Preparando-se para o Serviço na Igreja

Irmãos, tivemos esta noite uma experiência rica, ouvindo os servos do Senhor. Eles nos deram palavras de verdade e retidão. Espero que essas palavras tenham penetrado profundamente no coração de todos os que estiveram ouvindo esta noite. ¶

Esta manhã, o Élder Howard W. Hunter falou sobre um dos presidentes da Igreja, Wilford Woodruff, e isso despertou em minha memória algumas experiências do Presidente Woodruff sobre as quais eu vinha lendo. Gostaria de contar-lhes duas ou três delas enquanto encerramos esta reunião. Todas essas experiências aconteceram com ele quando era jovem, como vocês que portam o Sacerdócio Aarônico. ¶

O Presidente Woodruff foi um dos grandes gigantes espirituais desta dispensação. O Senhor lhe deu muitos sonhos e visões; ele batizou milhares de conversos, como nos foi explicado hoje, e realizou muitos, muitos milagres. Poucos homens desfrutaram mais da orientação do Espírito Santo do que o Presidente Woodruff. Ele foi um apóstolo do Senhor Jesus Cristo, foi valente e fiel todos os seus dias e, nos desígnios do Senhor, foi o quarto presidente d'A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. Foi ele quem dedicou o Templo de Salt Lake em 1893, e foi a ele que os fundadores da nação americana apareceram no Templo de St. George, buscando que as ordenanças do templo fossem realizadas por eles. Isso foi algo muito incomum, irmãos, e esses tipos de milagres, visões e revelações eram bastante incomuns, como vocês bem sabem. Esses homens da Constituição americana haviam vivido numa época em que o evangelho não estava sobre a terra, mas eram homens retos e bons, que tinham direito a todas as bênçãos que nos são dadas. ¶

Todos nós precisamos de heróis para honrar e admirar; precisamos de pessoas segundo as quais possamos moldar nossa vida. Para nós, Cristo é o maior deles. "Que tipo de homens devereis ser?", perguntou ele a seus discípulos nefitas. Sua resposta: "Em verdade vos digo que devereis ser como eu sou." (3 Néfi 27:27.) Cristo é nosso padrão, nosso guia, nosso protótipo e nosso amigo. Buscamos ser como ele, para que possamos estar sempre com ele. Em menor grau, os apóstolos e profetas que viveram como Cristo viveu também se tornam exemplos para nós. ¶

Voltando ao pensamento dessa visão especial: o Irmão Woodruff cuidou, por meio das autoridades do templo ali, para que essas pessoas recebessem suas investiduras e as bênçãos a que tinham direito. As esposas entraram e fizeram o trabalho pelas mulheres, que estavam ansiosas para que esse trabalho fosse realizado. Agora vocês podem ver por que o Élder Royden G. Derrick nos falou hoje sobre o serviço no templo. Há milhões de pessoas no mundo espiritual que estão ansiosas para que esse trabalho seja feito por elas, percebendo que chegaram a um ponto de parada. Elas não podem avançar enquanto o trabalho não for feito por elas. ¶

O Irmão Woodruff disse: ¶

"O primeiro sermão que ouvi nesta Igreja foi em 1833, pregado pelo velho pai Zera Pulsipher, que morreu no sul, depois de viver consideravelmente mais de oitenta anos. Aquele sermão era o que eu havia orado para ouvir desde a infância", disse ele. "Quando o ouvi, tive um testemunho pessoal de que era verdadeiro. Recebi-o com todo o sentimento de meu coração. Ele pregou numa escola situada numa fazenda que possuíamos no Condado de Oswego, Nova York. Ele abriu espaço para que qualquer um fizesse comentários. A casa estava lotada. A primeira coisa de que me dei conta foi que estava em pé sobre um banco diante do povo, sem saber por que havia me levantado. Mas eu disse a meus vizinhos e amigos: 'Quero que tenham cuidado com o que dizem a respeito desses homens (eram dois) e de seu testemunho, pois são servos de Deus, e testificaram-nos a verdade — princípios que eu vinha buscando desde a infância.' ¶

"Segui em frente e fui batizado. Fui ordenado mestre. Sempre lamentei não ter sido primeiro diácono, pois tinha o desejo de portar o sacerdócio em seus vários graus, tanto quanto eu fosse digno. Havia anos que eu desejava não apenas ouvir o evangelho, mas ter o privilégio e o poder de pregá-lo a meus semelhantes. Eu era moleiro de profissão, e passei muitas horas da meia-noite no moinho, invocando o Senhor por luz e verdade, e orando para que pudesse ouvir o evangelho de Cristo e ser capaz de ensiná-lo a meus semelhantes. Regozijei-me quando o recebi." (Discourses of Wilford Woodruff, sel. G. Homer Durham, Salt Lake City: Bookcraft, 1946, p. 304.) ¶

