A Alegria de Servir uma Missão

É emocionante, irmãos, estar aqui esta noite e ver esta grande audiência do sacerdócio enchendo este sagrado Tabernáculo. Tendo tido o privilégio de servir como Bispo Presidente da Igreja por catorze anos e, portanto, como presidente do Sacerdócio Aarônico, fico emocionado ao ver todos os rapazes do Sacerdócio Aarônico aqui esta noite, e imagino que o mesmo seja verdade nos outros edifícios onde o sacerdócio está ouvindo. Todos nós ficamos emocionados ao percorrer a Igreja e encontrar a maravilhosa atitude que os santos têm em relação ao Presidente Kimball e, particularmente, em relação à ênfase que ele está dando ao trabalho missionário. Vocês sabem que ele indicou que todo rapaz deveria ser missionário. ¶

Penso em quando eu era jovem, antes mesmo de ser ordenado diácono; fui a uma de nossas reuniões de ala na pequena cidade do interior onde fui criado, e dois missionários relataram suas missões lá pelos Estados do Sul. Naquela época, eles viajavam sem bolsa nem alforje, e tinham que dormir ao relento muitas noites, quando não conseguiam hospedagem. Não sei se eles disseram algo incomum naquela noite ou não; mas, se não disseram, o Senhor fez algo incomum por mim, pois, ao sair daquela reunião, senti que poderia caminhar até qualquer campo missionário do mundo, se apenas tivesse um chamado. E fui para casa, entrei em meu pequeno quarto, ajoelhei-me e pedi ao Senhor que me ajudasse a viver de modo digno para que, quando eu tivesse idade suficiente, pudesse servir uma missão. E quando o trem finalmente partiu daqui de Salt Lake e eu seguia rumo à pequena terra da Holanda, a última coisa que disse a meus entes queridos foi: "Este é o dia mais feliz de minha vida." ¶

Antes de eu partir para aquela missão, o Presidente Anthon H. Lund, que então era conselheiro na Primeira Presidência da Igreja, falou conosco, missionários, e disse, entre outras coisas: "O povo os amará. Agora", ele disse, "não se deixem elevar no orgulho de seus corações, pensando que eles os amam porque vocês são melhores do que outras pessoas. Eles os amarão pelo que vocês lhes trazem." Eu não entendi isso naquela época, mas, antes de deixar a pequena terra da Holanda, onde passei quase três anos, eu já sabia o que o Presidente Lund quis dizer. Fui me despedir dos santos e dos conversos que eu havia trazido para a Igreja, e derramei mil lágrimas, em comparação às que derramei quando me despedi de meus entes queridos. ¶

Por exemplo, em Amsterdã, entrei em um lar onde eu havia sido o primeiro missionário, e a mãezinha, olhando para meu rosto com lágrimas rolando pelas faces, disse: "Irmão Richards, foi difícil ver minha filha partir para Sião há alguns meses, mas é muito mais difícil ver o senhor partir." Eu havia sido o primeiro missionário naquele lar. Então achei que pude entender o que o Presidente Lund quis dizer quando disse: "Eles os amarão." ¶

Fui me despedir de um homem com uma pequena barba holandesa. Ele ficou de pé, ereto, no uniforme de seu país. Ajoelhou-se, tomou minha mão na sua, abraçou-a e beijou-a, e a banhou com suas lágrimas. E então achei que pude entender o que o Presidente Lund quis dizer quando disse: "Eles os amarão." ¶

Agora gosto de uma pequena história que o Presidente Grant costumava contar sobre o amor que os conversos têm por seus missionários. Ele contava sobre um casal que veio para cá de um dos países escandinavos. Eles não haviam sido ensinados muito a respeito do evangelho. Tudo o que sabiam era que ele era verdadeiro. E assim o bispo foi até esse casal e ensinou-lhes a lei do dízimo. Eles pagaram seu dízimo. Depois, mais tarde, o bispo foi até eles e ensinou-lhes sobre a oferta de jejum. Eles pagaram sua oferta de jejum. E então o bispo foi até eles novamente para pedir uma doação para ajudar a construir uma capela de ala. Eles pensaram que isso deveria sair do dízimo, mas, antes que o bispo terminasse com eles, pagaram sua doação para a capela. ¶

Então o bispo foi até o pai para pedir que seu filho fosse servir uma missão. Agora consigo ouvir o Presidente Grant, parado aqui, dizendo: "Essa foi a gota d'água." O homem disse: "Ele é nosso único filho. A mãe dele sentirá sua falta. Não podemos deixá-lo ir." Então o bispo respondeu: "Irmão Fulano, quem o senhor ama neste mundo mais do que qualquer outra pessoa, além de seus próprios parentes?" E ele pensou por alguns minutos. Disse: "Acho que amo aquele jovem que veio até a terra do sol da meia-noite e me ensinou o evangelho de Jesus Cristo." Então o bispo respondeu: "Irmão Fulano, como o senhor gostaria que alguém amasse seu filho exatamente assim?" O homem disse: "Bispo, o senhor venceu de novo; leve-o. Eu pagarei sua missão." ¶

Agora vocês, pais, como gostariam que alguém amasse seus filhos exatamente como aquele homem amou o rapaz que veio até a terra do sol da meia-noite e lhe ensinou o evangelho? Ouvi um missionário lá em Oregon dando o relatório de sua missão. Ele mesmo era um converso à Igreja, e bateu o punho no púlpito, e disse: "Eu não trocaria por um cheque hoje à noite, nem por um milhão de dólares, a experiência de minha missão." Eu estava sentado atrás dele, e disse a mim mesmo: "Você trocaria sua primeira missão na pequena terra da Holanda por um milhão de dólares?" E comecei a contar as famílias que eu havia sido instrumento em trazer para a Igreja. Que tipo de homem eu seria se as vendesse para fora da Igreja por um milhão de dólares? Eu não faria isso por todo o dinheiro do mundo! ¶

