“Apascenta as Minhas Ovelhas”

Devo admitir que meu coração bateu um pouco mais forte, em emoção espiritual, enquanto o coro cantava "A Manhã Desponta; as Sombras Fogem", um dos grandes e emocionantes hinos da Igreja. Vocês devem se lembrar de que Parley P. Pratt, um dos Doze enviados à Grã-Bretanha pelo Profeta Joseph Smith para ajudar a abrir a obra no exterior, compôs essas palavras. Elas deveriam ajudar a explicar ao mundo a verdadeira mensagem do evangelho. Ele escreveu, ¶

"A manhã desponta; as sombras fogem; ¶

Eis que o estandarte de Sião se desfralda! ¶

O alvorecer de um dia mais brilhante." ¶

(Hinos, n.° 269.) ¶

A luz matinal do evangelho está se espalhando pelo mundo, as sombras das trevas estão desaparecendo, a majestade de sua obra está irrompendo. Dezenas de milhares estão aceitando o evangelho da salvação. ¶

Há alguns meses, dirigimos ao longo da costa do Chile com o Presidente Lester Haymore — então presidente da Missão Chile Osorno — e a irmã Haymore. Ao visitarmos cidades e viajarmos de vilarejo em vilarejo, vimos os frutos de nossos esforços de proselitismo missionário. Encontramo-nos com muitos membros novos e ficamos profundamente impressionados com sua fé e seu humilde desejo de aprender mais sobre o evangelho que aceitaram. Ao prosseguirmos a viagem, nossa preocupação centrou-se em maneiras pelas quais poderíamos ajudar a impedir que esse número crescente de membros novos se sentisse como estranhos ou forasteiros, e ajudá-los a se tornarem concidadãos com os santos. Como podemos ajudar a fortalecer sua fé, para que possam se apegar à barra de ferro e continuar a crescer em conhecimento? ¶

Refletimos sobre as muitas classes do sacerdócio, da Sociedade de Socorro e da Escola Dominical em que maridos e esposas, treinados no evangelho — muitos com talentos incomuns —, não estavam sendo plenamente utilizados. Algumas estacas estão repletas de casais maduros, plenamente preparados para aceitar um chamado missionário, que poderiam não apenas ajudar com entusiasmo a espalhar o evangelho, mas também fortalecer os membros novos em áreas do mundo onde estamos crescendo tão rapidamente. Os milhares de membros recém-batizados, agora na Igreja, com seus costumes um tanto estranhos e desconhecidos, poderiam ser encorajados e treinados por alguém que hoje está confortavelmente sentado em casa. Pensamos: se ao menos pudéssemos transplantar centenas de nossos casais fiéis e bem preparados para um dos maiores capítulos de sua vida! ¶

Amuleque ensinou: "E ele virá ao mundo para redimir seu povo" (Alma 11:40). Não devemos incentivar e manter unido "seu povo" e ajudar a prepará-lo para sua vinda? ¶

Alguns geralmente pensam que o serviço missionário de tempo integral é apenas para homens e mulheres mais jovens e solteiros. Contudo, um novo padrão social está surgindo. O número de homens e mulheres que se aposentam do trabalho ativo ou de suas profissões está aumentando continuamente, a uma idade que o Presidente Kimball ou o Élder LeGrand Richards considerariam bastante precoce. ¶

Recentemente, recebi pelo correio uma pergunta de amigos na Califórnia, agora se aposentando do magistério, que indicaram o desejo de retornar a Utah e perguntaram: "O que podemos fazer pela Igreja quando voltarmos?" ¶

Minha resposta foi: "Não venham a Utah. Sua experiência na Igreja é necessária lá fora, no mundo. Relembrem o norueguês que aprenderam como missionários, anos atrás." Soube que em breve estarão a caminho. Ele está entusiasmado com essa oportunidade de servir uma segunda missão, e desta vez terá a bênção adicional de manter o mesmo companheiro durante toda a missão. ¶

Muitos casais estão preparados e aguardando que o bispo lhes estenda um chamado missionário. Talvez o bispo, ocupado com outros deveres, tenha se esquecido deles. Os casais que desejam servir ao Senhor não precisam esperar pelo bispo, mas devem bater à sua porta e dizer: "Sentimos que estamos prontos para ir." ¶