O Presidente Woodruff nasceu em 1º de março de 1807; foi batizado em 31 de dezembro de 1833, quando tinha vinte e seis anos, e foi ordenado mestre em 25 de janeiro de 1834. ¶

O que aprendemos com essa experiência é que ele orou em sua infância para conhecer a verdade, e em sua juventude passou muitas noites invocando o Senhor. Aprendemos que ele desejava pregar o evangelho, que seu coração era reto, e que ele acreditou imediatamente no evangelho quando o ouviu pregado. ¶

Os jovens devem buscar obter testemunhos e devem desejar servir em missões. Apreciamos o que foi dito sobre as missões esta tarde pelo Presidente Ezra Taft Benson. Todos os rapazes da Igreja devem estar muito dispostos a servir em uma missão, e também devem ajudar seus pais a cumprir missões depois que as famílias tiverem crescido. ¶

Agora, a segunda experiência do Irmão Woodruff: "Quando eu era um menino de onze anos", diz o Presidente Woodruff, "tive um sonho muito interessante, parte do qual se cumpriu ao pé da letra. Nesse sonho, vi um grande abismo, um lugar onde todo o mundo tinha de entrar ao morrer, antes do que tinham de deixar cair seus bens terrenos. Vi um homem idoso com um chapéu de castor e um terno de tecido fino. O homem parecia muito triste. Vi-o chegar com algo nas costas, que ele teve de deixar cair na pilha geral antes de poder entrar no abismo. Eu era então apenas um menino. Alguns anos depois disso, meu pai e minha mãe se mudaram para Farmington, e ali vi aquele homem. Reconheci-o no instante em que o vi. Seu nome era Chauncy Deming. Alguns anos depois ele adoeceu e morreu. Compareci a seu funeral", disse o Presidente Woodruff. "Ele era o que se poderia chamar de avarento, com centenas de milhares de dólares. Quando o caixão estava sendo baixado à sepultura, meu sonho me veio à mente, e naquela noite seu genro encontrou cem mil dólares num porão pertencente ao velho. Menciono isso apenas para mostrar que nesse sonho me foram manifestadas certas coisas que eram verdadeiras. Penso em todos os habitantes do mundo, que têm de deixar seus bens quando chegam à sepultura. ¶

"Depois que essa cena passou diante de mim, fui colocado em um grande templo. Era chamado o reino de Deus. O primeiro homem que veio a mim foi o Tio Ozem Woodruff e sua esposa, que ajudei a entrar no templo. ¶

"Com o passar do tempo, depois de abraçar o evangelho, e enquanto estava em minha primeira missão no Tennessee, contei ao Irmão Patten sobre meu sonho, e ele me disse que, em alguns anos, eu encontraria aquele homem e o batizaria. Isso se cumpriu ao pé da letra, pois mais tarde batizei meu tio e sua esposa e alguns dos filhos; também meu próprio pai, minha madrasta e minha meia-irmã; e um sacerdote ou líder de classe metodista — de fato, batizei todos na casa de meu pai. Menciono isso apenas para mostrar que os sonhos às vezes realmente se cumprem na vida." (Discourses of Wilford Woodruff, pp. 283–84.) ¶

Alma nos diz que o Senhor "transmite a sua palavra aos homens por intermédio de anjos; sim, não só aos homens mas também às mulheres. Ora, isso não é tudo; muitas vezes as crianças recebem palavras que confundem o sábio e o instruído." (Alma 32:23.) ¶

As crianças têm tanto direito às bênçãos do Senhor quanto seus pais. Joseph Smith tinha apenas catorze anos de idade quando o Pai e o Filho lhe apareceram para inaugurar esta dispensação. Tinha dezessete anos quando Morôni o visitou e lhe revelou o local onde estavam escondidas as placas das quais o Livro de Mórmon foi traduzido. ¶

Os jovens devem estudar o evangelho, preparar-se para o serviço na Igreja e guardar os mandamentos com a maior diligência possível. ¶

A terceira experiência: ¶

"... Enquanto ocupava o ofício de mestre, fui ao Missouri no Acampamento de Sião. Depois de chegar ao Missouri, tendo passado por muitas provações e tribulações, e sofrido de cólera, o que nos levou a sepultar quinze de nossos irmãos, ficamos na casa do Irmão Lyman Wight. Enquanto estávamos na casa de Lyman Wight, participei de reuniões de conselho com o Profeta, com David Whitmer, com Oliver Cowdery e outros irmãos líderes da Igreja. David Whitmer era o presidente da estaca de Sião. O Irmão Joseph o repreendeu muito severamente, assim como a alguns dos outros irmãos, por sua falta em cumprir os mandamentos de Deus e fazer seu dever. ¶

