"Apacienta mis ovejas"

Debo admitir que mi corazón latió un poco más rápido, con emoción espiritual, mientras el coro cantaba "Llega la aurora; las sombras huyen", uno de los grandes y conmovedores himnos de la Iglesia. Recordarán que Parley P. Pratt, uno de los Doce enviados a Gran Bretaña por el profeta Joseph Smith para ayudar a abrir la obra en el extranjero, compuso esas palabras. Estaban destinadas a ayudar a explicar el verdadero mensaje del evangelio al mundo. Él escribió: ¶

"Llega la aurora; las sombras huyen; ¶

¡He aquí, el estandarte de Sion se ha desplegado! ¶

El amanecer de un día más brillante." ¶

(Himnos, núm. 269.) ¶

La luz matutina del evangelio se está extendiendo por el mundo, las sombras de la oscuridad están desapareciendo, la majestad de su obra está estallando. Decenas de miles están aceptando el evangelio de salvación. ¶

Hace unos meses recorrimos en automóvil la costa de Chile con el presidente Lester Haymore, entonces presidente de la Misión Chile Osorno, y su esposa. Al visitar ciudades y recorrer de aldea en aldea, vimos los frutos de nuestros esfuerzos de proselitismo misional. Nos reunimos con muchos miembros nuevos, y quedamos profundamente impresionados por su fe y su humilde deseo de aprender más acerca del evangelio que han aceptado. Al continuar el viaje, nuestra preocupación se centró en las maneras en que podríamos ayudar a evitar que este número creciente de miembros nuevos se sintiera como extraños o forasteros, y ayudarlos a llegar a ser conciudadanos con los santos. ¿Cómo podemos ayudar a fortalecer su fe para que puedan aferrarse a la barra de hierro y seguir creciendo en conocimiento? ¶

Reflexionamos sobre las muchas clases del sacerdocio, de la Sociedad de Socorro y de la Escuela Dominical donde esposos y esposas que han sido capacitados en el evangelio, muchos con talentos poco comunes, no estaban siendo plenamente aprovechados. Algunas estacas están repletas de parejas maduras plenamente preparadas para aceptar un llamamiento misional, quienes no solo podrían ayudar con entusiasmo a difundir el evangelio, sino también fortalecer a los miembros nuevos en las áreas del mundo donde estamos creciendo tan rápidamente. Los miles de miembros recién bautizados que ahora están en la Iglesia, con sus costumbres algo extrañas y poco familiares, podrían recibir ánimo y capacitación de parte de alguien que hoy está sentado cómodamente en su casa. Pensamos: ¡si tan solo pudiéramos trasladar a cientos de nuestras parejas fieles y bien preparadas hacia uno de los capítulos más grandiosos de su vida! ¶

Amulek enseñó: "Y vendrá al mundo para redimir a su pueblo" (Alma 11:40). ¿No debemos acaso animar y mantener unido a "su pueblo" y ayudar a prepararlo para su venida? ¶

Algunos generalmente piensan que el servicio misional de tiempo completo es solo para hombres y mujeres jóvenes y solteros. Sin embargo, está surgiendo un nuevo patrón social. El número de hombres y mujeres que se jubilan de su empleo activo o de sus profesiones aumenta constantemente, a una edad que el presidente Kimball o el élder LeGrand Richards considerarían muy temprana. ¶

Recientemente llegó por correo una consulta de unos amigos en California, que se jubilaban de la enseñanza escolar, quienes indicaron su deseo de regresar a Utah y preguntaron: "¿Qué podemos hacer por la Iglesia cuando regresemos?" ¶

Mi respuesta fue: "No vengan a Utah. Su experiencia en la Iglesia se necesita allá afuera, en el mundo. Repasen el noruego que aprendieron como misioneros hace años." Tengo entendido que pronto estarán en camino. Él está emocionado con esta oportunidad de servir una segunda misión, y esta vez tendrá la bendición añadida de conservar al mismo compañero durante toda su misión. ¶

Muchas parejas están preparadas y esperando que el obispo les extienda un llamamiento misional. Tal vez el obispo, ocupado con otros deberes, las haya pasado por alto. Las parejas que tienen el deseo de servir al Señor no necesitan esperar al obispo, sino que deberían llamar a su puerta y decirle: "Sentimos que estamos listos para ir." ¶