Recentemente, no México, tive a oportunidade de conhecer um maravilhoso casal missionário de idade madura, o irmão e a irmã John Fossum, que comentaram: "Nossa maior necessidade é de liderança treinada. Casais com anos de experiência na obra da Igreja poderiam literalmente realizar milagres. Temos vinte e dois ramos espalhados sem, ainda, uma organização para treinar os líderes de ramo. Somos tão novos e crescemos tão rapidamente, e não há líderes experientes disponíveis." ¶

Os Fossum continuaram: "Muitas bênçãos vieram até nós como resultado de nossa missão — bênçãos que sempre recebemos do Senhor sempre que servimos sem reservas." Acrescentaram: "As pessoas murcham e morrem em camas e cadeiras de balanço. Não queríamos esse tipo de aposentadoria; o Senhor sabia que queríamos servir uma missão, e recebemos o chamado." ¶

Alguns casais, continuaram eles, "imaginam que não podem viver sem seus familiares por perto, e alguns temem por seu próprio bem-estar físico. Foi reconfortante quando nosso presidente de estaca nos apartou, e ele nos prometeu que o Senhor cuidaria de nossa família e que teríamos boa saúde até o fim de nossa missão." Continuaram: "Em nossa idade, é difícil cumprir os horários missionários, mas descobrimos que é possível, e isso tem suas recompensas." ¶

E então o irmão Fossum disse: "Há cinquenta anos, servi uma missão no Havaí e aprendi a falar havaiano. Foi difícil naquela época, e foi difícil, em nossa idade, passar pelo Centro de Treinamento Missionário e aprender espanhol; mas conseguimos, e foi uma grande experiência de aprendizado. Somente os tesouros espirituais já valem o esforço." ¶

A irmã Fossum disse: "É realmente difícil para uma avó ficar longe de vinte e seis netos, mas estou me saindo muito bem — às vezes a meio mastro, mas sempre tremulando!" ¶

Este casal dedicado concluiu: "Uma missão para pessoas de idade madura é uma experiência rica e recompensadora. É para aqueles que desejam viver sua aposentadoria, e não apenas existir." ¶

Agora precisamos de mais — muito mais — casais como os Fossum, que estejam dispostos, que se perguntem "O que posso fazer pelo Senhor?" e estejam dispostos a usar parte de seus anos dourados nesse serviço vital. ¶

Nos primeiros dias da Igreja, a obra do Senhor exigia urgentemente sacrifício e o melhor esforço dos santos. Uma companhia de irmãos, chamados a deixar suas famílias e ir para Missouri em 1831, foi admoestada: ¶

"Portanto, não vos canseis de fazer o bem, porque estais lançando o alicerce de uma grande obra. E de pequenas coisas provém aquilo que é grande. ¶

"Eis que o Senhor requer o coração e uma mente solícita; e os que são solícitos e obedientes comerão do bem da terra de Sião nestes últimos dias." (D&C 64:33–34.) ¶

Agora, para vocês, casais de idade madura: não esperem até o jantar de aposentadoria e o tradicional relógio de ouro para fazer planos, mas comecemos agora. Preparem-se para o que pode ser a experiência mais recompensadora de sua vida. Por que não começar agora a expandir seus horizontes; planejem aumentar seu conhecimento e aprender outro idioma. Podem começar com espanhol ou alemão. O Presidente Kimball está sugerindo o mandarim. ¶

Minha esposa, Ruby, após um intervalo de cinquenta anos, está de volta à universidade cursando Espanhol 101. Trabalho árduo? Claro! Longas horas de estudo para se manter em dia? Muitas! Quem cozinha? Às vezes, eu. Recompensador? Tenho tanto orgulho dela quando presta um humilde testemunho que nossos membros na Argentina ou no México conseguem compreender. ¶

Estamos testemunhando um contínuo desdobrar da obra do Senhor nesta, a última dispensação. Milhões esperam e desejam melhorar sua vida. O Presidente Kimball está pedindo mais casais de idade madura. Eles são necessários em toda parte, particularmente membros experientes com laços familiares com outras terras. Um renascimento espiritual pode ser seu, à medida que servem ao Senhor em serviço total. A oração terá uma dimensão mais profunda, e as escrituras serão ponderadas e apreciadas mais profundamente. O Espírito Santo se tornará mais evidente; sua capacidade de amar aumentará; suas famílias em casa serão abençoadas, e elas se orgulharão de seu serviço desinteressado ao Senhor. ¶

