"Um Anjo Desceu, o Longo, Longo Silêncio Se Rompeu"

Frequentemente cantamos em nossas congregações um hino favorito — as palavras foram escritas há mais de um século por Parley P. Pratt (ver Hymns, nº 224). Elas representam sua declaração da vinda milagrosa de um livro notável. Há exatamente 150 anos, neste outono, aquele livro estava sendo composto em tipos e impresso numa prensa em Palmyra, Nova York. ¶

Permitam-me contar a vocês como Parley Pratt veio a conhecer o livro sobre o qual escreveu essas palavras. Em agosto de 1830, como pregador leigo, ele viajava de Ohio para o leste de Nova York. Em Newark, ao longo do Canal Erie, ele deixou o barco e caminhou dez milhas pelo interior, onde encontrou um diácono batista de nome Hamlin, que lhe falou "de um livro, um livro estranho, um livro MUITO ESTRANHO! ... Esse livro, disse ele, pretendia ter sido originalmente escrito em placas de ouro ou de latão, por um ramo das tribos de Israel; e ter sido descoberto e traduzido por um jovem próximo a Palmyra, no estado de Nova York, com o auxílio de visões, ou o ministério de anjos. Perguntei-lhe como ou onde o livro poderia ser obtido. Ele me prometeu deixar-me lê-lo, em sua casa, no dia seguinte. ... Na manhã seguinte fui a sua casa, onde, pela primeira vez, meus olhos contemplaram o 'LIVRO DE MÓRMON' — aquele livro dos livros ... que foi o principal meio, nas mãos de Deus, de dirigir todo o curso de minha vida futura. ¶

"Abri-o com avidez e li sua página de rosto. Então li o testemunho de várias testemunhas a respeito da maneira como foi encontrado e traduzido. Depois disso comecei a ler seu conteúdo em sequência. Li o dia todo; comer era um fardo, eu não tinha desejo de alimento; dormir era um fardo quando a noite chegava, pois eu preferia ler a dormir. ¶

"Enquanto lia, o espírito do Senhor estava sobre mim, e eu soube e compreendi que o livro era verdadeiro, tão clara e manifestamente quanto um homem compreende e sabe que existe" (Autobiography of Parley P. Pratt, 3ª ed., Salt Lake City: Deseret Book Co., 1938, pp. 36–37). ¶

Parley Pratt tinha então vinte e três anos de idade. A leitura do Livro de Mórmon o afetou tão profundamente que logo foi batizado na Igreja e tornou-se um de seus mais eficazes e poderosos defensores. No curso de seu ministério viajou de costa a costa pelo que hoje são os Estados Unidos, ao Canadá e à Inglaterra; abriu a obra nas ilhas do Pacífico e foi o primeiro élder mórmon a pisar em solo sul-americano. Em 1857, enquanto servia numa missão no Arkansas, foi baleado nas costas e morto por um assassino. Foi sepultado numa área rural perto da comunidade de Alma, e hoje, naquele local tranquilo, um grande bloco de granito polido marca o local de seu túmulo. Gravadas em sua superfície estão as palavras de outro de seus grandiosos e proféticos hinos, expondo sua visão da obra em que estava engajado: ¶

A manhã desponta; as sombras fogem; ¶

Eis que o estandarte de Sião se desfralda! ... ¶

O amanhecer de um dia mais brilhante ¶

Ergue-se majestoso sobre o mundo. ¶

As nuvens do erro desaparecem ¶

Diante dos raios da verdade divina; ... ¶

A glória que irrompe ao longe ¶

Logo brilhará por todas as nações. ¶

(Hymns, nº 269). ¶

A experiência de Parley Pratt com o Livro de Mórmon não foi única. À medida que os volumes da primeira edição eram circulados e lidos, homens e mulheres fortes, às centenas, foram tão profundamente tocados que abandonaram tudo o que possuíam, e nos anos que se seguiram não poucos até deram suas vidas pelo testemunho que carregavam no coração da verdade desse livro notável. ¶

Hoje, um século e meio após sua primeira publicação, ele é mais amplamente lido do que em qualquer outro momento de sua história. Ao passo que havia 5.000 exemplares naquela primeira edição, as edições de hoje são encomendadas em lotes de até um milhão, e o livro atualmente é impresso em mais de vinte idiomas. ¶

Seu apelo é tão atemporal quanto a verdade, tão universal quanto a humanidade. É o único livro que contém em suas páginas uma promessa de que, por poder divino, o leitor pode saber com certeza de sua verdade. ¶

Sua origem é milagrosa; quando a história dessa origem é contada pela primeira vez a alguém que não a conhece, é quase inacreditável. Mas o livro está aqui para ser sentido, manuseado e lido. Ninguém pode contestar sua presença. Todas as tentativas de explicar sua origem, além do relato dado por Joseph Smith, mostraram-se sem fundamento. É um registro da América antiga. É uma escritura do Novo Mundo, tão certamente quanto a Bíblia é a escritura do Velho. Cada uma fala da outra. Cada uma carrega consigo o espírito de inspiração, o poder de convencer e de converter. Juntas, tornam-se duas testemunhas, de mãos dadas, de que Jesus é o Cristo, o Filho ressuscitado e vivo do Deus vivo. ¶

