Aplicando os Princípios dos Serviços de Bem-Estar

Meus amados irmãos e irmãs, que doçura enche a alma na época da conferência. Quão grato estou por compartilhar com vocês o espírito desta hora, por sentir seu espírito e sua força, e por reconhecer seu trabalho e suas realizações. ¶

Na década de setenta, temos visto grandes avanços no crescimento da Igreja. O Senhor continua a abençoar sua Igreja, e este crescimento se acelerará no futuro. É primariamente em resposta a esse crescimento que expandimos os conselhos do sacerdócio para os níveis de área e região, conforme explicado pelos Irmãos aqui nesta manhã. ¶

O Senhor, por meio da revelação, fez provisão na estrutura do sacerdócio da Igreja para acomodar mudança e crescimento. Vocês foram bem instruídos, o suficiente para que eu não precise revisar os detalhes deste importante passo à frente. No entanto, gostaria de compartilhar com vocês um incidente da história da Igreja que se aplica aos procedimentos de hoje: ¶

"Esta tarde os Doze se reuniram em conselho, e tiveram um período de confissão geral. … Aproxima-se o tempo em que estaremos separados; e quando nos reuniremos de novo, só Deus sabe; portanto, sentimos pedir àquele a quem reconhecemos como nosso Profeta e Vidente que ele consulte a Deus por nós, e obtenha uma revelação, (se for compatível) para que possamos contemplá-la quando estivermos separados, para que nossos corações se consolem. … até mesmo uma grande revelação, que engrandeça nossos corações, nos console na adversidade e ilumine nossas esperanças em meio aos poderes das trevas." (History of the Church, 2:209–10.) ¶

Foi em atendimento a esse pedido que o Profeta Joseph consultou o Senhor e recebeu o que temos como a seção 107 de Doutrina e Convênios, da qual cito: ¶

"Os Doze constituem um Sumo Conselho Presidente Itinerante, para oficiar em nome do Senhor, sob a direção da Presidência da Igreja, de acordo com a instituição celeste; para edificar a igreja e regulamentar todos os seus assuntos em todas as nações, primeiro aos gentios e depois aos judeus. ¶

"Os Setenta devem agir em nome do Senhor, sob a direção dos Doze ou do sumo conselho itinerante, na edificação da igreja e no regulamento de todos os seus assuntos em todas as nações, primeiro aos gentios e depois aos judeus." (D&C 107:33–34.) ¶

Vemos que os Doze Apóstolos oficiam em nome do Senhor sob a direção da Primeira Presidência da Igreja, e os Setenta atuam em seu ofício sob a direção dos Doze. Provisão também é feita, nesta revelação, para os Representantes Regionais e outros, conforme a obra do ministério possa exigir: ¶

"Visto que outros oficiais da igreja, que não pertencem aos Doze, nem aos Setenta, não têm a responsabilidade de viajar entre todas as nações, mas devem viajar conforme suas circunstâncias permitirem, não obstante possam ocupar cargos tão elevados e responsáveis na igreja" (D&C 107:98). ¶

Para que a administração sacerdotal de sua igreja fosse completa, o Senhor estabeleceu como "administrar … todas as coisas pertencentes ao bispado [presidente]" e a maneira como a obra temporal do reino deve ser realizada (D&C 82:12). Novamente da seção 107, cito o seguinte: ¶

"O ofício de bispo consiste em administrar todas as coisas temporais; … ¶

"Não obstante, um sumo sacerdote, isto é, segundo a ordem de Melquisedeque, pode ser separado para ministrar as coisas temporais, tendo conhecimento delas pelo Espírito de verdade; ¶

"E também ser juiz em Israel, para tratar dos negócios da igreja" (D&C 107:68, 71–72). ¶

Vimos, nos últimos anos, uma aplicação mais completa dessas instruções reveladas. Hoje devemos compreender ainda mais claramente como elas devem ser aplicadas na edificação da Igreja em todas as nações. Os acontecimentos no mundo podem tornar esta abordagem à administração dos assuntos do reino não apenas prática, mas uma necessidade nos anos vindouros. ¶