Morôni, o profeta do Livro de Mórmon, ensinou sobre a cuidadosa atenção dada aos recém-batizados naquela época: ¶

"E depois de haverem sido recebidos pelo batismo, de haverem sido moldados e purificados pelo poder do Espírito Santo, eram contados com o povo da igreja de Cristo; e seus nomes eram registrados, para que fossem lembrados e nutridos pela boa palavra de Deus, a fim de mantê-los no caminho certo e mantê-los continuamente atentos à oração" (Morôni 6:4; itálico adicionado). ¶

Em muitas áreas do mundo, temos conversos que precisam ser lembrados com cuidado e amor, encorajados e mantidos no caminho certo, como disse Morôni. Mas os casais com a experiência que poderiam ajudar geralmente vivem em outros lugares. Precisamos da ajuda de membros experientes da Igreja que possam oferecer o treinamento, o encorajamento e, acima de tudo, a preocupação compassiva. ¶

Para mostrar o que pode ser realizado com esse amor e dedicação, deixem-me compartilhar novamente com vocês as palavras dos Fossum. Disseram eles: "Para visitar um de nossos ramos, levantamo-nos às 4 horas da manhã de domingo para pegar um ônibus bem cedo. A irmã Fossum começou uma pequena aula de música com as irmãs durante a hora do sacerdócio. Ela ensinou o básico de reger música e descobriu uma menina de treze anos com um senso de ritmo perfeito, que agora rege o canto na reunião sacramental. Agora esse ramo tem uma regente." ¶

O irmão Fossum disse: "Fui convidado a participar da reunião da presidência do ramo para mostrar como fazemos algumas coisas. Poucos meses atrás, nesse mesmo ramo, o ensino familiar e o trabalho das professoras visitantes eram apenas palavras num livro. Mas agora nove duplas de instrutores familiares estão fazendo suas visitas, e em breve terão o trabalho das professoras visitantes em andamento. Essas são recompensas incidentais. As grandes recompensas vêm com o serviço que prestamos e o amor que sentimos pelos humildes membros novos, resultando em uma mudança para melhor em sua vida — então nós também somos enriquecidos." ¶

Apelamos hoje a vocês que foram preparados linha por linha e preceito por preceito — para saírem ao mundo. Coloquem a mão no arado. Abençoem os membros novos com seu amor e sua fé, ajudando-os a permanecer no caminho certo e ensinando-os a serem vigilantes, orantes e dependentes de Cristo, o autor de nossa fé. Não ensinou o Salvador a Pedro, e por meio de Pedro, a nós, ao apontar para as redes cheias de peixe na praia, dizendo: "Amas-me mais do que estes?" ¶

E Pedro respondeu: "Sim, Senhor; tu sabes que te amo." ¶

"Apascenta os meus cordeiros." ¶

Novamente, pela segunda vez: "Amas-me?" ¶

"Sim, Senhor; tu sabes que te amo." ¶

"Apascenta as minhas ovelhas." ¶

Disse-lhe pela terceira vez: "Simão, filho de Jonas, amas-me?" Pedro, agora entristecido porque o Salvador lhe perguntara pela terceira vez: "Amas-me?", disse: "Senhor, tu sabes todas as coisas; tu sabes que eu te amo." ¶

Jesus disse-lhe: "Apascenta as minhas ovelhas." (Ver João 21:15–17.) ¶

Para nós, de sua igreja, não é clara a obrigação: apascentar para sempre "as minhas ovelhas", seus seguidores, aqueles que aceitaram seu evangelho? Eles são dele. Não estará ele dizendo que lhes são caros? Vocês são mais fortes e sua fé é firme. Sejam amigos daqueles que são novos. "Apascenta os meus cordeiros", ele está nos dizendo. ¶

Que muitos de nós, plenamente preparados e necessitados das bênçãos, coloquemos de lado as coisas do mundo e nos tornemos pastores do rebanho, perdendo-nos em seu serviço. Em nome do Senhor Jesus Cristo, amém. ¶