Sinais da Igreja Verdadeira

A primavera é a estação mais bem-vinda do ano. É quando toda a vida parece renovar-se, quando a promessa do futuro parece mais brilhante e a esperança atinge seu zênite. De fato, é um tempo de coragem e confiança renovadas. ¶

Primavera! Um tempo de renovação, um reviver na natureza da vida que nos cerca, mas, sobretudo, uma reafirmação da promessa divina da vida eterna! Foi na primavera que o Salvador tornou tudo isso possível por meio de seu sacrifício expiatório e de sua ressurreição. ¶

Foi na primavera que Jesus reuniu seus discípulos e instituiu o sacramento da Ceia do Senhor como uma lembrança constante de sua crucificação. ¶

Foi na primavera que ele orou tão humildemente no jardim, ao dar o exemplo divino ao dizer: "Não como eu quero, mas como tu queres" (Mateus 26:39). ¶

Foi então também que ele orou tão fervorosamente por seus discípulos, para que fossem unidos como um na causa celestial, assim como ele e seu Pai são um (ver João 17:11). ¶

No início de outro ano, ele disse a seus seguidores: "Sede um; … se não sois um, não sois meus" (D&C 38:27). ¶

Essa unidade, essa unicidade de ação e propósito, era vital para a obra. Não havia lugar para conflitos entre seus discípulos, não havia espaço para dissensão, pois, como Paulo exigiu dos contendores coríntios: "Está Cristo dividido?" (1 Coríntios 1:13). ¶

Quando Jesus estabeleceu sua igreja há quase dois mil anos, foi na esperança de que toda a humanidade viesse, numa unidade de fé e conhecimento do Filho de Deus, a um estado de perfeição, para que pudéssemos tornar-nos semelhantes a Cristo na realidade (ver Efésios 4:13). ¶

Mas o cristianismo, tal como o conhecemos, não é unido. Entre os que professam crer nele há amplas diferenças, muito conflito, contenda e até mesmo inimizade às vezes, algo totalmente estranho à humilde oração pela unidade que Jesus proferiu pouco antes de sua crucificação. ¶

Bem poderíamos perguntar, com o apóstolo Paulo: "Está Cristo dividido?" Foi ele quem suplicou aos coríntios, ao verem-se afastar uns dos outros: "Rogo-vos, porém, irmãos, pelo nome de nosso Senhor Jesus Cristo, que digais todos uma mesma coisa, e que não haja entre vós dissensões; antes, sejais unidos em um mesmo pensamento e em um mesmo parecer" (1 Coríntios 1:10). ¶

Paulo nomeou quatro subdivisões, ou denominações separadas, já existentes em Corinto, algo que ele firmemente condenou (ver 1 Coríntios 1:12-15). Seus antigos conversos naquela cidade chegaram a alterar as doutrinas de Cristo, negando até mesmo sua ressurreição (ver 1 Coríntios 15:12). ¶

Mas isso não foi tudo. A divisão continuou a se desenvolver por todo o cristianismo naquele primeiro século após Cristo. A maior parte das epístolas do Novo Testamento foi escrita para combatê-la. ¶

Paulo repreendeu não apenas os coríntios por sua dissensão, mas também os gálatas, dizendo-lhes: "Estou maravilhado de que tão depressa passásseis daquele que vos chamou à graça de Cristo para outro evangelho; o qual não é outro" (Gálatas 1:6-7). ¶

Ele previu dissensão em outros lugares quando disse: "Eu sei isto: que, depois da minha partida, entrarão entre vós lobos cruéis, que não pouparão o rebanho … , falando coisas perversas, para atraírem os discípulos após si" (Atos 20:29-30). ¶

Pedro previu o surgimento de falsos mestres, dizendo que "muitos seguirão as suas dissoluções" (ver 2 Pedro 2:1-2). ¶

A Tito, Paulo disse: "Há muitos insubordinados, faladores de vaidades, e enganadores" (Tito 1:10), e Judas escreveu sobre escarnecedores que já então andavam "segundo as suas ímpias concupiscências", separando-se da igreja de Deus (ver Judas 1:18-19). ¶

Essa separação continuou mesmo além do tempo dos apóstolos. Os historiadores nos dizem que, durante o primeiro século do cristianismo, surgiram pelo menos trinta facções contendoras diferentes, dividindo a Igreja original numa confusão de grupos sectários discordantes. Já não havia mais unidade no cristianismo. ¶

Os nomes de algumas das denominações que surgiram naquela época primitiva são — ¶

Os judeu-cristãos, que tentaram judaizar a religião cristã introduzindo rituais mosaicos, inclusive a circuncisão. ¶

Os milenaristas. ¶

Os encratitas, que usavam água em vez de vinho no sacramento da Ceia do Senhor. ¶

Os ebionitas. ¶

Os gnósticos, que confundiam a verdade do evangelho ao misturá-la com a filosofia grega. ¶