Recientemente en México tuve la oportunidad de conocer a una maravillosa pareja de misioneros maduros, el hermano y la hermana John Fossum, quienes comentaron: "Nuestra mayor necesidad es la de líderes capacitados. Las parejas casadas con años de experiencia en la obra de la Iglesia literalmente podrían obrar milagros. Tenemos veintidós ramas dispersas que aún no cuentan con una organización para capacitar a los líderes de rama. Somos tan nuevos y crecemos tan rápidamente, que no se dispone de líderes con experiencia." ¶

Los Fossum continuaron: "Muchas bendiciones nos han llegado como resultado de nuestra misión, bendiciones que siempre recibimos del Señor cada vez que servimos sin restricción." Y añadieron: "La gente se marchita y muere en camas y mecedoras. No queríamos ese tipo de jubilación; el Señor sabía que queríamos ir a una misión, y recibimos el llamamiento." ¶

Algunas parejas, continuaron, "se imaginan que no pueden vivir sin tener a su familia cerca, y algunas temen por su propio bienestar físico. Fue reconfortante cuando nuestro presidente de estaca nos apartó, y nos prometió que el Señor cuidaría de nuestra familia y que tendríamos buena salud hasta el final de nuestra misión." Continuaron: "A nuestra edad es difícil cumplir con los horarios misionales, pero hemos comprobado que es posible, y tiene sus recompensas." ¶

Y entonces el hermano Fossum dijo: "Hace cincuenta años serví una misión en Hawái y aprendí a hablar hawaiano. Fue difícil entonces, y también fue difícil, a nuestra edad, pasar por el Centro de Capacitación Misional y aprender español; pero lo logramos, y ha sido una gran experiencia de aprendizaje. Solo los tesoros espirituales ya valen el esfuerzo." ¶

La hermana Fossum dijo: "Es realmente duro para las abuelas estar lejos de veintiséis nietos, pero estoy saliendo adelante con mucho ánimo, a veces a media asta, ¡pero sigo ondeando!" ¶

Esta dedicada pareja concluyó: "Una misión para quienes tienen años de madurez es una experiencia rica y gratificante. Es para quienes quieren vivir plenamente su jubilación y no solamente existir." ¶

Ahora necesitamos más, muchas más, parejas como los Fossum, dispuestas, preguntándose y planteándose: "¿Qué puedo hacer por el Señor?", y dispuestas a dedicar parte de sus años dorados a este servicio vital. ¶

En los primeros días de la Iglesia, la obra del Señor requería con urgencia sacrificio y los mejores esfuerzos de los santos. A una compañía de hermanos a quienes se les mandó dejar a su familia e ir a Misuri en 1831 se les amonestó: ¶

"Por tanto, no os canséis de hacer lo bueno, porque estáis poniendo los cimientos de una gran obra. Y de las cosas pequeñas proceden las grandes. ¶

"He aquí, el Señor requiere el corazón y una mente bien dispuesta; y los de buena voluntad y los obedientes comerán de la abundancia de la tierra de Sion en estos postreros días." (D. y C. 64:33–34.) ¶

Ahora, a ustedes, parejas maduras: no esperen hasta su cena de jubilación y el tradicional reloj de oro para hacer planes; comencemos ahora. Prepárense para lo que puede ser la experiencia más gratificante de su vida. ¿Por qué no comenzar ahora a ampliar sus horizontes? Planeen aumentar su conocimiento y aprender otro idioma. Pueden comenzar con español o alemán. El presidente Kimball está sugiriendo el chino mandarín. ¶

Mi esposa, Ruby, después de cincuenta años de pausa, ha vuelto a la universidad a tomar el curso de español básico. ¿Trabajo duro? ¡Por supuesto! ¿Largas horas de estudio para mantenerse al día? ¡Muchas! ¿Quién cocina? A veces lo hago yo. ¿Gratificante? Estoy tan orgulloso de ella cuando da un humilde testimonio que nuestros miembros en Argentina o México pueden entender. ¶

Estamos siendo testigos del continuo desarrollo de la obra del Señor en esta, la última dispensación. Millones esperan y desean mejorar su vida. El presidente Kimball está pidiendo más parejas maduras. Se les necesita en todas partes, particularmente a los miembros con experiencia que tienen lazos familiares con otras tierras. Un renacer espiritual puede ser suyo al servir al Señor con servicio total. La oración tendrá una dimensión más profunda, y las Escrituras se meditarán y se apreciarán más profundamente. El Espíritu Santo se hará más evidente; su capacidad de amar aumentará; su familia en casa será bendecida, y estará orgullosa de su servicio desinteresado al Señor. ¶