Sua narrativa é uma crônica de nações há muito desaparecidas. Mas em suas descrições dos problemas da sociedade de hoje, é tão atual quanto o jornal desta manhã, e muito mais definitiva, inspirada e inspiradora quanto às soluções desses problemas. ¶

Não conheço nenhum outro escrito que exponha com tanta clareza as trágicas consequências, para as sociedades, de seguir caminhos contrários aos mandamentos de Deus. Suas páginas traçam as histórias de duas civilizações distintas que floresceram neste Hemisfério Ocidental. Cada uma começou como uma pequena nação, seu povo andando no temor do Senhor. Mas com a prosperidade vieram males crescentes. O povo sucumbiu às artimanhas de líderes ambiciosos e maquinadores que os oprimiam com impostos pesados, que os embalavam com promessas vãs, que toleravam e até encorajavam uma vida frouxa e lasciva, que os conduziram a guerras terríveis que resultaram na morte de milhões e na extinção final e total de duas grandes civilizações em duas eras diferentes. ¶

Nenhum outro testamento escrito ilustra tão claramente o fato de que, quando os homens e as nações andam no temor de Deus e em obediência a seus mandamentos, eles prosperam e crescem, mas quando o desprezam a ele e a sua palavra, sobrevém uma decadência que, a menos que seja detida pela retidão, conduz à impotência e à morte. O Livro de Mórmon é uma afirmação do provérbio do Antigo Testamento: "A justiça exalta o povo, mas o pecado é o opróbrio das nações" (Provérbios 14:34). ¶

Nesta boa terra da América estamos agora ouvindo muito debate a respeito do tratado destinado a reduzir a probabilidade de um ataque nuclear a este continente. Há muita conversa sobre um equilíbrio de poder e um equilíbrio de terror. No contexto desta discussão atual, gostaria de ler a vocês o que o Deus dos céus disse há muito tempo a respeito desta terra, como registrado no livro do qual estamos falando: ¶

"Eis que esta é uma terra escolhida; e qualquer nação que a habitar se verá livre da servidão e do cativeiro e de todas as outras nações debaixo do céu, se apenas servir ao Deus da terra, que é Jesus Cristo" (Éter 2:12). ¶

Embora fale com poder às questões que afetam nossa sociedade moderna, o grande e comovente encargo de sua mensagem é um testemunho, vibrante e verdadeiro, de que Jesus é o Cristo, o Messias prometido, aquele que caminhou pelas estradas poeirentas da Palestina curando os enfermos e ensinando as doutrinas da salvação; que morreu na cruz do Calvário; que ao terceiro dia ressurgiu do túmulo, aparecendo a muitos; e que, antes de sua ascensão final, visitou o povo deste Hemisfério Ocidental, a respeito de quem ele havia dito anteriormente: "Ainda tenho outras ovelhas que não são deste aprisco; também me convém conduzir estas, e elas ouvirão a minha voz, e haverá um rebanho e um pastor" (João 10:16). ¶

Por séculos a Bíblia esteve sozinha como testemunho escrito da divindade de Jesus de Nazaré. Agora, a seu lado, está uma segunda e poderosa testemunha que veio "para o convencimento do judeu e do gentio de que Jesus é o Cristo, o Redentor do mundo" (Livro de Mórmon, página de rosto). ¶

Como indiquei antes, nesta época, há exatamente 150 anos, a primeira edição do Livro de Mórmon, que havia sido traduzida "pelo dom e poder de Deus", estava sendo composta em tipos e impressa numa pequena prensa em Palmyra, Nova York (Livro de Mórmon, página de rosto). Sua publicação precedeu e foi precursora da organização de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, evento que ocorreu em 6 de abril de 1830. Em 6 de abril de 1980, daqui a seis meses, celebraremos o sesquicentenário dessa organização com uma grande celebração de jubileu. ¶

Em antecipação a essa celebração do sesquicentenário, gostaria de fazer um pedido e oferecer um desafio aos membros da Igreja em todo o mundo e a nossos amigos em toda parte: que leiam o Livro de Mórmon. ¶

Há 183 dias entre agora e o próximo dia 6 de abril, nos quais ler 239 capítulos. Se vocês lerem tão pouco quanto um capítulo por dia, de segunda a sexta, e três capítulos aos domingos, com os cinco capítulos finais a serem lidos em 6 de abril, vocês terminarão naquele dia histórico com as palavras deste notável e final desafio proferido pelo profeta Morôni ao concluir seu registro quinze séculos atrás. Disse ele: ¶

"E exorto-vos a que recordeis estas coisas; porque se aproxima rapidamente a hora em que sabereis que não minto, pois ver-me-eis no tribunal de Deus; e o Senhor Deus dir-vos-á: Não vos anunciei minhas palavras, que foram escritas por este homem como alguém que clamasse dentre os mortos, sim, como alguém que falasse do pó? ¶

"... E Deus mostrar-vos-á que aquilo que escrevi é verdadeiro" (Morôni 10:27, 29). ¶

Meus irmãos e irmãs, sem reserva, prometo a vocês que se cada um de vocês observar este simples programa, independentemente de quantas vezes já tenha lido o Livro de Mórmon anteriormente, virá a suas vidas e a seus lares uma medida acrescida do Espírito do Senhor, uma resolução fortalecida de caminhar em obediência a seus mandamentos, e um testemunho mais forte da realidade viva do Filho de Deus, promessa que solenemente faço em seu santo nome, sim, o nome de Jesus Cristo, amém. ¶