al sagrado llamamiento de obispo. ¶

El éxito del sistema de Servicios de Bienestar de la Iglesia depende de cuán eficazmente desempeñen los obispos su papel. La manera en que realmente se administra la ayuda a los necesitados determina el éxito o el fracaso del bienestar de la Iglesia. A pesar de todas las ayudas provistas tanto por los conductos eclesiásticos como temporales, en última instancia ustedes, los obispos, deben cuidar de su rebaño. ¡Qué gran responsabilidad y qué gran oportunidad de servicio semejante al de Cristo! ¶

Cómo deben los obispos ministrar a los pobres

¿Cómo lleva a cabo esta obra sagrada un buen obispo, un obispo que se preocupa por su gente? Hay varias cosas fundamentales que debe hacer, las cuales se han enseñado desde el principio. ¶

Primero, todo obispo debe conocer la condición general de los miembros de su barrio. Esto lo aprende mediante la observación, los informes de las maestras visitantes y de los maestros orientadores, las entrevistas y los susurros del Espíritu. El conocimiento que el obispo tiene de sus miembros debe provenir de seguir el consejo del Señor de buscar a los pobres. ¶

El segundo paso en el proceso de ayuda es la evaluación. Debe hacerse un estudio inteligente de las circunstancias de la persona o familia que necesita ayuda. El Departamento de Servicios de Bienestar ha proporcionado un formulario de Análisis de Necesidades y Recursos para ayudar en esta evaluación. La necesidad puede surgir de cualquiera de varias causas, tales como lesiones, enfermedad, desempleo, falta de educación, mala administración o deficiencias físicas o mentales. Sin importar el tipo o el alcance de los problemas, el obispo debe averiguar la causa de la dificultad, cuán grave es y quién puede ayudar a resolverla. ¶

En la mayoría de los casos, el obispo querrá que la presidenta de la Sociedad de Socorro del barrio ayude en el estudio. Ella debe preparar un informe y una recomendación que ayuden al obispo en sus deliberaciones. Con todos los datos pertinentes a la mano, el obispo, actuando como juez común, debe decidir qué ayuda se ha de dar. ¶

Tercero, el obispo debe aconsejar con la persona o familia involucrada. ¶

De manera sensible y bondadosa, debe verificar la evaluación de la situación. En el proceso, debe enseñar los principios fundamentales de la ayuda de bienestar de la Iglesia, incluyendo la autosuficiencia, la ayuda familiar y la responsabilidad de la Iglesia. De manera apropiada, el obispo debe determinar si los directamente involucrados han hecho todo lo que razonablemente se puede esperar que hagan por sí mismos. Esto incluirá comprobar si otros miembros de la familia y parientes han cumplido su parte para ayudar. ¶

Finalmente, guiado por el Espíritu, el obispo debe prestar la ayuda necesaria. Explicará la naturaleza y el alcance de los recursos de la Iglesia que se han de dar como ayuda temporal. Esto puede incluir ayuda en efectivo proveniente de las ofrendas de ayuno; alimentos, ropa, etc., del almacén; o artículos de Deseret Industries. Ciertos tipos de problemas pueden requerir servicios del sistema de empleo o de los Servicios Sociales SUD. Por supuesto, para autorizar oficialmente estos bienes y servicios, el obispo firmará una orden de obispo, la cual él o su presidenta de la Sociedad de Socorro habrán preparado. ¶

Al autorizar ayuda, el obispo, como juez común, tiene además la responsabilidad de determinar el trabajo o los servicios que han de prestar quienes la reciben. Esto les da el privilegio de mantener su dignidad y su propio respeto, a la vez que participan en el proceso de generar los recursos que ellos y otros habrán de usar. Los obispos deben estar siempre atentos en cuanto a este punto del trabajo que los receptores realizan por lo que reciben. Nunca debemos permitir que el programa de autosuficiencia del Señor se convierta en una limosna, porque "no habrá lugar en la iglesia para el ocioso, a no ser que se arrepienta y enmiende sus costumbres" (D. y C. 75:29). Si una persona se niega a cumplir su parte trabajando según su capacidad, entonces el obispo tiene la prerrogativa de negar la ayuda hasta que se logre una reforma de actitud. ¶

Habiendo resuelto el problema inmediato, el obispo, junto con el comité de servicios de bienestar del barrio, cumple su obligación final fomentando y luego poniendo en práctica un plan de rehabilitación. Con esto nos referimos a tratar la causa fundamental del problema para que la persona o familia pueda volver a ser autosuficiente y capaz de proveer para sí misma. Esta acción de rehabilitación puede ser de corta duración y bastante sencilla, como ayudar a encontrar un nuevo empleo para el sostén de la familia. A veces, los accidentes graves o los problemas serios requieren una acción de rehabilitación a largo plazo. En estos casos, el quórum del sacerdocio del cual es miembro la persona necesitada debe tomar la iniciativa y dar el impulso para planificar y llevar a cabo la actividad de rehabilitación. ¶

