"Un ángel de lo alto rompió el largo, largo silencio"
Gordon B. Hinckley
A menudo cantamos en nuestras congregaciones un himno preferido —cuyas palabras fueron escritas hace más de un siglo por Parley P. Pratt (véase Himnos, no. 224). Representan su declaración sobre la milagrosa aparición de un libro extraordinario. Hace exactamente 150 años, este mismo otoño, ese libro estaba siendo compuesto en tipos e impreso en una prensa en Palmyra, Nueva York. ¶
Permítanme contarles cómo llegó Parley Pratt a conocer el libro sobre el cual escribió estas palabras. En agosto de 1830, siendo predicador laico, viajaba de Ohio hacia el este de Nueva York. En Newark, junto al Canal Erie, dejó el barco y caminó diez millas hacia el campo, donde conoció a un diácono bautista de apellido Hamlin, quien le habló "de un libro, un libro extraño, ¡un libro MUY EXTRAÑO! ... Este libro, dijo, se suponía que había sido escrito originalmente en planchas ya fuera de oro o de bronce, por una rama de las tribus de Israel; y que había sido descubierto y traducido por un joven cerca de Palmyra, en el estado de Nueva York, con la ayuda de visiones, o el ministerio de ángeles. Le pregunté cómo o dónde se podía obtener el libro. Me prometió dejármelo leer en su casa al día siguiente... A la mañana siguiente fui a su casa, donde, por primera vez, mis ojos contemplaron el 'LIBRO DE MORMÓN', ese libro de los libros... que fue el medio principal, en las manos de Dios, para dirigir todo el curso de mi vida futura. ¶
"Lo abrí con ansiedad, y leí su portada. Luego leí el testimonio de varios testigos en relación con la manera en que había sido hallado y traducido. Después de esto, comencé su contenido en orden. Leí todo el día; comer se volvió una carga, no tenía deseo de alimento; dormir se volvió una carga cuando llegó la noche, pues prefería leer a dormir. ¶
"Mientras leía, el espíritu del Señor estaba sobre mí, y supe y comprendí que el libro era verdadero, tan clara y manifiestamente como un hombre comprende y sabe que existe" (Autobiography of Parley P. Pratt, 3.ª ed., Salt Lake City: Deseret Book Co., 1938, págs. 36-37). ¶
Parley Pratt tenía entonces veintitrés años. La lectura del Libro de Mormón lo afectó tan profundamente que pronto fue bautizado en la Iglesia y llegó a ser uno de sus defensores más eficaces y poderosos. En el transcurso de su ministerio viajó de costa a costa por lo que hoy es Estados Unidos, hasta Canadá, y hasta Inglaterra; abrió la obra en las islas del Pacífico y fue el primer élder mormón en pisar suelo sudamericano. En 1857, mientras cumplía una misión en Arkansas, fue baleado por la espalda y muerto por un asaltante. Fue sepultado en una zona rural cerca de la comunidad de Alma, y hoy, en ese lugar tranquilo, un gran bloque de granito pulido marca el sitio de su tumba. Grabadas en su superficie están las palabras de otro de sus grandes e inspirados himnos, que exponen su visión de la obra en la que estaba comprometido: ¶
Rompe el alba; las sombras huyen; ¶
¡he aquí, el estandarte de Sion se despliega!... ¶
El amanecer de un día más brillante ¶
se eleva majestuoso sobre el mundo. ¶
Las nubes del error desaparecen ¶
ante los rayos de la verdad divina;... ¶
La gloria que estalla desde lejos ¶
pronto brillará por toda la tierra sobre las naciones. ¶
(Himnos, no. 269). ¶
La experiencia de Parley Pratt con el Libro de Mormón no fue única. A medida que se distribuían y leían los ejemplares de la primera edición, hombres y mujeres fuertes, por cientos, se conmovieron tan profundamente que renunciaron a todo lo que poseían, y en los años que siguieron no pocos incluso dieron su vida por el testimonio que llevaban en el corazón de la verdad de este notable volumen. ¶
Hoy, siglo y medio después de su primera publicación, se lee más ampliamente que en cualquier otro momento de su historia. Mientras que hubo 5,000 ejemplares en aquella primera edición, hoy las ediciones se piden en lotes de hasta un millón, y el libro se imprime actualmente en más de veinte idiomas. ¶
Su atractivo es tan intemporal como la verdad, tan universal como la humanidad. Es el único libro que contiene entre sus páginas una promesa de que, por poder divino, el lector puede saber con certeza de su verdad. ¶
Su origen es milagroso; cuando la historia de ese origen se cuenta por primera vez a alguien que no está familiarizado con ella, resulta casi increíble. Pero el libro está aquí para ser sentido, manejado y leído. Nadie puede negar su existencia. Todos los intentos de explicar su origen, distintos del relato dado por Joseph Smith, han demostrado carecer de fundamento. Es un registro de la América antigua. Es una Escritura del Nuevo Mundo, tan ciertamente como la Biblia es la Escritura del Antiguo. Cada una habla de la otra. Cada una lleva consigo el espíritu de inspiración, el poder de convencer y de convertir. Juntas se convierten en dos testigos, de la mano, de que Jesús es el Cristo, el Hijo resucitado y viviente del Dios viviente. ¶