Os arcônticos, que criam em sete céus, cada um presidido por um príncipe; criam também na Suprema Mãe do Céu, uma crença condenada em Jeremias, capítulos sete e quarenta e quatro. ¶

Os coptas, que ainda são proeminentes no Egito. ¶

Os cristãos siríacos, centrados em Damasco, na época uma das principais, embora pagãs, cidades do Oriente Médio. ¶

Os mandeístas, um culto batista, que se opunham ao surgimento da aspersão como modo de batismo. ¶

Os maniqueístas. ¶

Os quartodecimanos. ¶

Os helenistas, e vários outros. ¶

Dentro desse mesmo primeiro século, os apóstolos e profetas do cristianismo deixaram de existir, e as seitas em conflito declararam que já não precisavam de apóstolos e profetas, nem de revelação corrente. Em grande medida, a erudição e a filosofia gregas tomaram-lhes o lugar. Nenhuma outra desculpa pôde ser encontrada para a ausência daqueles pilares da Igreja. ¶

Não são necessários nem mesmo agora, dizem os que afirmam que a Bíblia contém a palavra plena de Deus. Isso é uma triste evidência da escuridão espiritual que veio ao mundo. ¶

Mas um novo dia foi predito, um tempo em que tudo o que Deus jamais tinha dado no passado seria restaurado à terra. Foi o apóstolo Pedro quem fez essa predição, dizendo que, nos últimos dias, tudo o que jamais foi dado por meio dos profetas, desde o princípio do mundo, seria restaurado. (Ver Atos 3:21.) ¶

Assim, a igreja de Cristo estava destinada a voltar à terra. Mas ela chegaria em meio a esses conflitos denominacionais, que continuaram a multiplicar-se até os nossos dias. ¶

Quando chegasse, como poderia a igreja restaurada de Cristo ser distinguida de todas as denominações existentes? Como seria reconhecida? ¶

As escrituras estabelecem claramente marcas definidas de identificação, de modo que todos os que desejarem possam evitar a confusão. Mencionemos apenas algumas delas. ¶

Os membros da igreja verdadeira, antigamente, não se chamavam cristãos, pois esse era apenas um apelido que lhes era aplicado com escárnio pelos que odiavam Cristo. Os membros da Igreja chamavam-se a si mesmos santos, como se pode ver em várias referências do Novo Testamento (ver Romanos 16:2; 1 Coríntios 1:2), confirmadas pelo dicionário Webster e pelos estudiosos bíblicos. Este é, portanto, um dos sinais de identificação da igreja verdadeira. Os membros são chamados santos. ¶

Outro sinal importante é que a Igreja seria guiada por revelação constante por meio de profetas viventes. Amós havia dito que o Senhor não fará coisa alguma a não ser por meio de seus profetas autorizados (ver Amós 3:7). A igreja divina, ao ser restaurada, seria, portanto, liderada por videntes e reveladores viventes, recebendo direção corrente do céu. ¶

Paulo explicou isso aos efésios quando disse que toda a Igreja repousa sobre um fundamento de apóstolos e profetas, sendo Jesus Cristo a principal pedra da esquina (ver Efésios 2:19-20). ¶

Ele acrescentou que esses apóstolos e profetas continuariam na Igreja até que todos nós nos tornássemos perfeitos (ver Efésios 4:11-14; ver também Mateus 5:48). ¶

Mas os profetas também foram colocados na Igreja para a obra do ministério. Isso incluiria, é claro, a pregação da palavra, mas também a seleção daqueles que serviriam no ministério. ¶

Paulo disse que tais pessoas deveriam ser chamadas por Deus, como foi Arão, que foi escolhido por revelação corrente por meio de um profeta vivente (ver Hebreus 5:4; Êxodo 28:1). O próprio Paulo foi chamado dessa maneira (ver Atos 13:1-3). É o padrão divino. ¶

Então, a igreja verdadeira do Senhor pode ser identificada ainda pelo fato de que seus ministros são chamados por Deus, como foi Arão, por revelação corrente dada a um profeta vivente. ¶

Isso traz à tona a questão da comunicação entre o Senhor e sua igreja. Como poderia ele dirigir seu povo sem falar com ele? Tal comunicação constituiria revelação corrente e seria dada somente da maneira aprovada, a profetas viventes que ministram aqui na terra. ¶

Estes são alguns dos sinais infalíveis da igreja verdadeira. Mas há outros. A Igreja de hoje deve ser de origem moderna. Isso os surpreende? Não uma igreja antiga, mas de origem moderna. Esse é um sinal vital de identificação da igreja verdadeira. ¶

O apóstolo Pedro indicou que a Igreja seria restaurada antes da segunda vinda de Cristo (ver Atos 3:19-21). ¶

João, o Revelador, confirmou isso quando disse que a Restauração ocorreria na hora do juízo de Deus, o que só poderia referir-se aos tempos modernos (ver Apocalipse 14:6-7). ¶

O Salvador falou da mesma coisa, acrescentando que, depois que o evangelho for finalmente pregado por toda parte como advertência às nações, então virá o fim (ver Mateus 24:14). Isso certamente indica os tempos modernos. ¶