Moroni, el profeta del Libro de Mormón, enseñó acerca del cuidado esmerado que se daba entonces a los recién bautizados: ¶

"Y después que habían sido recibidos por el bautismo, y el poder del Espíritu Santo había obrado en ellos y los había purificado, eran contados entre los del pueblo de la iglesia de Cristo; y se inscribían sus nombres, a fin de que se hiciese memoria de ellos y fuesen nutridos por la buena palabra de Dios, para guardarlos en la vía correcta, para conservarlos continuamente atentos a orar" (Moroni 6:4; cursivas agregadas). ¶

En muchas áreas del mundo tenemos conversos que necesitan ser recordados con cuidado y amor, y necesitan ánimo, y ser guardados en la vía correcta, tal como declaró Moroni. Pero las parejas con la experiencia que podrían ayudar generalmente viven en otro lugar. Necesitamos la ayuda de miembros veteranos de la Iglesia que puedan proporcionar la capacitación, el ánimo y, sobre todo, la preocupación compasiva. ¶

Para mostrar lo que se puede lograr con tal amor y dedicación, permítanme compartir de nuevo con ustedes las palabras de los Fossum. Dijeron: "Para visitar una de nuestras ramas, nos levantamos a las 4:00 de la mañana el domingo para alcanzar un autobús temprano. La hermana Fossum inició una pequeña clase de música con las hermanas durante la hora del sacerdocio. Enseñó los conceptos básicos de dirigir música y descubrió a una niña de trece años con un sentido perfecto del tiempo, que ahora dirige el canto en la reunión sacramental. Ahora esa rama tiene una directora de música." ¶

El hermano Fossum dijo: "Me invitaron a asistir a la reunión de la presidencia de rama para mostrar cómo hacemos algunas cosas. Hace unos meses, en esa misma rama, la orientación familiar y las maestras visitantes eran solo palabras en un libro. Pero ahora nueve parejas de maestros orientadores están haciendo sus visitas, y pronto tendrán en marcha también a las maestras visitantes. Estas son recompensas incidentales. Las grandes recompensas vienen con el servicio que damos y el amor que sentimos por los humildes miembros nuevos, que resulta en un cambio para mejor en su vida; entonces nosotros también nos enriquecemos." ¶

Hoy hacemos un llamado a ustedes, que han sido preparados línea por línea y precepto por precepto, para que salgan al mundo. Pongan su mano en el arado. Bendigan a los miembros nuevos con su amor y su fe, ayudándolos a mantenerse en la vía correcta y enseñándoles a ser vigilantes y orantes, y a depender de Cristo, el autor de nuestra fe. ¿Acaso no le enseñó el Salvador a Pedro, y por medio de Pedro a nosotros, cuando, señalando las redes llenas de peces en la orilla, dijo: "¿Me amas más que estos?" ¶

Y Pedro respondió: "Sí, Señor, tú sabes que te amo." ¶

"Apacienta mis corderos." ¶

De nuevo, la segunda vez: "¿Me amas?" ¶

"Sí, Señor, tú sabes que te amo." ¶

"Apacienta mis ovejas." ¶

Le dijo la tercera vez: "Simón, hijo de Jonás, ¿me amas?" Pedro, ahora entristecido porque el Salvador le había preguntado por tercera vez: "¿Me amas?", dijo: "Señor, tú sabes todas las cosas; tú sabes que te amo." ¶

Jesús le dijo: "Apacienta mis ovejas." (Véase Juan 21:15–17.) ¶

Para nosotros, los de su iglesia, ¿no es clara la obligación: apacentar para siempre "mis ovejas", a sus seguidores, a los que han aceptado su evangelio? Son suyos. ¿No está diciéndonos acaso que le son preciosos? Ustedes son más fuertes y su fe es firme. Sean amigos de los que son nuevos. "Apacienta mis corderos", nos está diciendo. ¶

Que muchos de nosotros, que estamos plenamente preparados y necesitados de las bendiciones, dejemos a un lado las cosas del mundo y lleguemos a ser pastores del rebaño, y nos perdamos en su servicio. En el nombre del Señor Jesucristo, amén. ¶