"Enquanto estava naquele lugar, tinha um grande desejo no coração de ir pregar o evangelho. Certa noite de domingo, saí sozinho para um bosque de nogueiras, a várias centenas de metros do povoado, e pedi ao Senhor que abrisse a porta para mim, para que eu pudesse ir pregar o evangelho. Eu não queria pregar o evangelho por nenhuma honra que pudesse obter nesta terra; pois eu compreendia bem, tanto quanto um homem em minha condição poderia compreender, o que um pregador teria de suportar. Não era honra, nem riqueza, nem ouro, nem prata que eu desejava: mas eu sabia que aquele era o evangelho de Cristo, revelado a mim pelo poder de Deus; eu sabia que aquela era a Igreja de Cristo; eu sabia que Joseph Smith era um profeta de Deus; e tinha o desejo de pregar aquele evangelho às nações da terra. Pedi ao Senhor que me concedesse esse privilégio. O Senhor respondeu àquela oração e disse que meu desejo seria concedido. Levantei-me regozijando. Caminhei cerca de duzentos metros pela estrada aberta; e quando cheguei à estrada, ali estava o Juiz Higbee. Disse ele: 'Irmão Woodruff, o Senhor me revelou que é seu dever ser ordenado para ir pregar o evangelho.' ¶

"Disse eu: 'Revelou?' ¶

"'Sim.' ¶

"'Bem', disse eu, 'se o Senhor quer que eu pregue o evangelho, estou perfeitamente disposto a ir fazer isso.' Não lhe contei que eu havia orado por isso. ¶

"Em consequência disso, participei de um conselho na casa de Lyman Wight, e fui chamado e ordenado ao ofício de sacerdote no Sacerdócio Aarônico, enquanto outros irmãos foram ordenados élderes. Fui chamado pelo Bispo Partridge para ir em missão à região sul. O Bispo Partridge me fez muitas perguntas, e eu lhe fiz perguntas. Naquela época era perigoso para qualquer um de nossos irmãos atravessar o Condado de Jackson [Missouri]. Ele queria que eu fosse ao Arkansas, e o caminho passava diretamente pelo Condado de Jackson. Perguntei-lhe se deveríamos passar por ali (eu tinha um companheiro comigo — um élder). ¶

"Disse ele: 'Se você tem fé para fazer isso, pode ir; eu não tenho.' ¶

"Achei aquele um comentário curioso vindo de um bispo. ¶

"'Bem', disse eu, 'o Senhor diz que devemos viajar sem bolsa nem alforje; devemos fazer isso?' ¶

"Disse ele: 'Essa é a lei de Deus; se você tem fé para fazer isso, pode fazê-lo.' ¶

"Ele disse que mal tinha fé para entrar no Condado de Jackson. Contudo, partimos e atravessamos o Condado de Jackson. Quase perdemos a vida, e fomos salvos quase por um milagre. Viajamos pelo Arkansas e outras regiões. ¶

"Mas não quero me deter nessas coisas. Desejo apenas dizer que saí como sacerdote, e meu companheiro como élder, e viajamos milhares de quilômetros, e muitas coisas nos foram manifestadas. Desejo gravar em vocês o fato de que não faz diferença se um homem é sacerdote ou apóstolo, se ele magnifica seu chamado. Um sacerdote possui a chave da ministração de anjos. Nunca em minha vida, seja como apóstolo, como setenta ou como élder, tive mais a proteção do Senhor do que enquanto ocupava o ofício de sacerdote. O Senhor me revelou, por meio de visões, de revelações e do Espírito Santo, muitas coisas que estavam diante de mim." (Discourses of Wilford Woodruff, pp. 298–300.) ¶

O Presidente Woodruff buscou o privilégio de servir em uma missão quando era mestre, e saiu como missionário quando era sacerdote. O Senhor o abençoou, o preservou e lhe deu muitas visões e revelações. ¶

Desejo apenas dizer isto em conclusão: é maravilhoso encontrar-se com este grande grupo de irmãos que portam o sacerdócio, e sinto sinceramente que os homens que vieram aqui esta noite — os homens e os rapazes — reverenciam e apreciam seu sacerdócio e os privilégios que lhes são dados. Encerraremos esta reunião com nosso amor e apreço a todos os homens e rapazes, e a suas esposas e mães, em todas as terras deste mundo. Pedimos-lhes que sejam devotos, fiéis e verdadeiros a todos os testemunhos que possuem. Dou-lhes este testemunho de que esta obra é divina. Temos uma obra especial a realizar e devemos realizá-la, e oro tudo isso em nome de Jesus Cristo, amém. ¶