À medida que o reino assim funciona, esses maravilhosos homens do Quórum dos Doze podem percorrer a Igreja e colocar as coisas em ordem conforme necessário, mas ficar liberados de suas designações de administrar programas e departamentos como faziam antes. A obra de administrar e dirigir nossos vários departamentos e programas é agora a obra de nossas Autoridades Gerais no Primeiro Quórum dos Setenta, e eles contam com o apoio disposto e capaz do Bispado Presidente e de nossos departamentos temporais — tudo com o fim de que possamos avançar em unidade e num ritmo jamais conhecido antes. ¶

Deve-se compreender, irmãos e irmãs, que o estabelecimento desses conselhos do sacerdócio de região e área tem como propósito primário facilitar a obra da Igreja nas estacas, alas e, especialmente, em nossas famílias. ¶

Esperamos que vocês, maravilhosos presidentes de estaca, compreendam que parte da razão para este passo é aliviar um pouco a carga de seus ombros. Estas responsabilidades agora serão, em grande parte, transferidas para nossos Representantes Regionais, para que vocês possam dedicar toda a atenção aos assuntos de sua própria estaca. Reconhecendo isso, gostaria de falar um pouco sobre os deveres e privilégios dos presidentes de estaca, à medida que presidem e conduzem as atividades da Igreja, inclusive os serviços de bem-estar. ¶

Minhas primeiras impressões sobre a labuta de um presidente de estaca vieram de observar meu próprio pai, Andrew Kimball. Papai serviu de 1898 a 1924 como presidente da Estaca St. Joseph de Sião, por vinte e seis anos e meio. Esta estaca foi assim nomeada em homenagem ao profeta mártir. Embora, como família, vivêssemos modestamente, papai parecia sempre encontrar uma forma não apenas de ensinar os bispos a cuidar dos mais pobres, mas, em muitas ocasiões, encontrou em seu coração a disposição de ajudar, ele mesmo, muitas almas desamparadas. Creio que papai ministrou a seu povo de tal forma que cumpriu uma bênção que lhe fora dada pelo Presidente Joseph F. Smith, que prometera que o povo do Vale Gila "o buscaria como filhos buscam um pai". Embora eu tenha certeza de que, na época, não apreciava plenamente seu exemplo, o padrão que ele estabeleceu era digno de qualquer presidente de estaca. ¶

Meu pai praticava o que pregava. Ele não apenas dizia aos outros que fossem autossuficientes; éramos ensinados a exemplificar isso como família. Cultivávamos quase todo o nosso próprio alimento. Ele sempre quis uma horta — queria uma horta da qual comer e uma horta para sentir o cheiro. Eu costumava bombear água manualmente para regar a horta, e também aprendi a ordenhar as vacas, podar as árvores frutíferas, consertar as cercas, e todo o resto. Eu tinha dois irmãos mais velhos que, estou convencido, ficavam com todos os trabalhos fáceis e me deixavam todos os difíceis. Mas não me queixo; isso me fortaleceu. ¶

Eu também tive o privilégio de servir como presidente de estaca. Servi como o primeiro presidente da Estaca Mt. Graham, formada em 1938 a partir de partes da Estaca St. Joseph. Como todos vocês, presidentes, experimentei tanto a tristeza quanto a alegria de trabalhar com aqueles em dificuldade. ¶

Lembro-me bem da enchente de setembro de 1941. Choveu continuamente durante o fim de semana da conferência de estaca. No dia seguinte à conferência de estaca, o rio Gila transbordou de seu leito e varreu Duncan, Arizona, e arredores. Depois de consultar meu primeiro conselheiro, Vernon McGrath, sobre as necessidades imediatas dos santos, carreguei meu carro com mantimentos do armazém de bem-estar interestaca em Safford e dirigi as quarenta milhas até Duncan. Depois de organizarmos as coisas o melhor que pudemos ali, caminhei as oito milhas até Virden, porque as pontes estavam inseguras para carros. Fiquei repleto de tristeza ao ver a devastação das casas e das terras de cultivo. No entanto, nas semanas seguintes, participei talvez da experiência mais gratificante de meu período como presidente de estaca. Por meio do sumo conselho e dos bispados de ala, organizamo-nos para a reconstrução. Com suprimentos de bem-estar e mão de obra local, reestabelecemos o povo na terra. As contribuições dos santos em toda a área foram maravilhosas e, pelo que me lembro, não precisamos recorrer ao Comitê Geral de Bem-Estar para obter ajuda. Cuidamos de tudo localmente, nós mesmos. ¶