Como se ha señalado en varios manuales de bienestar sucesivos: "En sus administraciones temporales, el obispo considera a toda persona necesitada, físicamente capaz, como un problema puramente temporal, cuidando de ella hasta que pueda valerse por sí misma. El quórum del sacerdocio debe considerar a su miembro necesitado como un problema continuo hasta que se satisfagan no solo sus necesidades temporales, sino también las espirituales. Como ejemplo concreto: un obispo presta ayuda mientras el artesano u operario está sin trabajo y en necesidad; un quórum del sacerdocio ayuda a establecerlo en un empleo y procura que llegue a ser completamente autosuficiente y activo en sus deberes del sacerdocio. En la obra de bienestar de la Iglesia, la rehabilitación espiritual de los miembros del quórum y de sus familias es la responsabilidad primordial de los quórumes que funcionan como tales" (Welfare Plan of The Church of Jesus Christ of Latter-day Saints: Handbook of Instructions, 1952, pág. 20). ¶

Todos los obispos deben comprender que solo tendrán verdadero éxito en levantar vidas si aplican estos principios con el espíritu en que se dan. Como el presidente Clark tan a menudo nos recordaba: "La norma del obispo en todos estos asuntos es la norma del sacerdocio: una norma de bondad, caridad, amor [y] rectitud" (J. Reuben Clark, hijo, artículo inédito, Departamento Histórico de la Iglesia, 9 de julio de 1941, pág. 13). ¶

Si los obispos abordan los problemas y desafíos de bienestar con corazones orantes, guiados por el espíritu de bondad y generosidad, verdaderamente dispuestos a dar todo lo que se necesita, estoy firmemente convencido de que este espíritu se transmitirá a quienes lo reciben y que ellos, como receptores, sentirán ese mismo espíritu. Sabrán que lo que reciben les ha sido dado bajo la inspiración del Señor. Estoy plenamente convencido de que el Señor tocará sus corazones para que sean receptores dignos y para que sus deseos sean hacer todo lo que puedan para realmente merecer aquello que se les da. Creo que no es pedir demasiado creer que los obispos pueden tener en su corazón el deseo de dar todo lo que verdaderamente se necesita, a veces incluso más, y que, al mismo tiempo, nuestro pueblo pueda tener el verdadero espíritu cristiano que los lleve a querer aceptar menos de lo que su buen obispo está dispuesto a dar. Esto no es una afirmación vana. Sinceramente creo que es verdad. ¶

Con este tipo de espíritu guiándolos, ustedes, los obispos, podrán llegar a esa certeza revelada que responde a las preguntas tan repetidas de: ¿A quién debo ayudar? ¿Cuánta ayuda debo dar? ¿Con qué frecuencia y por cuánto tiempo debo ayudar? Nunca se dará una regla fija e inflexible como respuesta a estas preguntas. Como juez común, deben vivir dignamente para obtener las respuestas para cada caso de la única fuente provista: la inspiración del cielo. ¶

Aunque hemos estado hablando directamente a los obispos sobre sus responsabilidades, debe recordarse que tenemos presidentes de rama que comparten las mismas responsabilidades de velar por los pobres y los necesitados que tienen los obispos en los barrios organizados. Desde el comienzo del programa, nuestros presidentes de rama, aunque no han tenido el programa de bienestar completo, no obstante han tenido la responsabilidad de bendecir a los pobres y a los necesitados y de atender sus necesidades. ¶

En cuanto a la obligación de los miembros de la Iglesia de ayudar a nuestros obispos y presidentes de rama a cuidar de los pobres, les recuerdo a todos que al aceptar el bautismo hicimos un convenio con el Señor de ayudar a proveer los medios de los cuales han de disponer los obispos para hacerlo. Entre estos medios se incluyen las ofrendas de ayuno (y estas deben darse generosamente), el trabajo agrícola, los servicios voluntarios, Deseret Industries, el bienestar y otras contribuciones. Que cada uno de nosotros —líderes y miembros, dadores y receptores— capte la visión completa y aplique en toda su medida los principios y las prácticas del plan de bienestar mientras nos prepara para la edificación de Sion en esta, la dispensación del cumplimiento de los tiempos, respecto a la cual el Señor dijo, en la sección 82 de Doctrina y Convenios: "Sion debe aumentar en belleza y santidad; sus fronteras se han de ensanchar; deben fortalecerse sus estacas; sí, de cierto os digo, Sion se ha de levantar y vestirse con sus ropas hermosas. ¶

"Por consiguiente, os doy este mandamiento de ligaros por medio de este convenio, y se hará según las leyes del Señor. ¶

"He aquí, también esto me es prudente, para provecho vuestro. ¶

"Y seréis iguales, o en otras palabras, tendréis el mismo derecho a los bienes, para el mejor manejo de los asuntos de vuestras mayordomías, cada hombre según sus carencias y necesidades si estas son justas— ¶

"y todo esto para el beneficio de la iglesia del Dios viviente, a fin de que todo hombre mejore su talento, y cada uno gane otros talentos, sí, hasta cien tantos, para guardarlos en el almacén del Señor, para que lleguen a ser bienes comunes de toda la iglesia— ¶

"buscando cada cual el bienestar de su prójimo, y haciendo todas las cosas con la mira puesta únicamente en la gloria de Dios. ¶

"Os he dado esta orden como orden sempiterna a vosotros y a vuestros sucesores, en tanto que no pequéis" (D. y C. 82:14–20). ¶

Que podamos avanzar hacia esta consumación, humildemente ruego en el nombre de Jesucristo, amén. ¶