Outra noite, sentei-me em meu pequeno escritório em meu apartamento e comecei a relembrar, e contei dez famílias que eu havia sido instrumento em trazer para a Igreja, e já vivi o suficiente para ver seus filhos partirem em missões. Verifiquei apenas com uma dessas famílias, há alguns anos, quando tive que dar um discurso em um banquete da Universidade Brigham Young para os índios. Naquela época, havia 153 descendentes diretos daquela única família. Trinta e cinco deles haviam completado missões integrais, e quatro haviam feito trabalho missionário de estaca. Se dermos dois anos a cada um, isso seriam setenta anos de serviço missionário provenientes apenas dessa única família, sem contar todos os conversos que os conversos deles haviam feito. E uma família manteve duas crianças índias em seu lar — um menino ficou com eles por oito anos; ele então estava no campo missionário, e eles estavam pagando por sua missão. Quando meu companheiro e eu trouxemos aquela família para a Igreja, não poderíamos prever setenta anos à frente e ver o que aconteceria com eles. ¶

Verifiquei com outra família que eu havia sido instrumento em trazer para a Igreja. Não puderam me dar detalhes, mas disseram que, quando o avô deles morreu, havia 150 descendentes diretos na Igreja naquela época, e cinco deles estavam servindo como bispos. ¶

Repassei essas dez famílias em minha mente outro dia, pensando nas palavras de Jesus quando disse: "Não ajunteis tesouros na terra, onde a traça e a ferrugem tudo consomem, e onde os ladrões minam e roubam; ¶

"Mas ajuntai tesouros no céu, onde nem a traça nem a ferrugem consomem, e onde os ladrões não minam nem roubam: ¶

"Porque onde estiver o vosso tesouro, aí estará também o vosso coração." (Mateus 6:19–21.) ¶

O que vocês supõem que eu poderia ter feito durante aqueles poucos anos de minha juventude que teria acumulado tesouros no céu como os anos que passei ali entre aquele povo holandês? Alguns deles já partiram, e eu os amo quase como minha própria família. Espero poder me reencontrar com eles quando chegar minha hora de me juntar àquele grupo inumerável. ¶

Agora, tenho trabalhado tanto com os missionários. Estive em quatro missões, presidi duas, e visitei muitas missões, e adoro ouvir esses jovens prestarem seus testemunhos. Por exemplo, outro jovem em Oregon, em nossa reunião de testemunhos, disse que não havia companhia neste mundo que pudesse lhe pagar um salário grande o suficiente para fazê-lo abandonar seu trabalho missionário. E ele havia estado nas forças armadas e longe de casa por vários anos, e depois foi para o campo missionário. Recebi uma carta aqui, apenas na semana passada, de um missionário lá em Idaho, e copiei um pequeno parágrafo dela. Gostaria de lê-lo para vocês. Ele disse o seguinte: ¶

"Não há trabalho maior do que o trabalho missionário. Minha missão tem sido o empreendimento mais gratificante em todos os meus vinte e sete anos de vida. Minha vida está dedicada a servir ao Senhor. Meu coração transborda, assim como as lágrimas de alegria que agora vêm de meus olhos. Não há nada tão maravilhoso — nada — como saborear a alegria e o sucesso dos labores missionários." ¶

Recebi a visita de um jovem missionário ao retornar da Argentina. Eu conhecia sua gente lá em Washington, e ele havia sido mantido para ajudar a treinar outros missionários, até ficar longe de casa por três anos. E eu disse: "Craig, você sente que foi perda de tempo estar no campo missionário, que deveria ter ficado em casa cuidando de sua educação e se preparando para se estabelecer?" Ele disse: "Ora, escute, bispo, se as Autoridades quiserem me fazer feliz, basta me colocarem no avião pela manhã e me mandarem de volta para a Argentina." Não se pode colocar esse tipo de sentimento no coração dos jovens com dinheiro. O Senhor, que cria os sentimentos do peito humano, é o único que pode colocar esse tipo de fé no coração de seu povo. ¶

Irmãos, depois de todo o serviço missionário que tive, eu não gostaria de criar um filho e não fazê-lo servir uma missão, pelo seu próprio bem e porque acredito que devemos ao mundo compartilhar com ele as verdades do evangelho. E uma maneira de garantir que seus filhos servirão missões é começar um fundo missionário para eles e deixá-los continuar contribuindo para ele, e eles estarão em suas missões desde que ainda são jovens rapazes. Por exemplo, lá na Califórnia, fui a uma ala, e o bispo tem um programa de dar a cada rapaz, quando é ordenado diácono, quinze dólares do fundo missionário. Então pedem ao pai que iguale essa quantia, e, a cada vez que o rapaz é entrevistado — por exemplo, quando é ordenado mestre —, verificam seu fundo missionário. Calculei que, em termos percentuais, se cada ala da Igreja tivesse tantos missionários no campo quanto aquela ala, teríamos 55.500 missionários. Por isso, providenciei em minha família que todo filho do sexo masculino que ainda não tenha servido uma missão tenha um fundo missionário, para que saiba que já está em sua missão desde que é menino. ¶

Deus os abençoe a todos, e que não decepcionemos nosso grande líder ao enviar todos os nossos filhos em missões, é o que rogo, e deixo com vocês minha bênção, em nome do Senhor Jesus Cristo. Amém. ¶