Su narrativa es una crónica de naciones desaparecidas hace mucho tiempo. Pero en sus descripciones de los problemas de la sociedad actual, es tan actual como el periódico de esta mañana, y mucho más certera, inspirada e inspiradora en cuanto a las soluciones de esos problemas. ¶
No conozco ningún otro escrito que exponga con tanta claridad las trágicas consecuencias para las sociedades que siguen rumbos contrarios a los mandamientos de Dios. Sus páginas trazan las historias de dos civilizaciones distintas que florecieron en este hemisferio occidental. Cada una comenzó como una pequeña nación, cuyo pueblo caminaba en el temor del Señor. Pero con la prosperidad llegaron males crecientes. El pueblo sucumbió a las artimañas de líderes ambiciosos y maquinadores que los oprimieron con impuestos gravosos, que los adormecieron con promesas huecas, que toleraron y hasta fomentaron una vida desenfrenada y lasciva, que los condujeron a guerras terribles que resultaron en la muerte de millones y en la extinción final y total de dos grandes civilizaciones en dos épocas distintas. ¶
Ningún otro testamento escrito ilustra con tanta claridad el hecho de que, cuando los hombres y las naciones caminan en el temor de Dios y en obediencia a Sus mandamientos, prosperan y crecen, pero cuando lo desdeñan a Él y a Su palabra, sobreviene una decadencia que, a menos que sea detenida por la rectitud, conduce a la impotencia y a la muerte. El Libro de Mormón es una afirmación del proverbio del Antiguo Testamento: "La justicia engrandece a la nación, pero el pecado es afrenta de los pueblos" (Proverbios 14:34). ¶
Nosotros, en esta buena tierra de América, escuchamos ahora un amplio debate acerca del tratado diseñado para reducir la probabilidad de un ataque nuclear en este continente. Se habla mucho de un equilibrio de poder y de un equilibrio del terror. En el contexto de esta discusión actual, quisiera leerles lo que el Dios de los cielos dijo hace mucho tiempo acerca de esta tierra, según está registrado en el libro del que hablamos: ¶
Aunque habla con poder a los asuntos que afectan a nuestra sociedad moderna, la gran y conmovedora carga de su mensaje es un testimonio, vibrante y verdadero, de que Jesús es el Cristo, el Mesías prometido, aquel que caminó por los polvorientos caminos de Palestina sanando a los enfermos y enseñando las doctrinas de la salvación; que murió en la cruz del Calvario; que al tercer día salió de la tumba, apareciéndose a muchos; y que, antes de Su ascensión final, visitó al pueblo de este hemisferio occidental, acerca de quien Él había dicho antes: "También tengo otras ovejas que no son de este redil; a aquellas también debo traer, y oirán mi voz, y habrá un rebaño y un pastor" (Juan 10:16). ¶
Durante siglos la Biblia se mantuvo sola como testimonio escrito de la divinidad de Jesús de Nazaret. Ahora, a su lado, se yergue un segundo y poderoso testigo, que ha salido a luz "para convencer al judío y al gentil de que Jesús es el Cristo, el Redentor del mundo" (Libro de Mormón, portada). ¶
Como indiqué anteriormente, en esta misma temporada hace exactamente 150 años, la primera edición del Libro de Mormón, que había sido traducida por "el don y el poder de Dios", estaba siendo compuesta e impresa en una pequeña prensa en Palmyra, Nueva York (Libro de Mormón, portada). Su publicación precedió y fue precursora de la organización de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, acontecimiento que tuvo lugar el 6 de abril de 1830. El 6 de abril de 1980, dentro de seis meses, conmemoraremos el sesquicentenario de esa organización con una gran celebración de jubileo. ¶
En anticipación de esa conmemoración del sesquicentenario, quisiera hacer una petición y presentar un desafío a los miembros de la Iglesia en todo el mundo y a nuestros amigos en todas partes: que lean el Libro de Mormón. ¶
Hay 183 días entre hoy y el próximo 6 de abril para leer 239 capítulos. Si leen tan solo un capítulo cada día de la semana y tres capítulos cada domingo, dejando los cinco capítulos finales para leerlos el 6 de abril, terminarán en ese día histórico con las palabras de este notable y último desafío, dado por el profeta Moroni al concluir su registro hace quince siglos. Dijo él: ¶
"Y os exhorto a que recordéis estas cosas; pues se acerca rápidamente el día en que sabréis que no miento, porque me veréis ante el tribunal de Dios; y el Señor Dios os dirá: ¿No os declaré mis palabras, que fueron escritas por este hombre, como uno que clamaba de entre los muertos, sí, como uno que hablaba desde el polvo? ¶
"Y Dios os mostrará que lo que he escrito es verdadero" (Moroni 10:27, 29). ¶
Hermanos y hermanas, sin reserva alguna les prometo que, si cada uno de ustedes observa este sencillo programa, sin importar cuántas veces hayan leído antes el Libro de Mormón, entrará en su vida y en su hogar una medida añadida del Espíritu del Señor, una resolución fortalecida de caminar en obediencia a Sus mandamientos, y un testimonio más firme de la realidad viviente del Hijo de Dios, promesa que hago solemnemente en Su santo nombre, el nombre de Jesucristo, amén. ¶