Durante esse mesmo período, lembro-me de aconselhar vigorosamente o povo a ser autossuficiente e a evitar dívidas. A Grande Depressão ainda não havia terminado completamente quando fui empossado. Embora não nos referíssemos a isso, na época, como preparação pessoal e familiar, ensinávamos os santos de nossa estaca a cuidar de suas próprias necessidades. De uma forma ou de outra, expressávamos os princípios básicos do trabalho, da autossuficiência, do amor, do serviço, da consagração e da mordomia. ¶

A experiência direta daqueles dias me fez contemplar, com grande prazer, o progresso que a Igreja alcançou desde que os serviços de bem-estar foram reenfatizados em 1936. ¶

A partir dessas experiências, aliadas às observações das necessidades de nosso povo neste momento, gostaria de compartilhar com vocês o que eu faria hoje quanto aos serviços de bem-estar se estivesse agora servindo como presidente de estaca. ¶

Primeiro, eu aprenderia o programa. Estudaria as escrituras, os manuais e os materiais relacionados ao bem-estar. Chegaria a compreender que os Serviços de Bem-Estar não são nada mais nem nada menos do que "o evangelho em ação". ¶

Pensamos nos serviços de bem-estar como consistindo de três partes: primeiro, prevenção de problemas por meio de uma vida provida. Isto se aplica a todo membro. Segundo, assistência temporária para aqueles com necessidades imediatas, e terceiro, reabilitação para aqueles com problemas profundos ou de longa duração. ¶

Lembro-me bem de vir à conferência como presidente de estaca no início dos anos quarenta e ouvir o discurso do Presidente Clark sobre esses aspectos. Eles são tão verdadeiros hoje quanto o eram então. ¶

Seria importante para mim aprender meus deveres como presidente do comitê de serviços de bem-estar da estaca e como membro ativo de meu conselho regional de serviços de bem-estar. A este respeito, é importante reconhecer, irmãos, que algumas atividades de serviços de bem-estar precisam ocorrer no nível de região e multirregião. Ainda que fosse conveniente ter todas as instalações localizadas em minha própria estaca, eu apoiaria as decisões tomadas pelo conselho de região que pudessem colocá-las em outra estaca. ¶

A maioria de nós aprende melhor aquilo que aplica em sua própria vida. Espero que eu não fosse achado em falta ao aplicar os princípios básicos do evangelho em minha vida, em meu próprio lar, com minha própria família. Eu viveria os preceitos da preparação pessoal e familiar. Isso significa ter uma horta, administrar sabiamente os recursos familiares e expandir meus horizontes educacionais. Significa manter-me em forma, repor a provisão anual da família, cuidar de nossa propriedade, e tudo o mais que nos foi pedido pelo Senhor. ¶

Recordo outro exemplo que meu pai estabeleceu para a comunidade como presidente de estaca local. Ele sempre procurava manter nosso lar e quintal limpos e arrumados. Simplesmente tinha de ser assim. Certa vez, um velho vaqueiro que morava em Safford — quando fui chamado a Salt Lake para ser Apóstolo — veio me ver e disse: "Bem, Spencer, sabe, eu sempre costumava passar pela sua casa quando íamos às reuniões, e se estivesse limpa, eu sabia que era época de conferência. Se não estivesse limpa, era outra coisa." ¶

Eu também, irmãos, aprenderia a dar de meus recursos ao esforço de bem-estar. Pagaria uma oferta de jejum generosa e responderia com alegria, como membro de quórum, às designações de bem-estar. ¶

Segundo, tendo aprendido tudo o que pudesse, eu ensinaria aos oficiais de minha ala e estaca os princípios e as práticas dos Serviços de Bem-Estar. Isto inclui instruí-los nos princípios do evangelho, deveres e designações específicas. Com meus conselheiros, eu ensinaria os bispos a "[buscar] os pobres, para lhes suprir as necessidades, humilhando os ricos e os orgulhosos", conforme ensinam as escrituras (D&C 84:112). ¶