Outro sinal vital da igreja verdadeira é que ela produzirá escrituras novas e adicionais, além da Bíblia, como ocorreu nos tempos antigos. ¶

A Bíblia é uma compilação dos livros fornecidos pelos profetas antigos, começando com Moisés, e depois acrescida à medida que cada novo profeta assumia seu lugar na história. Assim, a escritura se tornou algo em crescimento. Foi outro padrão do Senhor. ¶

Esse mesmo padrão aplicou-se também aos tempos do Novo Testamento. Por isso temos os Evangelhos e outras escrituras do Novo Testamento. O Senhor não mudou seu sistema. ¶

Visto que o Senhor é o mesmo em todas as gerações, a igreja verdadeira de hoje também deve fornecer escrituras novas, além da Bíblia. ¶

Há vários outros sinais da igreja verdadeira também, mas são numerosos demais para mencionar neste curto espaço de tempo. Mas digamos que nenhum ponto isolado pode identificar infalivelmente a Igreja. Todos os sinais devem estar presentes, ajustadamente unidos, como o apóstolo Paulo disse aos coríntios (ver 1 Coríntios 1:10; ver também Efésios 2:19-21; 4:11-16). ¶

Se buscarmos a igreja divina, devemos encontrar nela todas essas marcas infalíveis de identificação. Se esses sinais estiverem ausentes, é justo aviso de que devemos procurar em outro lugar. ¶

Nós, Santos dos Últimos Dias, testificamos que a igreja divina do Senhor foi restaurada à terra, como dizem as escrituras, que é de origem moderna, que fornece nova revelação e escrituras adicionais, e que se apoia hoje, como antigamente, num fundamento de apóstolos e profetas viventes, sendo o próprio Jesus Cristo a principal pedra da esquina. ¶

Todos os sinais da igreja divina estão aqui, não apenas alguns. Estão disponíveis a todos para um exame cuidadoso. ¶

Falamos da primavera, aquele tempo de ressurgimento da vida, da esperança e da alegria. Foi num belo dia de primavera, em 1820, que o Todo-Poderoso rompeu o selo que havia fechado os céus por séculos. ¶

Ele desceu à terra no estado de Nova York e chamou um profeta moderno, um jovem tão puro, incorrupto e promissor quanto o próprio dia de primavera. ¶

Esse rapaz tornou-se um porta-voz moderno de Deus. Por meio dele, todas as coisas foram restauradas, como disse Pedro. E quem era ele? Joseph Smith Jr., o vidente e revelador dos tempos modernos. Ele trabalhou humildemente e completamente sob a direção do próprio Salvador. ¶

Cristo é o Mestre. Joseph era seu servo. Cristo é o Redentor e Messias cuja vinda aguardamos ansiosamente. Joseph foi o mensageiro enviado para preparar o caminho diante dele. ¶

Então, agora temos um novo tipo de primavera, muito significativo, uma primavera enviada do céu de eventos mundiais, desabrochando num verão de espiritualidade resplandecente. ¶

O inverno frio e escuro sem orientação celestial, quando os céus estavam selados sobre nossas cabeças, dá lugar à primavera da nova revelação, quando Cristo trouxe de volta à terra sua verdade e sua Igreja. ¶

Nova luz celestial irrompeu. Um novo dia amanheceu, um dia de esperança e verdade que, eventualmente, se fundirá em mil anos de Milênio e depois na vida eterna no reino de Deus. ¶

Deste tabernáculo falam os profetas modernos. Nosso grande profeta atual, o Presidente Spencer W. Kimball, deu-lhes esta manhã a mensagem de Deus para este dia presente, para o ano de 1979. Ele é o porta-voz de Deus. Ele é o mensageiro de Deus agora mesmo. Assim como o são seus inspirados conselheiros. Assim como o é todo o grupo de doze homens inspirados, devidamente ordenados apóstolos do Senhor Jesus Cristo, também para hoje. ¶

Profetas de Deus e apóstolos do Senhor Jesus Cristo ministram novamente na terra. Estão aqui agora. Sentam-se aqui diante de vocês. Unidos e a uma só voz, testificam dele e por ele. Testificam a vocês e por vocês, e seu testemunho é verdadeiro. ¶

Deus já não é um ser remoto; ele está aqui entre nós por meio de seu Santo Espírito. O Salvador não é uma figura mítica. Ele é uma grande realidade e vive. Ele também está aqui entre nós por meio de seus representantes ordenados, os apóstolos e profetas. ¶

Que tenhamos o bom senso de ouvir esses homens inspirados. Que sejamos suficientemente humildes para aceitar sua orientação. ¶

Que aceitemos o convite do Salvador de aprender dele e de fazê-lo por meio dos homens justos que ele levantou hoje para o aperfeiçoamento dos santos, para a obra do ministério e para a edificação do corpo de Cristo. Por isso oro humildemente, em nome sagrado do Senhor Jesus Cristo, amém. ¶