Raciocinaríamos com eles a partir das escrituras e lhes ensinaríamos a lei do jejum, o uso do armazém, a base para determinar as necessidades dos indivíduos, os tipos de serviço ou trabalho a ser prestado em troca da assistência recebida, e como aconselhar aqueles com problemas pessoais. Devemos sempre lembrar que o bispo tem o único mandato de, de fato, ministrar aos necessitados. ¶

Ensinaríamos às irmãs da Sociedade de Socorro da estaca a treinar as irmãs de sua ala em coisas como fazer visitas domiciliares em apoio ao bispo. Instruiríamos os líderes de quórum a respeito do ensino familiar significativo, do fomento da preparação pessoal e familiar, e da ajuda aos irmãos com problemas críticos. ¶

Terceiro, eu implementaria os Serviços de Bem-Estar o melhor que minha estaca pudesse. É no fazer que vem a verdadeira bênção. Façam! Este é nosso lema. Depois do que ouvimos nesta manhã, talvez devêssemos mudá-lo para: Façam com um plano! Mas depois de termos o plano — provavelmente um para toda a área — então devemos implementá-lo e realizar o trabalho. ¶

Há tantas oportunidades de serviço, tantas necessidades a serem atendidas. Implementar significa campanhas das Indústrias Deseret, cultivar produtos e encontrar emprego por meio dos quóruns. Significa recolher ofertas de jejum. Significa encontrar lares adotivos para nossos irmãos e irmãs lamanitas. Significa dar de si mesmo. Significa ajudar uns aos outros. ¶

Afinal, este grande plano visa abençoar tanto quem dá quanto quem recebe, os que dão sabendo que "porquanto o fizerdes a um destes pequeninos, a mim o fizestes" (D&C 42:38), e o que recebe sabendo que o Senhor cumpre sua promessa "de prover para os meus santos, pois tudo é meu" (D&C 104:15). ¶

A Igreja sempre se preocupou com todos os filhos do Senhor. Recordo uma intensa fome na China em 1907. Uma resolução foi apresentada à conferência geral pelo Presidente John R. Winder para enviar vinte toneladas de farinha ao povo sofredor. O Irmão B. H. Roberts secundou a resolução com estas palavras: ¶

"Nenhuma calamidade pode cair sobre qualquer dos filhos de nosso Pai sem que nosso coração se compadeça deles. Confio também que este movimento, que creio será endossado unanimemente por esta conferência, possa testificar da sabedoria existente em nossos métodos de arrecadação de recursos para fins caritativos e religiosos. Graças a Deus, há uma instituição na terra cujas obras de caridade estão constantemente se acumulando, de modo que, no exato momento da necessidade, há um meio de ministrar aos filhos dos homens — uma circunstância que testemunha eloquentemente a sabedoria divina que fez essas provisões na Igreja de Cristo. Com todo o coração, secundo a resolução do Presidente Winder." (In Conference Report, abr. 1907, p. 59.) ¶

A resolução foi adotada por voto unânime da congregação. ¶

Lembrei-me dessa história recentemente, quando autorizamos a construção de mais celeiros nos Estados Unidos e no Canadá. Penso nela hoje, ao lembrar a cada líder de seu dever de implementar o programa de bem-estar da Igreja. ¶

Como disse, é no fazer, no implementar da obra, que vêm as verdadeiras bênçãos. Como estou satisfeito com o progresso que estamos fazendo. E embora pedimos muito de vocês e continuaremos a pedir que construam, melhorem, funcionem e ampliem seu passo em sua mordomia particular, gostaria de reconhecer e expressar publicamente apreço por seus excelentes serviços. ¶

Desejamos estender nosso amor e apreço a todos aqueles que prestaram serviço e sacrifício no programa de colocação estudantil indígena. A vocês, maravilhosos pais indígenas, damos nosso amor. Sabemos de seu sacrifício ao permitir que seus filhos tivessem a oportunidade de uma boa educação longe de casa e acesso ao programa completo da Igreja. Sabemos como o amor de vocês abençoará a vida de seus filhos e fortalecerá toda a família. A vocês, pais adotivos, que dão de sua vida, de seu tempo e de seus recursos, oferecemos nosso mais profundo apreço. Sabemos que sua participação exige amor e um pouco mais para prover a estes jovens lamanitas. Sabemos também que muitas bênçãos vêm a vocês e a sua família ao demonstrarem esse amor e altruísmo pelos outros. Tanto as famílias adotivas quanto as famílias indígenas se beneficiam da experiência. O programa de colocação foi inspirado pelo Senhor. Vimos muitos de nossos jovens lamanitas se tornarem líderes fortes na Igreja, e muitos assumiram seu lugar como líderes em suas comunidades e no mundo. ¶

Encorajamos os bispos a continuar seu trabalho neste importante e oficial programa da Igreja. Busquem jovens lamanitas que se beneficiarão do programa e ajudem-nos a florescer como a rosa. Presidentes de estaca, orientem também seus bispos neste esforço. ¶

Congratulamo-nos com aqueles que se orgulham de operar com eficiência, economia e segurança, que limparam e arrumaram suas propriedades da fazenda de bem-estar. Uma fazenda de bem-estar proporciona grande oportunidade para um presidente de estaca ensinar princípios de mordomia. O fator limitante em muitas fazendas é a liderança sacerdotal. Agradecemos aos presidentes de estaca que organizaram seu comitê da fazenda, que delegaram com eficiência, que realizam entrevistas regulares de prestação de contas. ¶

Desejamos reconhecer aqueles que captaram a visão da qualidade. Nada é bom demais para o Senhor. Não é maravilhoso que possamos servir ao Senhor o que produzimos em nossas próprias fazendas de bem-estar? ¶

Ficamos felizes em receber relatórios sobre a construção de novos armazéns, fábricas de conservas e edifícios das Indústrias Deseret. Sabemos que isso é feito com considerável sacrifício. Mas, quando temos força suficiente, isso é aprovado por aqueles designados a esta obra. É desejo do Senhor que tenhamos esses armazéns — é por meio deles que devemos cuidar dos pobres e necessitados. ¶

Eis o que o Senhor aconselhou ao primeiro Bispo Presidente da Igreja: ¶

"E novamente, que o bispo designe um armazém a esta igreja; e que todas as coisas, tanto em dinheiro como em mantimentos, que forem mais do que necessário para as necessidades deste povo, sejam mantidas nas mãos do bispo. … ¶

"E assim concedo a este povo o privilégio de organizar-se de acordo com minhas leis. … ¶

"Eis que este será um exemplo para meu servo Edward Partridge, em outros lugares, em todas as igrejas." (D&C 51:13, 15, 18.) ¶

O Senhor ainda hoje nos permite seguir seu padrão divino. Nosso próprio Bispo Brown é responsável por seguir este "exemplo … em todas as igrejas" conforme as circunstâncias permitirem. Àqueles de vocês que assim estão engajados, expressamos nosso amor e apreço. ¶

Que eu possa concluir lembrando-lhes, mais uma vez, que não estamos tratando de nosso trabalho, nem de qualquer trabalho, mas da obra do Senhor. Estamos edificando seu reino. Temos o privilégio de ser membros dele. Como tal, estamos sob obrigação aos preceitos do Senhor dados na seção centésima quinta de Doutrina e Convênios: ¶

"E Sião não pode ser edificada, a não ser pelos princípios da lei do reino celestial; caso contrário não a poderei receber para mim. ¶

"E meu povo precisa ser castigado até que aprenda a obediência, se necessário for, pelas coisas que sofrer. … ¶

"… Portanto, sujeitemo-nos às suas leis." (D&C 105:5–6, 32.) ¶

Novamente expressamos a todos vocês aqui nossa profunda gratidão por tudo o que está sendo feito. ¶

Sei que Deus vive, sei que esta é sua obra, e peço-lhe que continue a nos abençoar com inspiração e discernimento. Em nome de Jesus Cristo, amém. ¶